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Hypnotisme dans les temps historiques : ilémononinnic; possession diabolique; inspirations prophétiques ; inououinnics relia gicuscs. Point de départ constant de l’extase, la fixité du regard.

En même temps que la science reprend ses droits sur ce terrain, si longtemps dérobé par la prestidigitation à ses recherches, l’humanité aussi vient retremper sa confiance. Elle n’a oublié, en effet, ni les prestiges du fanatisme oriental, ni les épidémies démoniaques du moyen âge et môme des temps modernes : ces désespoirs de la raison doutant d’elle-même dans son impuissance à ressaisir le fil qui conduit des causes aux effets, et humiliée, désolée, laissant proclamer devant elle le pouvoir des sortilèges, des esprits et des démons.

Lisez maintenant les procès-verbaux laissés par l’histoire, lisez ces atroces procès de Gauffredi, d’Urbain Grandier (1), brûlés vifs sur le témoignage d’hystériques hypnotisées, devant la raison humaine muette et les yeux bandés 1 L’accord est parfait, absolu, sans divergence. Certains de ces procès-verbaux pourraient être signés aujourd’hui même par des médecins, sauf, bien entendu, leurs conclusions révoltantes.

Dans leur analyse on reconnaît, comme nous allons le montrer tout à l’heure, le lien physiologique, ou plutôt pathologique, qui rattache à un même groupe de lésions de l’appareil nerveux une assez grande variété de désordres des systèmes musculaire, sensible, psychique, dont l’histoire nous raconte les explosions épidémiques. Histoires palpitantes d’intérêtet d’horreur, parce que, comme tout ce que nous transmet la Clio du moyen âge, ses narrations sont écrites avec du sang, ses enseignements éclatent dans les llammes, ses paroles montent dans les airs avec la fumée des bûchers.

Toutes ces épidémies où se joint aux perversions des fonctions de la locomotion et de la sensibilité, le désordre de l’esprit, présentent en effet ce déplorable caractère, effet des passions prédominantes de ces

(1) Voir rniSTOIBE DU MERVEILLEUX DANS LES TEMPS MODERNES, par M. Louis Figuier.

époques d’ignorance, de toucher toujours, par quelque côté, aux entraînements religieux.

Dans ces tristes temps de superstition, où la folie passait pour une manifestation directe de l’intérêt de la divinité pour le sujet ainsi frappé, toute anomalie, par excès ou par défaut, de l’une quelconque des sensibilités spéciale ou générale, toute perversion nerveuse traduite au dehors par quelque symptôme singulier, et particulièrement du côté des facultés intellectuelles, se transformait immédiatement, et pour tous, en un signe spécial des volontés célestes. Qu’une discussion religieuse importante préoccupât alors les esprits (et cela ne manquait guère), et chaque parti, de la meilleure foi du monde, s’empressait d’invoquer à l’appui de sa cause l’expression bienvenue de l’attention et de l’approbation divines.

Les médecins et les philosophes, les plus indépendants d’entre eux du moins, et encore seulement dans le siècle dernier, à peine dans le précédent, finirent cependant par reconnaître, à la ressemblance frappante de certains traits, la parenté intime de ces désordres fonctionnels avec quelques maladies tout à fait dépourvues de surnaturel, quoique souvent fort extraordinaires en elles-mêmes. Mais enfin quelques-uns distinguèrent le merveilleux du rare et du curieux, et plusieurs de ces singulières épidémies trouvèrent, dans la science, des historiens critiques qui surent faire la part entre le connu et l’inconnu, devinèrent les traits d’union des symptômes de la première espèce et signalèrent à l’attention de l’avenir ceux de la seconde, sous la simple mention de faits à étudier. Dès cette époque, un petit nombre de médecins sut donc apprécier le rôle et l’inlluence de l’esprit d’imitation sur des organisations faibles, l’analogie évidente des exaltations ou des défaillances de la mémoire, de la sensibilité, de l’ouie, de l'odorat, de la vue, constatées dans ces épidémies, avec les mêmes caractères reconnus déjà dans quelques maladies sporadiques : l’hystérie, l'hypochondrie, la mélancolie, la monomanie religieuse, etc., etc.

Il régnait certainement encore une certaine obscurité autour de plus d’un phénomène parmi ceux observés; mais si cette obscurité devenait, pour le grand nombre, un motif de se jeter dans les bras de la sorcellerie, la minorité, bien petite pourtant, préférait attribuer le défaut d’explications plausibles à sa propre insuffisance scientifique.

C’étaient là les bons esprits : nous n’avons donc pas besoin d’ajouter qu'ils étaient clair-semés.

Dans son Histoire du merveilleux dans les temps modernes , M. Louis Figuier a entrepris de retracer, en portant sur ces sanglantes pages le flambeau de la science moderne, le tableau de ces affections inexpliquées jusqu’ici dans la science, mais que la théologie aborda gaillardement en leur temps, forte du droit qu’elle tenait de trancher par le fer et le feu tout embarras de la raison. Exhumant de la poussière des greffes les procès-verbaux de ces luttes, où l’infaillibilité canonique livre gravement combat aux hallucinations de l’hystérie, lutte dont l’enjeu était toujours une vie ou une torture humaines, M. Figuier soumet à la critique, on peut le dire sans exagération, les pages les plus navrantes que puisse présenter l’histoire à des intelligences libres. Toutes les fois qu’on ouvre cet atroce livre de l’histoire du moyen âge et des premiers siècles de l’histoire moderne, la sensibilité et l’humanité sont odieusement choquées. Cependant on est tellement habitué à ce triomphe permanent du mal sur les individualités, que l’on finit par s’y résigner, en songeant que c’est sur ces maux particuliers que la civilisation moderne s’est enfin fondée.

Mais ici c’est moins la passion malfaisante qu’on a sous les yeux, que la pure et simple stupidité : ce sont la raison, l’intelligence, qui souffrent et se voient universellement humiliées. Si elles se taisent, ce ne sont pas les chaînes qui les garrottent, les fers brûlants qui séparent du tronc une langue gênante. Non, l’organe est libre, mais la clarté, la vérité sont absentes. La raison humaine au dix-septième siècle, en face de la démonomanie, est parfaitement complice de la théologie, do la théologie orthodoxe ou hérétique ; car toutes deux suivent les mêmes voies, portent le même bandeau.

