a Amédée (VIII) régnant par-delà les Alpes

(I) Coumnme royale, p. 2 , pag. 188. — Guichenon, prenves, p. 224. — Bouche , Hit foire de Provence , L 2 , 1. IX . sect. IV. Amédée VII mourut le 1" novembre 1391. Ce prince ayant vu, dans un âge peu avancé , sa tète se dégarnir de cheveux, et supportant avec peine cette infirmité , eut recours au savoir d'un médecin africain qui lui. promit de lui rendre sa chevelure. Mais cet imposteur lui couvrit la tète de substances tellement corrosives, qu'elles amenèrent sa mort au bout de peu de jours. Telle en fut

loin du bruit des armes, était choisi pour arbitre tantôt par les uns, tantôt par les autres , et seul entre tous était réputé capable de pourvoir aux intérêts des autres et aux siens. Les Italiens et les Français s’adressèrent long-temps à lui comme à un autre Salomon pour obtenir des conseils dans les cas difficiles. Ce prince, abdiquant la dignité ducale, et mettant à part toute la pompe du siècle, se voua à mener une vie monastique. » Ces paroles du fameux £née Silvius , depuis pape sous le nom de Pie II, contiennent l’éloge le plus complet d’Amédée VIII. Cette ingénieuse prévoyance, cet amour constant de la justice qu’il employa à diriger pendant long-temps les volontés des maîtres de la France et de l’Italie, et par lesquels il sut , sans recourir à aucun appareil militaire , rendre le nom de Savoie plus redoutable qu’il n’avait jamais été , et faire rechercher avec empressement son alliance : cette noble passion poulies biens éternels et incorruptibles qui le porta à descendre d’un trône sur lequel il avait répandu le plus vif éclat , n’illustreront pas moins le nom de ce prince que la dignité pontificale à laquelle l’appelèrent les prélats réunis à Bâle; dignité qu’il n’accepta qu’avec répugnance, dans runique objet

la véritable cause; c'est ce dont on peut s’assurer par l'esamen du procès instruit i celte occasion , et dont on conserve les pièces aux archives de la Chambre des eomptes. Amédée VII avait épousé Bone, Glle de Jean, duc de Berry. Ce mariage fut célébré le 1 8 janvier 1 377 à Paris , dans.la chapelle de Saint-Paul. C'est par erreur que Guichenon le place en décembre 137 c. ( Compte de Pier. Vicin. 1374 à 1377. Arc. Ch. corop. )

de prévenir de grands troubles, et à laquelle il re> nonça volontairement par amour pour la paix (1).

14. La Savoie lui dut aussi des accroissemens considérables. En 1401, il acquit d’Odon de Villars le comté de Genève (2), et, en 1418, Louis, dernier prince de la branche d’Acbaie étant mort sans postérité , il réunit le Piémont à la couronne soit par droit de caducité et de réversibilité de ce fief, soit par droit de parenté, soit enfin en vertu du testament de son cousin défunt. La branche qui fut depuis celle d’A cbaie, avait, dans une succession de six valeureux princes, admirablement accru sa propre puissance et étendu les bornes de sa domination. Thomas II , auteur de cette branche comme de la dynastie régnante et de celle des barons de Vaud , fut le premier possesseur du Piémont qu’Amédée IV lui avait cédé en apanage (3).

(t) JAoaoi, Amedeus pacijicus. K<A& Concilii Basiliensis , Ms. bibliathecæ publics civitatis Basiles. (3) Guichenon, preur. p. 2S0.

(3) • ' Tboinas I , comte de Savoie.

Bntncht d'Acliaie.

Tboinas II, f 1259, Seigneur de Piémont. ^

Branche de Vaud.

. Thomas III , Seigneur de Piémont.

Amédée V, comte de Savoie.

Louis,

baron de Vaud.

Philippe.

I I Louis , t 1350.

Edouard. Aimon. |

I Jean

Amédée VI. mort avant sou

Jacques.

Amédée. Louis t 1418.

Amédée Yll.

Amédée VITI.

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n y réunit ies domaines de Moncaliéri , Collegno, Rivoli, Lanzo, par la donation desquels l’empereur Frédéric II et Guillaume, roi des Romains, reconnurent ses services (1). Cette réunion eut lieu en 1248 et en 1252. A cette dernière époque', ce prince lui fit don de la ville d’Ivrée; mais ses successeurs ne purent entrer en possession réelle de cette cité que dans le siècle suivant. Ils furent obligés de recourir, pour y parvenir, à l’assistance des comtes de Savoie, auxquels ils cédèrent une portion de leur domaine. Thomas III éprouva beaucoup de contrariétés de la part du marquis de Montferrat, son ennemi, mais il réussit enfin à le vaincre et à s’en emparer. Philippe , par son mariage avec Isabelle de Ville-Hardouin , acquit en Grèce les principautés d’Achaîe et de Morée, qui lui furent ensuite enlevées par les rois de Naples. Ce prince , heureux en toutes ses entreprises , reçut encore la soumission du bourg de Fossano, de Savillan, de Cavallermaggiore et d’autres lieux (2). Jacob reçut en 1347 celle de Quiers (3) ; Amédée , celle de Mondovi en 1 396. Les états de Piémont , quand ils furent cédés en premier lieu à Thomas II , puis donnés de nouveau ou maintenus dans la possession de Philippe,

tl) Rivoli et Lanzo , anciens fiefs de Torin , de même que Cirié, Casel et Collegno , furent occupés par Thomas n , et demeurèrent au comte de Savoie après diverses contestations.

(2) Comptes des archives de la chambre de Turin.

