Recherches sur l'hydrocéphale aiguë, sur une variété particulière de pneumonie, et sur la dégénérescence tuberculeuse

L’observation et le raisonnement sont les moyens pour arriver à la découverte de la vérité , but que l’on se propose dans la culture de toutes les sciences.

La méthode d’étudier la nature , consistant dans l’application des sens , l’analyse des sensations , la déduction des conséquences.... les théories ne devraient être que F expression y la généralisation des faits j parce que du contrôle de Faction réciproque des deux moyens d’investigation dont il est parlé , résultent seulement des principes solides, rigoureux ; què sans ces conditions l’erreur est facile , le doute et la controverse toujours possibles.

L’imperfection des sens ‘rendant quelquefois l’observation incomplète ou impossible , la science resterait stationnaire, inamovible, si l’esprit humain ne pouvait s’éclairer que de leur application directe, si d’autres voies ne lui étaient ouvertes par l’induction. A l’aide de ce flambeau et se guidant

sur les faits connus, comme à l’aide de jalons , pour arriver à la connaissance de ceux qui ne le sont pas , il s’avance et pénètre là où l’observation s’arrêtait.

Les résultats ainsi obtenus , contrôlés par l’expérience, résolus par l’analogie, fondés sur la certitude provenant de l’induction , sont encore le produit de l’observation et du raisonnement. Cependant, comme moins les faits sont distants les uns des autres, plus, pour ainsi dire, la chaîne des déductions est serrée; plus ils sont nombreux et patents, plus les principes qui en découlent le sont aussi ,|plus ils sont à la portée de toutes les vérifications , prêtent d’étendue et de solidité à la science.... Il faut s’attacher à leur recherche; les admettre tous, même ceux qui semblent impliquer contradiction à d’autres précédents.

Les phénomènes fonctionnels morbides de l’organisme, quoique astreints à une certaine uniformité, ne sont pas en effet circonscrits dans un cercle de régularité si étroit, si limité, qu’ils ne puissent subir quelques modifications, soit dans leur nombre, soit dans leur ordre, soit dans leur forme. L’appréciation de telles circonstances est d’autant plus importante, que les dissidences dans les théories proviennent le plus souvent du défaut contraire.

Une certaine conformité, un certain rapport dans les détails semble, il est vrai, donner à une œuvre, en quelque sorte un fini, un air (T achève*

ment qui a ses séductions , mais dont le mérite ne consiste certes pas toujours dans la non élimination des cas gênants , des cas exceptionnels. Et cependant, des principes théoriques, bien qu’exprimant les faits les plus nombreux, les plus ordinaires, doivent également contenir ceux en minorité , et prévoiries particularités, le travail dût-il perdre en attrait ce qu’il gagnera en précision et vérité. Un écueil encore à éviter , est d’édifier sur les cas les moins généraux , de placer la règle où se trouve l’exception.

Dira-t-on que chercher à détruire cette espèce de régularité nosologique résultant de la coïncidence établie d une manière immuable entre tels caractères physiologiques, par exemple, et tels caractères anatomiques, est s’opposer à l’ordre, à la méthode , empêcher une science de se clore, de devenir exacte?... C’est bien plutôt la servir que de rompre cette prétendue harmonie toute factice, que de ne point admettre ce que dément une observation large et non spéculative.

Ces réflexions préliminaires sont faites dans l’intention de convaincre de tout dégagement d’esprit de système, de propension vers l’éclectisme médical : non pas vers celui basé sur une simple élection parmi les systèmes, consistant seulement dans un choix parmi eux, se résolvant dans l’un d’eux , mais bien vers cet autre plus vrai, plus philosophique qui se révèle par l’exploration et

Fappréciation impartiale et incessante des doctrines et des faits.

Ces idées je les ai apportées dans Fétude des maladies des enfants , vaste champ éloigné encore d’être complètement exploité, de l’être d’une manière satisfaisante.

C’est à quelques individualités morbides que je me suis d’abord attaché; et ce sont les résultats de ces premières recherches, faites, soit à l’hôpital des enfants, soit dans la pratique civile, recherches longues, difficiles mais consciencieuses, que je publie.

L’enfance s’étend depuis la naissance, jusqu'à la puberté. Quelques auteurs , à l’exemple d’Hippocrate, ont divisé en plusieurs parties cette première période de la vie. Halléla partage en première et seconde enfance; l’une comprenant les deux dentitions , s’étendant de la naissance à l’âge de sept ans ; l’autre commençant vers la septième année et se terminant à l’époque des premiers signes de la puberté.

Les subdivisions établiespar le savant professeur d’hygiène , dans la première desquatre phases

de la vie qui constituent les âges , sont peu précises et peu pratiques : une distinction mieux appropriée à la pathologie dei’enlance, consiste àdiviser cette époque en deux périodes , la première datant de la naissance et finissant à la première dentition ; la seconde partant de là pour atteindre la douzième ou quatorzième année. Dans le premier laps de temps se distinguent en effet des phénomènes morbides dépendant de l’accouchement , du changement de vie , des impressions des modificateurs du dehors sur des organes et des fonctions d'Wganes rudimentaires ; se remarquent enfin des particularités évidentes et qui méritent d’être étudiées à part. (*)

La deuxième période dont le terme est fixé à l’adolescence, époque où s’effacent nuances et modifications physiologiques et pathologiques , où enfin la pathologie des enfants cesse d’être une spécialité; celte période, dis-je, offre aussi de nombreux caractères spéciaux , et renferme l’intervalle compris entre les deux dentitions , la plus riche en ce sens.

La prédominance de tels organes, le développement souvent laborieux de ceux-là , l’imperfection

p) J’indiquerai ici l’excellent ouvrage de M. le docteur Billard, qui a eu B occasion de se livrer spécialement à l’étude des maladies de la première enfance.

de ceux-ci... telles sont les causes probables de toutes ces particularités. Du reste, les médecins qui ont écrit sur les maladies des enfants^, sont loin dcêtre d’accord sur les prédominences organiques, et par suite sur les dispositions morbifiques chez les enfants. Cette prédominence appartient au cerveau selon quelques uns, aux organes digestifsselon quelques autres est le système nerveux qui est le plus influent, au dire de plusieurs; c’est enfin le système circulatoire ou celui des vaisseaux lymphatiques, suivant un non moins grand nombre. Lesconséquencesdeces manières de voir sont d’admettre exclusivement ou presque exclusivement ^es maladies des organes prédominants.

Alphonse Leroy, partisan de l’opinion de Sthahl et d’Hoffmann sur la constitution des enfants, voit dans la tête le siège de toutes leurs maladies aiguës.

Etmuller trouve la source des maladies du jeune âge dans l’etat de langueur des organes digestifs.

Gardien prescrit les toniques afin d’augmenter Faction des glandes et des vaisseaux lymphatiques.... etc. D’autre part, les maladiesde l’enfance ont été considérées comme différant entièrement de celles des autres âges. Harvé , Armstrong, prétendent que les enfants ne sont pas sujets au nombre des maladies aiguës et chroniques des adultes : et l’on sait l’importance presque exclusive qui fut accordée aux maladies vermineuses.

( vij )

La vérité est que les enfants sont sujets à toutes les maladies des adultes, et qu’ils sont en outre disposés à quelques affections particulières... N’en aurait-on que cette preuve : que toutes les sources de la vie, les éléments, les rouages de l’organisme agissent ou se développent activement chez eux ; que les organes et les fonctions d’organes ont alors tout à la fois à s’occuper d’entretien, de conservation et de progrès ; qu’enfin le surcroît d’exigences fonctionnelles et organiques augmente les chances de trouble , de dérangement.... de maladie.

C’est clans la membrane séreuse qui revêt les ventricules cérébraux que réside, suivant plusieurs, l’irritation plus ou moins voisine de l’inflammation, ou la phlegmasie elle-même constitutive de l’état morbide dont il est question : Son siège est dans les membranes de la base, suivant d’antres; dans celles de la convexité, suivant ceux-ci ; borné à la substance cérébrale des parois ventriculaires suivant plusieurs. La phlegmasie enfin, selon quelques uns, s’étendrait tout à la fois au cerveau et à ses enveloppes. Chacun rapporte des faits en faveur de son opinion... Il en est en elfet pour tous; et de telle sorte même , qu’une assertion ne détruit pas l’autre; et que si l’on oppose les uns aux autres ces avis et documents divers, on trouve en résumé que leurs auteurs tendent collectivement à mettre hors de doute une conséquence en opposition directe avec les conclusions que chacun d’eux avait pris en particulier; savoir : que des caractères anatomiques variables peuvent se rencontrer a la suite du groupe des symptômes hjdrencéphaliques .