Pourtant, petit à petit, un peu de jour se fait; les observations de maladies nerveuses extraordinaires se multiplient; on les rapproche, on les compare ; certains symptômes leur sont communs, et la critique les retrouve dans les descriptions des épidémies religieuses. L’analogie est bientôt évidente, et la science arrive enfin à déclarer nettement l’identité de nature entre ces affections diverses, tout en avouant sur quelques points importants un reste d’ignorance qui persiste. Mais l’étude attentive des phénomènes de la nature ne lui permet pas de placer cette ignorance momentanée, quelle que doive être sa durée, à l'abri sous une couverture de merveilleux ou de surnaturel, nih.il à dæmone, multa ficta,ùmorbo pauca, concluaient Marcicot, Riolan et Duret dans leur rapport sur la possession de Marthe Brossier.

Tel est, en résumé, le jugement qu’a porté et que devait porter M. Louis Figuier, sur la série d’études historico-scientifiques qu’il vient de publier concernant les principales épidémies nervoso-religieuses observées dans les deux siècles qui précèdent le nôtre. C’est à ce point de vue, indiqué par la logique, que s’est placé notre judicieux confrère pour apprécier l’histoire de la démonomanie au moyen âge, des diables de Loudun, des convulsionnaires jansénistes, des prophètes protestants.

Nous nous arrêterons seulement aux chapitres que nous venons de citer comme étant plus directement de notre compétence. Ces trois sérieuses histoires intéressent au même titre la médecine physique et l’étude de la psychologie morbide; et une conclusion identique doit être écrite au-dessous de chacune par le médecin , historien obligé et unique des altérations de l’esprit humain.

Et qu’on ne s’étonne pas de trouver à cet égard nos affirmations si tranchantes. Le moment, en effet, est venu de parler sur ces sujets avec autorité. En léguant aux âges futurs le soin de poursuivre la découverte finale de la vérité, entrevue seulement jusque-là, mais laissant prise encore à la discussion intéressée, aveugle ou passionnée, la critique réservée du dix-huitième siècle a préparé notre rôle, et à l’avance, a affranchi de toute réserve l’époque scientifique qui posséderait à cet égard la vérité tout entière, qui distinguerait le milita ficia de Riolan de la deuxième catégorie ; à morbo pauca. Or cette époque est arrivée, cette distinction est faite. Le temps n’est plus où ces tristes narrations de maladies ne permettaient au médecin d’autres conclusions que des affirmations générales basées sur les probabilités et les analogies scientifiques. La science vient de s’enrichir de nouveaux faits, tout aussi surprenants, tout aussi merveilleux que ceux dont nous a été transmis l’historique par les greffes des officialités. La seule différence entre eux, c’est que ce merveilleux n’est plus merveilleux, que ce surnaturel est tout naturel; que dans ces phénomènes, non pas analogues, mais bien identiques aux premiers, la cause n’est plus ni dans l’imagination, ni dans des influences occultes : elle est là, présente, entre nos doigts, sous la forme d’un petit objet brillant, au moyen duquel chacun de nous peut, presque à volonté, appeler et faire comparaître le diable inspirateur des hystériques de Loudun et le sombre Ezéchiel des prédicantes inspirées du Dauphiné et des Cévennes.

Car en se reportant aux descriptions qui nous sont parvenues de la maladie de Loudun et de l’inspiration des montagnes de Die, de Crest, du Vivarais, et les comparant à nos procès-verbaux (à nousmêmes) des phénomènes de l’hypnotisme, il n’y a plus à se dire : ces manifestations semblent de même ordre ; mais bien : ces faits sont les mêmes, sont identiques.

Ouvrons les récits authentiques des exorcismes de Loudun, sans acception quelconque de leur origine, écrits sous la dictée du fanatisme ou confessés par la bonne foi des rares sceptiques qui en furent témoins, qu’y trouvons-nous? Comme caractères généraux et uniques : d’abord l’assoupissement, puis la résolution plus ou moins complète, quelquefois absolue, du tronc et des membres, résolution quelquefois permanente comme dans la catalepsie, d’autres fois des extensions tétaniques et cataleptiques; — l’engourdissement souvent considérable de la sensibilité, permettant des piqûres plus ou moins profondes sans que le sujet y donnât signe de réaction quelconque; — la respiration, le pouls, notablement diminués, la première surtout; enfin les convulsions bizarres, multiples, et bien connues de l’état hystérique confirmé. Les sensibilités spéciales plus ou moins engourdies également, ou quelquefois exaltées, — l’ouïe par exemple, invariablement; la permanence de relations intellectuelles restreintes avec l’entourage au moment de l’invasion du sommeil, l’esprit demeurant pourtant concentré dans des contemplations extatiques ou affectives.

On ne peut pas hésiter à reconnaître dans ces traits le tableau du somnambulisme artificiel, et avec toute raison assurément; car ces symptômes se rencontrent également dans les deux groupes de circonstances, et y remplissent la surface quasi-totale du cadre. Il n’y a donc pas seulement entre eux ressemblance, mais identité de nature.

Ce n’est pas tout pourtant, et il reste, de part et d’autre, un petit angle du tableau qui n’est point suffisamment éclairé.

Nous voulons parler du côté psychique, non pas des hallucinations, des réponses en latin faites par les possédées à des questions posées mille fois à elles-mêmes, ou à d’autres devant elles, sur des objets qui les préoccupaient toutes sans décesser, et sur des personnes par trop présentes à leur esprit. Ces phénomènes-là, pour insolites qu’ils fussent, ont dans l’histoire du somnambuslime leurs pendants; et l’exal-

tation de la mémoire, la fixité de la préoccupation sur le sujet passionnel en rendent suffisamment compte. Il n’y a en eux absolument rien de surnaturel, et aucun de ces faits ne saurait se dérober à l’analyse la plus élémentaire. Avec la perte du souvenir qui suit presque constamment ces sortes de rêves, ils forment le complément nécessaire de l’assimilation de la possession avec le somnambulisme artificiel.

Mais il est un ordre de faits que nous considérons encore comme mal observés, tant dans ces cas morbides, dans lesquels la maladie a été aidée par la supercherie, « mulia ficta, à morbo pauca ,» que dans les cas analogues du somnambulisme artificiel, où ces phénomènes ont été un peu aidés également : nous voulons parler de la suggestion ou transmission de la pensée.

Ici nous entrons en plein dans le domaine du surnaturel, des faits sans analogues, dans la série de ceux que l’observation des siècles présente à l’humanité, avec une telle constance, qu’ils peuvent être considérés comme l’effet de lois préétablies.

Or, de même que dans l’ensemble des résultats du même genre attribués au fluide magnétique, de même aussi dans les comptes rendus des faits de la possession diabolique, ces faits de suggestion sont complètement contestables. Les autorités positives manquent également aux uns et aux autres, première condition qui suffirait à les tenir en quarantaine; mais ils sont explicables aujourd’hui par des considérations très-naturelles qui doivent logiquement avoir toute prééminence.