(3) Courte information , etc. D’autres disent en 1 34 9. V, Cowna realc , p. 1 , p. 334.

s’étendaient au midi pendant un espace de quelques milles seulement. Lorsqu’à la mort de Louis ils rentrèrent au pouvoir de la maison régnante, ils avaient pour frontières les Alpes maritimes, et il parait que les deux branches de la famille savoyarde tendirent à se rapprocher de ce côté; Amédéc VII ayant acquis Barcelonette, Nice et ses délicieuses contrées , Philippe, Jacques et Amédée d’Achaïe, Fossano, Savillan , Mondovi et divers autres points de cette fertile plaine. Ainsi, ce premier partage , qui sembla affaiblir considérablement la puissance des souverains de Savoie , tourna au contraire , par la suite , à leur honneur et à leur avantage, comme nous avons rapporté qu’il arriva lors du règne d'Amédée VIH.

En 1427, Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, voulant détacher ce prince de la ligue qu’il avait formée à son préjudice avec les Vénitiens et les Florentins , lui fit cession de la ville de Verceil et de plusieurs bourgs circonvoisins : donation importante , soit à raison de l’antiquité de cette cité et de l’université qui y fleurit quelque temps , soit à raison du grand nombre de familles patriciennes qui y résidaient , soit à cause de la fertilité de son territoire (1). Le comté de Savoie fut, sous le règne d’Amédée VIII , érigé en duché en 1416 par l’empereur Sigismond. Cette mutation n’avait point été désirée jusqu’alors par les princes de Savoie. Il faut en induij e que

(1) Guicbeuon , preuves , p. 27 1.

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le temps avait fait disparaitre les distinctions lio> noriGques qui existaient entre les différens titres de dignités, alors que le régime féodal reçut une ' existence légale et formelle ; et cette induction est d’autant mieux fondée , que les comtes de Savoie portaient jadis le titre de ducs du Cbablais et d’Aoste. Celui de possesseur du ducbé de Cbablais se trouve attribué à Amédée IV dès la moitié du XIIP siècle. Quaut à la vallée d’Aoste, je ne connais aucun document écrit qui qualifie les comtes de Savoie ducs de cette contrée avant 1313 (1). Au surplus, les prérogatives de la souveraineté absolue et indépendante n’éprouvaient aucune altération de l’attribution d’un titre plus ou moins élevé dans la biérarcbie féodale (2).

16. Au règne d’ Amédée VIII succède un long période d’adversités pour la maison royale de Savoie. Dans les premiers siècles de la domination de ces princes , deux monarchies puissantes séparaient leurs états du royaume de Finance , et élevaient entre eux une utile barrière. Ces monarchies étaient le Dauphiné et le duché de Bourgogne. En 1349, la France, par la cession d’Humbert, dernier dauphin, devint maîtresse du Dauphiné ; et à la fin du siècle dont nous parlons, les intrigues astucieuses du roi Louis XI et l’audace insensée de Charles-le-Téméraire, opérèrent aussi la réunion de ce dernier état à la France.

( 1 ) Courte information , etc.

(2) Atnédce VUI mourut le 7 janvier 1431.

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11 en résulta que ce même Louis XI et ses successeurs , pour s’assurer de l’assistance des ducs de Savoie qui leur était devenue indispensable, semèrent et entretinrent des discordes intérieures, et étendirent à tel point leur influence sur le gouvernement de ces princes, que presque tout, dans l’état de Savoie , se décidait selon leur bon plaisir. Des minorités longues et répétées , d’orageuses régences, vinrent accroître la somme de tant de maux. On peut dire avec raison que la condition des souverains et des sujets , pendant plus d’un siècle, y fut digne de pitié.

Durant ce long espace de temps, la Savoie s’accrut seulement de quelques terres presque sans nom, situées dans les Langues, cédées en 1448 au duc Louis par le marquis de Carretto , et de la ville de Fribourg , qui jura obéissance à ce prince en 1 450. Par le mariage de Louis , second fils de ce duc avec Charlotte , héritière de Chypre, et la donation solennelle qu’elle en fit à Rome au duc Charles I®*' , le 25 février 1 485 , le droit à la succession de cette couronne et le titre qu’il emportait, passa dans la maison royale (1).

Mais si , dans ce laps de temps , une fortune favorable manqua aux destinées de notre monarchie , les exemples de bravoure , de magnanimité , de sainteté , de vertu militaire et civile , ne manquèrent pas à ses annales.

Louis , fils d’Amédée VIII , envoya dans tous

(1) Guichen. preuv. p. 401.

ses états des surveillans qu’il investit de l’ample faculté de vérifier les abus , de les redresser et d’en faire punir les auteurs. Amédée IX, prince d’une ame aussi généreusé que sa complexion était délicate, plein de charité envers les pauvres, leur distribuait de ror,-des pierreries, des vétemens et jusqu’au mobilier de son propre palais. Une famine extraordinaire désola Verceil ; il vendit, pour y porter secours, le collier de l’ordre suprême. Si le mérite de ce vertueux prince n’était irrévocablement fixé par les honneurs de la' canonisation qui lui furent décernés, cette recommandation sublime qu’il adressait en mourant à ses magistrats suffirait à elle seule pour lè faire apprécier : Facile judicium et justitiam, et diligite pauperes. ( Faites justice , et aimez les pauvres. )

Violante de France , son épouse , mit une grande fermeté à contenir l’ambition de ses beaux-frères et celle du roi son frère, quand elle tint les rênes du gouvernement durant la longue maladie de sonjnari et la minorité de Philibert I"(l).

Le gouvernement de Charles I*' , fut noble et glorieux , mais de courte durée. Ce prince , animé d’une humeur belliqueuse, réduisit le marquis de Saluces dont il occupa les états presque en totalité. Il réprima avec fermeté les troubles intérieurs qui avaient succédé aux discordes civiles. Mais tandis qu’il faisait concevoir de son règne

(1) Louis mourut en 1465, Amédée IX en 1472 , Philibert en 1482.

les espérances les plus flatteuses , il mourut inopinément en 1489, à vingt-un ans. Charles-Jean Amédée son fils ne vécut que huit ans, donÇ sept s’écoulèrent sous la tutelle de Blanche de Montferrat, sa mère (1). Philippe II , cinquième fils du duc Louis , politique habile , grand capitaine , étant monté sur le trône dans un âge déjà bien avancé , et aggravé par les adversités et les fatigues , ne put accomplir le bien que faisait espérer la réputation qu’il s’était acquise en France et ailleurs. Il mourut au bout d’une. année de règne. La branche des ducs de Nemours qui fleurit en France et qui dura cent cinquante ans, commença dans la personne.de Philippe, son quatrième fils (2). Philibert II, qui succéda, en 1497, à son père, mérite une mention spéciale de la part de l’histoire.

(t) Charles-Jean-Amédée ou Charles U mourut en 149B. (2) Philippe II , duc de Saroie.

Philibert II. Charles 111. Philippe,

I duc de Nemours.

Emman.-PliiliberL Jacques.

Charles-Emmanuel I. Chorles-

I Emmanuel.

Victor- Amédée I.

Franijois Hyacinthe. Charles- Emmanuel II.

Henri.

Louis. Charles- Henri.

Amédée.

Marie-Jeanne-Baptiste , femme de Charles- Emmanuel H.

Ce prince, frappé de l’altération qu’une alliance trop étroite avec la France avait fait éprouver à l’indépendance de notre monarchie , résolut de s’unir à l’Autriche, et épousa en 1501 la princesse Marguerite, fdle de l’empereur Maximilien (1); mais la mort interrompit, le 10 septembre 1504, l’effet de ses généreux desseins.

17. A Philibert II succéda son frère Charles III, dit le Bon , prince le plus malheureux- de ceux qui occupèrent le trône de Savoie ; car ce fut sous son règne que cette monarchie qui, depuis soixante ans allait en déclinant, éprouva une entière dissclution. Toutefois les commencemens de son règne furent prospères. Fidèle à la politique de son frère , il s’unit en mariage à Béatrix de Portugal , belle-sœur de l’empereur Charles-Quint , qui, par un acte en date du mois d’avril 1531 , lui fit donation du comté d’Asti (2). Mais cette

(1) c'est à cette princesse qu’on doit l’édi&cation de la niagniGque église

de Brou, près Bourg , qui coûta 200,000 ccus (3 millions). Elle accomplit, i cette occasion , un voeu de Marguerite de Bourbon qui crut obteoir, en la formant, la guérison de Philippe II, son époux, victime d'un accident arrivé à la chasse. C'est Marguerite d'Autriche qui, d’abord fiancée au Dauphin de France , depuis Charles YIII , accordée en mariage à Jean de Castille, fils du roi d’Aragon et assaillie par une horrible tempête i composa ce naïf distique : , ■>

> Ci gît Margot , la gentc damoiselle ,

, Qu’eut deux maris , et si mourut pucelle. ■>

(2) Guichcnon , prcuv. p. 495.— Le bourg de Quérasque qui, en 1347, avait juré oliéissance à Amédée VI, et à Jacques , prince d'Achaïe, étant depuis peu réuni au comté d’Asti , passa dcs-lors et i perpétuité sous la domination des princes de la maison de Savoie, V. Voersio , Histoire de Quérasque , 205 et 299.

union causa de l’ombrage à François I”, ennemi constant de l’empereur. Une guerre acharnée s’éleva entre ces deux rivaux. Naturellement ami de la paix, et porté à remplir le rôle de médiateur , le duc ne prit parti ni pour l’un ni pour l’autre , et cette inaction le rendit suspect à tous deux. Elle fortifia le roi très-chrétien dans l’opinion qu’il inclinait pour la cause de l’empereur ; elle parut à celui-ci l’effet du peu de zèle dont il était animé pour ses intérêts. Ce fut en 1534 que commença le cours de ses adversités. En cette année , Genève s’affranchit de sa domination , alléguant divers motifs à cet acte de rébellion, dont la cause réelle était dans les doctrines de la réforme religieuse, qui, importées de la France en Allemagne et en Suisse , avaient déjà pris racine dans cette ville. Deux ans après , les Bernois et les Valaisans, se fondant sur l’alliance qu’ils avaient contractée avec Genève , prirent les armes , occupèrent les pays de Gex, de Vaud et du Chablais, alors soumis au duc (1) , lequel, s’étant reposé sur la foi des traités et sur la pureté de ses intentions, se trouva dépourvu d’argent et de troupes. En même temps le roi de France s’emparait de la Savoie et de presque tout le Piémont. Cette malheureuse province ne cessa presque point dès-

(1) Le Chablais fnt ensuite restitué à Enunanuei-Philibert, niais non le pays de Vaud sur iequd les Bernois et les Valaisans revendiquaient d'anciens droits , i raison de sommes d'argent prêtées au duc et à ses prédécesseurs , et non remboursées.

lors et pendant vingt-un ans d’étre le théâtre de la guerre ; conquise et ravagée tantôt par une armée, tantôt par l’autre , également maltraitée par les Impériaux qui se ^ proclamaient ses alliés, et pur les Français qui se déclaraient ses ennemis: elle fut léduite à un tel état de détresse et de dénuement, qu’elle excitait l’étonnement et la compassion des étrangers qui la traversaient pour se rendre en France. La seule consolation que le malheureux duc éprouva en ces douloureuses circonstances , fut dans les preuves d’affection que lui donnèrent ses sujets. Nice, battue parla flotte des Turcs et des Français combinés , résista à leurs efforts; elle repoussa constamment les séductions de l’empereur Charles-Quint qui voulait qu’elle reçût une garnison de ses troupes (1). Les peuples de la Tarentaise , levés en masse , expulsèrent les Français de leurs vallées, et s’avancèrent jusqu’aux environs de Chambéry avec une ardeur et une impétuosité extrêmes. Les fidèles Valdostans (2) , avec leurs seules forces, défendirent le passage de leurs montagnes , tant contre les Suisses que contre les Français. Charles III mourut à Verceil le 16 août 1553 (3). Une der-

(1) Relation de Tiepolo ou Cornaro , ambassadeur au congrès de Nice, Trésor polit, part. I , p. 62 1 . T, aus.si dans la 2* partie du même ouvrage , p. 394, rinstruction à M. Giironc Bertano, envoyé par S. S. à S. M. f. pour traiter de la paix entre elle et le roi T. C.

(2) Habitans de la valiée d'Aoste.

(3) yie (le Pîngon écriic pnr lui^rntme , ou Ptngonii viln à seipso consvripta.

nière infortune se joignit aux adversités qui avaient affligé la vie de ce prince. Sur neuf enfans de différent sexe qu’il avait eusdeBéatrix de Portugal, il ne lui resta à sa mort que son troisième enfant, Emmanuel-Philibert, celui justement dont la complexion délicate offrait, dans sa jeunesse, le moins d’espoir d’une longue vie. Brantôme , écrivain généralement peu favorable à nos princes , a dit de Charles III que c’était un souverain très-sage et fort homme de bien (1).

18. Emmanuel-Philibert, qui devait être le père et le second fondateur de la monarchie de Savoie, combattait à la solde de l’empereur Charles-Quint ; et quoiqu’il remarquât l’indifférence avec laquelle ce monarque voyait le Piémont ravagé par ses généraux, et notamment par D. Ferrant Gonzague , ennemi du nom de Savoie , il ne crut pas néanmoins devoir manquer à la foi qu’il avait jurée, et ne voulut attendre son salut que de sa propre bravoure. Il commandait en chef l’armée impériale en Flandre; ce grade était devenu le prix du courage personnel , de la prudence rare et de la présence d’esprit dont il avait fait preuve en plusieurs circonstances. En 1557, il résolut de porter la guerre en France. Etant brusquement entré dans la Picardie , il prit et brûla Vervins , et alla camper à Saint-Quentin. Ce fut là qu’il rencontra l’armée ennemie commandée par le conné-

(I) Brantâme, OEitrns , tom. fi , p. î , Discours 42.

table de Montmorency. Cette rencontre amena la fameuse journée de Saint-Laurent où les Français furent complètement défaits; le général ennemi et plusieurs princes du sang tombèrent au pouvoir du duci Peu de victoires furent plus mémorables; aucune ne fut plus féconde en résultats avantageux. Elle amena en effet la conclusion des différends qui s’étaient élevés entre la France et l’Espagne , et devint pour l’Italie le principe d’une paix longue et durable ; enfin elle détermina le mariage du duc avec la sœur du roi de France, et remit la Savoie en possession de ses antiques domaines.

Après avoir, sans autre ressource que sa propre valeur, reconquis les états que son père avait perdus, Emmanuel-Philibert éloigna les idées belliqueuses , et appliqua tous ses soins au maintien de la paix (1). Il profita des loisirs qu’elle lui procura pour calmer les factions, pour régulariser et perfectionner les anciennes institutions, encourager les arts industriels , protéger les sciences et les lettres , faire fleurir la religion et la morale. C’est du règne de ce prince que date l’introduction des Jésuites dans le Piémont. Ses soins favorisèrent rétablissement de cette compagnie, au savoir et aux vertus de laquelle Antoine Fabre rend un magnifique hommage (2). Emmanuel-Phi-

(1) Genève et le pays de V.iuUnesont jamais rentrés sons la domination de la Savoie.

(2) Cod. 1. 9,tit. 12, déf. 2.

libert , le plus célèbre capitaine et le plus habile politique de son siècle, mourut le 30 août 1580, à l’âge de 50 ans.

Les écrivains contemporains , et notamment Boldù , Molino et Lippomano , ambassadeurs de Venise à sa cour, hommes parfaitement désintéressés sur son compte, parlent de ce prince avec de grands éloges. On cite de lui plusieurs mots pleins de sagesse. Pour n’en rappeler qu’un petit nombre, il justifiait le laconisme de son langage en disant que celui qui met un cheval à la course atteint difficilement le but auquel il aspire. Il disait aussi que les armes sont de la même nature que les dés dont il est impossible de prédire l’effet. Paul Jove , historien vénal, lui ayant demandé une somme d’argent en l’assurant qu’il en parlerait honorablement dans ses écrits : « Je fais plus de « compte, lui répondit-il avec dédain, du témoi- « gnage secret de ma conscience, que du témoi- « gnage public du plus fameux historien de l’uni- « vers (1). »

Emmanuel-Philibert ajouta à ses états le comté de Tende et les délicieuses vallées de Maro, de Préla et d’Oneille. Il acquit Tende , Maro et Préla en 1575 de Rénée de Savoie, marquise d’Urfé, en échange de la seigneurie de Rivoli et du marquisat de Rangé. Oneille lui fut cédée en 1576 par

(I) Botéro» Vies des princes de Orsini, Eloge (f Emma-

nuel Philibert. Xonso , Eita Emmannclis Philibrrt’.

Jean Gerolame Doria, en échange du marquisat de Cirié et du comté de Cavallermaggiore (1).

Un exemple mémorable de valeur et de fidélité fut celui que les habitans de Coni donnèrent à Emmanuel-Philibert. Leur bourg étant étroitement bloqué en 1557 parBrissac, à la tête d’un corps nombreux de troupes, ils se défendirent avec succès. Les dames même, encouragées par l’exemple de la marquise de Cèves et de la comtesse de Lucerne , femme du gouverneur , participèrent à cette belle résistance, jusqu’à ce que l’ennemi, frappé de leur constance , et découragé par les pertes qu’il éprouvait, leva honteusement le siège. Brissac n’avait pas moins de 1 8,000 hommes sous ses ordres ; 800 soldats au plus défendaient la forteresse assiégée (2). /

19. Charles-Emmanuel I®*’, formé par son père au maniement des affaires d’état , non moins qu’à la tactique militaire , fut un vaillant capitaine et un négociateur adroit. En 1588 , pendant les troubles que la religion prétendue-réformée faisait en France, il js’empara, par un coup de main habile , du marquisat de Saluces.

Du temps d’Adélaïde, Saluces faisait partie du comté d’Oirado ou d’Âuretite, qui s’étendait longuement entre la rivière du Tanaro et les Alpes.

(!) Rocca, Courte information Ms. Couronne royale, p. 2. pag. 142 et 317.

(2) Théophile Partenio , AV'c/ef fo/ïi , pag. 145. De SaUices , Hist* fnilit, du Piémont, t. 2, p. 252.

Lors du partage de l’héritage de cette princesse , ce comté avait été occupé parBoniface, marquis de Vasto, qui le divisa entre sesfds, dontl’ainé, Mainfroi , prit le titre de marquis de Saluces. Il parait qu’une des conditions du traité qui dut être signé à l’occasion de ce partage , était que les marquis de Saluces feraient hommage de leurs états aux comtes de Maurienne ; car nous voyons au XIV* siècle ces derniers se mettre en possession de ce droit , dont on ne connaît pas bien clairement l’origine, et le recouvrer, dans l’occasion , par la force des armes. Outre cet antique hommage dont jouissaient les comtes de Savoie, les princes d’Achaie obtinrent, pari’ effet d’une convention , celui de haute seigneurie (suzeraineté) sur Carmagnole, Revello et Racconigi , trois places les plus importantes du marquisat. Cette attribution leur fut conférée du temps de Frédéric , fils de Mainfroi IV. Mais ses successeurs, supportant impatiemment la double influence des princes de Savoie , devenus alors très-puissans dans le Piémont, commencèrent à recourir au rai de France, comme seigneur du Dauphiné, parce qu’ils avaient été plusieurs fois contraints de prêter hommage aux Dauphins avec lesquels ils étaient limitrophes. La France n’eut garde de laisser échapper cette occasion de mettre le pied en Italie , et usa avec tant d’excès de son influence sur cet état, que toutes les affaires s’y réglaient bien plus au gré des Français que d’après les volontés de ses propres sou-

verains. Cet état de choses se prolongea jusqu’au moment où la branche régnante s’étant éteinte, non san soupçon d’empoisonnement , le marquisat finit par être réuni à la France (1), Amédée VI, sous le règne duquel le marquis de Saluces fit alliance avec la France , ne voulant pas rompre avec le roi , se contenta de représenter les droits qui lui avaient été attribués. Le parlement de Paris prit connaissance de cette difficulté et la trancha en faveur de son roi , on ignore en vertu de quelle autorité , puisqu’il s’agissait d’un fief impérial. Les ducs de Savoie , bien loin de reconnaître la compétence et la validité d’une telle décision , continuèrent à se faire prêter hommage, et infligèrent même aux contrevenans des châtimens exemplaires. La guerre civile ayant éclaté en France, le Dauphiné devint l’asile des huguenots. Lesdiguières, leur chef, pénétrant dans le marquisat par la vallée de Vraite, battait fréquemment les petits corps de troupes piémontaises qu’il rencontrait , et menaçait d’introduire au sein du Piémont, en s’emparant de cet état, le germe des nouvelles doctrines. Ces considérations jointes au sentiment de la violation de ses anciens droits, déterminèrent Charles Emmanuel à occuper le Piémont, et , après une longue guerre, la possession lui en fut solennellement attribuée en 1601 , par le traité de Lyon , moyennant la cession que

(1) Voyez dans la première partie du Trcsorpoliliquc la relation d» Francia, pag. 1C8.

ce prince tit de la Bresse , du Bugey et du Valroniey.

20. Charles-Emmanuel combattit durtnt quarante ans, et presque toujours en vue de maintenir l’indépendance de ses états , dont il était trèsjaloux. Cette ardeur explique la facilité avec laquelle il passait du parti des Français dans celui des Espagnols, et réciproquement. Il s’unissait d’abord avec sincérité à celui des deux alliés dans lequel il croyait rencontrer une communauté inaltérable de sentunens généreux , une amitié vraie ; mais à peine s’apercevait-il que l’autre, au lieu de se renfermer dans les devoirs d’allié et d’ami , ne s’appliquait qu’à pourvoir à ses intérêts propres, et cherchait à dominer, ce prince, doué d’un naturel vif et généreux , impatient de toute atteinte portée à sa dignité souveraine . s’abandonnait aussitôt au parti opposé , dans lequel il rencontrait un accueil empressé et de magnifiques promesses, tant que la fortune des armes ou les vastes desseins du duc ne rendaient pas son alliance moins nécessaire ou trop incommode.

