INTRODUCTION

liES crustacés des mers exotiques, que les naturalistes appellent Limules où Xi'phosures f se font remarquer par leur forme bizarre, par leur grandeur (1) et par plusieurs particularités dans leur structure , qui les éloignent de toutes les familles connues jusqu’ici. Ils composent un groupe générique, très naturel, dont les espèces sont peu nombreuses. Ce genre diffère trop de tous les genres de crustacés qu’on connaît jusqu’ici, pour être placé avec un autre dans la même famille. Par conséquent les Zoologistes admettent maintenant une famille distincte des Xiphosures^ qui n’est composée que du seul genre des Limules.

Nous nommons, avec la plupart des naturalistes, Limules ^ des animaux articulés avec plusieurs paires de pieds articulés, sans antennes et dont le corps est divisé en deux parties, couvertes d’un test dur et coriace, convexes en dessus, dont la première portion, la plus grande, porte des yeux sessiles à sa face supérieure et des pieds à pinces k sa face inférieure , arrangés en cercle autour de la bouche , tandis que la seconde pièce offre à sa face inférieure des pieds natatoires en forme de feuillets lesquels ont les branchies attachées à leur face dorsale. Une épine dure et pointue dont la base est reçue dans une échancrure de cette seconde partie, termine le corps qu’elle égale à peu près ou surpasse même quelquefois en longueur.

J’ai cru qu’une monographie de ce genre de Crustacé ne serait pas sans quelque intérêt pour la science, nul auteur n’ayant encore, que je sache, publié un traité spécial sur cet objet. J’ai entrepris ce travail dans l’espoir de trouver quelques faits nouveaux; et l’ayant terminé, j’ose me flatter que malgré son imperfection, il sera reçu favorablement des savants qui s’occupent de Zoologie et d’Anatomie com-

(1) v> Inseotorum omnium facile maximum evadens," gnent quelquefois deux pieds de longueur.

Linnaeüs Systt Nat. ed, XII. Tom. I. p. 1057. Ils attei-

parée, et qu’ayant éclairci plusieurs points de mon sujet, je trouverai des lecteurs indulgents sur les faits que je n’ai pas été assez heureux de découvrir. La matière qui m’a occupé, loin d’être épuisée, peut encore occuper plusieurs autres observateurs, qui perfectionneront ce que je n’ai qu’imparfaitement décrit et rempliront les lacunes de mon travail.

Avant d’exposer le résultat de mes observations anatomiques faites sur deux exemplaires du Limule des Moluques, conservés dans l’esprit de vin (1), je- vais donner un aperçu historique des animaux qui nous occupent. L’énumération des especes connues de ces Crustacés et la discussion de leurs caractères distinctifs sera l’objet d’un troisième chapitre, qui terminera notre opuscule.

(1) Je les tlois à la complaisance de M. KERBBRT , Candidat en Médecine à l’Université de Leyde.