Le degré de fréquence des lésions que démontre l’anatomie pathologique à la suite de l’hydrocéphale aiguë, n’est certes pas le même; et sans contredit, l’épanchement dans les sinus du cerveau , le ramollissement du septum médian , l’épaississement, l’opacité, l’infiltration des membranes de la base, sont les traces cadavériques les plus communes et les plus remarquables de l’affection qui nous occupe. Mais ces altérations ne sont pas les seules que l’on découvre après elle : l’injection des vaisseaux de la superficie des hémisphères cérébraux, l’infiltration ou l’opacité , les exsudations plastiques des enveloppes de la convexité , la rougeur pointillée de la substance cérébrale, exisiant seules ou en même temps qiCune ou plusieurs

des lésions précédentes , se rencontrent fréquemment encore (i); ce qui do reste, n’avait pas échappé, même aux premiers observateurs qui se sont occupés de cette maladie.

En effet , parmi les caractères anatomiques assignés à l’hydrocéphale aiguë par Whytt , Forthergill, Watson, Perci val, Ludwig, il est fait mention d’une multitude de points rouges apparaissant à la surface des tranches de la substance cérébrale incisée. Quin , dans l’ouvrage qu’il publia en 1779 sur le même sujet , considère l’hydrocéphale interne comme provenant d’une accumulation morbide du sang dans les vaisseaux du cerveau. John Cheyne a observé aussi la réplélion des vaisseaux sanguins de la tête chez des sujets morts d’hydrocéphale aiguë. MM. Billard, Bricheteau, ont parlé de turgescence, d’hypertrophie du cerveau. Dans cette affection, le fait d’une congestion cérébrale est certes plus que suffisant pour expliquer la production des symptômes cérébraux , puisque le plus souvent l’encéphalite est mortelle avant que la suppuration ne s’établisse ; mais ce phénomène organique , qu’il soit le résultat de l’irritation, ou qu’il provienne d’une cause purement mécanique d’une gêne apportée au cours du sang dans le cerveau ou les membranes, peut encore fournir une solution très satisfaisante au problème de l’épanchement ; d’autant plus qu’elle dispense de la supposition de vaisseaux absorbants , exhalants et d’une disproportion également supposée entre l’action réciproque de ces vaisseaux imperceptibles.

Les expériences de M. Magendie sur l’exhalation,

(ï) Voir ies observations.

que V on peut comparer tPaprès ce physiologiste , àunesorte d’exsudation, delranssudation, peuvent être rappelées à ce propos ; car ce médecin a prouvé que la pression que supporte le sang dans les vaisseaux influe activement sur ce mode de sécrétion.

Il n’est donc pas besoin qu’une congestion soit active pour qu’un épanchement aqueux en soit la conséquence: la gêne de la circulation , la stase du sang , un obstacle mécanique apporté à son cours suffisent pour en assurer la production. Haller a vn la compression des veines jugulaires être suivie d’une apoplexie séreuse , d’assoupissement , etc. Morgagniassure que la compression de la veine cave supérieure par un poumon enflammé, peut amener un épanchement séreux dans le cerveau. Suivant ces deux célèbres pathologistes, de tels résultats seraient au moins ordinaires après les longues agonies. Sans énumérer plus longuement d’autres observations et notamment celles d’ascites résultant d’obstruction de troncs veineux, rapportés par MM. Ancelin, Bouillaud, nous constaterons aussi pour notre compte que maintes fois, en examinant les cadavres d’individus chez lesquels s’était prolongé le râle des agonisants . et bien qu’ils aient succombé à des maladies étrangères aux centres nerveux, on trouve de la sérosité épanchée dans les cavités du cerveau; la quantité en est même parfois assez notable, et quoique pendant la vie aucun symptôme cérébral ne se soit manifesté. Des cas semblables ne sont pas très rares et peuvent servir d’argument contre la nécessité de l’épanchement dans la fièvre cérébrale. Cette dernière opinion attribuée à Quin a compté de nombreux partisans. Le docteur Mathey de Genève s’en montre l’adversaire. Après avoir insisté sur la difficulté d’é-

tablir undiagnoslicassuré sur la nature du désordre, sur l’époque de l’épanchement , celle de la mort du malade, il soutient que l’épanchement ne doit pas être regardé comme la cause première ou efficiente de la maladie, mais comme l’effet, qui n’est pas toujours nécessairement produit, puisqu’on a trouvé souvent les ventricules cérébraux dans un état complet de vacuité, quoique pendant la vie des malades , les symptômes eussent fait présager V épanchement. Ces idées ont été en partie reproduites dans le Dictionnaire des sciences médicales , et c’est dans les vaisseaux blancs du cerveau que M. Itard place le siège de l’irritation d’où résulte l’action augmentée des exhalants. Cette opinion est aussi celle du docteur Coindet. Du reste, la primauté de théorie sur l’action disproportionnée des exhalants et absorbants, doit être rapportée à Whytt, auteur du premier mémoire sur l’hydrocéphale aiguë. Coindet, lout en admettant la constance de l’épanchement dans les ventricules cérébraux et dans le canal rachidien , avoue que la compression exercée sur le cerveau par l’épanchement, ne suffit pas pour expliquer les symptômes de la maladie. Dance, dans son mémoire sur l’hydrocéphale aiguë chez l’adulte, rapporte des observations dans lesquelles on voit coïncider des symptômes hydroeéphaliques avec un faible épanchement, ou même avec son absence complète dans les cavités cérébrales. Des faits semblables sont relatés dans l’ouvrage de M. Charpentier : j’en ai consigné quelques-uns à la suite de ce travail. ( Obs. ) C’est avec beaucoup de fondement, que l’on a compté parmi les causes déterminantes de l’hydrocéphale interne, les tubercules . les kystes, les hydatides , les tumeurs encéphaloïdes , qu’il n’est pas très rare d’ailleurs de trouver dans la cavité

crânienne, particulièrement chez les enfants. On conçoit en effet, comment ces productions accidentelles, suscitant et fomentant par leur présence une inflammation dans les membranes et les cavités du cerveau, peuvent déterminer la manifestation de phénomènes cérébraux. Mais parmi les produits divers que l’on trouve dans le crâne, il en est quelques-uns qui paraissent devoir être bien plutôt considérés comme un effet que comme une cause de méningo-encéphcditei tels sont les granulations, qu’en pareille circonstance l’on remarque parfois à la surface des membranes du cerveau, tout-à-fait comparables aux granulalionssous-pleurales quel’on rencontre à la suite de quelques pleurésies: leur développement paraît procéder de l’inflammation. Ces granulations se trouvent disséminées vers différents poin ts de la périphériedu cerveau et en plus grande abondance vers la convexité des hémisphères. Elles siègent dans le tissu sous-arachnoïdien , font saillie à la surface interne de l’arachnoïde et adhèrent â cette membrane de telle sorte qu^on pourrait les croire incrustées dans son tissu. Elles ne semblent autre chose que les glandes de Pacchioni hypertrophiées, et parfois même dégénérées en tubercules. Dance, dans le mémoire déjà cité, rapporte deux ou trois observations dans lesquelles il est fait mention de productions semblables, qu’il rapproche des granulations du poumon. L’analogie me paraît grande aussi, et d’autant que j’envisagerai d’une manière particulière les granulations de Bayle.

Ces corpuscules multiples ne sont pas les seules traces de phlegmasie qui s’offrent sur la convexité des hémisphères cérébraux (Qbs. ) : l’infiltration, l’opacité des méninges vers celte région, la production de matières plastiques, de pseudo-membranes.

( is y

etc., ont été maintes fois signalées , et ces résultats bien constatés prouvent que c'est à tortque MM. Parent et Martinet font consister uniquement l’hydrocéphale aiguë dans une inflammation de l’arachnoïde de la base. C'est sans plus de fondement, qu'une telle opinion a été adoptée et reproduite par M. Senn , dans l'ouvrage duquel d’ailleurs bon nombre d’observations contredisent l’assertion.

Le docteur Coindet de Genève envisage la maladie comme résultat d’une inflammation bornée à la substance cérébrale des parois ventriculaires, ou qui p eut- être s étend h la membrane qui les tapisse. Dance définit l’hydrocéphale aiguë, une inflammation siégeant primitivement et quelquefois secondairement dans les ventricules cérébraux, dans leur membrane interne et la couche de substance cérébrale subjac ente donnant lieu à un épanchement séreux plus ou moins considérable dans ces cavités, plus tard à un ramollissement plus ou moins étendu de leurs parois, se compliquant fréquemment de méningite, sur-tout à la base du cerveau , et produisant une forme de symptômes différente en général de celle de toute autre maladie cérébrale , ce qu’elle doit en partie à son siège particulier, et sur- tout a F épanchement qu’elle détermine . Pl usieurs faits rapportés par ce médecin peuvent servir à prouver l'existence de la membrane qui tapisse les ventricules du cerveau et la coïncidence possible de sa phlegmasie dans l'hydrocéphale aiguë, mais ne sauraient faire admettre la nécessité de l'inflammation de la membrane ventriculaire dans cette affection. Car il est très positif aussi que dans des cas nombreux , plus nombreux même , nul indice ne peut faire soupçonner l’état morbide de cette membrane , quoique la maladie en question fût d’ailleurs bien évidemment établie

(Qbs.). Déplus, c’est qu’il arrive aussi que ce prolongement arachnoïdien présente parfois les caractères anatomiques d’une phlegmasie antécédente, bien que les phénomènes morbides précédemment observés ne puissent nullement être rapprochés de ceux dont l’on est convenu de faire le partage de Fhydrencéphale (Obs).