Le somnambulisme naturel est très-rare, si rare que des médecins très-répandus n’en ont jamais observé aucun exemple ; le somnambulisme artificiel, ou magnétisme, inspire des doutes trop légitimes, et les sujets en sont d’ailleurs rares également, quoique bien moins que ceux soumis au somnambulisme spontané; mais l’hypnotisme qui reproduit tous les traits de ces deux affections, et ceux-là exclusivement, est presque commun aujourd’hui. Or son observation nous a révélé la persistance de l’ouïe dans le sommeil nerveux, et même son exaltation absolue ou relative pour ainsi dire constante, ainsi que le maintien du sujet en rapport avec ceux qui l’entourent. Dès lors il y a tout lieu de penser que les faits, mis sur le compte d’une suggestion mentale, dans les deux premières catégories d’observations, doivent être tout simplement attribués à la suggestion auditive : ce qui

est tout autre chose. Or parmi les faits de suggestion mentale qui ont pu être discutés comme offrant un témoignage en apparence sérieux, il n’en est aucun qui présente la moindre probabilité et qui indique que l’on se soit mis à l’abri de la communication préparée ou involontaire entre le sujet et l’entourage, par l’intermédiaire de l’organe de l’audition. Toutes les prétendues histoires de suggestion doivent donc, au point de vue scientifique, être mises à l’écart, sous prévention, soit de supercherie, soit de coïncidence fortuite. Ce n’est pas assurément le témoignage, scellé du grand sceau, de cette honte idiote qui a nom dans l’histoire : Gaston d’Orléans, celui d’un maniaque, en proie lui-même aux hallucinations, comme le père Tranquille, sur lesquels on basera la croyance à un ensemble de faits absolument sans analogues, dans l’ordre régulier des lois naturelles.

Nous conclurons donc de l’analyse froide et précise de tous les phénomènes signalés dans les exorcismes de Loudun, par les exorcistes eux-mêmes, de leur identité absolue avec ceux que nous avons constatés dans le sommeil nerveux. Il n’est pas jusqu’au mode premier de production des phénomènes qui , en dehors de l’exaltation religieuse, ne puisse être invoqué pour compléter la similitude. Ne trouvons-nous pas, dans le questionnaire posé, à cette occasion, à l’université de Montpellier, et auquel fut fait un si pauvre contingent de réponses, bien dignes de l’époque scientifique, à bon droit tympanisée par l’auteur du Misantropüe, ne trouvons-nous pas ce dernier trait? « Question : Si le regard fixe sur quelque objet, sans mouvoir l’œil d'aucun côté , est une bonne marque de possession ? »

Une bonne marque, non; mais uu parfait moyen de déterminer la possession ; nous savons, après deux cents ans, que oui! car là est tout l’hypnotisme; nous l’avons suffisamment démontré dans la série d’expériences que nous avons rapportées dans le cours de ce travail.

Et ce que chacun counait sur le magnétisme et les procédés mis en œuvre pour procurer cet état nerveux chez les sujets qui y sont prédisposés, accuse aussi la même porte d’entrée de l’influence, ou du moins de la cause, le regard fixe. Le magnétiseur tient le regard de son sujet fixé sur le sien et, généralement, de bas en haut. Mesmer tenait les yeux de ses patients fixés obstinément sur le baquet magique ; M. Philips, cité par M. Ronzier-Joly dans le Bulletin df, thérapeutique du 15 janvier, ne s’y prenait pas autrement. On trouve, page xxiii de son introduction à l’électro-dynamisme vital, la des-

cription succincte de son procédé : « Dix-huit spectateurs de bonne volonté ont pris place sur des bancs disposés autour de l’estrade, tournant le dos à la salle pour éviter les distractions ; chacun a reçu de M. Philips un disque fait de zinc et d’un autre métal, qu’il devait tenir à la main, et regarder avec une attention exclusive. Un silence absolu de vingt à vingt-cinq minutes devait être observé par les spectateurs et les acteurs, à qui l’on imposait en outre l’immobilité la plus complète. » Suivent des observations de l’ordre des catalepsies, etc.

De même en était-il encore du moyen employé par les omphalo psychiques de l’Inde, qui se procuraient l’extase en fixant assidûment leur nombril (1).

(1) Depuis la rédaction de ce travail, nous avons reçu du Caire, du docteur Rossi, médecin du prince Halira Pacha, la lettre suivante, qui renferme des détails très-précis sur les procédés employés par les sorciers égyptiens pour produire des résultats de même ordre.

Monsieur le rédacteur.

Les phénomènes de l’hypnotisme occupent depuis une quinzaine les colonnes de votre estimable journal.

Si la lecture de la première annonce de cette découverte m’a produit une sensation de véritable plaisir par la raison que je vous dirai après, celle de vos réflexions sur ces mêmes phénomènes que vous avez publiés dans votre second numéro, et surtout le rapprochement que vous établissez entre les phénomènes de l’hypnotisme et ceux du magnétisme animal, m’ont vraiment enchanté.

L’ancien dicton du sage nil sub sole novum, trouve journellement une nouvelle application ; et pour venir directement à notre sujet, l’étrange décoqverte de l'hypnotisme en est une preuve nouvelle.

Dans cette contrée des traditions, dans ce pays où ce qu’on fait aujourd’hui s’y fait déjà depuis quarante siècles, se trouve une classe de personnes qui font leur profession du Mandeb. Les effets qu’ils produisent, méprisés jusqu’à ce jour par le mot banal de charlatanisme, sont les mêmes que M. Braid a annoncés dernièrement. Bien plus, comme vous l’aviez pressenti par inductions scientifiques, dans leurs mains l’hypnotisme n’est que le premier anneau de la chaine phénoménale qui se clôt par les phénomènes du somnambulisme magnétique.

Voici comment ils opèrent :

Ils font usage généralement d’une assiette en faïence et parfaitement blanche. C’est l’objet lumineux de M. Braid. Dans le centre de cette assiette, ils

La fixité du regard ! là est le secret commun à tous ces procédés, différant seulement par la valeur et l’efficacité, développant plus ou

dessinent avec une plume et de l’encre deux triangles croisés l’un daus l’autre, et remplissent le vide de ladite figure géométrique par des mots cabalistiques ; c’est probablement pour concentrer le regard sur un point limité. Puis, pour augmenter la lucidité de la surface de l'assiette, ils y versent un peu d’huile.

