RÉSUMÉ DES OBSERVATIONS

Obs. I. — Femme de 40 ans, pâle, anémique; cancer utérin depuis longtemps ulcéré. Ne se donne ni pour nerveuse ni pour fort impressionnable; caractère raisonnable; premier sujet soumis aux essais d’hypnotisme. Tombe assez rapidement, après six ou sept minutes, dans un état cataleptique, mais sans perte de connaissance, ni de la sensibilité. Les membres supérieurs et inférieurs, les premiers particulièrement, conservent, tant que dure l’expérience, la situation fixe où on les place, malgré l’action déprimante de leur propre poids.

Une nouvelle tentative faite le lendemain, et pendant dix minutes, n’amène que de légers troubles nerveux de la famille des mouvements hystériques ; la sensibilité ne parait pas amoindrie, l’énergie musculaire n’est atteinte ni par excès, ni par défaut. Elle n’accuse qu’au réveil des douleurs utérines qu’elle n’éprouvait pas avant la séance.

Reprise le quatrième jour, l’expérience reproduit, après trois ou quatre minutes, le même aspect que la première fois. Etat cataleptique évident, mais se manifestant seulement dans le système musculaire par la situation fixe des membres supérieurs. Nulle altération de la sensibilité, ni de l’intelligence. De la fatigue seulement et de l’étourdissement après l’expérimentation. (Cette femme est morte depuis.)

Obs. II. — Femme de 45 ans, opérée quatre jours auparavant pour une hernie étranglée. Après huit minutes d’essai, quelques phénomènes hystériques très-légers; absence complète de résultats d’autre part. N’a pas été soumise de nouveau aux expériences.

Obs. 111. — Femme de 50 et quelques années ; cancer utérin. Raisonnable et pas excessivement nerveuse ; quelques symptômes de congestion cérébrale; le sang à la face, de la fatigue et réveil des douleurs utérines. Rien autre.

Reprise deux fois depuis, pendant dix minutes chaque fois. Résultats nuis.

Obs. IV. — Jeune femme un peu nerveuse, timide : opérée depuis huit jours pour une fistule à l'anus. Se prête très-bien à l’expérience : manifeste,

au bout de six à huit minutes, les symptômes de début d’une attaque d’hystérie, avec un peu de perte de connaissance, mais exagération plutôt que diminution de la sensibilité.

L’expérience, répétée le lendemain, n’amène aucun résultat.

Reprise deux jours plus tard, reproduit le môme tableau que le premier jour : attaque très-nette d’hystérie, suspendue aussitôt en enlevant l’appareil ; hyperesthésie manifeste. Intégrité de l’intelligence et de la motilité.

Obs. V. — Femme de 30 ans environ, entrée pour être traitée d’une métrite suite d’une fausse couche, très-anémique; étant étendue dans son lit, notre ophthalmoscope est placé en avant de la racine du nez, à 12 centimètres environ, et de telle sorte que le double regard soit dans un léger strabisme convergent supérieur. Au bout de trois à quatre minutes, commencement d’hypnotisme : quelques inspirations profondes au début, expression d’un peu d’anxiété dans les traits, agitation du pouls, les yeux et la face se congestionnent un peu ; la malade accuse de la chaleur à la tète, s’agite un peu, a des mouvements de carphologie, et ces légères contorsions des membres antérieurs qu’on observe communément au début d’une attaque d’hystérie. Les pupilles se sont un peu dilatées; contractions spasmodiques des tendons, la connaissance moins nette, non perdue pourtant tout à fait. La sensibilité un peu moindre, mais n’empôchant pas le sujet de crier et de se plaindre avec une conscience parfaite de ce qu'on lui fait, quand on la pince.

La malade au début, et toutes les autres ont fait de même, lorsque les quelques profondes inspirations ont été observées, a témoigné aussi, par quelques gestes, un sentiment de gêne et de sécheresse de la gorge, un poids sur la poitrine; enfin de la sueur dans les parties supérieures du corps et du froid aux extrémités inférieures.

Ce tableau complet, on en retrouve tous les traits dans les autres observations : en plus ou en moins comme degrés, ou quelques-uns seulement manquant. Mais ce qui caractérise celte observation-ci, c’est l’absence complète, absolue, de quoi que ce soit qui tienne de la catalepsie. Tout au contraire, au moment où l’hypnotisme a paru le plus complet, c’est-à-dire au bout de six à huit minutes, la malade est tombée dans une résolution musculaire absolue; il lui était impossible de mouvoir aucun membre ; ceux-ci, soulevés, retombaient comme un paquet de linge ou de coton. Se plaignant de sentir son front mouillé de sueurs (visqueuses), on lui met à la main un mouchoir en lui disant de s’essuyer ; impossible à elle, malgré toute sa connaissance et la manifestation de son désir de le faire, de mouvoir plus que le bout des doigts. Impossible de serrer la main qu’on lui présente, même légèrement.

Invitée à se lever , elle se plaint d’être comme enchaînée dans son lit.

Ra sensibilité essayée alors, et même un peu plus tard, paraît plus émous-

sée que pendant l’expérience. Elle n’est nulle que dans quelques parties du corps, peu sensibles d’ailleurs, comme la région dorsale.

Le lendemain, résultats à peu prés nuis, mais dans lesquels on pouvait cependant reconnaître un rellct de ceux de la veille.

Reprise trois jours après, l'expérience est plus concluante et se rapproche, par ses effets, de la première; résolution moins complète et diminution de la sensibilité, diminution sensible surtout après le réveil, beaucoup plus que pendant l’hypnotisme lui-même.

Obs. VI. — Jeune fille de 20 ans, retenue dans une gouttière à la suite d’une violente contusion du bassin et qu’on a été dans l’obligation de chloroformer plusieurs fois : paraissant assez nerveuse, très-intelligente. Soumise trois fois à l’expérience, n’accuse rien autre que les phénomènes généraux de chaleur à la tète, de sécheresse de la bouche, etc. Ni catalepsie, ni résolution musculaire ; une fois du soulagement des douleurs du bassin ; une autre fois le réveil de ces mêmes douleurs. Résultats nuis en somme.

Obs. VII. — Femme de 50 ans, cancer utérin. Résultats absolument nuis.

Obs. VIII.— Femme de 40 ans, nerveuse ; traitée par le raclage du col pour des fongosités de la muqueuse utérine, sur la fiu d’une époque cataméniale ; au bout de (rois à quatre minutes, tombe dans un hypnotisme absolu, non avec catalepsie, mais bien avec résolution musculaire et insensibilité complète. C’est le seul cas où nous ayons observé cette insensibilité réelle et absolue qui ne tressaillait sous aucune sollicitation delà peau par pincement. Au point de vue de la résolution, rappelle l’obs. V, mais avec moins de persistance après le réveil. Nous disons réveil, quoique l’intelligence ait été conservée dans une certaine mesure pendant l’expérimentation.

Obs. IX et X. — Une des dames surveillantes, âgée de 40 ans ; la fille d’une de ses collègues, âgée de 9 ans. Résultats absolument nuis.

Obs. XI. — Femme de 45 ans, carcinôme utérin. Rien de produit: intelligence, sensibilité, motilité intactes. Accuse seulement un peu de fatigue, de l’étourdissement, et dit avoir éprouvé pendant l’expérience des sensations voluptueuses.

Obs. XII et XIII. — Une des dames surveillantes et sa fille. Résultats nuis.

Obs. XIV. — Jeune dame polonaise, opérée d’une périnéo-raphie. Quelques symptômes nerveux : tombe au bout de cinq minutes dans un sommeil assez profond; mais c’est un sommeil ordinaire, sans rêve, sans catalepsie, ni résolution proprement dite ; légèrement piquée avec une épingle, elle se réveille aussitôt et se plaint de la douleur qu’on lui occasionne.

