QUAND ELLE DONNE

140 livres de beurre.

5 milles

— 2,21 tlilr. N. */,

— 1,10 llilr. N.*/,

Le lecteur, qui a suivi les recherches faites jusqu’ici avec quelque attention, reconnaîtra que ce résultat en est la conséquence forcée. Enlevé à l’enchaînement des faits constatés, il doit sembler paradoxal, même contre le bon sens, que des vaches à production en beurre de 70 livres et de 140 livres donnent presque le même rendement net.

Il ne sera donc pas inutile de répéter encore une fois qu’un accroissement intensif général de la production, la consommation restant stationnaire, détermine une baisse de prix pour le produit créé en plus grande quantité ou à moindres frais, et que la baisse de prix neutralise ou dépasse l’effet, sur le rendement net, d’une production augmentée.

Quand un cultivateur accroît individuellement le rendement de son terrain, ou qu’il adopte avec avantage une nouvelle branche de culture, celle du colza, par exemple, le surplus des produits qu’il amène au marché n’exerce pas un effet sensible sur le prix de ces mêmes produits. Mais si tous les cultivateurs d’une même contrée adoptent simultanément, sur des étendues égales, le même genre de culture, alors le prix du produit subit une réduction considérable. Néanmoins, la réduction du prix de cette denrée par une culture générale, peut ne pas empêcher que sa production soit avantageuse;

CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ.

dans cc cas, la culture nouvelle est une richesse acquise qui se conserve ; sans cela elle n’est qu’une éphémère apparition.

Nous ferons remarquer, comme le montre au reste la littérature agricole, qu’il y a une source d’erreurs immenses dans les conceptions au point de vue général d’une chose qui n’est vraie que dans certaines limites, et dans la préconisation absolue de ce qui, par hasard, a pu être avantageux, exceptionnellement parlant.

Jamais il ne faut oublier l’action réciproque entre la grandeur de la production et la hauteur du prix, quand on veut chercher des lois d’une application générale; aussi la connaissance des lois qui règlent les prix des marchandises et des denrées est-elle indispensable à l’agriculteur, de même que l’économie politique est la base obligée de la haute agriculture.

Revenons à notre sujet après cette disgression.

Sans doute il n’existe, dans la réalité, aucun exemple d'une vache de la petite race du Jütland, au poids moyen de 500 à 550 livres, qui ait été amenée à produire, comme moyenne de troupeaux entiers, 140 livres à 36 onces, ou 158 1/2 livres à 32 onces de beurre, avec une simple nourriture d’herbes et de foin.

Rien que pour se rapprocher d’un rendement pareil, il faudrait non-seulement une race à part, mais il faudrait encore pour le bétail un pâturage tellement abondant pendant l’été, qu’il pût toujours choisir les herbes les plus jeunes et les plus succulentes, et recevoir pendant l’hiver une alimentation composée du foin le plus fin et le plus énergique, sans aucun mélange de paille.

Alimenter le bétail avec des racines ou avec des grains est chose complètement impossible dans le cercle de l’industrie du bétail, car le rendement net des vaches y est si minime, que s’il fallait nourrir le bétail avec des aliments dont la production coûtât, relativement à leur faculté nutritive, plus de travail que celle du foin, ce rendement net serait rapidement abaissé au-dessous de zéro.

Au moyen d’une alimentation énergique le poids des vaches pourrait probablement s’élever de 550 à 600 livres, de sorte que le rendement annuel en beurre par 100 de poids vif serait de ~ 8 ~ 2 — 27 1/2 livres.

En maintenant cette proportion, une vache de la grosse race d’Oidembourg ou de la Suisse pesant 1,100 livres donnerait 302 livres de beurre chaque année.

Mais ce chiffre dépasse les rendements les plus élevés en beurre que nous connaissions, même parmi les races étrangères.

Cependant, puisque malgré l’hypothèse d’un rendement énorme en beurre dont la réalité n’offre aucun exemple, nous avons un résultat qui nous prouve clairement que, dans l’Etat isolé, la rente foncière provenant de l’industrie du bétail est négative pour les localités rapprochées de la ville; il me semble superflu de prouver rigoureusement la nécessité de ce résultat, que l'on pourrait d’ailleurs faire connaître par une simple opération d’arithmétique. Au surplus, cette loi ressort de la seule considération de cette circonstance : qu’à mesure que la distance de la Ville augmente, les frais de production du beurre diminuent plus fortement, à cause de la baisse du prix du grain, que ne croissent les frais de transport du beurre.

