POIDS
Le kilogramme = 20816 as de Hollande.
100 livres de Hambourg = 40,42 kilog.
monnaie.
Le lhaler ordinaire = fr. 3,7 1 63.
SECTION PREMIÈRE
§ I er . — Hypothèse.
Que l’on imagine une très-grande ville au milieu d’une plaine susceptible de culture, qui n’est traversée par aucun canal ni aucune rivière navigable ;
Que celte plaine soit formée par un terrain partout identique dans sa nature;
Que cette plaine enfin soit, à une grande distance de la ville, bornée par un désert aride qui la sépare entièrement du reste du monde vivant ;
Qu’elle ne contienne aucune ville autre que celle dont nous venons de parler.
Ces conditions posées, on peut inférer qne la ville centrale doit fournir aux campagnes tous les produits manufacturés dont elles ont besoin ; qu’en revanche, elle est obligée de tirer de ces mêmes campagnes tous ses produits alimentaires, et toutes les matières de première nécessité.
Supposons, d’ailleurs, que les mines et les salines chargées de livrer les métaux et le sel nécessaires à la ville centrale, se trouvent dans 'son voisinage. Cette ville, étant la seule et
SECTION PREMIÈRE
unique au milieu de la plaine supposée, s’appellera désormais simplement : La Ville de l'État isolé.
§ II. — Problème.
Ce qui vient d’être dit nous conduit naturellement à la question suivante :
Comment se comportera la culture dans ces circonstances? En quoi et comment cette culture, rationnellement exécutée, se modifiera-t-elle par la distance plus ou moins grande de la Ville?
Il est clair, en général, que l’on devra cultiver près de la Ville les produits qui ont un grand poids ou un grand volume par rapport à leur valeur, et dont les frais de transport au marché central sont assez élevés pour que les contrées éloignées ne puissent les envoyer avec avantage. Dans ce rayon très-étroit viendra également se ranger la production des choses qui s’altèrent facilement, ou qui se consomment à l’état frais.
Mais à mesure que l’on s’éloignera de la Ville, la terre devra nécessairement produire des matériaux qui, relativement à leur valeur, exigent des frais de transport de moins en moins considérables.
Sous l’empire de cette loi, plusieurs cercles concentriques assez bien délimités, dans lesquels telle ou telle plante sera le produit principal, se formeront autour de la Ville.
Or, comme avec la culture d'une plante différente, considérée comme base ou comme but, la forme entière de la culture change, nous serons amené à examiner dans ces divers cercles, des systèmes de culture tout à fait distincts.
§ III. — Cercle premier. — Culture libre.
Les végétaux de jardin qui ne supportent pas de longs transports sur voitures, tels que choux-fleurs, fraises, salades, etc., et qui ne peuvent être envoyés à la Ville qu’en petite quantité et à l’état frais, se cultivent dans son voisinage immédiat.
Par conséquent, les jardins occuperont les terrains les plus rapprochés de la Ville.
Outre le maraîchage, le lait frais est encore une des nécessités de la Ville. On ne l’obtient que dans ce premier cercle, car il est non-seulement d’un transport difficile et coûteux, mais encore il devient facilement impropre à la consommation, surtout pendant les grandes chaleurs, ce qui empêche qu’on aille le chercher à de grandes distances. Le prix du lait (1) doit être assez cher, pour que le sol consacré à sa production ne puisse être utilisé plus avantageusement d’une autre manière.
Comme, dans ce premier cercle, le loyer de la terre est élevé, l’augmentation du travail importe peu. En effet, il s’agit de retirer ici de la plus petite superficie la plus grande quantité possible de fourrages pour les bestiaux. On devra donc cultiver beaucoup de trèfle, et pratiquer la stabulation permanente ; car, au moyen de ce système, le trèfle peut toujours être fauché en temps convenable, et on nourrit ainsi sur une surface donnée beaucoup plus de bétail que par le pâturage, où les jeunes plantes sont constamment arrêtées dans leur végétation par le piétinement et la dent des animaux. Néanmoins, si, par convenances particulières, on préférait absolument le pâturage, on ne pourrait guère disposer que de petites étendues, et il faudrait donner, quand même, un supplément de nourriture composé de trèfle vert fauché, et des débris de pommes de terre, de choux, de raves, etc
Un trait distinctif de ce cercle, c’est l’achat à la Ville de la plus grande partie des engrais ; on ne cherche pas à les créer sur place comme dans les contrées éloignées.
Ce point lui donne une grande prépondérance, et rend possible la vente de produits qui, dans les autres cercles, devront être gardés pour y entretenir la fertilité du sol.
Ainsi, outre le lait, on pourra vendre le foin et la paille à
(1) Aujourd’hui la production du lait donne moins de profit qu’autrefois dans les environs des villes; la vitesse des chemins de fer permet d’envoyer du lait de fort loin aux centres de consommation, et le bicarbonate de soude combat avec succès les effets qu’exercent sur lui les grandes chaleurs.
un prix capable de payer l’utilisation de la terre aussi avantageusement que possible. Ce prix se maintiendra, d’autant mieux que les contrées distantes n’ont pas la possibilité de faire concurrence sous ce rapport.