Obs. XV. — Jeune demoiselle que l’on dit nerveuse : s’endort au bout de dix minutes, sans présenter d’autres indices qu’un état nerveux peu prononcé, suivi d’un sommeil profond, pendant lequel règne une parfaite insensibilité

Nous la piquons et la pinçons vainement. Une épingle enfoncée dans un repli interdigital cutané est laissée à demeure. Au réveil, elle manifeste un grand étonnement et s’occupe alors des trous de piqûres. L’état était celui de résolution musculaire, mais plutôt celui du sommeil naturel, que comparable à l'état des obs. V et VIII.

Quant aux hommes, trois essais seulement ont été faits sur eux ; tous trois négatifs après dix minutes déconcentration du regard.

D’après le résumé des observations que nous venons de donner, on voit donc d’abord que sur 18 sujets, dont 15 femmes et 5 hommes, constituant un total de plus de 40 expériences, l’hypnotisme n’a pu être sérieusement reconnu, avec quelqu’un des principaux caractères qui lui ont été attribués par les auteurs dont nous venons de rappeler les travaux ou les publications, que dans 4 cas (obs. I, Y, VIII et XV), tous quatre chez des femmes, les hommes s’y étant montrés absolument réfractaires.

En dehors de ces quatre cas, sur lesquels nous allons revenir, les seuls effets produits ont été ceux appartenant à un cotnraencement de congestion cérébrale, ou plutôt d’afflux du sang vers les vaissaux céphaliques. La face, les yeux s’injectaient plus ou moins, les malades accusaient de la chaleur à la tête, suivie de sueurs froides après l’expérience, de froid aux extrémités, de la sécheresse de la muqueuse buccale, un peu d’oppression, etc.

Élevés à un plus haut degré, ces mêmes effets dans l’obs. IV ont donné, par deux fois, naissance à une attaque d’hystérie franche qu’a interrompue immédiatement la cessation de l’expérience. Nuis effets regrettables ne l’ont d’ailleurs suivie. L’intelligence, dans ce quatrième cas, avait été quelque peu troublée et une hyperesthésie manifeste a pu être constatée.

Quant aux trois cas qui ont donné témoignage certain de la réalité de l’état hypnotique, ils ont seuls offert des troubles incontestables de la sensibilité, de la contractilité musculaire, de la connaissance. La contractilité a produit dans un seul cas le spectacle de la catalepsie avec conservation de l’intelligence et de la sensibilité, et dans les deux autres cas, au contraire, a pris la forme de la résolution musculaire complète. Quant à la sensibilité, diminuée, émoussée dans un de ces derniers cas, elle n’a été suspendue que dans le dernier, mais elle l’a été absolument. Dans quelques cas où les phénomènes ont semblé marcher vers l’hystérie, quelque peu d’hyperesthésie a été observée.

Sur ce point cependant il est une remarque à faire. Nous n’avons cherché que dans la réaction du système nerveux contre une agression faite à la sensibilité cutanée, la présomption de l’anéantissement de la sensibilité générale. Nous n’avons point cherché sa manifestation dans l’épreuve d’une grande opération chirurgicale. Pour une excellente raison d’abord, c’est qu’un seul sujet nous ayant rassuré par l’absence de toute réaction contre le pincement de la peau des parties sensibles du corps sur l’état de cette faculté, c’est sur ce sujet seul qu’aurait pu porter l’expérience, puisque seul il a donné la preuve d’un sommeil suffisant de son système sensible. Mais sur celuilà précisément il n’y avait point d’opération indiquée. D’autre part, eussions-nous eu une opération à pratiquer, nous ne l’aurions sans doute pas commencée avec sécurité, avantd’avoir amené l’insensibilité aux piqûres et au pincement de la peau, désirant avoir, avant tout, un critérium, une unité comparables. Or la réaction contre la douleur chirurgicale est si variée, elle repose sur des éléments si multipliés, les éléments moraux, par exemple, les malades se présentent à l’opération ou en acceptent l’idée, sous des aspects et dans des états d’esprit si différents, que nous ne nous aventurerions à éprouver la sensibilité par le couteau, qu’après avoir, au préalable, tenté l’épreuve même de la sensibilité cutanée par les piqûres, les pincements d’une môme région, seul terme comparable.

Sur nos 18 cas, un seul (peut-être deux) aurait donc pu être offert à l’action chirurgicale. Nous n’avons, du reste, jamais observé de complète et incontestable insensibilité pendant la chloroformisation chirurgicale, que dans les cas où un parfait sommeil de la peau avait précédé la première action du couteau.

Si nous ne portons pas nos regards au delà de l’application de l’hypnotisme à la chirurgie, comme méthode anesthésique, et c’est sous cet aspect que cet état singulier vient de faire sa rentrée dans le monde scientifique, nous ne pouvons donc, avec la meilleure des bonnes volontés, lui entrevoir rien qui ressemble à de l’avenir.

En fait d’insensibilité, un seul succès constant et un discutable, sur dix-huit cas, ce n’est pas en effet par trop engageant; et il est à croire que ces sujets exceptionnels doivent répondre à certaines conditions physiologiques ou pathologiques qui restent à déterminer et qui semblent tenir de bien près à l’hystérie. Conclusion commune à nous et à tous les observateurs ayant fait jusqu’ici connaître les résultats obtenus

par eux. Mais, nous l’avouerons, heureux si l’art chirurgical avait dù bénéficier ici par l’acquisition d’un moyen de procurer l’anesthésie, plus certain dans ses effets que ceux qui sont entre nos mains, nous n’osons pourtant nous trouver désappointés par ces insuccès ; car si, d’une part, les périls sont si grands qui accompagnent l’emploi du chloroforme, qu’on doive souvent, comme l’a dit très-bien M. Broca, poser, à son endroit, la question de vie et de mort, de l’autre pouvait-on regarder comme sans inconvénients notables et sans dangers quasiéquivalents (le nombre et la durée remplaçant ici la soudaineté des accidents), la faculté de jeter à volonté le premier venu ou la première venue en catalepsie, en frappant, pendant quelques minutes, ou fixant l’attention de son regard ? Nous ne le pensons pas. N’ eût-on affaire ici qu’à l’hystérie, peut-on jouer avec l’hystérie? Manierait-on innocemment l’épilepsie et la catalepsie ?

Serait-il donc indifférent de provoquer un premier accès de l’une ou de l’autre de ces maladies, ou de renouveler des accès dont la chaîne est heureusement rompue? Il n’est pas de médecin qui ne réponde à cela; sans compter l’hygiéniste qui vous demanderait compte des troubles nombreux que la mode, l’esprit d’imitation, la malice et le crime môme sauraient bientôt produire à l’aide d’un moyen laissant après lui si peu de traces.

Nous pensons donc que l’espérance déçue de la découverte d’une méthode nouvelle d’anesthésie chirurgicale dans l’hypnotisme ne doit être l’objet que de peu de larmes, et suivie que de faibles regrets. Si nos conjectures sont fondées, l’acquisition n’en eût pas été gratuite.

Mais s’il nous faut renoncer à cette brillante illusion, est-ce à dire qu’il n’y ait rien à recueillir dans l’hypnotisme, et que des faits aussi intéressants, quoique plus circonscrits qu’on n’eût pu croire d’abord, doivent rester pour la science une lettre morte?

Assurément non. Les différents effets produits, pour peu nombreux qu’ils soient, paraissent devoir se rattacher à un ordre assez étroit de dispositions idiosyncrasiques, en particulier aux prédispositions ou aux constitutions hystériques.

Comme manifestation, comme procédés, comme prédispositions individuelles, telles sont aussi les conditions recherchées parle magnétisme animal. Du sommeil magnétique au sommeil somnambulique, à l’hypnotisme, on construit aisément une chaîne forgée avec les

mêmes éléments organopathiques, et sur une même constitution qui y sert d’enclume : l’état hystérique ou des états approchants.