Rob, Whytt, Forthergill , Watson, Percival, Ludwig, qui, les premiers, ont écrit sur cette maladie, n’ont point manqué de signaler, parmi d’autres altérations , le ramollissement des parois des ventricules du cerveau: il est en effet très commun et n’a échappé presqu'à aucune description, mais il n’est pas immanquable dans l’hydrocéphale aiguë. Beaucoup d'observations déjà publiées en font foi ; quelques-unes rapportées ici viennent encore à l’appui de cette vérité*

Le manque de cohésion de la substance cérébrale, assez souvent limité autrigone et au septum médian, existe souvent ailleurs, même à l’exclusion des parties centrales du cerveau, demeurées fermes et intactes. ( Obs. )

Les caractères physiques du ramollissement hydrocéphalique , ne sont pas toujours les mêmes : il n’a pas constamment une apparence crémeuse et n’est pas toujours d’un blanc mat, ainsi que le dépeignent la plupart des nosographes: moins souvent encore se présente-t-il coloré , quoique l’avis contraire compte quelques partisans , notamment M. Charpentier , qui soutient que la puipe cérébrale ramollie, dans la maladie qu’il nomme méningo-eneéphalite, est jaune, grise ou rose. Néanmoins l’existence, dans l’hydrocéphale aiguë , du ramollissement avec teinte rosée, jaunâtre, avec injection, quoique moins commune, est un fait avéré. ( Obs. )

Les travaux de MM. Lallemand et Rostan sur le ramollissement du cerveau, ceux de MM. Cruveilhier et Louis sur le ramollissement de la membrane muqueuse de l’estomac , ont fixé l’attention sur ces altérations organiques devenues moins rares à mesure qu’on les a recherchées et étudiées davantage, devenues moins obscures depuis que l’on s’est appliqué à saisir les circonstances sous l’influence desquelles elles se développent.

Lors de la production de cette modification dans la cohésion des parties organisées, les causes que l’on voit le plus souvent agir, les symptômes que l’on voit apparaître , le traitement que l’on reconnaît le mieux réussir , sont autant de preuves qui viennent attester la nature inflammatoire de semblables altérations ; vérité que , dans un certain nombre de cas, [Investigation cadavérique vient confirmer.

Pour le ramollissement cérébral avec coloration rose, infiltration purulente , etc. , point de contestation : son origine toute phlogistique est généralement reconnue et admise. Quant au ramollissement blanc , celui dans lequel la substance cérébrale molle, blanche, floconneuse, tombe diffluente entraînée par un léger filet d’eau , il n’en est pas de même. C'est lui, au contraire, que quelques au leurs on t désigné comme non inflammatoire, qu’ils ont considéré comme résultant d’une sorte d’irnbibition, de macération de la pulpe cérébrale en contact avec l’épanchement séreux. De nombreuses observations , sans y comprendre celles qu’on trouvera ici (Ohserv. ), ont néanmoins démontré que cette sorte de ramollissement pouvait exister sans épanchement , et que par conséquent il ne devait pas être envisagé comme une conséquence de ce dernier. Qui ne sait d’ailleurs

que dans l’hydrocéphale chronique où l’épanchement est bien autrement abondauL et ancien , la substance du cerveau, loin de tomber en déliquium, semble avoir acquis une fermeté toute particulière? Un premier aperçu fait reculer tout d’abord devant l’idée d’admettre une forme aussi singulière d’altération phlogistique , que celle dépourvue d’un des attributs les plus généraux de l’inflammation : la rougeur par injection vasculaire.

Cependant, lors de fa production de ce ramollissement , les causes, que le plus ordinairement aussi on voit agir, les symptômes que l’on saisit , le traitement que l’on reconnaît le mieux indiqué, etc. , sont autant de raisons qui militent en faveur de sa nature inflammatoire.

On ne refuse pas de croire à l’existence antérieure d’une bronchite , quand pendant la vie s’est manifesté le concours de signes diagnostiques d’une précision presque mathématique , que l’on sait appartenir à cette affection. On ne refuse pas d’y croire , et lors même que scrutant le cadavre , on ne découvre ( ce qui n’est pas très rare) que de la pâleur , une sorte de décoloration , et parfois un ramollissement de la membrane muqueuse des voies aériennes.

Le ramollissement blanc , le ramollissement gé laliniforme de la muqueuse des organes digestifs est pareillement considéré par nombre d’observateurs distingués, comme un résultat de la surexcitation de cette membrane.

A propos de ce ramollissement observé chez les enfants, M. Gruveilhier dit : ce peut-on méconnaître dans les causes de cette maladie , dans le genre de lésion qui la constitue et dans le traitement qui lui convient , une irritation vive d’où résulte un afflux répété des liquides blancs destinés sans doute

à l’exhalation , mais qui^trouvant une texture trop délicate , distendent , désorganisent les tissus , et les pénètrent comme un corps inerte. »

Ces arguments fondés sur l’analogie sont plus que des probabilités; car y outre la faculté de reconnaître l’existence et les attributs extérieurs des corps au moyen des organes sensoriaux , d’autres éléments de certitude sont fournis à l’esprit humain par l’induction.

Cet état particulier de mollesse de la substance cérébrale est occasioné , selon M. Denis (*) , par une sécrétion séreuse exhalée interstitiellement , qui détruit la cohésion de la pulpe nerveuse; et ce n’est qu’à l’actionsurexcitanle qui s’exerce sur l’encéphale , qu’est dû l’appel des fluides blancs et par suite un tel ramollissement.

Ne peut-on ajouter , afin d’expliquer le manque de rougeur, que les vaisseaux sanguins résistant davantage et plus long-temps à la désorganisation que la pulpe cérébrale y l’absorption du sang qu’ils contiennent s’opère (ne serait-ce qu’au moyen des veines) ; ce qui rendrait compte du défaut d’épanchement, de l’espèce de retrait de ce dernier , de l’absence de toute injection.

Avant de rien déduire de l’examen précédent des caractères anatomiques relatifs à l’hydrocéphale aiguë , il convient de passer aux caractères physiologiques envisagés isolément, ou mis en regard des lésions cadavériques.

Telle est d’abord l’esquisse de cette maladie tracée par Dance :

« Au début , céphalalgie violente accompagnée d’étourdissements et de somnolence, lenteur re-

(*) Denis , Maladies des enfants nouveau-nés 1S26.

marquable du pouls, contrastant avec son accélération démesurée aux approches de la mort ; absence de phénomènes fébriles au début, en opposition apparente avec les effets probables d’une phlegmasie aiguë occupant le foyer de l’innervation , le centre des sympathies ; dilatation et insensibilité des pupilles portées au plus haut degré dans la dernière période de la maladie; contracture desavantbras ; raideur du cou et même du tronc imitant parfois la rigidité tétanique ; enfin expression de stupidité de la face, en rapport avec l’afFaissement et la dégradation des facultés intellectuelles; résolution paralytique des membres , suivie bientôt d’un coma complet et d’un eollapsus général. »

Robert Whytt divisait l’hydrocéphale aiguë en trois périodes : d’après l’état du pouls , fréquent et irrégulier dans la première , rare dans la seconde, fréquent et petit dans la troisième. Dance adoptant ces idées , rattache la lenteur du pouls dans la seconde période , aux phénomènes de compression du cerveau , attribue son accroissement progressif, puis enfin sa fréquence dans la dernière période , au travail du ramollissement. Il rappelle et invoque à ce propos ce qui se passe après l’hémorrhagie cérébrale , lorsque les parois du foyer sanguin viennent à s’enflammer, et qu’un ramollissement succède ài’épaiichement. S’il en était ainsi, ajoutet-il , l’appréciation du pouls devrait mériter une certaine importance comme moyen diagnostique, dans l’hydrocéphale aiguë : sa lenteur indiquant un épanchement , sa fréquence un ramollissement.

M.G uersent admet aussiia lenteurel l’irrégularité du pouls dans la seconde période des inflammations méningiennes, mais non cependant d’une manière absolue.

Selon M. Itard , si le pouls est constamment très

rare du moment où l'on présume que l’épanchement se forme , il est tel quelquefois dès le début, ou bien il subit chaque jour de. fréquentes aberrations, pendant lesquelles il est fréquent et irrégulier.

M. Billard se prononce pour la nécessité de l’épanchement et la lenteur du pouls.

M. Bricheteau rejette au contraire les trois périodes admises par Whytt. Ce médecin n’a guères observé l’irrégularité du pouls que vers la fin de la maladie.