Les grains ne sont ici qu’un accessoire, parce qu’on peut les cultiver à moins de frais dans les cercles éloignés, où la rente foncière est plus basse et la main-d’œuvre moins chère ; on abandonnerait même tout à fait la production des céréales, si elle n’était pas nécessaire pour obtenir la paille ; et l’on sacrifie, en semant épais, une partie de la récolte en grains, afin d’avoir plus de paille.
En dehors du lait, du foin et de la paille, ce cercle doit encore fournir à la Ville tous les produits qui deviendraient trop chers s’ils venaient de loin, tels que pommes de terre, choux, raves, trèfle vert, etc.
Quant aux petites pommes de terre dont la vente est impossible. aux débris de choux, de raves, etc., on les fait servir avec avantage à la nourriture des vaches laitières.
On ne rencontre pas de jachère pure dans ce district, pour deux raisons : la première, parce que la rente foncière est trop élevée pour qu’on laisse improductive une grande partie des champs; la seconde, parce que la possibilité d'acheter à laVtlle des quantités illimitées d’engrais, permet d’augmenter tellement la force du sol, que les végétaux atteignent le maximum de leur rendement sans les travaux préparatoires d’une jachère.
Les récoltes se succèdent de manière à ce que chaque plante trouve le sol préparé pour la recevoir. Cependant l’intérêt unique de cette alternance n’entraîne jamais à cultiver des récoltes qui, par leur valeur relative, pourraient devenir désavantageuses à la contrée. On cherche, autant que possible, à concilier l’intérêt du sol et l’intérêt pécuniaire en se réglant sur les circonstances du moment. C’est ici qu’on trouvera la culture libre proprement dite, culture qui, dans ses rotations, n’est soumise à aucun plan préalable.
Il résulte de ce qui précède, que la faculté d’acheter les engrais à la Ville est un immense avantage pour la partie du
CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ.
cercle qui touche aux faubourgs. Mais à mesure que la distance augmente, cet avantage diminue rapidement, parce que le transport des engrais et celui des produits deviennent plus chers. En continuant à s’éloigner ainsi du centre, on finit par arriver à un point du territoire où l’achat des engrais devient un avantage douteux; si l’on s’éloigne encore, le doute disparaît. 11 est alors décidément plus profitable de produire son fumier soi-même que d’aller l’acheter. Dans ce cas, on touche aux limites qui séparent le premier cercle du second.
§ IV. — Détermination du prix des grains dans les différentes localités de l’État isolé.
Avant de passer à la culture du second cercle et des cercles suivants, cherchons à déterminer les modifications que subissent les prix des céréales, à mesure que la distance de la Ville augmente.
Nous avons admis : 1° que la Ville centrale était le seul marché pour la vente des grains; 2° qu’il n'y avait dans l’État entier, aucun canal, aucune rivière navigable ; ce qui implique la nécessité de faire transporter à la Ville tous les grains sur des voitures.
Puisqu’il n’y a qu’un seul marché , le prix des céréales sur ce marché réglera celui de tout le pays.
A la campagne, le grain aura toujours un prix proportionnellement inférieur à celui qu’il acquiert sur le marché ; ce prix sera moindre de tous les frais de transport : car, pour acquérir la valeur qu’on en paye à la Ville, il faut que le grain y ait été transporté.
Nous allons tâcher d’exprimer en chiffres les rapports proportionnels de cette diminution du prix du grain, et nous prendrons dans la réalité une base que nous transporterons dans l’état isolé.
Sur le domaine de Tellow, situé à cinq milles du marché (1) de Rostock, les frais de transport d’une voiture de grains,
(l) Le mille =7 kit., 532.
SECTION PREMIÈRE
calculés sur une moyenne de cinq ans, s’élèvent à 3 */io scheffels de Rostock de seigle et à 1 5, / t oo lhalers N. */*» ce qui fait en scheffels de Berlin et en or : 2 w / 100 schellels berlinois de seigle, et 1 ,s / 100 lhalers or.
Le chargement ordinaire pour un attelage de quatre chevaux est de 2,400 livres (1). On fait le voyage en deux jours ; comme il faut emporter la nourriture des chevaux, et qu’elle pèse environ 150 livres, on ne charge en grains que 2400 — 150=2,250 livres, ce qui fait 37 */* schef. de Rostock ou 26,78 schef. de Berlin.
Hypothèse. — Soit i */, thaler or, le prix du schef. berl. de seigle dans la Ville centrale de l’Etat isolé; soit en même temps le prix normal pour le transport du grain le même que celui que nous avons trouvé dans la réalité sur le domaine de Tellow.
On demande le prix du grain dans l’Etat isolé sur un domaine à cinq milles de la Ville?