La liaison cachée encore, qui doit ou peut unir ces manifestations légèrement variées d’une même condition morbide, ne saurait être indifférente. Il y a là un long et utile sujet d’études ; et c’est un grand pas déjà fait, dans cette voie, que de l’avoir entrevue et même formulée.

N’est-ce pas faute de l’avoir posée nettement, cette question, que la découverte de M. Braid est demeurée accrochée en route 2 N’est-ce pas au mélange un peu indigeste de l’élément psychique et de l’élément purement physiologique, dont l’extrait donné par M. Ch. Robin présente le double caractère, que l’auteur doit attribuer la négligence et l’oubli dont a été frappée son œuvre ? Placer des actes physiologiques de cet ordre sous la dépendance apparente de certaines impressions psychiques, transmises sans organes de transmission, c’était demeurer dans le domaine du merveilleux, et vouloir éloigner les esprits sérieux. La science, en semblable matière, procède par voie d’analyse, sépare les afférences de provenances diverses et dichotomise les phénomènes d’ordres différents.

Telle est la raison pour laquelle nous avons tenu à nous mettre à l’abri de tout soupçon d’influence morale ou d’ordre psychique étrangère. Plaçant les sujets en rapport exclusif avec la boule ou le miroir objets de leur regard, évitant d’attirer leur attention, les laissant dans l’ignorance, pour la plupart, du but de nos essais, nous nous sommes affranchis de toute action qui ne fût exclusivement physiologique et auto-biologique.

Par leurs résultats, ces expériences soulèvent déjà un coin du voile qui couvrait les prétendues merveilles du magnétisme, et montrent que des phénomènes du même ordre que les seuls véritablement constatés parmi les faits du magnétisme, peuvent être produits sans l’intervention d’aucune communication d’une personne à une autre. Elles s’accordent encore avec ces dernières, en ce que les circonstances prédisposantes sont les mêmes de part et d’autre, et toutes de nature plus ou moins pathologique, un fonds commun d’hystérie.

Simples ébauches, elles nous permettent cependant d’entrevoir dès aujourd’hui l’entrée du chemin qui conduira à l’explication physiologique de plus d’un fait d’apparence surnaturelle; et nous nous consolerons de la perte des illusions chirurgicales qui ont miroité un instant

devant nos yeux, si l’hypnotisme nous apporte, comme nous le croyons, un fil nouveau pour nous diriger dans le labyrinthe des perversions du système cérébro-spinal.

ni.

Bupports de l'hypnotisme avec le somnambulisme artificiel. État des sens spéciaux. Heureuse influence exercée sur certaines névralgies.

C’est donc à ce dernier point de vue que nous continuerons ces attachantes recherches, persuadés que nous y rencontrerons bientôtdes faits attendus par la physiologie pour la solution de plus d’un problème vital, et par la pathologie pour la détermination de plus d’un inconnue dans le sillon étiologique ; car si nous devons forcément souffler sur les espérances anesthésiques conçues par la médecine opératoire, nous devons reconnaître que tout n’est pas du domaine de l’imagination et de l’illusion dans les premiers résultats annoncés par les parrains scientifiques de l’hypnotisme. Non : leurs assertions, trop étendues, trop généralisées, fondées sur un nombre bien trop restreint et trop particulier d’observations, avaient cependant une réalité pour base — réalité sans proportion peut-être avec l’empressement qu’elle a fait naître et les déceptions qui en ont été la consécration fatale— mais enfin un fait était au fond de ces espérances précipitées.

Ce fait, il est vrai, n’était pas général, mais spécial seulement ; non pas physiologique, mais plutôt morbide. Il consistait, comme nous l’avons vu, dans quatre cas sur dix-huit observations, en une atteinte portée à la sensibilité générale, en un amoindrissement, un engourdissement de cette sensibilité, allant quelquefois jusqu'à la suspension complète (sensibilité cutanée s’entend), d’autres fois, quoique plus rarement, s’élevant au contraire jusqu’à l’hyperesthésie. Ces phénomènes, en ce qui concerne la sensibilité et la motilité, rappellent, n’est-il pas vrai, l’état hystérique.

Après en avoir été témoin, nul ne pouvait âe refuser à croire à la possibilité de la manifestation d’une anesthésie complète dans tel ou tel cas imprévu ; mais personne ne pouvait non plus la prédire, ni même l’espérer, à l’avance, dans un cas nouveau pour lui. Ces conditions, leur rareté, leur spécialité d’origine devenaient autant d’obstacles à l’établissement d’une formule générale constituant une méthode, même imparfaite, d’anesthésie.

Disons pourtant que, par un effet contraire, elle démontrait la réalité de quelques cas anciens bien observés, mais mal accueillis — nous voulons parler du fait d’amputation du sein pratiquée jadis par M. J. Cloquet, pendant le sommeil magnétique, et qui avait rencontré tant d’incrédules.

Ajoutons enfin, pour en finir avec ce côté de la question, le moins curieux assurément de tous ceux qu’elle présente à l’étude, que, quoique en admettant la possibilité de pratiquer quelque opération sérieuse pendant ce sommeil nerveux, il n’est encore venu à notre connaissance aucune observation complète et irréfutable à cet égard (1), et que l’insensibilité cutanée que nous avons bien nettement constatée en deux ou trois circonstances, peut permettre encore un espoir dans ce sens, mais n’y saurait donner garantie. Il est impossible, en effet, de conclure avec certitude du sommeil, même parfait, de la peau à celle du reste du système nerveux. Seulement il est bien évident que le second n’est à présumer ou espérer qu’après la production du premier.

Mais, comme nous l’avons fait pressentir dans le paragraphe précédent, cette question, rapidement jugée, en laissait debout un certain nombre d’autres pleines du plus vif intérêt. Tous ces faits qualifiés « curieux, » et qui émanent si directement du centre même de la vie, sont si riches d'enseignement tant pour le physiologiste que pour le philosophe, que toute nouveauté tombant de cette source doit être scrutée et interrogée dans toutes ses circonstances.

Le mode de production de ce singulier sommeil, le témoignage apporté par la sensibilité générale, avaient amené sur les lèvres des moins clairvoyants le mot de : magnétisme. La ressemblance était frappante, en effet, et les traits généraux les mêmes.

Rien donc de plus naturel que d’interroger à leur tour les sensibilités spéciales dont les récits du magnétisme ont raconté plus d’une

(1) Depuis que ces lignes ont été écrites, une observation d’amputation de cuisse faite avec succès pendant le sommeil nerveux a été présentée aux corps savants par M. Guérineau (de Poitiers). Celte observation, en apparence satisfaisante, laisse cependant un doute, et l’on n’y voit pas très-clairement si le sujet n’a réellement rien senti, ou si, sentant plus ou moins la douleur, il n’était pas simplement dans l’impossibilité matérielle de réagir aucunement contre elle. (Voir l'observation du g VIII, page 45.)

merveille. Nous avons donc, en chacun des cas rapportés dans nos observations antérieures, et dans celles que nous avons faites depuis, mis les organes des sens spéciaux en demeure de nous répondre. Or, comme dans le magnétisme, nous avons, presque dans tous les cas, six fois (car nos observations se sont enrichies de deux cas très-précis dans leurs manifestations), trouvé l’ouïe exaltée. Les malades, pendant le sommeil nerveux, entendaient parfaitement les questions faites de la voix la plus basse et du pied de leur lit, quand les assistants pouvaient à peine entendre.

Quant à la vue, elle ne fonctiopnait point ; et pour l’odorat, le goût, ils ont paru plutôt un peu émoussés que dans leur plénitude ; ils semblaient quelque peu entraînés par la sensibilité générale et dans le même sens qu’elle. Les narines, la muqueuse nasale, les lèvres, la langue touchées, barbouillées avec des solutions ammoniacales étendues, n’ont que peu réagi contre leur application.