La fréquence du pouls existe toujours dès le dé-» but de l’hydrocéphale aiguë ; presque toutes les opinions sont d’accord sur ce point. Quant à sa lenteur admise , à l’exemple de Whytt, comme preuve du passage de l’affection au second degré , comme signe et conséquence de l’épanchemen t , sa constance, sa corrélation avec le phénomène précédent, sont loin d’être aussi généralement reconnues.

La fréquence continue du pouls pendant le cours de la maladie, semble au contraire être son mode le plus ordinaire , sans être absolu; mode qui comporte, du reste , quelques modifications relatives au développement , à la force et au rythme des pulsations de l’artère. Ainsi, dur et serré ou développé dans le principe , sous la double influence débilitante de la maladie et du traitement, le pouls devient petit, mou , faible sans cesser d’être précipité, et parfois même irrégulier, bien que ce dernier épiphénomène ne se déclare ordinairement que vers la fin de la maladie ou plutôt du malade (Obs. )

M. Maunoir fait remarquer le timbre particulier du cri des enfants affectés d’hydrocéphale aiguë (cri bydrocéphalique ).

M. Billard , dans son ouvrage sur les maladies

des nouveau-nés 5 M. Dance, dans le Mémoire cité, ont également parlé de ce cri formé par les plaintes , les soupirs et les gémissements arrachés par la douleur. M. Charpentier (*) attribue seulement à la différence d’âge ce qu’offrent d’insolite chez les enfants les cris hydrocéphaliques regardés comme caractéristiques.

On trouve dans Underwood que l’hydrocéphale interne est sur-tout Commune entre la 20 et la 10® année ; que l’observation n’a pas prouvé que les enfants qui ont une grosse tête fussent plus disposés que les autres à l’hydrocéphale interne ; que le pouls devient fréquent à mesure que la maladie s’aggrave ; que les malades ne souffrent qu’avec peine la lumière, qu’ils voient les objets doubles, qu’ils ont du délire , etc. Dans la même édition publiée par M. Eusèbe de Salle, avec notes de M. Jadelot, sont recueillis minutieusement les rides et l’expression générale de la face. Le trait oculo-zygomatique est l’indicateur des affections du système cérébro-nerveux ; les traits nasal et gênai signalent celles des voies digestives et des viscères du bas-ventre; le trait labial accompagne les maladies do cœur et des voies aériennes. L’apparition simultanée , la réunion ou la complication de plusieurs de ces rides, démontrent les combinaisons diverses des maladies auxquelles elles appartiennent.

D’après MM. Parent , Martinet et Serres , le délire serait exclusivement produit par la méningite de la convexité.

Les symptômes des inflammations de la pulpe cérébrale proprement dite sont surtout marqués ,

(*) De la nature et du traitement de la maladie dite hydrocéphale aiguë, méningo encéphalite des enfants, 1829.

suivant M. Lallemant, par les aberrations des fonctions intellectuelles, tandis que ceux de la méningite offrent plus particulièrement des convulsions avec ou sans délire. 7 i

Ce n est pas V arachnoïde qui pense, dit M. Rostan (*) : et c’est à tort que l’on a prétendu que le délire était un signe de l’arachnitis car l’inflammation des membranes du cerveau ne le produit qu’en agissant sur ce dernier par sympathie. D’après ce médecin , l’altération de l’intelligence peut dépendre d’une lésion générale ou circonscrite du cerveau ; mais cet organe étant double, la portion saine peut suppléer à la portion malade , et il peut arriver dans ce dernier cas, que l’intelligence ne soit pas lésée : d’ou il résulte enfin que l’altération de rinlelligence , quoique pouvant dépendre d’une lésion circonscrite , ne peut faire distinguer cette lésion. 11 n’en est pas de même pour la locomotion.

Selon M. Denis, les phlegmasies cérébrales sont communes chez les enfants, moins cependant après la naissance qu’après le sévrage. Leurs causes sont principalement la réaction de l’état inflammatoire de l’estomac et des intestins , la constipation idiopathique, la brusque disparition des exanthèmes , l’action de la chaleur. Comme symptômes propres à l’encéphalite , il note l’agitation , les convulsions passagères des yeux et de la bouche. Ensuite, selon l’altération qui se produit , soit épanchement sanguin^ soit ramollissement et suppuration , il se manifeste par l’effet du premier, de la paralysie et du coma, probablement très légers ; enfin parl’efîet des deux autres, de la contracture et du coma. Quoi-

(*) Piostaa. Traité de Diagnostic J826,

que les convulsions aient été observées dans ces divers cas, on ne peut expliquer pourquoi elles manquent souvent.

L’arachnoïdile cérébrale ventriculaire, toujours selon le même auteur , donne lieu moins à de Fagitation qu’à des convulsions fortes , puis bientôt à du coma : dans ce dernier cas il y a hydrocéphale aiguë. Dans les affections cérébrales , on remarque ce que M. Denis appelle de l’agitation encéphalique. La douleur se manifeste au dehors par des cris, des trémoussements, un air d’anxiété particulier ; les traits du visage sont contractés , le visage rougit et pâlit successivement ; il passe aussi du froid au chaud, et réciproquement. La fontanelle antérieure bat avec intensité; il y a de l’insomnie , des réveils en sursaut, etc., etc.

Suivant M. Billard (Maladies des Enfants, 1828), ^inflammation des méninges donne presque toujours lieu , chez les très jeunes enfants, à l’élévation et à la fréquence du pouls. Il y a souvent, en outre, beaucoup d’anxiété et une gêne considérable de la respiration.

Tous les enfants sur les cadavres desquels M. Cruveilhier a trouvé la substance cérébrale ramollie , ont présenté des signes d’irritation , tandis que chez les enfants qui n’offraient point cette altération , il n’a observé que des symptômes de compression.

On trouve dans la même thèse de M. Piquet sur le ramollissement cérébral , 1828.... que dans ce ramollissement les convulsions manquent souvent ; que la douleur n’est pas non plus constante que la contracture est, avec la paralysie , le meilleur signe du ramollissement; qu’elles le précèdent.... enfin qu’il s’en faut beaucoup que l’intelligence soit toujours anéantie, car bien des malades con-

servent leur raison jusqu’au dernier moment.

Dans son Traité théorique et pratique de V Hydrocéphale aiguë ou Fièvre cérébrale des Enfants ; Paris, 1829 , M. Bricheteau prétend que l’oscillation et la dilatation des pupilles est un des indices les moins équivoques de l’hydrocéphale aiguë; que 3a fixité des yeux , jointe à Sa contraction souvent répétée ou permanente des muscles oculaires, sont des signes très certains d’un épanchement intérieur. La lenteur et l’irrégularité de la respiration que l’auteur place au nombre des symptômes qui , par leur rareté , sont dignes de peu d’attention, sont au contraire ceux que, d’après MM.. Cruveiihier et Guersent , on peut considérer comme les plus constants.

M. Charpentier soutient que l’épanchement ne modifie ni la marche ni les symptômes de la maladie , de manière à révéler sa présence ; que la dénomination d’hydrocéphale est par conséquent inconvenable et meme fâcheuse ; que celle de méninge-encéphalite exprime beaucoup mieux une maladie qui n’est autre chose qu’une inflammation combinée du cerveau et des méninges , sans que l’on puisse dire le plus souvent par lequel dn cerveau ou de ses annexes , l’inflammation débute : aucun symptôme pathognomonique ne distinguant, dans l’état aigu, l’une de cesphlegrnasies de l’autre. Les dissemblances qui existent entre l’hydrocéphale aiguë et la fièvre ataxique, qui d’après ce médecin, n’est aussi qu’une méningo-encéphalite , tiennent à deux causes : 10 à ce que dans l’hydrocéphale aiguë, la base du cerveau est plus fréquemment enflammée que dans la fièvre ataxique; 20 l’autre cause, qui est la principale, consiste toujours, selon lui, dans les modifications que l’âge apporte dans la vitalité des organes ; de

sorte que la maladie change de forme y et non de nature , suivant l’âge des individus.

Selon le même auteur , l’absence du délire chez les enfants affectés de méningite de la convexité tient uniquement à l’état dans lequel se trouvent les facultés intellectuelles à leur âge. Son opinion lui paraît d’autant plus probable, que sur 126 observations d’inflammations des méninges rapportées dans les ouvrages de MM. Parent, Martinet et Serres , il n’en est pas une dans laquelle on ait observé du délire avant la huitième année , et cependant il s’en trouvait treize avec arachnitis de la convexité chez des sujets qui n’avaient pas atteint cet âge. D’un autre côté, le délire existe chez les individus qui ont passé cet âge et sans qu’il soit plus particulier â cette inflammation occupant la convexité, qu’à celle qui est bornée à la base et aux ventricules.

C^est à la différence d’âge encore que M. Charpentier attribue les cris hydrocenphaliques , auxquels on a prétendu attacher quelque importance. Lalréquencedesconvulsionset l’assoupissement, lui paraissent tenir aussi à la même cause. Quant à la dilatation des pupilles, à leurs oscillations, à leur insensibilité ces phénomènes dépendent , ainsique

les mouvements convulsifs , des globes oculaires , de ce que la base du cerveau est plus fréquemment affectée chez les enfants que chez l’adulte , etc...-.