Us choisissent en général un jeune sujet pour leurs expériences, lui font fixer le regard au centre du double triangle croisé. Quatre ou cinq minutes après, voici les effets qui se produisent. Le sujet commence à voir un point noir au milieu de l’assiette; ce point noir a grandi quelques instants après, change de forme, se transforme en différentes apparitions qui voltigent devant le sujet. Arrivé à ce point d’hallucination, le sujet acquiert souvent une lucidité somnambulique aussi extraordinaire que celle des magnétisés.

11 y a pourtant de ces cheks (ceux qui produisent ces phénomènes sont vénérés comme cheks) qui, plus simples dans leurs apparats, sans recourir aux figures géométriques et aux mots cabalistiques, font tout bonnement de l’hypnotisme et somnambulisme, à la manière de M. Braid, en faisant fixer le regard du sujet dans une boule de cristal, et comme ils n’ont pas un Charrière pour leur confectionner quelque joli appareil, ils se contentent d’une de ces boules qui servent dans certaines maisons de lampe en y mettant de l’huile.

En vous donnant ces détails, il n’est pas dans mon intention de rien ôter au mérite de M. Braid ; mais je veux seulement réclamer pour les anciens une priorité à laquelle ils ont un droit incontestable. En outre de cela, je viens prouver, par des faits journellement répétés, ce qu’il y avait de vrai dans vos prévisions, c’est-à-dire que les phénomènes de l’hypnotisme sont le commencement d’une série de phénomènes psycho-physiologiques de la même nature que ceux du magnétisme animal.

Jusqu’à présent, les phénomènes du sommeil, somnambulisme et catalepsie, ont été produits par l’action de l’homme sur l’homme ; ils avaient leur siège et leur point de départ étiologique et phénoménal dans la vie. Aujourd’hui la question change d’un coup de baguette; tout en se jouant dans le système nerveux, ces phénomènes se produisent par la concentration du regard sur un simple objet lumineux. Tout l’échafaudage des anciennes théories magnétiques tombe devant le simple fait de l’hypnotisme, somnambulisme et catalepsie, produit par la simple fixation du regard sur un objet lumineux.

Agréez, etc. E. Rossi,

, . Médecin particulier de S. A. le prince Halim Tacha.

Le Caire, février 1860.

moins rapidement les effets attendus, suivant le temps ''employé et les sujets soumis aux expériences. Possession, démonomanie, magnétisme, extase cataleptique, somnambulisme, hypnotisme, unique et même état, offrant, en plus ou en moins, l’exaltation mentale religieuse avec la série de désordres spéciaux qui peuvent suivre ces monomanies.

Voilà le tableau scientifiquement tracé par l’expérimentation moderne sur le canevas légué par l’histoire.

Voilà ce que nous retrouvons dans les narrations de la démonomanie, et encore dans les inspirations des protestants des Cévennes, où il est visible, par l’observation et la filiation des phénomènes, qu’un procédé particulier a été mis en œuvre. Les préparations extatiques de Du Serre, de Dieu-le-Fit, rapportées par l’histoire, révèlent le point de départ de cette filiation.

Du sommeil nerveux dans scs rapports avec le sommeil physiologique et le sommeil chloroformique. Étude de l’état de sommeil et des facultés de l’Ame pendant cet état.

Ainsi sont donc fixés dorénavant le point de départ, l’aura physiologique de tous ces états nerveux bizarres qui ont pris tant de place dans l’histoire des erreurs de l’esprit humain, qui ont causé tant de scandales et de mystifications, qui ont surtout fait couler tant de sang! En faveur du résultat aujourd’hui scientifiquement acquis, nous nous féliciterons doublement d’avoir osé nous lancer sur un terrain d’observation aussi glissant, aussi incertain. Pour découvrir dans l’étude d’un sommeil hystérique la clef, bien cachée jusqu’ici, des procédés physiologiques, producteurs de la démonomanie ou du mesmérisme, il fallait se prémunir contre les dangers de l’erreur et de la supercherie, il fallait côloyer les bords escarpés des domaines de l'imagination ou du surnaturel dont ces deux états ont si longtemps enrichi les annales. Le voisinage était périlleux et les chemins difficiles.

Aussi ne sommes-nous point étonné que quelques confrères qui ne nous ont point lu ou nous ont mal lu, mais qui assurément n’ont point cherché à vérifier par eux-mêmes les faits qui servent de texte à ces réflexions, aient paru, dans des conversations nombreuses et diverses,

mettre en doute les faits que nous avons relatés, au moins quant à leur interprétation. Ils nous ont taxés d’esprits enclins à subir l'influence du merveilleux e t de jugements tout disposés à accepter les plus réjouissantes mystifications.

Nous croyons que ces critiques n’ont point mûri leur appréciation, premièrement, parce que si les faits que nous avons sérieusement étudiés, observés sans idée préconçue et avec toute la défiance d’esprits habituellement très-positifs, si ces faits, dis-je, sont singuliers, nouveaux, curieux, aucun n’est le moins du monde surnaturel ni merveilleux; ils dégagent, au contraire, la vérité de ce merveilleux factice dont on avait su l’entourer; et s’il n’y a rien en eux de merveilleux ni de surnaturel, quelle loi de la raison troublée suggère ici la pensée d’une mystification? Nous ne prétendons point être des observateurs plus habiles que nos critiques eux-mêmes; aussi ne leur reprochonsnous que de n’avoir rien observé, ni cherché à observer dans cette voie, parce que, sans être communs, les sujets fémininspropres à l’hypnotisme sont très-loins d’être rares. Dans un seul service nosocomial, nous en avons trouvé sept ou huit sur une vingtaine de femmes soumises aux essais. Nos contradicteurs n’auraient guère été bien partagés s’ils n’en avaient pu, sur le même nombre, en rencontrer un seul ; et il n’en faut pas plus d’un pour entraîner conviction. Lequel de tous ces sujets se serait procuré ces sueurs froides identiques partout, et ajoutons, sans avoir été prévenu de leur existence constante?

Cette petite digression peut être sans objet en présence des nombreux résultats qui, de toutes parts, ont pu être constatés depuis un mois dans tous les services hospitaliers. Cependant, comme élément nouveau propre à ajouter à la conviction, nous placerons ici l’observation suivante dont le sujet est au-dessus de toute espèce de soupçon, dont le nom respecté ne peut être allié à l’idée de supercherie, et qui d’ailleurs n’avait personne à tromper.