Si dans ces réponses données par les sens spéciaux aux interrogations qui leur ont été adressées, il semble qu’une seule soit en rapport avec les faits consignés dans les fastes du magnétisme, la persistance, l’exaltation du sens de l’ouïe, nous ne pensons pas qu’un esprit prudent y voie un trait même de simple dissemblance avec le sommeil magnétique. Il suffit de l’exaltation d’un seul de ces sens, de celui de l’ouïe en particulier, pour comprendre que, mis au service de certain savoir-faire, il ait, avec le plus grand succès, servi de souffleur ou de moniteur pour les autres. En présence de la torpeur de la sensibilité, de l’enchaînement apparent de l’intelligence et des sens spéciaux, le témoin, non prévenu, ne pouvait deviner les ressources secrètes qu’offrait la finesse exagérée de l’ouïe pour établir des relations inaperçues entre les sujets et les prétendus expérimentateurs.

A cela ne se bornent pas les données fournies par le système senible plus ou moins enchaîné par l’hypnotisme. Les physiologistes qui ont consacré leurs méditations à l’étude de quelqu’une des fonctions spéciales que nous venons de nommer, les médecins qui se sont occupés plus ou moins attentivement des perversions desdites fonctions ou des troubles survenus dans leurs appareils, pourront être conduits à de précieux renseignements par les investigations qu’ils auront l’occasion de faire dans cette voie. L’hypnotisme, dans les circonstances où le médecin aura eu l’avantage de le rencontrer sur sa route, ou dans celles où il aura cru devoir l’amener, peut donner lieu

à une analyse aussi utile que curieuse des sens spéciaux, de celui de l’audition, par exemple, qui paraît être le seul profondément influencé. On pourra étudier, au moyen de cette nouvelle dichotomie survenue entre les manifestations générale et spéciale de la sensibilité, ce qui, dans les fonctions, relève de l’une ou de l’autre. Rechercher si l’exaltation de la sensibilité spéciale, par exemple, est un fait propre à ce département du système sensible, surexcité pendant que le système général s’endort; ou bien si, au contraire, cette hypersthénie n’est qu’une circonstance secondaire et subordonnée à l’apparition plus nette d’un certain ordre de sensations, par suite du sommeil des autres. Des investigations sérieuses dans cette ligne peuvent apporter de nouvelles lumières sur les affections de l’organe de l’ouïe et notamment sur les paralysies. C’est un sujet que nous signalons à l’attention des médecins et des physiologistes. Il y a là peut-être une source précieuse de données diagnostiques nouvelles.

Nous n’en avons pas encore fini avec le chapitre de la sensibilité, qui nous a donné, non plus durant, mais après l’hypnotisme, certains résultats que nous ne devons point passer sous silence, et qui sont peutêtre les plus utiles, au point de vue thérapeutique, de ceux qu’il nous a été permis d’enregistrer.

Comme on a dû le remarquer, presque toutes les malades, chez lesquelles nous avons pu amener le sommeil nerveux, présentaient des affections graves de l’appareil génital : nous ne disons pas toutes (l’observation XY fait exception) ; or, chez toutes ces malades, le fait a été à peu près constant et s’est reproduit pour ainsi dire chaque fois que nous avons déterminé l’hypnotisme, des douleurs utérines trèsvives qui tourmentaient ces malheureuses jour et nuit, et dont elles se plaignaient amèrement avant le sommeil nerveux, se sont vues enrayées, suspendues pendant cet état particulier de leur système nerveux, et pendant de longues heures après; vingt heures de bienêtre parfait étaient le terme moyen de ce soulagement; et il était si réel, si incontestable, si patent, que les malades demandaient instamment, à la visite, à être hypnotisées. Une jeune demoiselle (observation VI du second paragraphe) qui souffrait cruellement de douleurs névralgiques du bassin (suite d’une violente contusion avec fracture?), et que n’avaient pu soulager ni l’opium, ni le chloroforme employés toute une nuit, se vit calmée comme par enchantement et pour une vingtaine d’heures, par l’hypnotisme ; et cela deux jours de suite.

Ces faits se sont reproduits avec assez de constance pour mériter d’être consignés ici et de fixer l’attention. Ils peuvent donner lieu à de nouvelles indications de l’emploi de ce procédé singulier, et ouvrir une nouvelle voie pour le traitement des névralgies. Il est bien entendu d’ailleurs que, pour ce qui nous concerne, cette aptitude demeure limitée aux circonstances spéciales où nous l’avons observée, les névralgies liées à certains états spéciaux de l’organisme de la famille de l’hystérie.

Tel est l’ensemble de faits, à cela se bornent les réflexions que nous avons à présenter comme conséquence de nos recherches sur les rapports du sommeil nerveux avec les manifestations des appareils de la sensibilité générale et spéciale de la partie animale des sujets de nos observations.

État moral et intellectuel pendant le sommeil nerveux. Qnid ? de la suggestion des pensées ?

Nous allons aborder maintenant un tout autre domaine non moins intéressant, non moins utile à pénétrer : le domaine moral et intellectuel.

Si l’hypnotisme se révélait par tant de points de contact avec certains côtés du magnétisme, qu’il puisse à bon droit être considéré, au point de vue des manifestations animales, comme le magnétisme luimême dégagé de ses éléments non scientifiques, il importait visiblement de l’étudier également sous le rapport de ses manifestations d’ordre moral. Cette étude s’indiquait d’ailleurs d’elle-même. Le sommeil nerveux, muet quelquefois, se montre habituellement très-disposé à converser avec les assistants, pourvu, du moins généralement, qu’il soit mis en demeure de se mettre en rapport avec eux par des interrogations. La jeune fille de l’obs. 6 parlait toutefois sans y être sollicitée. ,

Il était donc très-intéressant de rechercher de quelle nature étaient ces sortes de rêves ou de conversations somnambuliques. Nous y avons apporté toute notre attention.

Anesthésiées ou non, toutes les malades sans exception répondaient unanimement à la question : « Comment vous trouvez-vous? — Oh !

très-bien, bien heureuse ; il nie semble que je tombe du ciel, ou que je sois au ciel. »

Alors interrogées plus en détail, elles rapportaiont leurs sensations morales ou physiques de bonheur, aux personnes qu’elles aimaient, toutes, celles qui étaient mariées bien entendu, il faut le dire à leur honneur et à celui de l’espèce, à leurs maris, à leurs enfants.— Voyezvous votre mari en ce moment? Oui. — Où est-il? que fait-il? — il déjeune (notion subsistante de l’heure) chez lui, chez ma sœur, etc., comme elles les auraient vus dans leurs rêves ou en s’endormant le soir. Une dame, femme d’un colonel, voyait son mari déjeuner; il avait des officiers avec lui ; un moment après, elle était au ciel avec son enfant mort depuis peu, et s’y trouvait bien heureuse.

Nous avons dû naturellement chercher jusqu’à quel point il nous pouvait être permis de modifier le cours de ces pensées si naturelles, et d’y substituer un ordre d’idées étranger à leur personne et à leurs affections. Or cela nous a été parfaitement et constamment impossible. Aux questions sans intérêt pour leur cœur, les malades répondaient comme elles l’eussent fait éveillées; d’après la notion présente au moment de l’entrée en hypnotisme, mais brièvement, comme ennuyées et désireuses de retourner au plus vite au sujet chéri qui captivait leur attention. On retrouvait là des apparences communes chez les magnétisées, en exceptant, bien entendu, tout ce qui peut tenir au don de seconde vue, de connaissances supérieures infusées avec l’influx magnétique, de transposition des sens, etc., etc...., et tout le cortège des jongleries connues.

