CHRONIQUE D'ISIDORE DE BÉJA

On attribue ordinairement à un certain Isidore , qui aurait été évêque de liéja, la chronique latine écrite, en 754 , dans le midi de l'Espagne. 11 est possible que l'auteur se soit appelé Isidore , car il y a des manuscrits qui portent ce nom; mais son titre d'évêque ne me semble reposer que sur une bévue commise par le moine qui a ajouté un index au manuscrit d'Oviédo. Entre autres chroniques, ce manuscrit, qui a été achevé de copier après l'an 1100, contient aussi celles d'Isidore, évôque de Séville (Isidorus Hispalensis) , et l'auteur de l'index les attribue à «Isidorus Pacensis Ecclesiae Episcopus *.» Il est clair, je crois , que le moine a sauté la syllabe His et qu'il a écrit pacensis au lieu de palensis ; mais je ne conçois

1) Voyez Espana sagrada , t. IV, p. 200.

pas comment ou a pu tirer de cet index les conclusions suivantes : 1° il y a eu un Isidore , évêque de Béja ; 2° ce personnage a écrit une chronique, et 3° celle chronique est celle qui commence par les mots: «y£ra DCXLIX, lloraanorum LVII Heraclius» etc. Ce qui rend ces conclusions d'autant plus singulières , c'est que la chronique dont il s'agit ne se trouve pas dans le man. d'Oviédo. L'argument tiré de l'index n'est donc pas valable. On cite encore le témoignage de Vaseo, qui dit avoir vu un manuscrit où notre chronique était attribuée à Isidore de Béja. Mais il est permis de demander si. c'était un manuscrit ancien, ou bien une copie trop récente pour faire autorité dans une question de ce genre. Quoi qu'il en soit, je me tiens persuadé que le chroniqueur, loin d'être évêque de Béja , n'écrivait pas même dans cette ville. Il ne parle pas une seule fois de Béja, et pourtant il aurait eu toute raison de le faire, puisque de son temps la population chrétienne de cette ville s'insurgea contre le gouverneur musulman de l'Espagne *. Tout indique au contraire qu'il écrivait à Gordoue. Il parle de cette ville avec une prédilection très-marquée *, et il donne des détails si exacts sur plusieurs événements qui s'y sont accomplis , qu'il doit en avoir été témoin oculaire.

1) Maccarî, t. II , p. 17 de édition de Leyde.

2) Voyez , par exemple , c. SG U la lin.

La chronique d'Isidore est à coup sur un ouvrage très-important. Pour les temps antérieurs a l'arrivée des Syriens en Espagne , elle est bien plus complète que les chroniques musulmanes, car les Arabes, quand ils se mirent à écrire leur histoire , avaient presque oublié les événements de celte époque. Pour les guerres civiles qui précédèrent l'arrivée d'Abdérame I er en Espagne, elle est aussi d'une grande valeur; de plus, elle fournit sur la conquête des renseignements précieux , quoique fort courts. Malheureusement elle est souvent obscure et parfois inintelligible. La faute en est en partie à l'auteur, dont le style, à la fois incorrect et prétentieux , porte tous les signes de l'extrême décadence littéraire. Ajoutez-y qu'il écrivait en prose rimée , genre de composition qui était alors à la mode dans toute l'Espagne >, mais qui a souvent contraint notre chroniqueur à donner un tour forcé à ses phrases. Cependant je crois qu'il faut surtout imputer aux copistes l'obscurité de l'ouvrage, car dans le texte tel que nous l'avons, on rencontre tour à tour des mots altérés , des gloses , des interpolations, des lacunes et des feuillets déplacés, de sorte que je serais presque tenté de dire qu'il n'existe pas d'autre ouvrage latin dont le texte soit corrompu au même degré. Les manuscrits qu'on a collationnés

1) Voyez , par exemple , l'inscription qu'Alphonse II fit placer dans l'église (TOviédo, E&p. sagr. } t. XXXVII, p. 140.

n'ont pas suffi pour corriger ces fautes; ils sont tous fort mauvais , et je nie tiens persuadé qu'ils découlent d'une seule source: d'un vieux manuscrit glosé, difficile^ à lire et fort endommagé. Pour corriger le texte il faut donc appeler la critique conjecturale à son secours. Je l'ai fait , et je donnerai ici mes remarques sur quelques passages , en me servant de la dernière édition , celle que Florez a donnée dans le huitième volume de YEspaha sagrada,

Chap. 18. Isidore dit en parlant du calife omaiyade Yezîd I":

qui nullam umquam (ut hominibus moris est) sibi, regalis fastigii causâ , gloriam appetivit , sed communiter cum omnibus civiliter vixit.

Il faut rayer ici l'adverbe communiter; c'est une glose de civiliter, mot qui se trouve dans le sens de gracieusement, ajfablement, chez des auteurs classiques tels que Tacite et Cicéron, et chez Isidore lui-même; voyez chap. 16 in f., 45 init. , 44 init.

Chap. 56 , où il est question de Mousâ :

Nonnullos Seniores nobiles viros qui utcumque remanserant, per Oppam, filium Egicae régis, a Toleto fugam arripieniem , gladio patibuli jugulât ,

et per eius occasionem cunctos ense detruncat. Sicque non solum ulteriorem Hispaniam , sed etiam citeriorem usque ultra Caesaraugustam, antiquissimam ac florentissimam civitatem , dudum iam iudicio Dei patenter aporfam ,

gladio, famé et captivitate depopulatur ;

civitates décoras igne concremando praecipitat;

Seniores et potentes saeculi cruci adiudicat;

iuvenes atque lactantes pugionibus trucidât;

sicque dum tali terrore cunctos stimulât, etc.

Dans ce passage il faut rayer les mots nobilcs viros; c'est une glose de seniores qu'Isidore emploie trèssouvent dans le sens de seigneurs. Au lieu de arripientem il faut lire arripîenfes. Le sens est que les seigneurs essayèrent, mais sans y réussir, de se soustraire par la fuite aux bourreaux d'Oppas , l'allié des musulmans. Enfin , il faut lire depopulat au lieu de depopulatur, à cause de la rime.

Chap. 7)8 — 40. Afin de faire comprendre ce que j'ai à dire sur ces chapitres , il est nécessaire que j'en donne d'abord le texte: