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tous ses soins à réformer les anciennes lois de ses états , à en établir de nouvelles ; il institua un mode d’administration du trésor public qui parut digne d’étre adopté en France et ailleurs; il introduisit, favorisa , cultiva plusieurs branches d’industrie , entre autres celle de la soie, qui fait aujourd’hui la meilleure partie de la richesse du Piémont (1). Ce prince protégea les lettres avec une bienveillance très-marquée; il exigea que la justice fût rendue avec promptitude , avec impartialité , avec fermeté.

Viclor-Amédée , entré dans la soixante et seizième année d’une vie remplie de labeurs , veuf depuis quelques années , voulant passer les derniers instans de son existence dans un repos dont la douceur lui avait été depuis si long-temps refusée , résolut d’abdiquer le pouvoir suprême. Il convoqua, le 3 septembre 1730, dans son château de Rivoli, les princes du sang, le grand chancelier, les chevaliers de l’ordre suprême, les ministres d’état et les premiers présidens des cours supérieures de magistrature, et remit en leur présence la couronne à son fils. Il mourut au sein des douceurs de la religion avec une fermeté digne de lui , dans son château de Moncaliéri le 3 1 octobre 1732.

Voici le portrait que le chevalier Foscarini, ambassadeur de Venise , trace de ce prince dans sa

(l)Deniiui, FU de Ficlor-Amêdée tl, art. 156, M».

relation ; « Victor-Amédée, dit-il ^ portait une ame « élevée , inagnanime , et pleine de vastes pente sées ; il possédait au suprême degré la prudence a civile, et son habileté éclatait surtout dans l’art a de discerner les occasions opportunes. Il était a éminemment versé dans la science militaire ; sa « valeur personnelle était poussée jusqu’à l’excès; a la nature lui avait départi une ardeur de carac- « tère toujours prête à seconder les mouvemens «t d’un esprit incessamment porté aux grands des- « seins. Il mit du zèle à étudier les procédés d’ad- « ministration usités dans les gouvernemens étran- « gers, surtout ceux de ces procédés auxquels a s’attachait une réputation de supériorité. Ce « prince était éminemment accessible aux étran- « gers de toutes les nations, et, lorsqu’à la prête mière audience il leur trouvait un esprit distin- « gué , des connaissances dans un art quelconque, a même dans un art mécanique , il les invitait à a renouveler leur visite. Je regarde comme étonct nant que le même liomme ait réuni tant de « qualités non-seulement différentes, mais preste que opposées entre elles; telles, par exemple, a que cette grandeur d’ame qui inspire les vastes tt desseins , et cet esprit délié propre aux détails , « ce génie déterminé et passionné pour les opéra- « tions guerrières , patient et assidu à la méditatt tion des matières d’économie publique (1).»

(i; Foscarini, retalion M».

25. Chai'les-Ëmmauuel III, prince d’un naturel moins ardent, moins entreprenant que son père, mais doué comme lui d’une ame grande et généreuse , d’une haute prudence civile , de vastes connaissances dans l’art militaire , embrassa le parti des Bourbons dans la guerre qui s’éleva en 1733, entre les Français et les Espagnols d’une part , et l’empereur de l’autre ; il se couvrit d’un honneur immortel à la bataille de Guastalla , et , lors de la paix conclue à Vienne en 1738, il accrut ses états de deux provinces importantes de la Lombardie , le Novarrais , et le Tortonais , et de dilTérens fiefs impériaux dans les Langues. En 1742, le feu de la discorde se ralluma à raison de la succession de l’empereur Charles VI , dernier enfant mâle de la maison d’Autriche. Le roi de Sardaigne , dans l’intérêt politique de ses propres états, et parce que les Français, à la fin de la dernière guerre, avaient refusé de tenir compte des promesses qu’ils lui avaient faites , ce prince , disje , fit alliance avec Marie-Thérèse , seul enfant de l’empereur défunt. Cette guerre dura six ans. En 17.46 la fortune s’était .déclarée sérieusement contre nos armes : « le royaume était presque en- « tièrement rempli d’ennemis; les Français en « forces occupaient Asti; la citadelle d’Alexan- « drie , depuis long-temps assiégée par les Espace gnols, ne pouvait offrir une longue résistance, à « raison du manque de munitions et de l’impossibi- « lité de recevoir des secours; il ne restait plus de

a. moyens cîipables d’empêcher les alliés de porter « le siège devant Turin au retour du printemps, a Ni la fidèle et valeureuse nation , ni son brave a chef ne désespérèrent du salut public. Un miec nistre digne de lui , le comte Jean-Baptiste Bo- « gino, sans autre artifice qu’une sincérité abso- « lue, déjoue d’un côté les propositions insi- « dieuses de la France, et de l’autre , avec le seul a secours de Bertola, il ordonne dans le plus a grand secret les dispositions nécessaires afin « que l’armée affaiblie et dispersée dans les a quartiers d’hiver, se présente inopinément pour « combattre la garnison d’Asti. Cette garnison <t cède en peu de jours , plus effrayée que vain- « eue. Les Espagnols déconcertés d’un événe- « ment aussi imprévu et de l’arrivée de plusieurs a de nos soldats échangés contre le fils du généa ral français, abandonnent Alexandrie. La patrie « est libre, et la guerre est portée au-delà de nos a frontières (1). »

La fortune continua à se montrer favorable à nos armes. La valeur piémontaise brilla d’un éclat immortel à la fameuse journée du Col-der Assiette, en 1747, où périt le chevalier de Belbsle, général en chef de l’armée française. Celte journée releva complètement les destinées de la monarchie de Savoie.

La paix générale fut signée à Aix-la-Chapelle

(l)Balbe) Vie du commandeur Papûcino d'Antoni.

en 1748. Le roi de Sardaigne fut maintenu dans la possession du comté d’Anghiera , de Vigevanasco, de la partie du Pavesan entre le Pô et le Tésin , et de l’outre-Pô avec la ville et le district de Bobbiese , contrées acquises par le traité de AV omis en 1743. Ces deux guerres furent pour Charles-Emmanuel, et pour la nation piémontaise, également glorieuses et fécondes en résultats importans, car la balance des destinées de Tltalie reposa désormais entre les mains de ce monarque.

26. Ces collisions belliqueuses forent les dernièies dans lesquelles intervint le roi Charles- Emmanuel. Il régna encore vingt-cinq ans, durant lesquels il accrut ses états de divers bourgs dans le Canavèse(l) et la province d’Âsti (2), sur lesquels le vicariat pontifical qui lui fut accordé lui conféra une autorité suprême et absolue. Ce fut alors qu’on comipaença à apercevoir les heureux effets des règlemens admirables établis par Victoi'-Auiédée 11, et des améliorations apportées par son fils dans tous les objets qui tenaient à la prospérité publique, ou qui concernaient l’administration de l’état. A la gloire des armes succéda, comme il arrive ordinairexnent , la gloire des lettres; d’illustres écrivains virent la renommée de leur génie ou le bruit de leur sa-

(1) Les terres dcpendante.s de la célèbre abbaye de Saint-Bcnigne, savoir : Saint-Bénigne, Montanaro , Felelto et Lombardore.

(2) La Cislcrna, Moatafia, Tigliole et diverses aiHres.

voir s’étendre jusqu’aux rives de la Sprée et de la Tamise , et franchir les limites d’un état qui dans le Nouveau-Monde , commençait à prendre rang parmi les nations civilisées.

la mort de Charles-Emmanuel , qui eut lieu le 20 février 1773, le sceptre passa aux mains de Victor-Amédée 111 , prince éclairé , qui accorda aux savans une protection spéciale, puis à celles de son pieux fils Charles-Emmanuel IV. Mais les temps étaient venus où la' juste colère de Dieu , excitée par nos fautes, devait se répandre sur la malheureuse Europe , et lui faire sentir le poids de ses chàlimens; ces temps où les noms révérés de philosophie, d’amour de la patrie, devaient, par un odieux abus, se rencontrer dans la bouche de cette impiété coupable qui , brisant les autels et les trônes, et attentant sans mesure au droit sacré de propriété , à nos libertés , à nos vies , entendait accomplir ainsi le grand œuvre de régénérer la terre. Que l’image de ces années d’horreur et de désolation disparaisse de la mémoire des hommes , pour ne subsister que dans le souvenir de «eux dont l’esprit égaré ou malfaisant fît une nécessité de si terribles enseignemens.

• L’aurore de nouvelles espérances se leva sur nous le 21 mai 1814, jour où tous nos cœurs volèrent au-devant de l’auguste héritier de trentesix souverains , véritables pères de la patrie , d’un ami cher aux peuples, de ce roi Victor-Emmanuel de douce et douloureuse mémoire, sous les aus-

pices duquel la monarchie antique de Savoie accomplit son heureuse restauration , et s’enrichit par le traité de Vienne d’une des belles provinces de l’Italie, de ce duché de Gènes, patrie d’une nation brave et généreuse, si riche en souvenirs illustres.

27. La série des souverains de Savoie jusqu’à Charles-Albert qui occupe actuellement le trône , est de trente-neuf princes inclusivement, dixhuit comtes , quatorze ducs, sept rois. Aucun d’eux ne périt de mort violente. Dans l’espace de huit siècles on compte douze minorités , et trois guerres civiles. Les branches principales dans lesquelles se divise la famille régnante sont celles d’Achale et de Vaud, au XIV® siècle, de Nemours dans le XV®, et de Carignan au XVII®. De ces troisbranches, la dernière seule fleurit actuellement, et dans son règne encore nouveau , a commencé à faire naître l’espoir d’égaler la gloire des branches aînées.

La monarchie de Savoie , fondée par Humbert, avant le XI® siècle , prit un accroissement rapide par le mariage de son fils Odon avec la comtesse Adélaïde, vers 1048. Elle déclina après la mort de cette princesse (1091) à cause de la division de son héritage et des démêlés entre l’Eglise et l’Empire , jusqu’au règne de Thomas I®®. Sous celui des dix souverains qui suivent, jusqu’en 1451, cette monarchie s’accrut incessamment en éten-

due, en puissance, en splendeur. Elle perdit ces avantages durantun siècle par l’effet des minorités, des guerres civiles et des autres adversités que lui opposa une fortune tellement contraire, que lorsque Charles III mourut, le royaume était menacé d’une entière dissolution. Il reprit par les soins d’Emmanuel-Philibert une organisation plus parfaite , plus puissante que par le passé ^ livré à de longues et sanglantes guerres que son successeur soutint avec une noble constance , mais avec des forces inégales , il en subit les fatales conséquences dans la cession de Pignerol qui ravit à l’Italie un puissant rempart, au Piémont son indépendance. C’est à Victor-Amédée II que la monarchie de Savoie dut enfin la situation honorable dont elle jouit aujourd’hui.

28. La haute extraction des souverains de ce royaume , la position de leurs états qui est telle qu’ils semblent apporter à leurs dominateurs les clefs de l’Italie, position pleine d’avantages et de dangers, éminemment propre à tenir en éveil leur valeur et leur sagacité; l’office de vicaire impérial auquel étaient attachées une autorité sans bornes et une juridiction étendue; le soin qu’ils mettaient à ne point s’engager dans les querelles entre les Guelfes et les Gibelins , afin de laisser à chaque parti l’espoir de les attirer à lui ; enfin la douceur et la modération de leur gouvernement, furent les principaux fondemens de leur élévation progressive. Foscarini dit avec raison à ce sujet :

« La plupart des princes de Savoie se montrèrent « habiles à connaître les occasions opportunes , « prompts à les saisir, pleins de prévoyance dans « leurs entreprises, adroits à se dégager des mau- « valses voies qu’ils avaient pu suivre. On ne sau- « rait leur contester le mérite de vues élevées à « l’accomplissement desquelles ils faisaient servir a des dispositions préparées avec une prudente a habileté ; ils avaient soin de tenir en réserve « des moyens étendus dont ils usaient à mesure « que les besoins l’exigeaient. Ils s’appliquèrent « surtout avec constance à réunir les divisions de « leurs états sous une forme propre à leur im- « primer cette puissance qui naît du concert et « de l’harmonie des parties. »