Sans étendre plus loin ces citations, il s’agit maintenant , suivant la marche déjà adoptée , d’examiner plus en détail les opinions les plus saillantes, de les grouper, de les comparer entre elles, de les opposer les unes aux autres et avec les résultats de l’observation qui nous est propre , afin de tâcher d’en déduire les conséquences théoriques qui paraîtront les plus précises.

D’abord, quant à ia division de la maladie en trois périodes considérée d’une manière générale, elle est admise par tous les auteurs ; mais les avis se partagent au sujet de cette même division basée sur Fétat du pouls.

Or, il est certain que les trois variations du pouls admises par Whylt ne sont ni aussi constantes, ni aussi régulières, niaussiabsolument en rapport av.ec la marche de la maladie, que l’on a voulu le prétendre. De l’aveu même des partisans de l’opinion du médecin écossais, cette triple modification dans les battements de l’artère peut quelquefois ne pas avoir lieu : dès lors ces cas seraient-ils en minorité, ce que je n’admettrai pas^ toujours leur éventualité doit-elle suffire pour faire adopter un mode de division moins infidèle. Plusieurs médecins distinguent €n effet de la manière suivante les trois périodes qu’ils assignent a l’hydrocéphale aiguë : ils admettent i° une première période dans laquelle sont tout à la fois compris les symptômes précurseurs et ceux d’invasion... 20 une seconde, qui n’est que Y aggravation des symptômes d’invasion ; 3° enfin ffnë troisième période ou de compression , dont Pa©ception est déduite de la prétendue nécessité de l’épanchement. Mais à ce compte la séparation entre la première et la deuxième période est évidemment toute artificielle , et la confusion doit en être facile ; puis il faudrait rejeter la dénomination de la troisième période , si elle impliquait absolument l’idée d’un épanchement.

Il semble plus convenable , d’après la succession la plus naturelle, la plus ordinaire des phénomènes et des lésions, d’établir une période d’irritation, caractérisée par la présence seule des symptômes précurseurs, dont un grand nombre se retrouvent, il est vrai, au début de presque toutes les maladies

aiguës, mais dont quelques-uns aussi peuvent être regardés ici comme plus spéciaux : tels sont les spasmes, les changements brusques décoloration de la face, les réveils en sursaut, les régurgitations, les vomissements et la céphalalgie.

u d’invasion , comprendrait uen t l’invasion de la phlegpériode serait marquée par les symptômes généraux et locaux qui annoncent le terme des maladies aiguës, l’épuisement de la vie, l’imminence de la mort, phénomènes auxquels s’en joignent d’autres plus ou moins en rapport avec les lésions organiques indiquées.

Mais il faut le dire, la maladie achève assez fréquemment son cours sans autre manifestation de phénomènes que celle qui a paru vers son début , arborant seulement, pour ainsi dire en dernier ressort, les signaux de délresse avant-coureurs du trépas.

D’autres fois la progression du mal est tellement brusque , que la première période semble avoir été franchie , et que l’on ne reconnaît tout d’abord que la seconde.

Au dire de tous les auteurs, la céphalalgie est le symptomelepiusconstant. Cettedouleurpeutn’être point accusée par les malades très jeunes ; elle peut encore, quoique dans des cas très rares, manquer en effet (Observ.).

Les cris et les gémissements empruntent parfois de l’âge des malades et de leur état de torpeur un timbre particulier ; ils coïncident avec les élans de la douleur et ne doivent être classés que parmi les effets qui en dépendent. Maisl’onnepeutégalement rattacher à ces crises douloureuses, ainsi que le veut le Dr Dance, ies colorations brusques de la face. Ces alternatives de rougeur et de pâleur peuvent

i^a seconde penoae o les symptômes qui indiq masie; puis une dernière

s’observer en effet dès les premiers prodromes de la maladie, sur-tout pendant le sommeil non interrompu des malades ; et s’observent encore au déclin de l’affection cérébrale, nonobstant l’état d’engourdissement et & insensibilité dans lequel sont plongés les petits moribonds.

Ces changements passagers de couleur du visage ont plutôt de l’analogie avec ceux que font naître les impressions morales. Rien d’extraordinaire que de tels phénomènes, soumis à l’influence médiate ou immédiate de l’encéphale, surgissent d’une manière insolite, bisarre et comme essentielle pendant le trouble maladif des centres nerveux* Une der=» nière explication consisterait à les attribuer à des congestions cérébrales sans cesse renouvelées.

Les vomissements, les régurgitations signalent le début de la plupart des phlegmasies viscérales, et ont été aussi rangés parmi les symptômes précurseurs de l’hydrocéphale aiguë. Ils ont ici cette particularité, qu’ils se déclarent fréquemment avant tout autre trouble dans l’état général de la santé , à part quelquefois un peu de tristesse et d’inappétence. Le pouls ne tarde cependant pas à devenir fébrile; dès lors, et quoique les vomissements aient lieu avec une facilité toute spéciale , les secousses répétées de la région diaphragmatique peuvent imprimer à i’épigastre une sensibilité assez grande pour laisser croire à l’existence d’une gastrite. Aussi certain nombre d'enfants hydrencéphaliques admis dans les hôpitaux, ont-ils l’épigastre empreint de piqûres de sangsues.

Chez quelques malades, les vomissements reviennent de loin en loin et persistent ainsi jusqu’à la fin de la maladie.

Les différents degrés de trouble des l’on dion s de rapport seront prevus pour nous ainsi qu il suit:

Dès le principe, tendance an sommeil, légère somnolence; dansla deuxièmepériode, indifférence aux objets extérieurs , somnolence , assoupissement ; puis enfin vers le dernier terme, somnolence, ou carus; oblitération complète des fonctions intellectuelles et de relation.

Dans des cas exceptionnels , le malade , à peine sommeillant, a des réveils en sursaut, des retours de raison , ou conserve son intelligence jusqu’à la fin. Il est enfin des cas ou l’assoupissement est complet dès le commencement de la maladie.

L’apparition du trait oculo-zygomatique ; Y altération particulière Au visage ( habitus) , qui, selon Coindet, décèle et caractérise la maladie, sont des épiphénomènes dont on a exagéré l’importance et l’exactitude.

A part l’état des jeux, qui fournissent des données importantes, les caractères tirés de l’expression de la face sont en général assez vagues.

I a mauvaise humeur et la souffrance exprimées dans l’hydrocéphale aiguë le sont également dans toute autre maladie avec sensation pénible, douloureuse; il y a cependant cette différence que dans celles où le centre de perceptions reste intact, la faculté de sentir et de souffrir persiste jusqu’à la fin , tandis que dans les affections cérébrales, elle s’émousse et s’abolit quand le matériel de l’organe s’altère.

L’expression de tranquillité et d’impassibilité que l’on remarque au milieu ou au déclin de la méningo-encéphalite, paraissent donc en rapport avec l’abolition de la faculté de sentir; mais c’est à l’état des jeux, à leur fixité , à leur rotation sans but, à leur divergence , à leur grande dilatation pupillaire , qu’il faut plus particulièrement attribuer l’air d’hébétude , de stupidité que présente souvent

vers la même époque la physionomie des malades.

Le mouvement oscillatoire des pupilles a d’abord été signalé par le Br Odier de Genève. Ce mouvement est dû à un état convulsif de l’iris ; il manque souvent et ne doit pas être considéré comme un symptôme particulier à F hydrocéphale , suivant le D1 Coibdet. Il a été dit que M. Bricheteau prétendait que la fixité des yeux , jointe à la contraction souvent répétée ou permanente des muscles oculaires, étaient des signes très certains d’un épanchement intérieur ; que l’oscillation et la dilatation des pupilles étaient undes indices les moins équivoques de rhydrocéphale aiguë , et par conséquent d’un épanchement présent ou futur. Il a été pareillement exposé que c’était au siég*e de l’inflammation , vers la base du cerveau , que M. Charpentier paraissait attribuer la dilatation des pupilles, leurs oscilla-» tions , leur insensibilité, ainsi que les mouvements convulsifs des globes oculaires.

Dance regarde la dilatation des pupilles comme le symptôme le plus caractéristique de l’hydrocéphale aiguë. Cette dilatation , selon cet auteur, ne devient bien apparente que dans la deuxième période, et n’est portée à son summum d’amplitude qu’aux approches de la mort. Puis il ajoute cette restriction, que, bien qu’elle soit constante et paraisse dépendre de la compression exercée par l’épanchement dans les ventricules cérébraux, elle peut manquer, quoique cet épanchement soit très abondant, ou bien se montrer avec un épanchement très médiocre.

Coindet a encore noté dans la deuxième période de la maladie la vision double, le strabisme, l’irrégularité des pupilles, leur dilatation, et enfin dans la dernière période, la cécité.