Cette loi me paraît si importante pour l’agronome et pour le cultivateur praticien, que j’ai cru devoir y ajouter de nouveaux développements dans cette édition, afin d’éviter tout malentendu (7).

§ XX VI c. — Suite.

Il existe entre la viande et le grain une mesure commune, celle de la puissance nutritive, et nous devons nous demander si le prix de la viande, du beurre, etc., se règle sur les frais nécessaires pour amener ces denrées au marché, et s’il ne se fixe pas également d’après les rapports de la puissance nutritive.

Chez toutes les nations civilisées, en exceptant les populations nomades qui ne s’occupent que de l’éducation du bétail, nous trouvons qu’un volume de viande est toujours beaucoup plus payé qu’un volume égal de pain.

Cette différence de prix provient de deux causes :

1° On préfère généralement les mets de viande, et tous ceux qui ne sont pas réduits aux dernières nécessités emploient une portion de leur revenu à se procurer cette nourriture succulente et énergique ;

2° Les légumes et les pommes de terre sont partout, quelques grandes villes excepté, un aliment beaucoup moins coûteux que le pain et les mets préparés avec des pâtes ou des farines de céréales ; néanmoins, il y a trop peu d’éléments nutritifs concentrés dans ces denrées pour qu’elles deviennent l’unique aliment des classes laborieuses. Mais si aux légumes on ajoute la viande qui est beaucoup plus nourrissante que le grain, alors on obtient une combinaison qui remplace parfaitement le pain et les mets farineux, et le travailleur se trouve en situation de consacrer à l’acquisition de la viande qui coûte plus cher, ce qu’il a épargné en se procurant des légumes au lieu du pain.

Ceci nous ramène encore une fois aux pommes de terre. »

Supposons qu’une livre de viande contienne autant d’éléments nutritifs qu’un pain fait avec deux livres de seigle, alors 42 livres de viande = 84 livres de seigle =: 1 schef. de seigle =

3 schef. de pommes de terre, et par conséquent 14 livres de viande x 2 schef. de pommes de terre = 1 schef. de seigle.

Si le schef. de seigle vaut 1 Ihlr. 24 schill.

et le schef. de pommes de terre 12 schill., cooséquemment 2 schef *

Alors le travailleur économise. . . l Ihlr- *

qu’il emploie à acheter 14 livres de viande; de sorte que, sans perte pour lui, il se trouve à même de payer la livre de viande 3,4 schill., bien qu’il puisse acheter la même masse de nourriture en pain au prix de 1,7 schill.

D’après Campbell ( KotrThaer , principes d'Agric. rat.,

SECTION l'ItEMIÈKE.

tome 4, page 222 ) 1 schef. de pommes de terre donné à un bœuf à l’engrais augmente son poids de 3 livres. D’après Thaer (page 369, même ouvrage), un bœuf à l’engrais qui reçoit journellement 40 livres de bon foin augmente chaque jour de 2 livres.

Ainsi, d’après les données de Campbell, il faudrait, pour produire 42 livres de viande qui, suivant notre hypothèse, ont autant d’éléments nutritifs que 1 schef. de seigle, faire consommer 14 schef. de pommes de terre à un bœuf à l’engrais ; pendant que, préalablement à la consommation de l’animal,

3 schef. de pommes de terre ont autant d’éléments nutritifs que 1 schef. de seigle.

11 ressortirait de ce fait que par la conversion des pommes de terre en viande, la masse nutritive absolue serait presque réduite à 1/5.

Actuellement, si un schef. de seigle peut se remplacer par 14 livres de viande x 2 schef. de pommes de terre, et s'il faut

4 2/3 schef. de pommes de terre pour produire 14 livres de viande, alors 4 2/3 + 2=62/3 schef. de pommes de terre remplaceront 1 schef. de seigle.