C’était, en un mot, le sommeil du somnambule dans toute sa simplicité, déjà fort surprenante. Braid, dans l’ouvrage que le bruit actuel ressuscite, soit de bonne foi, soit autrement, a prétendu exercer sur la direction des pensées des sujets hypnotisés une influence du genre de la fascination, un empire soumettant une volonté à l’autre ; nous n’avons pas constaté le plus petit phénomène de cet ordre. Les malades demeuraient, comme si elles avaient été bien éveillées, dans la pleine jouissance de leur spontanéité et de leur indépendance. Elles répondaient avec bon sens et sans trace de merveilleux, et retournaient, comme nous l’avons dit, et au plus vite, à leur cher objet, trèsmécontentes quand on les arrachait à ce sommeil plein d’attraits de tous genres. L’une d’elles, fille très-spirituelle, nous dit, en se réveillant, qu’elle avait goûté, dans ce sommeil, tous les charmes de l’es-

prit, du cœur et des sens (ce dernier mot sans malicieuse entente, la personne étant sage et bien élevée). Si le cours de leurs pensées secrètes pouvait être quelquefois deviné, leur volonté conservait toujours un plein contrôle et elles ne s’expliquaient qu’avec la plus parfaite réserve et dans les termes les plus décents. Nous n’assurons pourtant pas que toutes se conduisent, à l’avenir, avec pareille convenance ; mais il en a été ainsi avec nos malades.

Parmi les faits les plus curieux qu’ait annoncés Braid au sujet de cette influence prétendue du médecin ou de l’expérimentateur sur l’hypnotisé, il a été fait mention de celle exercée par.la situation donnée aux muscles, pendant l’hypnotisme, sur la direction des sentiments et des pensées. Braid a noté, par exemple, la propriété qu’avait l’attitude de la prière donnée aux membres et aux traits du visage de provoquer le sentiment et l’acte de la prière chez les sujets endormis. Le physiologiste anglais a vu là un phénomène qu’il a caractérisé comme une sorte d’action réflexe du système musculaire sur le centre cérébral, de l’action sur l’idée. Braid a-t-il noté là une simple coïncidence de la situation avec le cours dominant des idées chez les sujets de ses expériences, a-t-il cru voir ce qui n’était pas? Nous sommes forcés de dire que nous n’avons rien pu produire de semblable. Vainement avons-nous mis, tant chez nos deux cataleptiques '(car nous en avons eu un second cas, au milieu de tous autres cas de résolution musculaire) que chez les autres sujets, les bras et les mains dans l’attitude de la prière ; nous n’avons changé en rien le cours établi des pensées, qui ont continué à couler dans leur même lit.

Ainsi s’évanouit, devant l’analyse indifférente, tout le prestige déplorablement accumulé autour du sommeil nerveux, du somnambulisme sans promenade, du somno-vigil de M. Louyer-Villermay. Grâce à quelques enjolivements, à une mise en scène habile, à des artifices frauduleux, un phénomène morbide, fréquent malheureusement, a été élevé au rang d’acte physiologique. Mais l’identité complète des seuls phénomènes avérés du magnétisme avec ceux que nous venons de relater réduit à ses vraies proportions le prétendu fluide. Est-il possible, en effet, de conserver à cet égard un doute, en présence de cette uniformité de résultats de nos expériences et leur ressemblance avec ceux fournis par le magnétisme, et bien constatés. Or les nôtres se sont exposés sans soupçon possible d’aucune influence ; pour les produire là où ils pouvaient naître, nous nous sommes bornés à mettre les ma-

lades en rapport avec un certain objet plus ou moins brillant, sur lequel ils devaient concentrer la volonté d’un regard attentif et à l’état de tension musculaire ; puis nous nous effacions, nous reculions derrière les malades, nous occupant d’autres choses jusqu’à ce que le temps habituel de l’apparition des phénomènes fût arrivé. Alors nous nous rapprochions pour les constater, eux ou leur négation.

Et quant aux malades eux-mêmes, nous prenions le même soin . Braid encore a prétendu que pour arriver à la production des phénomènes attendus, il importait d’appeler l’attention des sujets sur ces résultats; voulait-on les préparer à une opération, il fallait fixer, disait-il, leur pensée sur l’objet qu’on se proposait. Nous avons essayé trois fois de préparer ainsi des malades à une opération, et nous avons, dans les trois cas, invariablement échoué; les malades n’étaient pas moins éveillées après un quart d’heure, qu’au premier moment, et il a fallu recourir au chloroforme. Pour le reste de nos recherches, nous nous sommes donc particulièrement attachés à ne point occuper ni préoccuper les malades; nous les avons uniquement mises en rapport avec l’objet brillant, et les résultats n’en ont pas été du tout moins frappants.

De telle sorte que nous sommes plus que jamais autorisés à conclure qu’il ne se passe rien là que de personnel aux malades, une pure et simple action auto-biologique, comme nous avons cru pouvoir la qualifier plus haut. Et si l’on nous demande quelle est cette espèce d’action, nous dirons que sa terminaison, comme ses débuts, indique également une concentration congestive cérébro-oculaire (oculaire d’abord). A part les phénomènes de chaleur et de rougeur que nous avons décrits précédemment, voyons comment se termine, à la volonté de l’expérimentateur, celte série de phénomènes anormaux. On y met fin en soufflant de l’air frais sur les paupières, en y passant les doigts avec douceur, les yeux s’ouvrent, et on les voit congestionnés ainsi que les paupières, quelquefois pleines de larmes, et, en une demiminute, tout cesse comme par enchantement.

Songeant alors au caractère hystérique de la plupart de ces manifestations singulières, à la disposition hystérique même des sujets, pouvons-nous ne pas voir là un point de départ nouveau de la perversion nerveuse qui a reçu le nom d’hystérie, et dont l 'aura est d’ordinaire dans l’utérus, mais qui peut être ailleurs? N’cst-elle pas ailleurs chez les sujets masculins, en petit nombre il est vrai, chez

lesquels on la rencontre? Eh bien! elle est, cette aura, dans le système musculaire des yeux chez les hypnotisés. Et cette notion assurément ne doit pas être lettre morte pour l’étude de l'affection elle-même de l’hystérie, dont elle transporte le siège réel dans le centre cérébrospinal, et le point de départ occasionnel, soit dans l’utérus, dans la plupart des cas, soit dans les muscles des yeux, dans ceux que nous venons de passer en revue, soit enfin dans quelque autre organe chez les hommes hystériques qui n’ont point été soumis à l’hypnotisme.

On voit quelle énorme accumulation d’études diverses peuvent et coivent se rattacher aux nombreux faits que nous venons de relater, et comme tout se tient dans les sciences. N’avions-nous pas raison de dire, au début de nos réflexions sur ces objets nouveaux, que si la médecine opératoire avait malheureusement manqué son but et perdu des espérances imprudemment transformées en données acquises, la science était loin, très-loin, d’avoir perdu à cette introduction inattendue sur sa table de dissection. Le magnétisme, en tant que sortilège, divination et fluide passant d’une personne à uDe autre, est d’abord dépouillé de sa robe de magicien et rattaché, après ses longues fugues, au pied du lit des somnambules. Il retombe des hauteurs du surnaturel au rang modeste d’état morbide circonscrit, et livré, comme pièce anatomique, au scalpel de l’observation médico-psychologique ; et y est, dès les premières dissections, tellement analysé, qu’il y perd même sou nom. Car, à moins d’illogisme, on ne peut même plus, comme on le faisait hier encore, nous dire : « Mais c’est le magnétisme! » Non. Il faudra dire du magnétisme, au contraire, qu’il n’est lui-même que l’hypnotisme ; en le dépouillant de son fluide et de ses jongleries, comme la transposition des sens, la suggestion de la peusée, le don de seconde vue, son squelette est le somno-vigil, le somnambulisme provoqué, c’est là tout ce qui en reste.

Coup <l’œil rétrospectif. Discussion des opinions et des faits publiés jusqu’il ce jour.