Obs. — Une dame du monde, très-impressionnée et très-impressionnable, témoin de quelques expériences d’hypnotisme, en parle dans sa famille à son retour chez elle. Curieuse de vérifier sur elle-même les faits dont elle a été témoin, elle se prête à un essai du même genre. Un objet brillant est placé devant ses yeux par un de ses parents, la chose se passant tout à fait dans l’intimitc et sans médecin présent. Au bout de quelques minutes, la permanente fixité de son regard surprend : on interrompt l’expérience et on l’appelle; pas de réponse ; on prend un de ses bras qui, soulevé, retombe.

On se regarde; l’effroi commence à gagner autour d’elle. Que faire? pas de médecin, pas d’indication visible à remplir. Le mari, le fils commencent à s’effrayer : ce dernier, les larmes aux yeux, se précipite sur sa mère, et couvre son front, ses yeux de baisers. Madame de..., se réveille, et tombe dans une belle attaque de nerfs. Après la crise de larmes et la détente obtenue, elle dit alors qu’elle a eu une. dure épreuve à subir; qu’elle avait toute sa connaissance, voyait sa famille en larmes et dans l’effroi, sans pouvoir faire aucun signe qui mit un terme à cette situation pénible. Un grand poids sur le creux épigastrique lui semblait opprimer sa respiration, et quant à son système musculaire, elle était, c’est son expression, « enveloppée comme d’une chemise de plomb. »

Madame de... a été pendant deux journées souffrante à la suite de celte petite expérience fantaisiste. Son caractère ne permet aucun doute quant à la parfaite réalité de toutes les circonstances du récit.

Madame de..., comme tous les autres sujets, s’est plainte de s’être trouvée à son réveil couverte d’une sueur froide (jdnérale.

Cette particularité que nous avons signalée plusieurs fois nous rappelle une remarque qui peut trouver ici sa place.

Parmi ces phénomènes si remarquables qui précèdent ou qui accompagnent le sommeil artificiel qui nous occupe ici, il en est un tout à fait notable dont un seul des aspects nous frappa dans les commencements : nous voulons parler de ces inspirations profondes qui annoncent l’invasion commençante ou prochaine de l’état hypnotique. Que devaient signifier physiologiquement ces inspirations profondes survenant après quelques minutes de la fixité du regard ? Selon toutes apparences, leur sens devait être le même que celui des inspirations profondes de certaines agonies, que le besoin du soupir; elles devaient dénoter, comme ces derniers actes, un certain besoin d’absorber plus d’oxygène, par conséquent un ralentissement et une diminution préalables des mouvements respiratoires. Et en effet, comptant les mouvements respiratoires au début et à la fin de l’expérience, nous les avons trouvés généralement diminués quand le sommeil se montrait. Au bout de quelque temps apparaissaient en outre les sueurs, signe complémentaire de cette même diminution des mouvements respiratoires, donné par l’état de la perspiration cutanée, appelée, elle, à suppléer une exhalation pulmonaire en déficit. Premier indice d’une atteinte déjà portée à la sensibilité et à la motilité. Premier signe de sommeil.

Le premier sujet de méditation qui vienne maintenant appeler l’attention du physiologiste, n’est-ce pas d’abord l’étude même du sommeil? Si l’observation du début de l’état hypnotique allait nous révéler quelque chose sur la nature et la marche du sommeil! De même que les véritables facultés de l’âme n’ont pu être avec quelque clarté distinguées entre elles qu’à la lueur de leurs anomalies; de même que les diverses qualités, dont l’ensemble constitue l’intelligence, ne se sont vues définies que par l’observation attentive des lésions partielles du tout raisonnable ; de même ici le sommeil, état si profondément obscur quand il est considéré dans son ensemble, va, peut-être grâce à l’analyse pathologique, laisser tomber pour nous quelques-uns de ses voiles.

Les physiologistes définissent le sommeil : « la suspension des fonctions de relation, » par opposition à la persistance des fonctions de la vie organique ; la suspension des deux ordres d’activité n’étant autre que la mort.

Cette définition n’a pas été acceptée par les philosophes : Que faitesvous de l’âme pendant le sommeil ? ont-ils dit. La faites-vous dormir, se reposer avec les fonctions de relation qu’elle tient en somme sous sa dépendance? Vous ne le pouvez; l’àme ne saurait dormir. «Je ne comprends pas ce que signifieraient ces mots, dit M. Albert Lemoine, un esprit qui ne pense pas.»

Nous ne nous arrêterons pas à cette objection tout entière d’ordre spéculatif, et qui n’est pas de notre domaine. M. Albert Lemoine, et avec lui tous les spiritualistes, ne séparant pas l’idée « d’esprit » de celle d’une individualité propre et distincte, ne sauraient admettre un moment la cessation d’activité dans un être dont l’unique définition est cette activité même. Mais ces termes n’auraient peut-être pius rien qui impliquât contradiction pour ceux qui, dans l’acte de la pensée, verraient seulement le produit de l’activité actuelle, d’une force inhérente à la matière animée ; force qui, comme toute autre énergie vitale, pourrait alors avoir besoin de repos.

Les idéologues purs se mettant à un point de vue tout à fait indépendant des relations qui existent entre le physique et le moral, ne sauraient en effet supposer un moment que l’àme puisse éprouver de la fatigue, et conséquemment réclamer du repos. « L’âme ne se fatigue pas, disent-ils, ce sont les organes qu’elle emploie qui se fatiguent. » Pour elle, le repos, c’est la suspension de l’attention, la distraction, la

succession rapide des pensées sans effort et sans contrôle ; Yâme ne se meut pas, elle ne perd rien, ajoutent-ils.

Elle ne perd rien! et les maladies mentales! et Yatieniion, dont vous venez de parler, si parfaitement absente dans la manie, et ^mémoire, perdue dans tant d’affections psychiques, et le Libre arbitre impossible à rappeler dans la monomanie 1 Ce ne sont pas là des maladies de l’âme! mais n’y a-t-il dans l’àme que l’unique faculté syllogistique, que le jugement? Si l’âme peut être gravement malade, elle peut à fortiori n’être que fatiguée, et conséquemment réclamer aussi à son tour du répit, des rémittences dans son activité.

D’ailleurs, il est, dans les exemples mêmes choisis par les psychologues, un ordre de faits quelque peu en opposition avec cette doctrine que l’àme ou faculté pensante ne se repose jamais. S’il est impossible d’affirmer que l’àme ne pense point pendant le sommeil profond, il l’est tout autant de prétendre avec assurance qu’elle soit toujours en activité. Les rêves dénoncent son état de veille, à la vérité, mais seulement quand on les constate ; et encore cette veille, cette possession de l’âme par elle-même, est-elle incomplète et tronquée. Or s’il y avait toujours un rêve dans le sommeil, si l’âme ne cessait jamais de dépenser son activité, comment se fait-il que l’on ne constate ces rêves, tant par l’observation de l’individu que par le souvenir, que dans les seuls cas de sommeil léger ou incomplet, que vers la fin du sommeil particulièrement, et si rarement à son début? N’y a-t-il pas là, non point une preuve, mais un indice de la participation de l’âme au repos général? La mémoire, au moins, s’y repose.