Charles et ses généraux donnèrent, durant lecours de ces guerres, des preuves multipliées de leurs talens dans l’art militaire. Ce prince y acquit la réputation d’un grand capitaine; la nation y recouvra celle de nation valeureuse. On citera toujours parmi les faits d’armes les plus mémorables la défense de Verrue , qui résista durant trois mois à tous les efforts de l’armée espagnole, comraan-

dée par le duc de Féria. Six fois les assiégeans montèrent à l’assaut , et six fois ils furent repoussés avec une opiniâtreté sans exemple. L’armée espagnole fut enfin contrainte à lever le siège, après avoir perdu vingt mille des siens au pied de ce rocher, objet de ses sanglantes et inu- • tiles tentatives (1).

Le dernier ennemi que Charles-Emmanuel eut à combattre fut la France ; mais ici la fortune lui devint contraire. Car à l’époque de sa mort (26 juillet 1630), le cardinal de Richelieu s’était rendu maître du val de Suze , de Pignerol et de Saluces. Ces revers eurent pour cause la conduite du général espagnol Spinola, ennemi du duc, qui, au lieu de seconder ses vues sgges, s’appliquait à les contrarier de tout son pouvoir. Charles-Emmanuel était doué d’un esprit vaste et délié , d’une ame fière et généreuse ; il était très-ver^é dans les belles-lettres, dans l’hisloire et les mathématiques (2) , fort accessible à ses sujets , et déployait dans son entretien des formes pleines d’éclat et de séduction. Jamais prince ne fut plus aimé de son peuple ; surtout après qu’il eut conçu le projet de repousser les Français au-delà des Alpes ; projet qu’il exécuta en partie en s’emparant du marquisat de Saluces. Il affectait de dire qu’il ne soulîrirait point que le roi de France possédât même

( 1 ) De Saluces , Hist, militaire du Piémont , t. 3 , p. 271.

(2) Veltor Contarini , ambassadeur vcuitien , relation Ms. delà bibliotb. de S. Ex. le comte Prosper Balbo.

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une masure en Italie. Ces paroles furent plus tard rendues prophétiques par les efforts prospères de Victor-Amédée II.

21. Victor-Amédée I, monarque sage, juste, laborieux, magnanime, ne fut point heureux. Il se vit dans la nécessité de céder Pignerol aux Français; et cette conquête leur procura les moyens de diriger à leur gré les affaires de l’Italie ; elle leur assura de plus un passage très-court pour s’élancer ou sur la Lombardie , province espagnole , ou sur la capitale du Piémont , séparée de Pignerol par une distance seulement de quinze milles. En sorte que, quelque grande que paraisse la dilTérence entre un bourg entouré d’un peu de territoire, et la vaste étendue d’une province, il est pourtant vrai que l’acquisition que fit Victor- Amédée d’Albe et de soixante-treize villages dans le Montferrat , ne compensa point la perte de Pignerol; car c’est l’importance de la position qu’il faut considérer , et non point l’étendue du territoire.

Rappelons quelques souvenirs qui se lient au partage du Montferrat. La seconde dynastie de ses marquis s’étant éteinte en 1533, dans la personne de Jean-Georges Paléologue , Charles-le-Bon avait solennellement proclamé eu Europe , et soutenu en justice des droits que le malheur des temps ne lui permit pas de faire valoir les armes à la main. L’histoire a pareillement remarqué avec quelle équité la chambre impériale avait maintenu les

Gonzague, seigneurs de Manloue, dans laposses-^ sion de cet état , en réservant à un autre temps la décision des débats sur sa propriété. Emmanuel- Philibert avait essayé de renouer ces négociations; mais, mal assuré encore dans la possession de son antique domaine, et jaloux de se conduire de manière à n’exciter aucun ressentiment , il n’avait pas fait présider à ses efforts l’énergie nécessaire ; peut-être aussi les circonstances n’étaient-elles pas réellement opportunes. Charles-Emmanuel, profitant de l’occasion , renoua les négociations commencées avec le duc de Mantoue, et proposa des conditions très-modérées qui ne furent point acceptées. Alors il entra dans le Montferrat à la tète de ses troupes, et cette hostilité devint la source d’une longue et sanglante guerre, souvent interrompue, souvent reprise. Enfin, en exécution du traité conclu à Ratisbonne le 13 octobre 1630, et de celui de Quérasque qui l’avait suivi, on adjugea au duc Victor- Amédée, Albe , Trino et soixante-un autres bourgs , dont la distribution lui fut faite par les commissaires français au préjudice du duc de Nevers, héritier des Gonzague, en récompense de la cession de Pignerol. Ainsi, cette cession, obtenue à l’aide de menaces, fut payée avec les terres de leur allié (1). Victor- Amédée I mourut dans la vigueur de l’âge , le 7 octobre 1637.

(1) Couronne royale, part. I, pag. ?37.

22. Consentie sous ces fâcheux auspices , la cession de Pignerol fut la cause principale des guerres civiles qui désolèrent le Piémont durant la régence de Marie-Christine. Le prince Thomas, vaillant capitaine, chef de la branche de Carignan (1) et le cardinal Maurice de Savoie , ses frères , remarquant avec indignation la supériorité absolue que cet abandon attribuait à la France sur la direction des affaires du Piémont, passèrent sous l’obéissance du roi d’Espagne; et, après la mort du duc, ils pénétrèrent, à la tète de troupes espagnoles, dans le Piémont, où ils comptaient de nombreux partisans. Ils causèrent des embarras sérieux à Marie-Christine de Bourbon , obligée à-la-fois de se défendre contre ses parens, contre les Espa-

Charles-Emmanuel I.