Un chargement de 26,78 schef. berl. de seigle se vendra au marché 26,78 X 1 V» = 40,17 thalers or. Les frais de transport s’élevant à 1 ,63 thlr. or et à 2,57 schef. de seigle, si on les retranche de la somme ci-dessus, il ne restera plus que 38,54 thlr. moins 2,57 schef. de seigle ; ou pour
(1) Une charge de 2,400 liv. nel pour quatre chevaux , ce qui. fait 000 liv. par cheval , parait légère à un cultivateur français. Mais qu'il se souvienne que les chevaux mecklenbourgeois sont d’une race beaucoup plus Gne et plus délicate que nos races boulonnaise, franc-comtoise et percheronne. En outre, les roules du nord de l’Allemagne ne valent pas les nôtres. Enfin, on fatigue moins les chevaux en principe dans ces contrées que chez nous. Pour s’en assurer, on n'a qu’à lire les recommandations de Koppe dans son Traité d’agriculture.
Quant à la nourriture des chevaux employés aux travaux de la campagne dans le Mecklenbourg , dont la taille n’excède pas 5 •/, pieds , elle consiste à peu près en :
6,75 livres d’avoine.
10,00 • de foin.
2,00 » de fourrage haché.
Total...» 18,75 livres par cheval cl par jour, ou
° 73,00 > pour 4 chevaux et pour 1 jour, ou
150,00 » pour 4 chevaux et pour 2 jours.
Cette ration est la ration d’entretien des chevaux de trait (L.).
CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ.
26,78 schef. de seigle transportés à la Ville, et pour 2,27 schef. que le transport a coûté, total 29,35 schef. de seigle : on obtiendra en argent une somme de 38,54 thlr., ce qui fait par schef. 1,313 thlr.
Si la distance est de dix milles au lieu de cinq, le transport exigera pour l’allée et la Tenue quatre journées de voyage au lieu de deux.
Alors la nourriture à emporter pour les chevaux sera de 300 livres, ce qui réduira le chargement en grains à 2400 — 300 = 2100 livres, et les frais de transport se composeront de 2x2,57 =5,14 schef. de seigle, et de2x 1,63 = 3,26 thlr.
Par un calcul semblable, nous trouverons donc, qu’à une distance de dix milles, la valeur sur le domaine du schef. de seigle tombe à 1,136 thlr.; et en l'appliquant à des distances toujours progressives, nous aurons le tableau suivant :
1000 schef. berlinois de seigle valent :
A la Ville même.
Sur le domaine à 5
milles de la Ville.
1,500 Ihli 1,313
Ce tableau montre que le transport des grains devient impossible pour le domaine à cinquante milles de la Ville, parce que les seuls frais de voyage, nourriture des chevaux, gage des conducteurs, absorbent la valeur tout entière du chargement.
11 faudrait donc abandonner la culture du sol à cinquante milles de distance, même dans le cas où la culture des grains n’occasionnerait aucuns frais. Mais comme la production des céréales coûte partout du travail et de l’argent, il s’ensuit que son rendement net aura cessé déjà dans les localités beaucoup
SECTION PREMIÈRE
plus rapprochées de la Ville ; avec la cessation du rendement net aura disparu en même temps la culture du sol.
On pourrait à la rigueur objecter au calcul qui vient d'être présenté, pour les frais de transport à grande distance, que la voiture n’a pas besoin de se charger immédiatement du fourrage nécessaire aux chevaux pendant l’allée et la venue du voyage, puisqu’en retournant à vide on pourrait en acheter moins chèrement qu’on ne le paye par la diminution de la charge de grains.
A cela je réponds que l’on n’achète pas en route des fourrages au prix qu’ils valent réellement, et que l’on paye un bénéfice à l’aubergiste ou au marchand. Cette différence, en sus du prix véritable qui fait le profit du vendeur, peut cependant n’être pas aussi élevée que la valeur acquise par des fourrages forcément transportés pendant de longs trajets aux dépens de la diminution de la charge en denrées principales. Mais l’examen du point suivant relatif aux plus grandes distances va nous aider à rétablir la compensation.
Les frais de transport sont calculés d’après ce qu’ils coûtent réellement pour une distance de cinq milles. Dans ce cas, les chevaux employés à la culture des champs pendant l’été peuvent servir au transport des grains pendant l’hiver. Ou n’est donc pas obligé d’employer, pour ce service , des chevaux spéciaux, et l’on ne porte au compte des transports des grains que les dépenses résultant directement de l’accroissement du' travail des chevaux, telles que ferrage, usure des équipages, augmentation de a nourriture, etc., et non pas l’intérêt du capital représenté par les chevaux , ni la nourriture qu’ils consommeraient pendant l’hiver par leur simple ration d’entretien.
Mais quand les distances sont plus grandes, des attelages spéciaux pour le transport des grains deviennent indispensables : ce qui augmente considérablement les frais de transport, exprimés en scheffels de seigle, des localités éloignées.
Alors l’augmentation s’élève probablement d’une somme équivalente à celle que l’on économiserait par l’achat des four-
rages sur la route. Ainsi les deux erreurs de calcul commises . sciemment ici se combattent réciproquement.
J’ai cherché plusieurs fois à calculer d’une antre manière les frais de transport; mais, après plusieurs essais, j’ai dû donner la préférence à la méthode que nous venons d’adopter parce qu’elle se rapproche le plus de la vérité.
Dans la suite, nous serons souvent appelé à déterminer la valeur du seigle pour des distances autres que celles indiquées dans le tableau précédent : dès lors une formule générale devient nécessaire ; cherchons en conséquence à la poser avant d’aller plus loin.