L’étude du sommeil nerveux, au point de vue physiologique le plus général, la connaissance de ses rapports avec les autres états morbides du système nerveux paraissant offrir avec lui quelque analogie, tel

était donc le mot d’ordre que bous croyions devoir inscrire en tète de nos recherches. Or, pendant que nous les poursuivions, d’autres médecins ou chirurgiens s’occupaient aussi de cette même question et la soumettaient à de nombreuses expériences. Mais, comme il nous a paru que nos confrères ne se sont guère écartés, dans ces vérifications répétées, du point de vue particularisé de l’anesthésie chirurgicale, nous croyons à propos, avant d’aller plus loin dans ces communications, de préciser, dans un coup d’œil rétrospectif, l’historique de ce nouvel élément scientifique.

Deux mots suffiront à la généalogie du sujet :

Première apparition dans le monde savant : ouvrage de M. Braid, publié en 1842; — reproduction succincte, sans vérification, des idées et de l’esprit des principaux faits contenus dans cet ouvrage, dans l’article Sommeil de I’Encyclopédib de Todd; — dans un feuilleton de M. Victor Meunier (journal la Presse, 1852); — dans le Dictionnaire de Nysten, édition refondue par MM. Littré et Ch. Robin; — enfin dans les Éléments de physiologie, publiés par ce dernier savant, en collaboration avec M. le docteur Béraud, en 1857. Période de quinze années, qui se caractérise scientifiquement par la simple répétition abrégée et non discutée ni étudiée, des énonciations très-diverses contenues dans l’ouvrage original de l’auteur anglais.

Nous arrivons ainsi au mois de décembre dernier, époque à laquelle, envisagé sous un seul de ses aspects, l’hypnotisme fait son apparition . sur un théâtre où il est enfin discuté, analysé. M. Azam, médecin adjoint de l’hospice des aliénés de Bordeaux, et que la nature de son service mettait en présence de questions ressortissant indirectement à cette étude, est conduit à la vérification de quelques-unes des assertions surprenantes formulées par Braid. Le médecin de Bordeaux est surtout frappé par deux sortes de phénomènes remarquables signalés par l’auteur anglais et constatés à nouveau par lui, la catalepsie et l’insensibilité.

Cette dernière propriété, mise en regard des inquiétudes où les dangers du chloroforme maintiennent toujours le chirurgien, lui fait penser, comme à Braid , que la catalepsie hypnotique renferme peut-être un élément précieux appelé à remplacer le produit chimique. Il vient à Paris offrir ses procédés à l’expérimentation chirurgicale. Chacun connaît les essais premiers qui ont été tentés, la communication de leurs résultats à l’Académie des sciences, les doutes qu’ils soulevèrent

dans les esprits, les recherches répétées de toutes parts. On sait également la faible dose de contiance que ces recherches collectives durent faire conserver, et comme quoi la constatation bien positive de plusieurs des phénomènes curieux de l’hypnotisme, pour propre qu’elle fût à confirmer la réalité de cet état nerveux, ne put cependant faire reconnaître dans l’anesthésie hypnotique un état ni assez constant, ni assez précis, ni assez durable pour y fonder un procédé à mettre au service de la chirurgie.

Les premières recherches démontrèrent tout d’abord que l’état nerveux dont il est ici question n’était nullement physiologique, mais bien morbide; elles spécifièrent même le caractère de cet état pathologique, substratum commun des diverses manifestations dont l’ensemble constituait l’hypnotisme. Par là se trouvait singulièment réduit le domaine offert à l’application chirurgicale, dans les cas môme, s’il devait s’en présenter, ce qui ne semblait d’ailleurs nullement improbable, où une anesthésie suffisante et régulière pourrait être produite.

Ce premier aperçu éstplus que vérifié aujourd’hui ; puisque, parmi tous les essais tentés dans tous les services chirurgicaux de Paris et de nos principales villes, la science n’a encore enregistré qu’une seule observation plus ou moins concluante (cas d’amputation de cuisse pratiquée par M. Guérineau, à Poitiers).

Mais s’il n’était rien moins que clair que la médecine opératoire pùt grandement profiter du nouvel instrument que les circonstances, et non plus une règle précise, pouvaient mettre entre ses mains; le caractère des faits nouvellement annoncés, et dont plusieurs se voyaient reconnus en tout ou en partie, indiquait manifestement les voies à une étude nouvelle et à des recherches physiologico-pathologiques du plus haut intérêt. Les observations publiées plus haut montrent, en effet, tout ce que l’on pouvait, dès les premiers pas dans cette route explorée pour la première fois, entrevoir d’aperçus féconds dans ce nouvel aspect de la physiologie morbide. En limitant les recherches ouvertes aux rapports que pouvait offrir le sommeil nerveux avec la médecine opératoire, on s’était fermé la route la plus fertile en enseignements nouveaux, et, par conséquent, la plus profitable aux progrès réels de la science.

Il paraît que la valeur de cette indication a été enfin appréciée, car nous trouvons dans les Archives de médecine du l,f janvier un article,

postérieur à nos précédentes communications sur ce sujet, et dans lequel M. Azam, condensant, comme en une profession de foi, le résultat de ses propres recherches, abandonne le point de vue restreint où il avait paru se placer d’abord, et présente, pour la première fois, une vue d’ensemble du sujet.

Nous nous féliciterons de ce retour dans les voies de la biologie dont l’avaient distrait les préoccupations chirurgicales, et nous reprendrons avec ce médecin cette grande question sous ses aspects généraux.

Le travail de M. Azam reflète, sous un certain rapport, la physionomie de l’ouvrage primitif, Yorganon de l’hypnotisme de Braid ; cette physionomie, pour rappeler l’expression de Montaigne, est comme l’esprit humain, et plus que n’est la nature elle-même, ondoyante et diverse. Les observations précises s’y trouvent flanquées de faits incertains ou timides qui laissent le lecteur un peu trop en suspens, en lui permettant de faire passer le doute, d’une conception hasardée à un fait confirmé. En un mot, la personnalité mystique de l’auteur anglais, quoique désavouée en principe par son reproducteur français, a un peu déteint sur ce dernier, faute chez lui d’une allure assez nette entre le démontré et l’incertain, entre ces deux états et la pure fantaisie.

Pour mettre un peu d’ordre dans cet historique, nous séparerons donc ces divers faits en ces trois catégories.

Nous rangerons dans la première classe celle des faits démontrés, comme :

1° L’état oscillatoire des pupilles pendant la production de l’hypnotisme, quoique nous ne l’ayons pas observé constamment ;

2° L’anesthésie, faible presque toujours, prononcée quelquefois, nulle encore assez souvent ;

5° Les phénomènes offerts par le système musculaire et caractérisés, soit par un état semblable à la catalepsie, soit, au contraire, par l’état radicalement opposé, la résolution quelquefois absolue. M. Azam a vu la catalepsie dans le plus grand nombre des cas qu’il a observés. Nous avons vu, nous, beaucoup plus fréquemment l’état contraire. Les observations de l’avenir donneront seules le tableau réel de ces proportions relatives ;

4° L’abaissement du pouls que nous avons observé aussi assez généralement, mais bien moins régulièrement que le ralentissement du

rhythme respiratoire ; nous reviendrons plus loin sur ce dernier symptôme et sur son interprétation ;

5° L’exaltation des sens spéciaux. Nous ne l’avons jamais observée, sauf pour l’ouïe ; encore nous nous demanderons derechef si c’était bien une hyperesthésie de l’ouïe à laquelle nous avons eu affaire dans tous ces cas, ou seulement à une plus grande finesse comparative du dernier sens qui demeure éveillé. La considération de la marche du sommeil dans le somnambulisme artificiel et son analogie avec les phénomènes successifs du sommeil physiologique, nous ferait fortement incliner vers cette dernière appréciation. L’oreille seule, vivante parmi les organes des sens endormis, doit être d’autant plus perspicace et plus pénétrante. Quant à l’odorat et au goût, pas plus que pour la vue, aucune exagération de leurs propriétés n’a jamais été reconnue par nous, malgré nos recherches spéciales. Ce qui ne veut pas dire que nous prétendions qu’on ne l’ait pas observée ailleurs, ou qu’on ne saurait la rencontrer à l’avenir;

6° L’hyperesthésie générale que nous avons constatée, mais une seule fois et chez un sujet chez qui l’hypnotisme ne se révéla que par une attaque d’hystérie légitime et franche (obs. IV du premier numéro). Nous ferons observer ici qu’en notant dans son travail la constatation pendant l’hypnotisme, soit de l’anesthésie, soit de l’hyperesthésie, M. Azam n’expose pas du tout leur rapport de fréquence relative. Mais comme ce sont ces phénomènes qui lui ont suggéré la pensée de l’anesthésie opératoire, nous devons croire que, comme nous, il a rencontré cet état beaucoup plus fréquemment que la condition contraire.