Dans son article hydrocéphale aiguë du Diction -

naire de médecine, M. Guersent s’exprime ainsi :

« En niellant de côté tout ce qui appartient aux maladies du cerveau , dont l’hydrocéphale aiguë n’est qu’un effet secondaire , on trouve seulement pour caractères essentiels de l’épanchement les moins variables , un état comateux plus ou moins profond, une dilatation constante de la pupille, une insensibilité complète de la rétine , une certaine fixité d es yeux , qui restent souvent entr’ouverts comme dans une sorte d’extase, et enfin dans le dernier degré de la maladie une teinte de la cornée , qui paraît comme privée de vie et souvent couverte d’une petite couche albumineus'e. » Ces signes ne sont que les moins variables pour M. Guersent ; car il dit ailleurs que l’épanchement peut avoir lieu sans céphalalgie remarquable , sans injection de la conjonctive ,, sans oscillation des pupilles, sans strabisme , sans convulsions , sans grincements de dents sans paralysie incomplète et sans contracture des membres.

Je résumerai ainsi les caractères séméiotiques que l’on peut tirer de l’inspection des yeux : Au début de la maladie , pendant les somnolences ou le sommeil , renversement en arrière des yeux , et occlus on incomplète des paupières , de telle sorte qu’il n’apparaît que le hlanc de l’œil. En soulevant la paupière supérieure , on aperçoit la cornée dirigée en haut, immobile, et parfois en mouvement par suite de roulement automatique des globes oculaires.

Ces phénomènes se continuent jusque dans les périodes suivantes. Ce n’est guère qu’après la période qui suit les symptômes précurseurs; dans celle d’irritation, que l’on observe la dilatation égale ou inégale des pupilles, leurs oscillations, quelquefois mais pins rarement leur resserrement^ le strabisme,

la fixité des yeux , l’insensibilité de Pi ris , appartiennent plus spécialement à la période de terminaison. Il en est de même de l’enduit muqueux de la cornée, de l’exsudation puriformede la conjonctive que précède quelquefois la rougeur de cette membrane. Néanmoins tous ces symptômes peuvent s’interrompre s’entre-mêler et changer ainsi leur ordre habituel de succession.

La dilatation et l’oscillation des pupilles n’en sont pas moins les phénomènes les plus constants et les plus persistants; on peut même les voir seuls apparaître et durer pendant tout le cours de la maladie.

Quelquefois l’une , et moins souvent les deux paupières sont tombantes et paralysées.

Dans d’autres circonstances bien moins communes , l’état des yeux n’offre rien de particulier.

Les auteurs ont en général distingué les phénomènes morbides fournis parlesorganès de la vision, en ceux d’irritation et ceux de compression : le premier ordre comprenant les troubles fonctionnels; la cessation , l’anéantissement des fonctions se rapportant au second. Nul inconvénient à admettre cette distinction , mais sous la réserve que le mot compression n’implique point l’idée d’épanchement; car il reste d’ailleurs prouvé, que la pléthore des vaisseaux cérébrauxsuffit, sinon pour expliquer, du moins pour justifier tout ce qui se passe dans la période à laquelle a été appliquée cette désignation ;qu’ainsi que les congestions actives ou passives, lesinduralions^les ramollissements du cerveau, les épanchements interstitiels dans la substance , sont souvent les seules lésions matérielles que l’on trouve à mettre en regard des symptômes de compression : lésions que l’on doit s’estimer heureux de rencontrer quand parfois rien , ou du moins des lésions cadavériques inappréciables à nos

sens, ne peuvent expliquer des phénomènes observés pendant la vie. Pris donc ainsi dans leur acception la plus générale, les symptômes de compression se résumant en phénomènes paralytiques, sont eu plus grand nombre ; même ceux qui ne se rapportent qu’aux organes visuels, qu’on ne les a présentés dans quelques ouvrages. Ils corn-» prennent en effet la paralysie complète ou incomplète de la rétine , marquée par son insensibilité imparfaite ou absolue à l’action de la lumière; celle de l’iris caractérisée en outre par sa dilatation , ou plutôt par son relâchement ; celle des paupières par leur chute des muscles moteurs de l’œil, par le renversement des globes oculaires et le strabisme : symptôme plus fréquemment dû à la résolution paralytique de quelques muscles des yeux, au manque d’antagonisme qui en résulte qu’à un mécanisme inverse,, qu’à la contracture , à la prédominence d’action de quelqu’une de ces forces musculaires.

La calorification conserve quelquefois le type physiologique, mais plussouventlapeau estchaude; et ce qu’il y a de plus remarquable dans cette augmentation de chaleur, c’est qu’elle paraît indépendante de la fréquence du pouls ; car elle se conserve malgré le ralentissement de la circulation. Cette particularité n’avait, du reste, échappé ni à Whytt , ni à Coindet.

Certaines modifications que présentent aussi les mouvements respiratoires ont été recueillies par les observateurs. La lenteur, l’inégalité delà respiration , la respiration suspirieuse ont été signalées, et à titre de fréquence et de continuité méritaient de l’être. On ne saurait donner de ces symptômes une description plus exacte que la suivante , publiée par Dance :

La respira lion est lente, douce, tranquille et s'opère sans bruit, sans dilatation apparente du thorax. Ce calme est assez souvent interrompu par des saccades dans l’élévation delà poitrine et par des soupirs involontaires , comme s’il y avait manque d’air dans les poumons, comme si le besoin de F hématose se faisait sentir, et que les malades cherchassent; à y suppéler par deprofondes inspirations. Sur la fin , la respiration devient stertoreuse.

Comme trouble de la sensibilité et de la motilité , on a noté les convulsions , les rigidités, les contractures , les paralysies.

Les convulsions , manifestation possible, mais non pas nécessaire, de l’irritation cérébrale directe ou indirecte, se déclarent communément au début ou à la fin de 1 hydrocéphale aiguë. Il est possible néanmoins de les voir se succéder pendant le cours entier de la maladie dont la durée est alors moins longue , et le terme fréquemment marqué pendant un accès convulsif.

Il n^est question ici que des convulsions qui se rattachent à l’hydrocéphale aiguë, car il en est d’essentielles existant indépendamment d’autres affections , soit qu’elles résultent de trouble fonctionnel , d’une sorte d ’ exagération dans l’innervation produisant elle-même Y exagération de la contractilité musculaire; soit enfin que ces phénomènes spasmodiques aient pour cause une irritation particulière, nerveuse , comme l’exprime [VI. le docteur Roche.

C’est dans les membranesdu cerveau que W il lis, Hoffman plaçaient le point de départ des convulsions. Parmi les causes d’irritation sympathique du cerveau , celles fournies par les méningites ont été aussi, dans ces derniers temps , plus spécialement et plus nominativement désignées comme

ies plus puissantes. Les opinions de MM. Lallemand y Parent. Martinet, Denis, etc., à cet égard, ont déjà été citées.

C’est aussi l’inflammation des méninges, que M. Brechet ( mémoire sur les causes des convulsions chez les enfants, couronné par Je Cercle médical en 1824) considère comme la cause la plus fréquente des convulsions. Suivant ce médecin , la plus légère inflammation de l’ arachnoïde est accompagnée d’ agitation et de convulsions cloniques : ies convulsions ont lieu du coté opposé a celui de la partie enflammée , et si V arachnitis occupe les deux côtés , les convulsions sont universelles .

Il semble, en y réfléchissant, plus rationnel d’attribuer ies phénomènes convulsifs aux phlegmasies des enveloppes du cerveau qu’à l’inflammÿion de l’encéphale lui-même, car, dans le premier cas, l’on conçoit que l’irritation transmise des membranes au cerveau , puisse jeter le trouble dans les fonctions de ce viscère ; tandis qu’il paraît vraisemblable aussi quelerésultat d’un travail phlegmasique de la pulpe nerveuse, dût être l’oblitération progressive, puis l’anéantissement de l’action cérébrale.

On a néanmoins des preuves anatomiques nombreuses d’inflammations du cerveau accompagnées de convulsions (1). Et la science possède en non moins grand nombre des cas de méningites , avec absence de pareils phénomènes. À en juger même par ce qui se passe dans l’hydrocéphale aiguë y ces cas ne seraient point les plus rares ; à moins que l’on ne veuille considérer comme phénomènes convulsifs certains symp-

(*) J'en cite moi-unème quelques-unes. (Observ.)

tonies spasmodiques , tels que les roulements des globes des yeux, les grincements de dents, les mâchonnements et quelques mouvements grimaciers des muscles de la face , symptômes du reste très communs et très persévérants.

Tl semblerait donc que l’influence transmise au cerveau par le proche voisinage de l’inflammation deses enveloppes, serait fréquemment d’une nature stupéfiante plutôt qu’elle ne se rapprocherait de l’excitation.

II semblerait encore que dans l’état actuel? de nos connaissances, il serait impossible de rien conclure sur le siège et l’étendue de l’irritation, d’après la manifestation ou l’absence des convulsions : de même qu’il n’existe d’ailleurs aucun symptôme , comme le dit le Dr Revnaud , qui , isolé , ou même réuni à d’autres, puisse devenir un signe certain d’une lésion déterminée du cerveau et de ses membranes, et à l’aide duquel il soit possible de parvenir à la connaissance de la nature et du siège de la lésion qu’on y rencontre après la mort.