Quelle est la valeur du seigle sur un domaine situé à x milles du marché ?
Le chargement complet d’une voiture s’élève h 2,400 liv., ou, Ieschef.
de seigle pesant 84 liv., à schef. de seigle. De ce nombre, il faut
retrancher le poids des fourrages à emporter pour chevaux ; ce poids pour
5 milles est de ISO liv.; pour x milles, il sera de 30 x livres.
On amènera donc à la Ville 2400 — 30 .x liv., ou schef.
seigle ; en échange, et en supposant le schef. de seigle à 1 ’/i thlr., on reti-
rera une somme égalé a X 1 */* = — thlr.
Les frais de transport, pour 5 milles, s’élèvent à 2,57 schef. de seigle,
2,57 xsch. 4- 1 ,03 x
et à 1,63 thlr. ; pour a; milles, ils seront de
thlr.
Du prix de vente = 1,63 xlhlr.
port —
2,57 x schef.
thlr., retranchons les frais de trans- 3600 — 45 x
, nous aurons-
thalers —
1 ,63 x thlr. 2,57 x schef. 18000 — 361 ,92 x .. 2,57xschef.
ou thlr. :
Ce chiffre est la somme retirée net de la vente à la Ville du cliarge-
ment de — schef. de seigle ; — schef. de seigle
sont conséquemment =
ou
schef. seigle
thlr., -
schef. seigle,
schef. seigle = - — ’
SECTION PREMIÈRE
par conséquent
schef. seigle =
thlr.
ou 12000 + 66,88 x schef. seigle, = 18000 — 361,92 x thlr.
D'après cela, la valeur d'un schef. de seigle s'élève à
thalers.
Celte formule peut être réduite approximativement et simplifiée en
celle-ci : 1 schef. seigle = — , thlr.
Évaluation des frais de transport pour un chargement complet de 2,400 if», de grains amené à la Ville.
Si l’on veut envoyer à la Ville centrale un chargement intégral en grains, il faut faire accompagner les voitures qui transportent le grain ou autres produits, par d’autres voitures qui transporteront le fourrage nécessaire aux attelages.
Nous avons vu qu’à cinq milles de distance le chargement d’une voiture se composait de 2,250 livres de grains ou autres denrées, et de 150 livres de fourrage. Pour quinze chargements complets de 2,400 livres envoyés à la Ville, il sera nécessaire d’ajouter une voilure spécialement chargée de matières alimentaires pour les chevaux.
Seize attelages de chevaux, dont le travail coûte 16 x (2,57 schef. seigle + 1 ,63 thlr.), n’amèneront donc à la Ville que quinze chargements, dont les frais de transport, pour chaque voiture, seront de ,6 / ll (2,57 schef. seigle + 1,63 thlr.).
A une distance de dix milles et dans les conditions premières, un chargement se composerait de 300 livres de fourrage et de 2,100 livres de grains. Mais actuellement sept voitures à chargement complet ne pourront parvenir à la Ville qu’accompagnées d’une voilure spéciale chargée de fourrage, ce qui, dans ces nouvelles conditions, et pour les frais de transport d’une seule voiture, donnera 8 7 (2,57 schef. seigle + 1 ,63 thlr.). i
A x milles de distance, le fourrage emporté pour chaque voiture s’élevait à 30 x livres, et le chargement proprement dit restait à 2,400 — 30 x livres. Maintenant les voilures à char-
gement complet de grains seront suivies d’une ou plusieurs voilures, sur lesquelles on chargera autant de fois 30 x de fourrage qu’il y ade voitures complètes. Chaque voiture pourra conséquemment transporter le fourrage pour — ' ^p -30 x d’autres voitures, ou à 2400 ~ 30 ' r voitures entièrement char*
gées de grain, il faudra joindre une voiture entièrement chargée de fourrage.
4 1 voiture = voitures, coûtant chacune
2,57 * schef. seigle + t,63 * thlr,
2400 /2,57 * schef. seigle-f- 1,63* thlr.x 2400 — 30*
‘ )> amènent a la ville ■
> ce qui, en tout, fait une dépense de
charges complètes.
Ainsi les frais de transport pour chaque voiture s’élèvent à :
2,57* schef. seigle + l,63*lhlr.>
\ — 2400 = (2 57 *schef. seigle
1,63* thlr.)
41 * schef. 4- 26 * thlr.
N'oublions pas que
80 — * 80 * le prix du scheffel de seigle à une distance de * milles de la Ville = 273 — 5,5 *
En intercalant ce prix dans la formule ci-dessus, nous aurons :
Cette formule se réduit, à quelques légères différences près, à la formule suivante : .
J’admettrai donc dans tous les calculs suivants cette der-
SECTION PREMIÈRE
nière formule, comme représentant le prix des frais de transport d’un chargement de 2,400 livres. Par conséquent,
Si la distance de la Ville
Les frais de transport d’une
est
voiture chargée de grains
représentée par
seronlde: 1,09 llilr.
Définition
de la rente foncière.
Le revenu d’un domaine est et doit être parfaitement distinct du produit que donne la terre.