Branche aînée.

1 Branche de Savoic-Carignan

1 maintenant régnante.

Victor-Amcdée I.

Thomas.

Philibert.

François-HyaciiilLe.

Charles-Emmanuel 11.

Amédée.

Viclor-Amédée II.

Louis.

Charles-Enmiamiel III.

Victor.

Victor-Amédée III.

Çharles.

I I I Charles-

Chürles- Victor- Charles- Aldert.

Ëinmauuel IV. Emmanuel. Félix ,

dernier roi de la branche aînée , mort le 27 avril 18^1.

gnols ses ennemis , et de se garantir de l’oppression des Français ses alliés, alors gouvernés par le despotique cardinal de Richelieu. Celte guerre civile ne prit fin que par le traité du 1 4 juin 1 642 , sous le règne de Charles-Emmanuel II , qui avait succédé à son frère François-Hyacinthe , mort en 1638, à l’âge de six ans; mais la France ne cessa point d’exercer par la possession de Pignerol une influence directe sur la cour de Turin , laquelle ne fut plus libre de suivre une autre politique que la sienne. Malgré cette dépendance humiliante, Charles-Emmanuel II profita des loisirs d’une longue paix pour guérir les plaies de l’état. Il facilita le commerce par l’établissement de routes ouvertes ou réparées à grands frais ; favorisa l’industrie , diminua les impôts. Charles- Emmanuel fut l’Adrien du Piémont; il aima le luxe dans les habillemens , dans les fêtes , dans les édifices. Il enrichit la capitale de belles manufactures , et orna ses environs de la superbe maison de plaisance appelée la Vénerie.

Ce prince obtint un suffrage supérieur à ces louanges et sans contredit plus rare, dans le rapport que Catherin Bellegno , ambassadeur vénitien , fit au sénat au retour de son ambassade ; rapport qui , en substance, attendu les difficultés qui s’étaient élevées entre cette république et la cour de Savoie au sujet du royaume de Chypre , est peu favorable au duc et à ses ministres. «Autant, a écrivait-il , S. A. par ses prétentions , s’isole de

« l’aflfeclion de la plupart des princes de l’Europe, « autant , par un instinct naturel , elle est idolaa trée de ses sujets , et la bonté divine éclate dans « la constance avec laquelle elle assure par ce « brillant avantage la prospérité de sa maison (1). » Charles-Emmanuel mourut le 12 juin 1675.

La régence de sa veuve Marie-Jeanne-Baptiste , la dernière princesse de la branche de Savoie- Nemours, fut paisible et accompagnée de gloire, de dignité , de prudence. Cette princesse prépara à son fds les moyens de secouer la dépendance humiliante dans laquelle la monarchie de Savoie était placée par rapport à la France.

Victor- Amédée II , qui se fit un nom supérieur à celui de ses aïeux dans l’art de relever ses états , et d’en étendre les limites , prit lui-méme , en 1 684, les rênes du gouvernement. Louis XIV était alors chef de la monarchie française. Ce monarque , en acquérant Casai du duc de Nevers , avait rendu plus pénible la situation de la cour de Turin. Les orgueilleux procédés de ce souverain , et le peu d’égards que ses ministres affectaient envers Victor-Amédée, avaient déjà inspiré à celui-ci un mécontentement très-vif, et cette ame fière avait dès-lors concu le dessein de rendre au Piémont son antique liberté, ou de périr. En 1690, il se

(1) Bellegno , Rapport sur la cour de Savoie , fait vers l’an IG70 (ce doit 4trc en 1671), Ms. de la bibliothèque de S. Ex. le comte Prosper Balbo.

ligua avec l’empereur , l’Angleterre , la Hollande et l’Espagne. A la suite d’une longue et sanglante guerre , il conçlut en 1696 la paix avec le roi trèschrétien. Casai fut restitué à Nevers, duc de Mantoue ; le duc recouvra Pignerol avec les vallées de la Pérouse et de Pragelat. Ainsi, pour fruit de la première guerre qu’il entreprit, Victor- Amédée reconquit son indépendance, et chassa définitivement les Français de l’Italie.

Des résultats non moins importans couronnèrent celle qui s’éleva en 1701 à raison de la succession au trône d’Espagne ; guerre qui mit en feu la moitié de l’Europe. Le duc embrassa d’abord le parti du roi de France et du duc d’Anjou son gendre, qui depuis fut roi d’Espagne sous le nom de Philippe V. Mais quelques nuages s’étant élevés entre eux en 1703, et l’esprit fier du duc ne pouvant supporter le langage arrogant et absolu de Louis XIV , lequel n’avait pas craint de faire désarmer et de retenir captifs les soldats piémontais qui combattaient parmi ses propres troupes, ce prince entra dans la ligue que l’empereur, l’Angleterre, la Hollande, le Portugal et la Prusse avaient formée contre la France. Cette guerre fut suivie de la mémorable victoire que le duc et le prince Eugène remportèrent sur les Français qui menaçaient la capitale du Piémont ; et l’effet de cette victoire fut non-seulement la délivrance de Turin , mais le salut du royaume lui-même, alors que, presque entièrement envahi par l’ennemi , il laissait déjà pré-

sager le sort funeste qui l’avait accablé du temps de Charles-le-Bon.