Parmi les faits de la seconde catégorie et sur lesquels nous appellerons l’attention des expérimentateurs, notre conviction n’étant pas faite encore, malgré le témoignage de M. Azam, nous devons placer les phénomènes très-remarquables dont il a été témoin une fois, et qui, confirmés, devraient être attribués, comme il l’a fait excellemment d’ailleurs, à une véritable hyperesthésie du sens ou de la sensibilité musculaire. Nous voulons parler de la perfection de ce sens, de son exaltation même qui permettait à une fille hypnotisée d’enfiler une aiguille très-fine sans la voir, et par la seule perspicacité de ses doigts!

Nous mentionnerons au même chapitre les faits de commotions électriques ressenties par les sujets hypnotisés lorsqu’on place un doigt sur

une de leurs mains, un autre sur la face ou la tête, laits que nous n’avons point pu vérifier. Remarque que nous faisons toujours sous toutes réserves, ne donnant comme dorénavant démontrés non pas les phénomènes constatés seulement par nous-mêmes, niais ceux confirmés par tous les observateurs sérieux. A cet égard, il convient d’indiquer encore, comme réclamantconfirmation, l’influence signalée parM. Azam, des frictions locales pour faire cesser l’hyperesthésie musculaire des muscles ou des régions en catalepsie, ainsi que l’action opposée de la volonté attentive du sujet ou. du massage, pour amener l’hyperesthésie dans des muscles en résolution. Nous dirons cependant que M. Puel, auteur d’un traité remarquable de la catalepsie, avait noté déjà des faits de cet ordre et obtenu accidentellement la cessation d’un état cataleptique parla friction des parties contractées en situation fixe.

Mais ne devrons-nous point placer dans le cadre des faits problématiques les cas dans lesquels Braid a prétendu observer une action réflexe de la situation relative des muscles sur la formation des idées? Est-il vrai qu’on puisse déterminer par telle ou telle position des membres ou des plis cutanés du visage, tel ou tel ordre de conceptions mentales? Se peut-il qu’on puisse suggérer des idées chez des sujets mentalement absents, par des postures et des flexions particulière des membres? Voilà des points sur lesquels nous ne pouvons qu’accuser nos doutes ; dans l’hypnotisme, l’esprit est-il assez parfaitement enchaîné à ses contemplations intérieures, pour que la relation de la situation ou de l’acte avec l’idée suggérée ne puisse être attribuée (quand elle est franchement observée?) qu’à une action réflexe échappant à la conscience? Nos essais ne nous permettent pas de le croire, et cet ordre de faits est tout entier à mettre à l’etude.

Mais serons-nous aussi indulgent pour la conception extrà-scientifique qui a prétendu rattacher l’hypnotisme, et la faire revivre par cette alliance, à la fantaisie phrénologique? N’avons-nous pas un légitime sujet de douter de plus d’une assertion de l’auteur anglais, reproduite, avec réserve toutefois, parM. Azam, quand nous le voyons payer un aussi complet tribut aux erreurs de la phrénologie? Braid prétend « exciter les sentiments particuliers, les idées, les goûts, en pressant fortement les protubérances correspondantes du crâne du sujet hypnotisé. » M. Azam, qui n’a obtenu qu'une simple excitation de l'odorat en frottant vivement le nez d'un sujet, a la bonté de ne trouver qu 'étrange l’idée de jouer de l’intelligence comme d’un piano I

Le pittoresque de son expression lui permettait do caractériser plus sérieusement cette prétention anti-scientifique. Mais était-il vraiment pénétré de l’aberration profonde, en ce point, du croyant anglais, le critique qui termine, comme il suit, son aperçu sur la pschychologie hypnotique :

« Il est donc permis de croire qu’on finira par trouver un jour un moyen commode et facile d 'agir sur tous les hommes, et à volonté, sur l'intelligence comme sur les sens; il me semble que l’étude de l’hypnotisme y conduira. »

Ce n’est pas dans cette voie fantaisiste que, pour nous, nous suivrons le peu sévère importateur de l’hypnotisme; et cet essai historique terminé, ayant rappelé succinctement les bases physiologicomorbides des recherches nouvelles, convaincu que c’est dans une étude vraiment physiologique que se trouvent les sources les plus abondantes de progrès, nous poursuivrons notre route exploratrice, fortifiés d’ailleurs dans notre constance par les encouragements émanés des esprits les plus sérieux.

Nous présenterons donc ici la suite de nos explorations, de nos procès-verbaux, pourrions-nous dire, en les faisant suivre des considérations physiologiques nées de leur discussion.

Inutilité de l'objet brillant pour amener l'hypnotisme; la fixité du regard, en convergence supérieure, su Alt. Identité de l’hypnotisme avec le somnambulisme naturel. Absence de la conscience ou du libre arbitre.

Un premier point a dû solliciter notre attention, comme il avait fixé, à première vue, celle des plus indifférents : le rapport apparent qui semblait relier l’hypnotisme au somnambulisme et au prétendu fluide magnétique. La similitude des effets pouvait, sans grande témérité, être attribuée au même ordre de causes. Il était donc particulièrement intéressant de rechercher si le sommeil artificiel tenait exclusivement à la contemplation, en état de strabisme convergent , d’un objet brillant, ou si l’on ne pouvait le déterminer plus simplement encore par la seule fixité du regard dans une position un peu tendue. Reprenant les sujets qui nous avaient déjà donné les résultats que

nous avons publiés, nous les avons placés dans la même situation que précédemment, les invitant à porter les yeux en haut vers quelque objet fixe, et à maintenir leur regard dans cette situation constante. Le résultat a pleinement confirmé notre attente, comme on le verra par les observations suivantes.

La comparaison de ce même état physiologique avec le somnambulisme devait porter encore, pour fournir des aperçus concluants, sur les mouvements, sur certaines actions accomplies pendant le sommeil provoqué, sur l’état des facultés mentales. Le procès-verbal suivant va nous fournir des données pour discuter ces divers aspects de la question nouvelle.

Nous commencerons par rappeler les observations I et V de notre premier article. Les expériences reprises, sans le secours de l’objet brillant, et par la seule tension du regard, nous ont fourni absolument les mêmes résultats que dans la première série déjà publiée. Le n° I est entré de nouveau dans cet état d’hyperesthésie du sens d’activité musculaire qui a été généralement désigné, dans cette discussion, sous le terme de catalepsie, qu’il rappelait par son aspect plus que par sa persistance ou sa gravité. Le sujet de cette observation était trop malade pour que l’on pût songer à lui demander quelques mouvements.

Quant au n° V, comme il offrait le tableau d’une résolution musculaire absolue, il n’y avait pas davantage lieu à lui demander des mouvements.

Les exemples suivants, au contraire, ont été tout à fait concluants à ce nouveau point de vue.