Un domaine est toujours pourvu de constructions, de clôtures, d’arbres et autres objets, dont la valeur est séparée de celle du sol ; par conséquent, les revenus que donne un domaine ne proviennent pas seulement du sol proprement dit ; ils se composent aussi des intérêts du capital représenté par ces objets.
Ce qui reste du rendement du domaine, après en avoir retranché l’intérêt de la valeur des bâtiments, des clôtures, et en général de tous les objets gui peuvent être séparés du sol, je l’appelle rente foncière.
Quand on achète un domaine sur lequel toutes les constructions, les arbres et les clôtures ont été incendiés ou détruits, on calculera dabord, en estimant le prix d’acquisition, à combien s’élèvera le rendement net du fonds quand il aura été pourvu à nouveau de bâtiments, etc. ; ensuite on évaluera l’intérêt du capital employé pour construire ces bâtiments, etc. ; et après l’avoir retranché du rendement net, on fixera le prix d’acquisition d’après ce qui reste.
Cette opération, si simple en pratique, a rencontré des difficultés dans la démonstration scientifique et a occasionné de graves erreurs. Suivant Adam Smith (1), qui, sur ce point, a servi de guide à tous les économistes, la rente foncière est
(1) Voir se» Recherches sur la richesse, au chap. II.
CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ. 13
formée par ce qui reste du produit du domaine ou de la réalisation de ce produit en argent, après que le cultivateur a payé sa main-d’œuvre, ses autres frais de culture, et qu’il a prélevé l’intérêt légal du capital employé.
Ainsi Adain Smith, surtout par la manière dont il emploie ce mot, semble appeler rente foncière le revenu que le propriétaire retire d’un bien affermé. Mais ce revenu, que j’appellerai désormais rente du domaine, est composé, comme nous avons vu, de la rente du fonds, et de l’intérêt delà valeur des bâtiments, clôtures, etc. Or, entre le chiffre du capital appliqué sous cette dernière forme à un domaine, et la rente même du sol ou fonds, il n’y a pas de rapport déterminé ; une multitude de rapports résultent de la diversité du prix des produits, de la constitution physique du sol, etc. Il n’y a donc dans la rente foncière d’Adam Smith aucune mesure pour la rente foncière ou la rente du sol proprement dite. Du moment que d’un côté l’on divise le prix des produits en trois parties : salaire du travail, intérêt du capital et rente foncière, et que, d’un autre côté, la rente foncière, suivant Adam Smith, contient une portion indéterminée d’intérêt du capital, toute clarté et toute rigueur d’appréciation disparaissent.
Veut-on faire voir dans ce cas comment un changement dans l’intérêt du capital, le salaire du travail et la rente foncière restant les mêmes, réagit surle prix des produits? alors la partie de l’intérêt du capital , comprise dans la rente foncière (rente du domaine), se trouve omise. Veut-on montrer, au contraire, comment une élévation de la rente foncière , le salaire du travail et l’intérêt du capital demeurant invariables , change le prix des produits ? alors on élève la rente foncière , et avec elle la partie de l’intérêt du capital qu’elle contient, et qui, cependant, devrait toujours rester fixe, de
sorte qu’en ces deux cas on arrive à des résultats inexacts.
Adam Smith , dans sa définition de la rente foncière , se base sur les considérations suivantes :
Le capital enfoui dans les bâtiments d’un domaine ne peut
SECTION PREMIÈRE
en être disirait pour être engagé ailleurs. Il fait donc, pour ainsi dire, partie intégrante du sol, et ne peut porter intérêt que lorsque ce dernier est cultivé. Si, par suite de la baisse des produits de la terre, la rente du domaine tombe tellement, qu elle devienne inférieure à l'intérêt du capital représentant la valeur des bâtiments , alors , non-seulement la rente foncière disparaît, mais elle devient négative. Cette circonstance néanmoins ne doit pas empêcher le propriétaire de continuer à cultiver son sol , car sans cela il perdrait la totalité des revenus du capital engagé. Qu’au contraire, la rente du domaine reste invariable pendant qu’il y a hausse dans le taux de l’intérêt, alors la rente foncière baisse d’une valeur précisément égale à celle dont s’est accru l’intérêt du capital enfoui. Entre ces deux espèces de rentes, il existe une action réciproque ; et comme la culture du sol continue, lors même que la rente foncière est devenue négative , il semble que la division de la rente du domaine en rente du sol et en rente du capital soit indifférente et en même temps inutile , puisque la rente du domaine (rente foncière d’après Adam Smith) reste en définitive le vrai régulateur.
C’est ainsi que l’on raisonne, quand les recherches se bornent à quelques cas et à de courtes périodes ; mais il en est autrement quand le regard embrasse la généralité des choses et qu’il saisit le résultat final.
Imaginons, par la pensée, qu’un capital nouvellement créé par le travail et l’épargne ne trouve pas , * dans certaines industries, un emploi qui lui fasse produire le taux ordinaire de l'intérêt ; et que le possesseur de ce capital se décide à cultiver une pièce de terre restée jusque-là sans utilité et sans valeur ; qu’il y construise des bâtiments, et qu’ainsi ce capitaliste ne retire de son argent que juste le revenu que l’on en retire dans le pays, — alors, pour ne pas être obligé de considérer à la fois deux puissances parfaitement indépendantes l’une de l'autre, si nous faisons abstraction des frais de la mise en culture du sol, la rente du domaine se composera entièrement de l’intérêt du capital, et la rente foncière sera = 0.