Quoi qu’il en soit, qu’il y ait ou non des moments où l’âme se repose avec les organes placés sous sa direction, ce n'est pas là tout le problème. Il est clair que l’état de sommeil n’est pas une condition unique et absolue emportant l’idée d’une définition identique dans tous les cas et sans variations possibles. Ainsi le sommeil avec rêves n’est point le même que le sommeil sans rêves? Ceux qui prétendent le contraire disent, à l’appui de leur opinion, qu’il n’y a entre eux que le souvenir en plus ou en moins. Mais si cela est vrai souvent, qui peut, logiquement, en faire une loi absolue et générale?

De même, il y a le sommeil léger, le demi-sommeil et le sommeil profond. « Le sommeil général, dit Bichat, se compose de la somme des sommeils partiels : nous ne dormons jamais deux foisde la même manière. »

Cela n’a rien d’ailleurs qui doive surprendre, observons la marcne progressive du sommeil, son invasion physiologique : « Le sommeil « se déclare successivement dans les divers organes. Ce sont d’abord, « disent les auteurs, les actions musculaires volontaires qui s’engour- « dissent; les bras tombent sur les côtés du corps, la station cesse « d’être possible, l’homme se couche afin que la station soit passive, u Les yeux, ajoutent MM. Robin et Béraud à qui nous empruntons a cette citation, ne peuvent se maintenir ouverts, la parole devient « par degrés faible, confuse, impossible ; les sens s’affaiblissent peu à « peu et se suppriment. D’abord c’est la vue, puis le goût, ensuite l’o- « dorât et l’ouïe, enfin le tact. >• — Telle est la dégradation successive qu’observe le sommeil suivant les auteurs classiques. Est-elle d’abord absolument exacte et n’y a-t-il rien à y modifier? Nous n’oserions l’assurer et nous aurions, au contraire, une tendance à placer dans une incapacité première de la vue le premier des phénomènes conduisant au sommeil naturel. L’observation des cas d’hypnotisme dont nous avons été témoin s’accorderait avec ce soupçon ; et certains faits généralement connus sont bien loin d’y être contraires. Ainsi, disent plus loin MM. Béraud et Robin avec les auteurs qui les ont précédés, « il est des circonstances dans lesquelles les hommes peuvent être dans un repos ou sommeil soit profond, soit léger, tant des organes des sens que de l’intelligence, qui pourtant exécutent des mouvements : tels sont ceux qui dorment à cheval ou debout, voire même en marchant. » Chez ces sujets le sommeil des yeux assurément a dû ouvrir le champ du repos. D’autre part, on a déjà observé, avant la considération de l’hypnotisme, des modifications dans la circulation de l’œil et du cerveau lorsque le sommeil se fait sentir ou commence.

Mais c’est dans les faits nouveaux fournis par le sommeil nerveux qu’apparaissent les présomptions les plus positives de cette préséance de l’appareil oculaire, non-seulement sur les organes des autres sens, mais sur l’activité musculaire elle-même dans l’ordre de succession des phénomènes du sommeil naturel. Cela est particulièrement évident dans les cas où le système musculaire donne des signes de catalepsie, ou, plus exactement, d’hyperesthésie du sens musculaire.

Quant à l’ouïe, elle est bien manifestement la dernière source de sensations endormies, tant dans l’hypnotisme que dans le sommeil

régulier. Chacun sait le rôle de cet organe comme instrument de réveil, soit à la fin du sommeil, soit tout à son début.

D’après ce que nous démontre l’observation de l’hypnotisme, les appareils des sens céderaient au sommeil nerveux dans l’ordre môme du sommeil physiologique : vue, goût et odorat, toucher, ouïe.

Les différences constatées ne rouleraient que sur l’état de la sensibilité tactile, exaltée rarement, presque constamment amoindrie, souvent tout à fait stupéfiée.

Le sens d’activité musculaire participerait aux mômes aberrations, et toujours à sa place dans l’ordre physiologique; on le trouverait ou excité (phénomènes d’ordre cataleptique) ou affaibli, eDgourdi (résolution musculaire).

Reste à considérer maintenant le rôle rempli dans ce tableau morbide, anormal aux moins, par l’intelligence. Dort-elle, se repose-t-elle dans le sens physiologique, ou bien, au contraire, son action est-elle exaltée pendant l’hypnotisme?

Les observations précitées répondent pour nous. Le sommeil physiologique ne les a pas atteintes, dans leur totalité du moins. L’àmo veille encore, mais demeure à peu près indifférente aux sollicitations actuelles, elle ne paye plus tribut qu’aux impressions du souvenir et aux tendances affectives qui se sont emparées de la scène mentale. L’ouïe, encore éveillée, transmet des sensations; l’esprit ne les juge qu’à sa mesure, en les rapportant aux passions de l’àme qui, privées de contrôle, dominent dans le cerveau. Nous disons privées de contrôle ou de libre arbitre : preuve d’un certain degré de sommeil de l’àme. Les facultés mentales ne sont plus au complet, car le « self poiver » en est absent. Il y a rêve actif ou folie momentanée, suspension incontestable et temporaire du libre arbitre. Un crime commis en ce moment ne serait pas plus répréhensible que dans l’état de manie le plus confirmé. Ne le voyons-nous pas dans l’exemple cité plus haut, de celte dame qui nous livra pendant son sommeil les secrets les plus intimes et les plus compromettants?

L’intelligence, en définitive, se trouve atteinte la dernière. La dernière, après les facultés motrice et sensible, elle accuse un état différent de l’état de veille, elle commence à perdre quelques-unes do ses propriétés fondamentales, le libre arbitre, la conscience d’ellemême.

Physiologie et anatomie semblent ici merveilleusement d’accord. Si,

comme chacun le conçoit à l’instant, on doit voir dans la région nerveuse correspondant à l’origine de l’appareil sensible de la vision, le premier point cérébral influencé par la tension ou fixité du regard, c’est de cet endroit que devront rayonner les modifications successives, quelles qu’elles soient, subies par les centres de la vie de relation.