Ce qu’avait déjà exprimé l’illustre Pinel , quand il disait : Quelle confusion ne trouve-t-on pas dans les écrits de médecine , soit par L’indication de certains délires ou phrénésies purement symptoma tiques , soit par des lésions de l’entendement qui correspondent à certaines lésions simultanées de la dure-mère , de l’aracbnoïde, de la pie-mère , de la substance du cerveau ; soit enfin par la variété des symptômes qui accompagnent séparément Tune et l’autre de ces lésions, comme délire, affection comateuse , mouvements convulsifs , hémiplégie, etc. (. Nosographie philosophique.)

S’il est, du reste, un âgeou existe une plus grande disposition aux convulsions, c’est certes l’enfance.

À cette époque de la vie en effet, les évolutions

et les maladies organiques en général , ont un facile retentissement vers îes centres de sensibilité, dont l’émotion et Je trouble sont prompts à se manifester.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur les maladies des enfants, n’ont pas manqué de signaler l’influence de l’organisme entier, et plus particulièrement des organes digestifs sur le cerveau. Qui n’a été témoin de convulsions survenues pendant le travail de la dentition ?

Ce n’est pas seulement chez les enfants que les phlegrnasies gastro-intestinales* et plus spécialement les entérites pustuleuses, suscitent des troubles nerveux. M* Louis, dans ses Recherches sur la fièvre typhoïde, a également parlé de symptômes cérébraux qui se liaient chez des adultes à raflée lion des voies digestives. Mais plus particulièrement dans le jeune âge, l’expression sympathique de souffrance des parties centrales de l’innervation affecte une ressemblance parfois frappante avec les symp^ tomes déterminés par une véritable méningo-encé-

ge publié en 1826 par M. Sablairoles, sur l’influence des organes digestifs des enfants sur le cerveau, suffirait pour mettre cette vérité hors de doute.

M. Bricheteau cite au nombre des maladies qui peuvent en imposer pour une fièvre cérébrale ou la compliquer, certaines éruptions cutanées à leur début, îes accidents de la dentition, les vers, quelques inflammations du tube digestif et du foie, les fièvres intermittentes ou rémittentes, pernicieuses^ etc.

Quelques observations réunies à la fin de ce travail } témoigneront de nouveau de ia similitude séméiotique qui , parfois et plus particulièrement chez

les enfants, tend à faire confondre entre elles les dodynentérites et les méningo-eneéphalites. On peut en trouver de précédents exemples dans la Monographie de M. Bretonneau de Tours sur la première de ces maladies. Toutefois cette ressemblance ne se retrouverait pas chez les très jeunes enfants; car, suivant M. Billard, sur vingt cas d’inflammation derappareilloJliculeuxdesinleslins chez des sujets de quelques jours à deux mois, ce médecin n’avait observé que les symptômes ordinaires de l’entérite , et cependant les lésions anatomiques étaient les mêmes.

Dans les entérites avec symptômes cérébraux, à peine trouve-t-on souvent à l’autopsie quelques traces d’injection encéphalique, et pourtant de cette absence de preuves saillantes grossièrement matérielles, on ne peut conclure que le trouble direct ou sympathique du cerveau , manifesté au dehors par des symptômes graves , prolongés et sans cesse croissant en gravité, n’avait pour mobile un état intime de surexcitation, d’irritation et même de phicgmasie qui, parfois , bien que réelle , mais siégeant dans un organe doué d’une délicatesse et d’une sensibilité exquises , doit être le plus souvent mortelle, avant de revêtir la forme et d’acquérir l’intensité de l’inflammation phlegmoneuse.

D’ailleurs, on ne découvre pas quelquefois de lésions plus profondes dans la tête, même après des méningites et des encéphalites simples , essentielles, exemptes enfin cle toute complication. Et c’est le cas de répéter avec M. le Br Denis , que puisqu’une encéphalite est le plus souvent mortelle avant que la suppuration ne s’établisse, on ne doit pas s’étonner de ne rencontrer pour traces les plus fréquentes de celle affection, que de simples injections. ( Observ.)

J’ajouterai qu’il est plus que probable que toutes les maladies ne se circonscrivent pas dans ce qu’elles ont de très appréciable après la mort.

Ainsi donc, la maladie désignée sous les noms de fièvre cérébrale des enfants, d’hydrencéphale, d’hydrocéphale aiguë, de méningo-encéphalile , elc... constituée par une irritation plus ou moins vive, par une inflammation plus ou moins intense , plus ou moins étendue, diversement localisée , séparée ou réunie du cerveau et de ses enveloppes , présente des caractères physiologiques et anatomiques nombreux , variables, inconstants même, soit dans leur succession, soit dans leur rapport réciproque ^ soit même dans leur manifestation.

(Quelquefois les résultats cadavériques sont à peine appréciables , bien que pendant la vie, l’expression symptomatique de la maladie ait été on ne peut plus reconnaissable. Beaucoup plus rarement, des altérations graves, palpables n’ont été exprimées que par des symptômes légers, fugaces : jamais l’absence de tout signe n’est complète , et toujours quelques phénomènes au moins trahissent des lésions profondes que la durée seule de la maladie peut contribuer a faire prévoir.

Injections à divers degrés, épanchements^ exsudations, suppuration, ramollissement : telles sont nominativement les traces cadavériques que découvre l’anatomie pathologique et auxquelles il est permis de rattacher les symptômes recueillis pendant la vie , sans qu’il soit absolument possible de conclure delà piésence des uns à la manifestation des autres, et de la gravité de ceux-ci à l’intensité de ceux-là. Une exception tout à la fois et une particularité que je signalerai cependant jusqu’à ce que d’autres faits les contredisent : c’est que toujours les symptômes de paralysie de la sensibilité et du meuve-

rue ni des membres coïncident avec des ramollissements de la substance cérébrale , tandis que ces altérations peuvent se rencontrer sans que de pareils phénomènes aient été entrevus pendant la vie.

Les caractères physiologiques de la maladie étant sujets à présenter quelques variétés , soit dans leur ordre, soit sur-tout dans leur nombre, etc., la symptomatologie ne saurait être toujours la même : ses modifications peuvent néanmoins être comprises dans les divisions suivantes :

i° A peine si quelques prodromes de la céphalalgie, de la prostration, de la somnolence, et quelques épiphénomènes laissent entrevoir l'affection cérébrale, qui le plus souvent alors survient comme complication d’autre maladie préexistante.

2°L’hydrocéphale aiguë s’annonce et débute par quelques vomissements, de la tristesse , de la céphalalgie, une tendance toute particulière au sommeil , des réveils en sursaut , de la fièvre, des changements brusques de coloration de la lace; puis des grincements de dents ; oscillation et dilatation des pupilles, renversement et roulement des yeux , somnolence , avec conservation des facultés inteL lectuelles et de rapport.

3° Ou enfin à l’un des groupes précédents , mais sur-tout au second , se joignent les contractures (*) et les paralysies musculaires , les diminutions ou pertes générales ou partielles de la sensibilité ; la torpeur, l’assoupissement, lecarus , l’obtusion ou l’oblitération complète de l’intelligence.

Une plus longue expérience est peut-être néces-

(*) Parmi celles-ci les rigidités dn cou et du tronc sont assez fréquentes , mais l’observation ne prouve pas, ainsi que le prétend Dance, qu’elles dépendent de la transmission de l’inflammation à la moelle épinière , à ses membranes.

saire pour se prononcer sur le degré relatif de fréquence de chacune de ces variations de symptômes d’uri état pathologique en générai identique quant à son siège (le cerveau etses enveloppes), sanature, et souvent même son intensité et son étendue.

Forthergill et Vieusseux assignent environ quatorze jours à la durée de cette maladie. Wh y tt suppose qu’à partir du premier symptôme jusqu’à son terme , il faut compter quarante-cinq jours, six semaines, et quelquefois même davantage. Selon le Dr Coindet, l’hydrencéphale durerait parfois huit à neuf jours mais plus souvent trois semaines.

La durée la plus ordinaire de la maladie est donc de un, deux, ou trois septénaires.

L’examen minutieux précédemment passé des symptômesde l’hydrocéphale aiguë dispensera d’entrer dans des considérations particulières relatives à son diagnostic. Quant à la gravité de cette maladie, elle est des plus grandes : peu de médecins perdent moins du tiers de leurs malades. La convalescence est souvent trompeuse ; un retour de raison, un mieux inespéré n’est souvent que la dernière étincelle d’une viequivas’éteindre. Whytt et Forthergill, les premiers qui signalèrent cette affection, la regardèrent comme incurable.