Maintenant admettons , les revenus du domaine restant fixes, que le taux de l’intérêt monte de 4 p. cent à 5, la rente du sol sera négative ; mais comme le capital engagé dans les bâtiments ne peut être enlevé pour d’autres usages, la culture du sol continuera malgré la perte de la rente foncière.
Un incendie, dans de pareilles conjonctures, venant à réduire en cendres tous ces bâtiments et à détruire le capital représenté par eux, on se gardera de consacrer un nouveau capital à leur reconstruction , et on laissera le terrain inculte.
Ce qu’un incendie détruit en une seule fois, la dent du temps le détruit aussi , mais avec plus de lenteur ; et quand les constructions seront tombées de vétusté , et devenues par là même impropres au service, on ne les relèvera pas, et la terre demeurera sans culture, comme dans le cas ci-dessus. Par conséquent, si, dans le courant d’un siècle, cent exploitations ont été fondées successivement dans ces conditions, avec des constructions capables de durer cent ans, alors chaque année verra tomber l’une d’elles ; et lorsqu’un second siècle sera révolu, toute cette création aura disparu. Ce n’est donc pas le chiffre de la rente du domaine , mais celui de la rente foncière seul qui engage à continuer la culture des terres.
Plusieurs erreurs découlent du système sur la rente foncière d’Adam Smith , qui veut que l’intérêt du capital employé aux constructions fasse partie du rendement du sol ; les voici :
1° Le sol donne un revenu, partout où il est cultivé; 2° les travaux qui ont pour but la culture du sol sont plus avantageux et plus productifs que ceux qui sont consacrés à l’industrie ; 3° en agriculture, la nature travaille, tandis qu’elle ne fait rien dans une manufacture. On peut répondre en quelques mots à ces trois assertions de la manière suivante :
1° Quand de la valeur, des bâtiments dans lesquels une manufacture exécute ses opérations, on ne retranche pas les intérêts du capital que cette valeur représente, l’industrie donne un revenu tout aussi bien que la culture du sol ;
SECTION PREMIÈRE
2° Si cette soustraction n’a pas lieu, l’entrepreneur ayant retranché l'intérêt ordinaire tant pour payer sa peine que pour payer l’intérêt du capital représenté par les machines, les matières premières en magasin, etc. (à l’exception des bâtiments) , il reste en produits du travail des ouvriers, beaucoup plus que la valeur représentée par leur consommation ; le travail est donc ici tout aussi productif ;
3° Sans l’auxiliaire des forces de la nature, on ne peut pas plus faire de l’industrie que de l’agriculture.
Comment se fait-il qu’un penseur profond comme Adam Smith , dont les recherches sur la richesse des nations sont une source inépuisable d’enseignements, soit resté si obscur sur la question de la rente foncière, pendant qu’il répandait une lumière si vive sur tant d’autres points de l’économie politique? Je ne puis me l’expliquer qu’en songeant que le système d’Adam Smith prend son origine dans le système des physiocrates. Adam Smith, il est vrai, a rectifié leur principe si faux, suivant lequel ils prétendent que le travail employé à la culture du sol est le seul productif ; malheureusement il n’a pas assez connu la nature intime de l’agriculture pour pouvoir s’affranchir complètement par un examen personnel de l’erreur de Quesnay. , ,
Ricardo, dont les ouvrages m’étaient inconnus, lorsque j’ai fait paraître ce livre pour la première fois, cherche à rectifier l’erreur d’Adam Smith sur la rente foncière. 11 émet en principe que la rente du sol est la somme en argent que retire le propriétaire de l’emploi des forces originelles et indestructibles de sa terre. D'après cette définition, il distingue et sépare les intérêts du capital en bâtiments du rendement du sol. .
Jean-Baptiste Say, dans ses notes sur Ricardo et dans son Traité d’économie politique , cherche à combattre cette définition si juste, et s efforce de défendre l’autre qui est fausse.
Une telle erreur commise par un homme d’intelligence lucide comme Say doit nous servir de leçon ; tenons-nous en garde contre les abus de la liberté d’esprit. Nous devrions toujours avoir la force d’oublier ce que nous savons, afin de
CONSTITUTION DE l’ÈTAT ISOLÉ. 17
mieux saisir et nous assimiler une vérité contraire à nos préventions personnelles.
Comme l’opinion d’Adam Smith sur la rente foncière conserve encore beaucoup de partisans, qu’elle pourrait obscurcir l’idée que je rattache à ce que j’appelle la rente foncière, «t faire faussement interpréter ce que j’en pourrais dire dans la suite, j’ai cru devoir présenter contradictoirement les définitions des hommes les plus accrédités : c'est le moyen le plus sûr de répondre d’avance aux objections.
§ V b. — Influence du prix des grains sur la rente foncière.