Mais comme, d’un autre côté, la même surface qui produit 1 schef. de seigle peut produire plus de 6 2/3 schef. de pommes de terre, il devient possible , d’après notre calcul (que nous ne donnons pas comme complet ni rigoureux ), de nourrir un bien plus grand nombre d’hommes par l’extension de la culture des pommes de terre que par la culture des céréales ; mais non pas un nombre aussi grand que quelques-uns l’ont prétendu.

Abandonnons pour un instant ce que nous avons supposé au commencement de cet ouvrage, à savoir, que la culture du sol de l’Etat isolé reste stationnaire ; admettons que le désert ait un terrain encore susceptible de culture ; admettons que le cercle qui, dans l’Etat isolé, était consacré à l’industrie du bétail, soit graduellement défriché et soumis à la culture des céréales jusqu’aux limites extrêmes où le sol est susceptible d’être cultivé; qu’arrivera-t-il?

D’un côté, le nombre des produits du bétail qui étaient li-

vrés à la Ville diminue ; d’un autre côté, le nombre des consommateurs croît proportionellement à l’extension de la culture de la plaine ; cette moindre quantité de produits du bétail doit se répartir sur un plus grand nombre de consommateurs, et la quotepart pour chacun devient plus petite qu’auparavant.

Nous arrivons par là à une autre question , celle de savoir quelle influence ce changement exercera sur le prix des produits animaux, et comment s’exécutera la répartition d’une moindre quantité de produits entre les diverses classes de citoyens.

Un approvisionnement insuffisant de viande sur les marchés détermine une concurrence parmi les acheteurs, et par suite une hausse de prix. Le plus indigent ne peut payer la viande qu’au prix qu’elle vaut pour lui, relativement aux autres matières alimentaires ; ce prix vient-il à augmenter, alors il est forcé d’en abandonner, ou au moins d’en restreindre l’usage. Leriche, aucontraire, peut payer et payera un bon aliment plus cher que la valeur réelle de la viande relativement au grain. Par ce moyen, le riche en payant un prix plus élevé, au-dessus des ressources du pauvre, empêche ce dernier d’en acheter, et trouve sa table aussi bien pourvue qu’ auparavant ; tandis que la classe laborieuse est obligée de se contenter des aliments végétaux moins énergiques.

Ainsi, la transition à une extension de la haute culture du sol produit des conséquences peu profitables pour le travailleur, en réduisant la satisfaction de ses premiers besoins.

Néanmoins, la richesse nationale peut progresser au point que les produits animaux se payeront beaucoup plus cher, ce qui permettra de cultiver avec avantage des pommes de terre pour la nourriture des bestiaux ; dans ce cas, un accroissement soudain des produits du bétail a lieu, et la quotepart de ces produits qui revient à chacun s’augmente considérablement.

D’après mes calculs, un morgen de pommes de terre nourrit 2 2/3 autant de fois de bétail qu’un morgen de pâturage sur sol de richesse égale.

224 SECTION l’REMlEKK.

Si le salaire est assez fort pour que le travailleur puisse payer le prix augmenté des produits du bétail, et c’est ce qu’on doit admettre, car sans la concurrence des classes laborieuses le prix aurait difficilement atteint ce taux, alors le travailleur se permettra l’usage plus étendu de la viande et passera à une existence matérielle plus agréable.

Une pareille situation de la société présente encore une autre face très-satisfaisante ; en effet, qu’une mauvaise année rende la récolte insuffisante à tous les besoins, alors les pommes de terre destinées à l’engraissement du bétail s’emploient directement à la nourriture des hommes, le bétail luimême est abattu maigre, et comme cette mesure quintuple presque la masse alimentaire convertie en viande dans les circonstances ordinaires , il est à peu près impossible qu’une nation qui aurait atteint ce dégré d’aisance souffre jamais d’une disette.

Mais si, par suite de l’introduction de la culture des pommes de terre, la population d’un état se multiplie trop, qu’en conséquence de cet accroissement de population le salaire baisse au point que le travailleur ne puisse plus acheter quedespommes'de terre et ne vive que de cet aliment sans addition de nourriture animalisée, alors la situation devient pitoyable.

En outre, on ne connaît pas les moyens de conserver des pommes de terre d’une année à l’autre, comme le grain, de sorte que l’abondance d’une saison ne saurait compenser la disette d’une autre saison.