Or on peut suivre très-aisément la filiation des phénomènes physiologiques dans les éloignements relatifs des origines des nerfs des sens spéciaux, en partant de celle des nerfs optiques comme centre.

Les nerfs optiques, on le sait, et les beaux travaux de M. Longet ont fixé là-dessus l’anatomie, émergent des couches optiques et des tubercules quadrijumeaux, quelques anatomistes ayant poursuivi, parait-il, leurs fibres originelles jusque dans les pédoncules cérébraux. D’autre part, c’est de ce dernier point que partent les fibres du nerf moteur oculaire commun, organe sensible préposé à la convergence et à la direction supérieure du regard.

Que l’on place la cause première, l’aura hypnotisante ou fatigante, ou congestive, dans l’appareil rétinien ou dans l’appareil nerveux moteur des organes de la vision, c’est toujours à un très-petit espace de la masse encéphalique compris entre les tubercules quadrijumeaux et les pédondules cérébraux, mesurant 1 centimètre et demi et même moins encore peut-être, qu’on est conduit à localiser la sensation de fatigue et le point de départ du repos ou du sommeil. Or à partir de ce centre, fort restreint comme étendue, la communication successive de l’engourdissement, sa lésion de proche en proche, frappant d’abord la substance grise, puis sans doute l’élément nerveux moteur compris et confondu dans la protubérance, descendant en ce sens sur les organes de la sensibilité et du mouvement; atteignant enfin en dernier l’organe nerveux de l’audition, placé à l’origine de la moelle allongée, à l’extrémité inférieure du quatrième ventricule.

En même temps, l’engourdissement se propage de bas en haut, se perdant plus ou moins rapidement dans les lobes cérébraux, siège de l’intelligence, et les nerfs de l’olfaction qui se terminent dans les corps striés.

Cet aperçu comparatif se ressent nécessairement de l’incertitude qui accompagne encore certaines délimitations physiologiques de l’organe sensoriel. Mais cette incertitude n’est bien évidemment que relative et portant seulement sur des limites de voisinago immédiat. Car les

circonscriptions d’ensemble, établies par les auteurs, cadrent exactement avec ce nouvel aperçu, ou plutôt ce dernier venu leur est-il exactement fidèle.

On remarquera l’absence de tout rôle physiologique primitif ou secondaire, en cette circonstance, du nerf moteur oculaire externe qui naît, loin du centre optique cérébral, des pyramides de la moelle allongée : remarque qui s’accorde aussi avec la nécessité d’une convergence du regard à laquelle le moteur externe ne concourt pas activement.

Tel est donc, selon toutes apparences, le point de départ de l’irradiation cérébrale du sommeil dans l’hypnotisme et très-probablement dans l’état physiologique, lequel peut cependant s’en écarter en quelque mesure.

Ce que nous pourrions dire, c’est que dans ces deux espèces de sommeil, l’ordre de l’engourdissement successif est le même, ou au moins peu différent. Et cette similitude prend un bien autre caractère d’importance, quand on compare au sommeil naturel ou bien à l’hypnotisme lui-même, le sommeil déterminé par l’éther ou le chloroforme. Devons-nous rappeler ici les judicieuses conclusions formulées en 1847 par M. Flourens, sur la succession des effets nerveux dans l’éthérisation? Ne se souvient-on pas des faits expérimentalement établis par l’illustre physiologiste? « Dans l’éthérisation, les lobes cérébraux sont les premiers atteints; ils perdent les premiers leur force, c’est-à-dire l’intelligence. Après eux vient le cervelet, qui perd la sienne, ou la faculté d’équilibration des mouvements; puis la moelle épinière, qui perd le sentiment, et quelque temps après le mouvement, dernière avant-garde de la vie, qui s’évanouit dès que la moelle allongée est atteinte. » En un mot, l’éthérisation isole successivement, par les troubles qu’elle leur imprime, l’intelligence — la coordination locomotrice — la sensibilité, la motricité, finalement la vie!

Quelles différences avec les résultats de l’hypnotisme où l’on voit tomber successivement dans le sommeil ou la paralysie, et dans cet ordre tout opposé : la vue, la sensibilité musculaire, la sensibilité générale, les sensibilités spéciales (l’ouïe la dernière), etc., et finalement l’intelligence! Tableau qui ne diffère que par les degrés et non par l’ordre de succession, des phénomènes du sommeil naturel (1).

(1) Les premiers effets de l’hypnotisme ont une telle analogie avec les dé-

Quand od compare ces deux tableaux, on n’en est que plus triste de ne pouvoir compter sur les espérances anesthésiques premièrement formées; les lois de la physiologie, on le voit, eussent été bien moins blessées dans l’hypnotisme que dans l’éthérisation chloroformique, et dès lors les dangers bien moins graves. Mais les regrets ne changent pas la situation des choses, et il parait qu'il faut ici se borner aux regrets.

En résumé, hypnotisme et somnambulisme sont, dorénavant, des termes synonymes, et ne diffèrent que par le mode de production, l’un artificiellement provoqué, l’autre spontané; tous deux d’ailleurs d’ordre pathologique dans leurs manifestations secondaires, et exigeant, pour leur production complète, la réunion de certaines prédispositions nerveuses spéciales dont l’hystérie est la plus haute et la plus complète expression.

De même que le somnambulisme, avec lequel il se confond, l’hypnotisme nous dévoile, par l’analyse de ses phénomènes, le mode probable de la succession physiologique des phases de l’invasion du sommeil, et permet de placer le siège des premières modifications anatomiques congestives ou nerveuses, causes de cet acte normal ou coïncidant avec lui, dans les couches optiques et les tubercules quadrijumeaux auxquels correspondent physiologiquement l’engourdissement, la stupeur du sens de la vue. On voit se prendre, immédiatement

buts du sommeil naturel, que nous nous sommes procuré par deux fois la fin d'une fastidieuse insomnie en portant nos yeux en haut et tixant notre regard sur un point constant du plafond à la faible lueur d’une veilleuse de nuit. Au bout de cinq à dix minutes (on comprend que la mesure exacte du temps a dû nous manquer), nos yeux se fatiguant, et le regard devenant brouillé, nous avons volontairement abaissé nos paupières, et le lendemain matin aucun autre souvenir que celui de quelques rêves fugaces ne rattachait ce dernier moment à celui du réveil.

Plusieurs personnes dignes de confiance nous ont rapporté des faits analogues. Il y a peut-être là un vrai remède à l’insomnie.