Obs. XXI. — Mademoiselle C..., sujet de l’obs. XV, dont il a déjà été question dans notre précédent article, est endormie (toujours sans le secours de l’objet brillant et par le seul maintien des yeux en situation fixe supérieure convergente, non strabique pourtant) ; après quelques questions et leurs réponses, dont le caractère a déjà été spécifié, nous engageons cette demoiselle à se lever, en lui disant que son amie l’attend sur l’escalier pour retourner cliez elle. Mademoiselle G se lève, prend notre bras, se dirige sans

hésitation du côté de la porte, s’avance d’un pas ferme, mais sans voir une chaise que nous plaçons sur sa route, et s'y heurte avec quelque violence. Elle recule d’un pas, puis continue son chemin et fait d’une allure rapide, toujours à notre bras, plus de cent pas dans le corridor. Mais la trouvant très-pâle et couverte d’une sueur froide, et craignant de lui faire mal, nous

la faisons bientôt retourner sur ses pas et regagner son fauteuil. Elle s'en aperçoit et demande pourquoi nous la ramenons au point de départ. Eveillée alors par insufflation sur les paupières, elle marque de l’étonnement, se plaint d’ôtre lasse, mais ne se souvient de rien, pas même d’avoir marché.

On notera, dans ce cas singulier, l’antagonisme remarquable qu’ont présenté deux aspects différents de la sensibilité générale. Ce sujet se laissait enfoncer des épingles entre les métacarpiens, sans en ressentir de douleur, mais voulant marcher, retrouvait à son service les propriétés de tact nécessaires à l'accomplissement de cet acte. Ainsi que le sens de l’activité musculaire qui était des plus éveillés, le sens du toucher du plancher, des murailles, de notre bras, des obstacles mis sur son chemin, était en parlait rapport avec l’objet poursuivi par son intention.

Obs. XXII. — Une dame de 20 ans (obs. XIV du premier numéro) est plongée dans le sommeil nerveux, sans le secours de l’objet brillant, sans strabisme provoqué par conséquent, et seulement par le maintien du regard dans la fixité légèrement convergente et le globe tourné en haut. Après quelque cinq à six minutes, elle s’endort.

Madame B..., quelques minutes avant notre entrée, avait reçu une lettre de son mari qui lui annonçait son arrivée pour le soir même à six heures ; et après sa longue et ennuyeuse solitude dans sa chambre de malade, cette nouvelle avait fait naître en elle une grande préoccupation de bonheur. Aussi, à peine endormie, interrogée sur son état, elle répond d’abord qu’elle est très-bien et très-heureuse, — Que voyez-vous? Mon mari. — Où est-il? 11 vient, il est en chemin de fer; il sera ici ce soir à six heures. — Quelle heure est-il maintenant? Dix heures et demie (notion toujours exacte de l’heure chez tous les sujets). — Avec qui votre mari est-il dans le wagon? Avec six personnes. — Y a-t-il des dames? Deux, une âgée et une jeune. — Ah ! il cause avec la plus jeune, il lui fait la cour? Non ; il ne pense qu’à moi. — Nous citons cette conversation textuellement, non qu’elle ait rien de merveilleux assurément, en dehors de l’état de sommeil loquace; elle n’offrait rien de plus que la manifestation du rêve et des idées affectives qui, dans l’ordre de ses préoccupations, traversaient l’esprit de madame B... Inutile d’ajouter que tout cela n’était qu’un rêve, et que le mari, interrogé au moment même de son arrivée, n'a confirmé, dans toutes ces visions, que son voyage en chemin de fer que chacun connaissait avec la malade. Il n’arriva même pas à l’heure indiquée, mais deux heures plus tôt.

Nous reproduisons textuellement ces détails dont plus de dix personnes étaient témoins avec nous, uniquement à cause de leur ressemblance avec

les scènes de la sorcellerie magnétique. Joignez un peu de compérage à ce tableau et l’on saute à pieds joints dans le merveilleux. Mais poursuivons. — Voulez-vous venir au-devant de votre mari? Oui. — Eli bienl levez-vou3; donnez-nous le bras. La malade se lève et fait quelques pas, mais avec peine, et comme luttant contre quelque tendance instinctive contraire. Pressée par . nous, elle répoud que sou mari lui fait signe de ne pas avancer, qu’il y a danger à l’approche du convoi. Avançant graduellement vers la porte, le courant d’air froid qui en provient frappe son visage. Elle se réveille subitement, et

sa physionomie exprime la plus grande surprise.

Ces détails, il faut le reconnaître, peuvent impressionner très-différemment le lecteur ou les assistants. Tous ceux qui précèdent peuvent, suivant les sujets, être tenus pour sincères, ou au contraire considérés comme l’effet d’une supercherie. Mais la sueur froide qui, pendant la dernière moitié de ce quart d’heure d’expérience, a couvert la malade, pouvait-elle être inventée soit comme dessein, soit comme fait? La malade avait-elle pu apprendre que dans l’hypnotisme, la plupart du temps, le réveil donne lieu à une sueur froide, et le sachant, eût-elle pu produire à sa volonté ce phénomène presque pathognomonique ?

Ajoutons que madame B. n’avait point perdu sa sensibilité pendant cette expérimentation : nous caractériserions cet état sous les termes de demi-sommeil , isolant à moitié le sujet du monde extérieur et ne le laissant en communication complète qu’avec le monde de ses sentiments affectifs.

— Des phénomènes du môme ordre, mais présentant un caractère beaucoup plus redoutable et propre à entraîner à leur suite autant de conviction, que d’effroi, se sont offerts depuis à notre observation. Une dame de la ville, hypnotisée et interrogée, dans des conditions analogues à celles relatées dans la précédente observation, se prit, pendant cet état de sommeil loquace, à répondre à notre curiosité scientifique par des confidences faites pour satisfaire une tout autre sorte de curiosité, et tellement graves , tellement dangereuses •pour elle-mtmc qu’aussi effrayé pour la malade, que frappé de notre responsabilité ainsi fatalement engagée, nous nous empressâmes de réveiller la malheureuse auteur de ces trop libres communications.

Ce court récit laissera, nous l’espérons, dans l’esprit de nos lecteurs, une 'impression salutaire, en leur dévoilant un nouvel aspect des dan-

gers attachés au trop insouciant emploi de l’hypnotisme; quelles conséquences ne sont pas à redouter pour le repos des familles de cette suspension du libre arbitre chez des sujets en pleine possession de la parole, et que rien ne saurait distraire de la contemplation de leurs entraînements affectifs !

Ne sommes-nous pas en droit, après cette sévère analyse, d’aflirmer l’identité absolue de l'hypnotisme avec le somnambulisme classique, « état dans lequel, suivant la rigoureuse expression de M. Moreau (de Tours), sans être débarrassée complètement des liens du sommeil, la pensée n’est plus étrangère aux choses de l’état de veille?» Nous sera-t-il interdit de comprendre dans la même catégorie morbide, en la rattachant à une altération momentanée des mêmes parties des mêmes organes, congestion sanguine ou nerveuse, Yextase « oü les sens conservent le plus souvent une certaine activité » (même auteur), l’état désigné par J. Frank, sous le nom de somniatio, a espèce d’extase accompagnée de mouvement ou d’action ? »

Ne voyons-nous pas le lien qui réunit et rattache en un seul bouquet pendant à la même branche, tous ces états voisins, séparés seulement par des caractères secondaires et déterminés ou déterminables par une même cause? Et cette cause, qui sait engendrer en même temps une nouvelle espèce du même genre, l’extase cataleptique ou musculaire hyperesthésique, ne domine-t-elle pas de haut toute cette famille, plus ou moins variée dans les traits de ses membres , mais si bien unie comme filiation? Et, à sa suite, le bon sens général rattachera comme fils naturel soustrait jusqu’ici à la juridiction paternelle, ce prétendu fluide tombé des yeux du magnétiseur sur le front de son sujet docile. Ayant vu huit ou dix fois l’hypnotisme se produire par le seul fait de la fixité du regard, en légère convergence supérieure (non point stràbique seulement, mais attaché à un point déterminé du plafond), pouvons-nous, en présence de l’identité des résulats contrôlés, chercher ailleurs que dans le sommeil nerveux et le somnambulisme artificiel, l’essence même du magnétisme limité, dépourvu de son merveilleux ?