Que les pommes de terre viennent alors à manquer, et il n’y a plus la ressource de passer d’un aliment cher à un aliment peu coûteux, comme delà viande aux pommes de terre, et dans ce cas arrive le moment terrible dont parle Malthus, lorsqu’il dit : « Quand le peuple n’a pour nourriture « ordinaire que les aliments les plus inférieurs, il n’y a plus « de salut, à moins qu’il n’ait recours à l’écorce des arbres ; « mais la faim ne tarde pas à emporter les victimes. » — Par conséquent, et bien que cela paraisse paradoxal, ce sont précisément les pommes de terre qui traîneront après elles le

CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ.

fléau d’une disette revenant fréquemment surles mêmes lieux. L’Irlande nous montre déjà l’exemple d’une situation pareille.

La nature a donc abandonné au libre arbitre des hommes un présent qu’ils peuvent faire servir à leur ruine ou à leur bien-être.

Engraissement du Bétail.

Le bétail engraissé s’envoie sans frais considérables sur les marchés lointains, et l’engraissement s’opère, dans le cercle dont nous traitons, à meilleur marché que dans les localités voisines de la Ville où le sol donne une rente foncière considérable ; cependant le trajet à longue distance d’un bétail très-gras est accompagné de beaucoup d’embarras et d’un amaigrissement considérable des animaux; il pourra se faire alors que l’engraissement commence dans ce cercle et s’achève dans une localité plus rapprochée de la Ville.

Education du jeune bétail.

Le jeune bétail se rend d’un endroit à un autre sans beaucoup de fatigue et à peu de frais. Comme dans ce cercle la rente foncière du sol et la valeur vénale des fourrages sont très-basses, on y pourra toujours se défaire du jeune bétail à un prix inférieur , de sorte qu’aucune autre localité de l’Etat isolé ne pourra faire concurrence.

Le cercle de la culture pastorale utilisera son sol au moyen de fruitières pour production de beurre, beaucoup mieux que par l’élevage ; ce cercle achètera tous les jeunes animaux dont il aura besoin an cercle de l’industrie du bétail.

Dansla Réalité il existe des contréesou la position et d’autres circonstances ne permettent pas l’élevage, où cependant certaines exploitations trouveront profitable d’élever les jeunes animaux qui leur seront nécessaires : cela aura lieu quand H s’agira de créer une race supérieure à la race ordinaire. Mais dans l’Etat isolé où nous supposerons pour tous les cultivateurs une même intelligence et par conséquent les mêmes

îs

226 SECTION PREMIÈRE. '

connaissances des bonnes races de bestiaux , c’est la position seule du domaine qui décide s’il y a avantage ou non à élever.

Lorsque les besoins de la Ville en produits animaux exigent que l’industrie du bétail s’étende jusqu’à 50 milles de la Ville, alors, ainsi que nous l’avons vu précédemment, le prix moyen du beurre dans la Ville =5,67 schill. N. 2/3 par livre ; c’est sur ce prix du beurre que se régleront proportionellement les autres produits animaux, tels que laine, viande, etc.

D’après nos recherches, le rendement net d’une vache pour une localité qui est à

30 milles de la Ville, s’élève à 0,99 Ihlr. N. ’/,

La rente foncière est donc très-minime dans tout ce cercle, et le revenu des domaines ne se compose guère que des intérêts du capital employé à la construction des bâtiments, à l’acquisition du mobilier, etc...

On ne cultive ici que le grain strictement nécessaire aux hommes occupés à l’industrie du bétail; mais ce peu de grain ne donne que peu de paille, et l’on ne doit hiverner que le nombre de bestiaux qu’il est possible de nourrir pendant la mauvaise saison avee cette paille et le foin retiré des prairies naturelles.

En revanche, les pâturages d’été qui couvrent la presque totalité de la superficie sont tellement riches, que le bétail ne consomme pas toute l’herbe et qu’il en laisse perdre une partie.

Enfin, il est impossible de songer à augmenter les ressources d’hiver en cultivant des fourrages artificiels et des racines, parce que les frais occasionnés par ces cultures ne seraient pas payés par le réndement si faible du bétail.