Nous arrivons au point où ont commencé nos recherches proprement dites.
Poussé par un besoin irrésistible , nous avions senti combien il était nécessaire d’éclaircir la question de l’influence du prix des grains sur la culture du sol, et de fixer les lois qui règlent ce prix.
11 était indispensable, pour arriver à la solution delà question, de prendre, dans la réalité, le calcul exact des frais de culture et des branches qui s’y rattachent. Cette tâche nous a été facilitée par nos calculs très-détaillés établis sur le domaine de Tellow.
Dans le journal des travaux de ce domaine, on consigne chaque travail qui y est exécuté. A la fin de l’année, ce journal se réduit en un tableau, au moyen duquel on trouve combien d’hommes ont été nécessaires pour le labour, pour le fauchage, etc.; quelle a été la somme du travail d’un ouvrier, d’un attelage de chevaux, etc.
Les comptes d’argent et de grains reliés au compte des travaux fournissent des données pour le calcul des frais des forces vives, tels que frais d’une famille de journaliers, d’un attelage, etc.
De la quantité de travail nécessaire pour la préparation d’un champ, pour rentrer une récolte, et des frais des travaux, on tire les frais de production de cette récolte; enfin
SECTION PREMIÈRE
ces frais de production retranchés du produit brut donnent le rendement net.
J’ai tenu un compte exact du rendement net pour chaque récolte, pour la fruiterie , pour la bergerie , et pour toutes les branches spéciales de la culture sur le domaine de Tellow pendant cinq ans, de 1810 à 1815. Tous ces comptes spéciaux réunis , comparés au rendement total , n’ont donné qu’un^ différence annuelle de 29,8 thlr.
Ce sont les résultats de ces comptes qui vont servir de base à tous les calculs et à toutes les conclusions que nous aurons à présenter dans cet ouvrage. Mais si nous nous basons ainsi sur les expériences faites pendant une certaine période sur un seul domaine , nous aurons à résoudre, en premier lieu, la question suivante : Comment doivent se comporter et se modifier la rente foncière et le système de culture du domaine de Tellow, étant donnés des prix de grains soumis à une baisse constamment progressive?
L’État isolé, dans cette recherche entièrement appuyée sur la réalité, n’est qu’un tableau, une figure, qui facilite et agrandit le coup d’oeil (1) ; mais ce tableau sera pour
(1) Un ami , à qui je communiquai ce manuscrit, fit à propos de ce passage l’observation que voici :
L’État isolé est un miroir que nous présente la théorie, afin d’y réOéchir clairement en perspective de nombreuses lignes qui se croisent dans toutes les directions. C'est une figure au moyen de laquelle nous supposons avoir rencontré le foyer d’un phénomène ; en sorte que nous pouvons, pour ainsi dire, analyser, d’après elle , les diverses directions des lignes, tout en rec'onslruisanl l’ensemble par une synthèse intellectuelle.
Au fond, nous prenons un point déterminé dans la réalité : un domaine, par exemple; nous l’élevons ensuite à une hauteur scientifique, c’est-à-dire à une hauteur générale: car, dans le fait, chaque partie d’un tout organique doit présenter, jusque dans ses détails, les signes caractéristiques de ce tout; et ce u’est qu’autant qu’il nous est possible de saisir le caractère de la loi générale sur une partie quelconque de ce même tout , ou de reconstruire avec détail toute une création primitive, que nous pouvons dire que nous comprenons le monde des phénomènes et ses lois. Cette méthode est obligatoire dans toutes les considérations de cette nature.. Ainsi la société et l'État ne forment pas une machine dans laquelle la cause est séparée de l’effet ; au contraire, ils constituent un édifice organique; d’où il suit que chaque chose y est déterminée, et pareillementa qualité de déterminer: bref, il y aeffet réciproque.
Mais quand il y a effet réciproque, il est clair que chaque point, chaque
CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ. 19
nous un puissant instrument d’investigation. On verra les nombreux résultats qu’il nous donnera dans la suite.
Dans l’Etat isolé, le prix des grains fléchit proportionnellement à la distance qui sépare le domaine de la ville. En calculant pour le domaine de Tellow, à quel degré les prix, successivement abaissés, influent sur son système de culture, nous arriverons, pour chaque prix supposé dans l’Etat isolé, à indiquer une localité correspondante où ce prix aura cours. Nous pourrons alors transporter par la pensée le domaine successivement dans chaque localité, et nous aurons un tableau, ou plutôt une carte des modifications éprouvées par ce domaine sous l’influence de l'abaissement du prix du grain.
Les travaux relatifs à la production des grains se divisent en deux classes, savoir :
1° Travaux proportionnels à l’étendue des terres ;
2° Travaux proportionnels à la grandeur des récoltes.
A la première classe appartiennent : les labours à la charrue, au hacken, les hersages, les semailles, le curage des fossés, etc. Pour un sol donné, ces travaux restent toujours les mêmes, que les récoltes soient riches ou pauvres. Ils sont plus ou moins considérables, suivant la constitution physique du sol, et n’ont aucun rapport avec le produit. Je les appelle travaux de préparation proprement dits, et leurs frais , frais de préparation du sol.