Il ne faut pourtant pas jouer avec ces essais : dans une troisième tentative du môme ordre et ayant le même objet, nous avons plutôt été hypnotisé que simplement endormi, ou du moins le sommeil que nous nous sommes procuré a eu tous les caractères du cauchemar accompagné d’un état nerveux extrêmement pénible qui a duré trois ou quatre heures.

après, les centres de la sensibilité musculaire, de la sensibilité générale, cette dernière quelquefois par hyperesthésie, plus souvent, presque généralement, par engourdissement, — anesthésie.

Viennent ensuite les sens spéciaux dans l’ordre de continuité — l’ouïe en dernier lieu.

La dernière fonction atteinte est l’intelligence, frappée d’abord dans sa faculté consciente ou de libre arbitre, mais conservant la mémoire pour la perdre au réveil, et la faculté syllogistique. Les recherches n’ont pas été poursuivies plus loin : il serait cependant bien intéressant de s’assurer expérimentalement de ce que subissent ou éprouvent les autres facultés de l’àme, si elles se perdent aussi ou s’engourdissent, si l’àme se repose en tout ou seulement eu partie, comme tous les autres organes de l’économie.

Conclusion. Réserves & apporter dans la production de l'hypnotisme.

En résumé, si la découverte de l’hypnotisme est réellement précieuse au point de vue physiologique, ses applications pratiques semblent plus restreintes.

Des expériences tentées, il résulte qu’il pourra parfois, quoique rarement, être appliqué à la médecine opératoire. Si l’anesthésie générale, reconnue dans bien des cas, semble suffisante pour faire supporter une opération, il semble, d’autre part, que la préoccupation des malades destinés au couteau lutte avec trop d'efficacité contre la faculté engourdissante de la tension et de la fixité du regard. Il faudrait, pour rendre à cette dernière propriété sa puissance, que l’esprit des sujets pût être préalablement distrait, soit par des tentatives de cet ordre employées plusieurs jours à l’avance, soit par tout autre moyen. Car la faculté somnifère delà fixité du regard peut être distinguée des effets consécutifs observés dans les appareils des sens; ceux-ci être d’ordre plus ou moins pathologique, le sommeil étant, lui, plus particulièrement physiologique. Il y a encore là plus d'une obscurité à dissiper. Mais un des effets les plus utiles, peut-être, est cette anesthésie appliquée au soulagement de certaines névralgies. Nous avons signalé ses bienfaisants effets dans les douleurs utérines

graves. On nous a cité un succès obtenu dans un accès violent d’astbme, par M. Sée.

En terminant cette rapide esquisse des faits remarquables dont nous avons été les témoins, les inspirateurs libres de toute idée préconçue, et les interprètes fidèles, qu’il nous soit permis de faire un appel à la prudence de nos confrères. Dans cette série d'expérimentations nouvelles où tout était imprévu, nous n’avons pas eu l’ombre d’un accident à déplorer. Est-ce à dire, pour cela, que nous ayons assisté en indifférents ci ces graves et frappants phénomènes; que la nature ait, sans nous émouvoir, sans nous causer, au premier moment, quelque inquiétude, suspendu la volonté chez des sujets pleins de vie et de raison, anéanti ou surexcité en quelques minutes leur sensibilité, foudroyé ou pétrifié leur contractilité musculaire, faisant de ces sujets confiants en nous, des automates livrés à notre souveraine discrétion ?

Non; — ce spectacle, trop attachant au point de vue physiologique pour être abandonné, nous ne pouvions y renoncer qu’après avoir puisé pour le compte de la science, notre maîtresse, tous les enseignements qu’il pouvait offrir à notre appréciation. Nous l’avons donc poursuivi avec réserve, et, Dieu merci, sans sujet de remords; car il n’en est résulté que du bien, et particulièrement pour les sujets qui nous ont prêté leur individualité.

Mais les accidents ne sont-ils pas possibles, ne sont-ils pas à prévoir, à redouter? Doit-on parler d’hystérie, de catalepsie, comme de sujets à la portée d’un chacun, et qu’un chacun peut manœuvrer à sa guise ? Nous, médecins, qui savons un peu mieux que le commun des hommes, pour éclairés qu’ils soient, combien de secrètes tendances au mal renferment parfois les natures les meilleures en apparence, gardons-nous de laisser traiter, sous nos yeux, de tels sujets avec légèreté et insouciance.

Rappelons-nous qu’il n’est point ici question de physiologie, mais bien d’états morbides et d’états toujours graves. Pour nous-mêmes, soyons donc prudents ; pour le vulgaire, intolérants sur ces matières. Interrogés dans le monde, pressés de questions partant d’imaginations avides de nouveautés plus ou moins merveilleuses, ne laissons point traiter comme sujets d’expériences banales et à la portée de tous, les organisations maladives ou délicates qui paraîtraient devoir répondre aux essais tentés sur elles.

Nous savons combien souvent le chloroforme a servi à favoriser de

coupables projets ou à couvrir de condamnables faiblesses. Évitons de prêter les mains, par trop de complaisance, à la pratique de procédés plus simples encore à mettre en œuvre, et qui ne laissent après eux aucune trace. L’hypnotisme renferme plus de dangers encore sous le rapport des facilités qu’il offre à l’accomplissement de certains mauvais desseins, des bases qu’elles peuvent fournir à la calomnie ou à des accusations mensongères.

L’observation remarquable que nous avons rapportée, et qui témoignait si irrévocablement de la suspension du libre arbitre, vient révéler de nouveaux dangers dans ces tentatives : cette absence du libre arbitre, la perte de la conscience réunies avec la conservation des souvenirs, des passions affectives et de la parole ! Le profond embarras où nous nous sommes trouvé, en recevant involontairement de graves confidences involontairement livrées, ne sortira jamais de notre souvenir; que de funestes conséquences ne pouvaient pas s’y rattacher ! On ne saurait donc mettre trop de prudence dans la continuation de ces études, trop de réserve dans le choix des sujets.

Dans nos premières communications, effrayé déjà des conséquences considérables que pouvaient avoir ces procédés s’ils devenaient vulgaires, nous prémunissions nos confrères contre toute légèreté do parole ou de conduite de nature à favoriser cette vulgarisation. Vaine précaution : l’hypnotisme est aujourd’hui aussi vulgarisé qu’une découverte peut l’être. Nous changerons donc de langage sans changer d’objet ni d’intention. Et comme il n’y a pas de plus grand remède aux dangers d’une publicité regrettable en ces matières que la publicité même la plus entière, nous croyons de notre devoir et de celui de la profession de donner à ces faits, et surtout aux périls divers qui les accompagnent, toute la vulgarisation qu’ils comportent. Les bons seront ainsi aussitôt prévenus que les méchants et mis en garde contre leurs tentatives.