Le DrOdier dit qu’on ne guérit que deux ou trois malades sur cent. Cette effrayante proportion dans la mortalité surprend moins , mise en regard des idées théoriques et des conséquences thérapeutiques du temps, et comparée à celle de nos jours , où cependant l’on est mieux fixé sur les caractères etf la nature de celte redoutable maladie.

Forthergill, bien que considérant l’hydrocéphale aiguë comme incurable, l’attribue à des vers, et propose de la traiter comme une affection vermineuse.

On trouve dans l’ancienne édition d’Underwood, que les médecins expérimentés ont recommandé dans cette maladie les sternutatoires , tels que le cabaret en poudre, hellébore blanc.

Le Dr Dobson^de Liverpool (Journal des médecins Ecossais, 1 jjo), conseille l’emploi du mercure jusqu’à la salivation.

L’efficacité des préparations mercurielles dans l’hydrocéphale , a été vantée par Carmichaël , Smith, John Hunier, Haygarth , Moseley et Amstrong.

Paterson pensant que l’hydrocéphale commence toujours par une véritable phlegmasie, n’hésite pas à la traiter par les antiphlogistiques.

Perceval propose de remplir les indications curatives suivantes : i° calmer la douleur et les spasmes , 2° favoriser la résorption du liquide , 3° augmenter les excrétions séreuses; et il opère toutes ces merveilles au moyen de vésicatoires sur la tête, de prescriptions d’opium, de musc, de digitale et de calomel.

Le Dr Odier , prenant aussi l’effet pour la cause , rapportant tout à l’épanchement, conseille les diurétiques et les toniques.

Le traitement indiqué par Rush est très rationnel : il forme la base des méthodes curatives les plus généralement suivies encore aujourd’hui. Ce médecin avait d’abord recours aux évacuations sanguines , qu’il faisait suivre de l’emploi de purgatifs; puis conseillait les vésicatoires à la nuque, aux tempes , les applications froides sur la tête, et dans la dernière période seulement prescrivait les toniques.

Suivant le Br Coindet , on doit traiter la première période de l’hydrencéphaîe, comme étant compliquée d’inflammation ou d’irritation, et la deuxième, comme s’il y avait un état de faiblesse ou d’atonie.

On remplit les indications de la première période en cherchant à faire cesser toutes les causes d’irritation qui agissent sur le cerveau, soit directement, soit par sympathie : on emploie dans ce but les évacuations sanguines, générales et locales, les vésicatoires , les bains tièdes , l’émétique , les purgatifs , les sels neutres, et dans quelques cas particuliers l’opium. On remplit l’indication de la deuxième période en donnant des toniques dans le but de soutenir les forces et de diminuer les symptômes, suites de la faiblesse et de l’épanchement : les médicaments qu’il conseille alors sont les fleurs de zinc , le musc , l’éther , l’opium , l’ammoniaque , le quinquina, le vin , etc.

Les autres modes de traitement proposés contre l’hydrocéphale aiguë peuvent en général se retrouver dans ceux qui viennent d^être exposés , et la préférence accordée à tel choix , à telle classe de médicaments , résulte de la différence des doctrines et des manières de voir. Afin donc d’éviter les redites, je ne m'arrêterai plus qu’aux modifications thérapeutiques de quelque importance.

Dans les précéptes donnés par M. Guersent, il est insisté sur l’emploi plus énergique et plus prolongé des évacuations sanguines. L’ouverture des saphènes est particulièrement recommandée au début de la maladie, et les affusions froides sont conseillées. ’ ■ ^

Les ventouses scarifiées à la nuque , les scarifications de la membrane pituitaire, les sangsues appliquées en petit nombre et fréquemment remplacées , de façon à produire une perte lente et continue de sang; l’émétique en lavage ou à dose rasorienne ; les sinapismes , les vésicatoires, les emplâtres hâtants appliqués ou promenés loin ou à proximité du siège de la phleg-

masie, elc., constituent d’ailleurs une série de moyens employés d’une manière plus ou moins spéciale ou méthodique. Sans entrer dans les vues particulières qui ont présidé à leur choix , à leurs prescriptions; examinons quelques-uns de ces agents thérapeutiques.

Les évacuations sanguines conviennent nécessairement au début de la maladie : nul désaccord sur ce point ; mais relativement aux saignées générales ou locales, et quoique ces dernières aient été conseillées avec assez d’instance, même chez les très jeunes enfants, c’est aux saignées locales que j’accorderai presque toujours la préférence.

J’aurai d^ailleurs occasion de revenir sur ce fait de pratique , sur les difficultés qui naissent du défaut de développement des veines du bras dans l’enfance; je me contente d’insister ici sur la circonspection, que commande la crainte de la prostration souvent sans appel, où plonge fréquemment à cet âge l’emploi peu réfléchi de la saignée générale. Ce qui milite en faveur des évacuations sanguines locales, C’est qu’en agissant plus directement ^ elles ménagent aussi davantage les forces; c’est que rien n’empêche de prescrire des sangsues ou des scarifications loin ou près du siège du mal, de les conseiller avec réserve ou de les employer avec énergie.

Après avoir combattu l’hypérémie générale et locale, affaibli, modifié ainsi les états sthéniques, c’est aux révulsifs, aux dérivatifs, aux répercussifs que l’on a recours, à leur emploi combiné avec celui d’autres évacuations de sang et celui des antispasmodiques : le tout suivant les circonstances.

La révulsion est tentée du côté des organes digestifs, parles purgatifs, les éméliques^ou éméto-

cathartiques, ou est sollicitée vers l’extérieure au moyen d’irritants et de vésicants appliqués sur la surface dermoïde, au loin ou à proximité delà tête. Des sangsues placées aux malléoles ; des pédiluves, des cataplasmes chauds enveloppant les jambes, agissent dans le sens de produire une dérivation vers les extrémités inférieures; dérivation que l'on appelle vers la périphérie en plongeant les malades dans des bains chauds , tandis qu’on leur entoure la tête d’applications froides, que l’on essaie de ce côté une véritable répercussion.

Telle est celle qui est tentée, peut-être trop généralement, au moyen de la glace. Trop généralement ; car il faut qu’elle le soit avec opportunité, et dirigée avec intelligence.

Les applications froides doivent d’ailleurs être assez judicieusement renouvelées et maintenues, pour que la réaction soit impossible : combinées avec les bains, on les a opposées avec succès aux convulsions.

Le calomel employé jadis dans des vues systématiques , est encore prescrit immanquablement aujourd’hui et d’une manière banale. Peu de médecins éclairés ne croiraient même pouvoir se dispenser de son emploi, par la continuation d’une sorte de prestige qui a survécu à la vogue de ce remède. De nos jours cependant on ne reconnaît guère dans son mode d'agir, qu’un effet révulsif sur la muqueuse intestinale, sans trop s’inquiéter de son action toute particulière sur la membrane buccale et les glandes salivaires : spécificité qui , vu le danger de congestions et d’irritations trop voisines du siège principal de la maladie, devrait peut-être déterminer à donner la préférence à d’autres purgatifs î Dans quel but administrer les

émétiques aux hydrencéphaliques ? Est-ce d’après îa remarque des vomissements sympathiques dont ils sont parfois tourmentés, et. suivant la foi qui fait sacrifier aux absurdités de la doctrine homœopathique? ou plutôt le tartre stibié, est-il recommandé par quelque croyant contro-stimulisle et suivant les vues de Rasori? Du reste, l’émétique ingéré dans l’estomac à petites ou fortes doses, agit sur le ventricule et les autres portions des organes digestifs, en opérant une diversion plus ou moins vive, plus ou moins étendue, en provoquant ou exaltant S’action de vomir, et pour cette faculté seule , semblerait devoir être repoussé comme dangereux, comme tendant à favoriser ou à accroître la congestion cérébrale , déjà trop sollicitée par le stimulus inflammatoire.

Les phénomènes spasmodiques sont moins alarmants que le calme apparent du carus, quoiqu’ils effraient davantage. Les moyensopposés à la maladie elle-même, sont aussi ceux qui conviennent rationnellement le mieux pour prévenir et combattre des accidents qui se rapportent à cette dernière : néanmoins, comme ces troubles de l’innervation jettent l’effroi parmi les assistants , qu’ils ne sont pas exempts de conséquences fâcheuses, n’admettrait-on qu’un nouvel afflux de sang vers la tête, indiqué parla turgescence de la face; que d’ailleurs on a vu la mort venir brusquement mettre

fin à ces scènes d’agitation . il est convenu

de faire, en telle occurrence, la médecine de symptômes. On a donc recours aux antispasmodiques, au musc, au castoréum, au camphre et sur-tout à l’oxide de zinc . etc. Mais leur pres¬

cription devrait être suivie de peu de sécurité, si de suffisantes pertes de sang ne l’avaient dévancée, car bien que les stimulants diffusibles apaisent par-

fois de telles névroses , sans autres inconvénients, ils ne semblent y parvenir, en d’autres circonstances, que par l’accroissement de l’hypérémie cérébrale, qu’en faisant succéder aux précédents orages, le calme trompeur de la résolution paralytique »