Dans la seconde classe viennent se ranger la rentrée des grains, le transport des engrais, le battage, etc. La rentrée des récoltes et le battage sont proportionnels à l’importance des récoltes j et il en est de même pour le transport des engrais : car le sol est épuisé en proportion de ce qu’il a pro-
moment, dès qu’il est en mouvement dans le tout de relation, doit par là même porter l’empreinte du principe virtuel de ce tout; ce n’est qu’ainsi, qu’il pourra avoir une action quelconque.
Savoir comprendre un tout on un ensemble de relation à son point do Vue particulier, voilà le devoir de l’agronome intelligent qui, poussé par l'enchaînement des choses, ira chercher des règles jusque dans la sphère de l'économie politique. Quand il en sera venu là, ce qui pouvait lui sembler une chose imparfaite ou contraire à ses intérêts personnels, deviendra loi vitale et nécessaire de ce grand tout dont il n’est qu’une imperceptible unité.
SECTION PREMIÈRE
duit, et il faudra lui restituer des principes fertilisants en raison de son épuisement (1). Les frais de ces travaux seront désignés sous la dénomination générale de : frais de récolte.
Pour un même sol, le rendement en grain plus ou moins grand, étant supposé que le système de culture et les autres puissances actives ne changent pas, dépend de la richesse du sol en matières nutritives pour les végétaux (2).
Comme les frais de préparation restent toujours les mêmes, et que les frais de récolte augmentent ou diminuent en raison directe du produit en grain, il nous est possible, en distinguant rigoureusement ces deux catégories de frais, de calculer le rendement en argent d’un domaine pour tous les degrés de fertilité du sol.
Les données empruntées aux expériences du domaine de Tellow, appliquées à un terrain d'orge de première classe (3)
(1) Ceci est parfaitement vrai. Cependant la rentrée des grains, le transport des fumiers sont, pour une part, proportionnels à l’étendue du champ. Il serait peut-être plus exact de dire que les frais de ces transports s’éraluent en multipliant le nombre d’unités transportées (mètres cubes de fumier, gerbes de céréales, bottes de foin ) par la contenance du champ (L.).
(2) Il est toujours question ici d’une seule et même espèce de terrain placée à différents degrés de richesse.
n système de culture épuisant peut amener un terrain, qui produisait 10, à ne produire que 4. Avec un produit ainsi abaissé, les frais de récolte diminuent, mais le sol demande les mêmes frais de préparation qu’auparavant.
Des terrains qui diffèrent par leur constitution physique, peuvent, en ayant les mêmes proportions d'engrais et d'humus, fournir des chiffres de production très- variables : le terrain argileux 10, par exemple, le terrain sablonneux 6 ; mais le premier exige beaucoup plus de préparation que le second. Ces effets sur la production et les frais de culture, dus à des différences de constitution, n’ont pas été examinés dans cet ouvrage. Je ferai remarquer que les nombres que nous présentons sont empruntés à un seul point expérimental , et ne sont applicables conséquemment qu’à ce seul cas. Si l’on veut prendre un autre point de départ, le calcul doit se servir de nombres différents, et amener ainsi d’autres résultats. Mais la méthode peut s’employer partout indifféremment, et donnera toujours, en langage générantes mêmes conclusions.
(3) La terre d’orge présente les caractères suivants :
Sol riche, profond, composé d’argile siliceuse mélangée d'humus, ou d'argile marneuse avec humus; à l’abri des inondations; non resserré dans des vallées trop étroites; soumis à une bonne culture continue; net de mauvaises herbes ; ayant une couche arable fumée de 6 pouces au moins; plus propre aux céréales d’été qu'aux céréales d’hiver (L.).
CONSTITUTION DE LÉTAT ISOLÉ. 2i
et à l'assolement pastoral de sept ans du Mecklenbourg (1) :
1° Jachère; 5° Pâturage;
2° Seigle; C° Pâturage;
3° Orge; 7° Pâturage.
présentent les résultats suivants :
Une superficie de 100,000 verges carrées Mecklenbourg, quand le rendement en grain pour 100 verges carrées est de 10 schef. berlinois de seigle (2), et que la valeur du seigle sur
(I) On distingue dans le Nord trois espèces d'assolement pastoral :
1° L'assolement pastoral du Holstein ;
2° L’assolement pastoral du Mecklenbourg;
3° L’assolement pastoral de la Marche.
Chacun de ces assolements répond à des exigences locales.
Dans une contrée comme le Holstein, formant une langue étroite entre deux mers, baignée d'une atmosphère humide, et traitée depuis des siècles par une culiure soignée, la production des herbages est très-favorisée. Les bestiaux bien nourris y donnent des produits dont la réputation est répandue dans toute l’Europe. Comme tous les systèmes d’exploitation s'y basent su r une forte végétation herbagère, on s’arrange de manière à ne jamais la détruire entièrement par des labours , et à faire en sorte que le sol soit toujours disposé à se convertir facilement en pâturage. Toutes les terres sont entourées de haies, afin d'abriter le bétail contre les vents orageux, et pour faciliter la surveillance. Ces diverses circonstances ont donné lieu à la rotation suivante :