Mais quelque immortel honneur- que ces glorieuses circonstances attachent à la délivrance de Turin, la valeur et la constance qui présidèrent à la défense de cette ville méritent également et davantage peut-être l’attention de l’histoire. Trois cents dames s’employaient à extraire et à porter sur leurs propres épaules la terre dans les fossés et dans les lieux les plus exposés à l’action des batteries ; le spectacle de celles qui tombaient frappées ne faisait naître aucun découragement dans l’esprit de leurs intrépides compagnes. Les pauvres de l’hôpital de la charité travaillaient aux ouvrages souterrains des miues, exposant volontiers leur vie pour ceux dont les libéralités servaient à la soutenir (1). Que si, de ces exemples généreux, de ce que l’amour sacré de la patrie sut inspirer alors aux Piémontais, nous descendons à des faits particuliers , il nous suffira de rapporter la mémorable action de Pierre Mica , de cet homme dont le dévoûment peut être opposé sans témérité , à tout ce que les Grecs et les Romains nous ont offert de plus héroïque en ce genre. C’était le 29 août. Les Français, malgré la résistance des assiégés et leurs fréquentes sorties, étaient parvenus à serrer la ville de très-près. La garnison , dont le courage était accru par la certitude de renforts

( I ) Tarûzo , Récit historique du siège de Turin , pag. 88.

prochains, allumait chaque nuit d’immenses feux dans les fossés et au-devant des brèches , soit pour éclairer les mouvemens de l’ennemi, soit pour empêcher les progrès des mines , dont on ne pouvait essayer l’effet sans danger sous un sol embrâsé. En dépit de ces précautions, un détachement de grenadiers français descendit dans un fossé mal gardé , et assaillit la porte de la grande galerie. Il surprit et tua les gardes peu nombreux qui s’y trouvaient, et s’apprêtait déjà à franchir l’escalier qui conduisait à la galerie supérieure, et de là dans l’intérieur de la place , lorsqu’un intrépide mineur en ferme précipitamment la porte. Deux mineurs seulement sont derrière cette porte; l’un d’eux est Mica. Ce brave , voyant qu’elle ne peut tarder à tomber sous la hache de l’ennemi , entreprend de se dévouer pour le salut de sa patrie. Il communique rapidement à son compagnon le projet qu’il a conçu , lui recommande ses enfans, le contraint à s’éloigner; et, mettant de sa propre main le feu à une mine, il ensevelit sous les ruines de ce souterrain ses ennemis et lui-même. L’histoire ne saurait taire la patrie de ce héros. Il était d’Andorno , dans le Biellois.

Cette immortelle victoire ralentit la marche de la guerre ; mais elle ne prit réellement fin que par le traité d’ütrecht, en 1713. Avant ce traité, en 1708, l’empereur Joseph, pour prix de son alliance , avait mis le duc en possession du reste du Montferrat (Casai, Acqui et autres villes avec leurs

districts) et des provinces d’Alexandrie , Lomelline et Vallesesia, qu’il détacha du duché de Milan. Par le traité d’Utrecht , l’Espagne lui céda le royaume de Sicile , présent dû en grande partie à la reine Anne d’Angleterre , sa bienveillante alliée , qui déjà avait conçu le projet de le placer sur le trône d’Espagne , et qui l’eût accompli sans les obstacles insurmontables que lui opposa la fortune. A la même occasion Victor-Amédée céda Barcelonette au roi de France, et obtint en échange les vallées d’Oulx et de Bardonnéche avec les forteresses d’Exilles, de Fénestrelle et de Château- Dauphin. Mais, quelque prix qu’il attachât à l’acquisition de riches provinces dans la Lombardie , et d’une ile fertile dans la Méditerranée , ce dont il se félicitait le plus, c’était d’avoir transporté les limites de ses domaines , naguères établies à Gravières, bourg qu’un mille sépare de Suze, jusqu’au sommet duMont-Genèvre, à trois milles de Briançon , et de se trouver maître de toute cette vallée, et de ces défilés qui fournissaient aux Français un passage si court et si facile pour pénétrer en Italie.

L’auteur anonyme d’un ouvrage sur les acquisitions faites par les princes de Savoie, émet sur cette matière un judicieux avis , en remarquant que la cause principale de cet agrandissement, fut avant tout dans la réacquisition de Pignerol , sans laquelle toute guerre contre la France présentait des dangers extrêmes, et devenait presque

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téméraire et imprudente , puisque la France possédait en cette forteresse la clef de l’Italie, et le moyen de planter en moins d’une demi-journée ses étendarts sur les murs de la capitale du Piémont (1).

24. Victor- Amédée, par amour pour la paix, dut en 1720 changer la couronne de Sicile contre celle de Sardaigne. Cette île, anciennement habitée par les Phéniciens , était ensuite devenue célèbre par les divisions dont elle avait été cause d’abord entre les Carthaginois et les Romains , puis entre les Pisans et les Génois. Depuis près de quatre siècles elle était sous la domination du roi d’Aragon et plus tard de celui de Castille (2).

• Après trente ans environ de guerre , interrompus par de courts intervalles de paix , les choses acquirent une stabilité parfaite, et Victor vit son trône entouré de gloire , ses états de terre-ferme accrus d’un tiers; au sceptre antique et illustre qui brillait dans sa main s’attachait une domination maritime très-étendue. Imitant alors l’invincible Emmanuel-Philibert , avec lequel il peut raisonnablement être comparé sous le triple rapport du caractère , de la grandeur des entreprises qu’il réalisa, des adversités qui assiégèrent sa vie, il mit

(1) Chrynologie des princes de Savoie qui agmndirent ce royaume ^ avec une notice sur les titres d’acquisitions et Us temps où elles eurent lieu et des détails géographiques ; 1755. Ms. de la bibliothèque de S. Ex. le comte Prosper Balbo.

(2) Manno , Histoire de Sardaigne, ^