De sorte que les prairies naturelles forment l’échelle de proportion d’après laquelle on saura le nombre de bestiaux que l’on pourra tenir, et la minime rente foncière provenant de l’industrie exercée dans ce cercle devra être attribuée aux seules prairies, parce que les pâturages sont en excès et qu’ils ne peuvent s’utiliser que par l’intermédiaire des prairies.

Ce cercle, relativement à sa grande étendue, n'amènera donc au marché qu’une petite quantité de produits animaux.

La population de ce cercle est peu considérable, et un dor maine d’une surface donnée qui, dans le voisinage de la Ville, nourrira 30 familles, n’en nourrira et n’en occupera que 3 ici.

A 50 milles de distance, la rente foncière de l’industrie du bétail cesse entièrement ; et comme plus loin les intérêts du capital employé sur le domaine ne seraient plus payés, cette dernière branche d’agriculture disparaît.

Au delà du cercle de l’industrie du bétail, il n'y a plus de moyen d’existence que pour quelques chasseurs vivant épars dans les forêts ; ces hommes, dont les occupations et la vie ressemblent à celles des sauvages, finissent par en prendre les mœurs. Leurs seules communications avec la Ville consistent à échanger la peau des animaux sauvages contre le peu d’objets qui leur sont nécessaires.

Telle est la dernière influence de la Ville sur cette plaine, qui plus loin encore n’offre plus qu’un désert inhabité.

Un voyageur qui parcourrait l’Etat isolé, pourrait en peu de jours voir l’application pratique des systèmes de culture connus jusqu’à présent. La régularité avec laquelle il s’apercevrait que les divers systèmes de culture se succèdent, le préserverait de croire à tort, comme cela arrive si souvent dans la Réalité, que l’ignorance des cultivateurs est cause que la culture du sol n’est pas aussi bonne dans les contrées éloignées que dans les contrées rapprochées delà Ville.

L’art et la complication qui caractérisent les systèmes avancés de culture, les connaissances plus élevées qu’ils exigent, font qu’ils exercent sur les yeux une influence qui éblouit et qui trompe.

Comme ces systèmes donnent un rendement réellement plus fort, et qu’ils tirent mieux parti du sol dans les localités où on les pratique, il est excusable, mais d’autant plus dange-

SECTION PREMIÈRE

reux, de croire qu'il suffit de posséder les connaissances nécessaires pour introduire un système de culture plus avancé dans les localités médiocrement cultivées.

Nos recherches ont démontré que le système pastoral ou le système alterne pratiqué sur un domaine situé dans le cercle de la culture triennale devait être écrasé par le temps, et disparaître sans laisser aucun vestige.

Réciproquement le système triennal transplanté dans le cercle de la culture pastorale, ou dans celui de la culture alterne, n’y pourra subsister ; mais ce dernier essai n’est pas assez encourageant ; le désavantage est trop clair pour qu’on s’avise de le faire.

L’Etat isolé présente, sous le rapport de la culture du sol, l’image d’un Etat à travers la succession des siècles.

Il y a cent ans qu’on ne faisait que de la culture triennale dans le Mecklembourg, ce qui était conforme aux circonstances de l’époque. Auparavant la chasse et l’industrie du bétail étaient sans doute les seules sources alimentaires ; depuis la culture pastorale s’est généralisée, et dans cent ans, ce sera sans doute la culture alterne qui aura pris sa place.

A mesure que la richesse et la population d’un pays augmentent, une agriculture intensive devient de plus en plus avantageuse. Quand l’ensemble des conditions est parvenu au point de rendre utile l’emploi d’un système de culture plus avancé, alors l’œuvre du cultivateur qui introduit ce système n’est pas destiné à périr. Non-seulement le système se maintiendra sur son domaine, mais encore il s’étendra, lentement, il est vrai, mais irrésistiblement sur toute la contrée, et deviendra la culture en usage.

C’est ce qui est arrivé dans le Mecklembourg, lorsque l’assolement pastoral y fut introduit d’abord; c’est encore ce qui est arrivé en Angleterre lorsque l’assolement pastoral et l’assolement triennal durent disparaître devant l’assolement alterne.

SECTION DEUXIÈME