LE VIEIL ORFÈVRE

Au Baron Ch. DAVILL2ER.

Mieux qu'aucun maître inscrit au livre de maîtrise, Qu'il ait nom Ruyz, Arphé, Ximenis, Becerril, J'ai serti le rubis, la perle et le béryl, Tordu l'anse d'un vase et martelé sa frise.

Dans l'argent, sur l'émail où le paillon s'irise. J'ai peint et j'ai sculpté, mettant l'âme en péril, Au lieu de Christ en croix ou du Saint sur le gril, O honte ! Bacchus ivre ou Danaé surprise.

J'ai de plus d'un estoc damasquiné le fer.

Et, dans le vain orgueil de ces œuvres d'enfer.

Aventuré ma part de l'éternelle vie.

Aussi, voyant mon âge incliner vers le soir.

Je veux, ainsi que fît Fray Juan de Ségovie, Mourir en ciselant dans l'or un ostensoir.

José-Maria de HEREDIA.

Q4U LECTEU%

L'histoire des arts décoratifs de l'Espagne est trop peu connue. Ce pays ne mérite pas, cependant, l'oubli presque complet où il a été laissé, aussi bien par les nationaux que par les étrangers. Presque tous les arts ont eu, sur ce sol béni, des époques brillantes et fécondes. On a beaucoup écrit, il est . vrai, sur la peinture espagnole, mais sur la gravure, rien; la sculpture en bois, si remarquable dans la Péninsule aux xv' et XVI' siècles, n'a pas encore son historien; ainsi pour les armes, les armures et le travail du fer, aussi anciens que l'Espagne même. On en peut dire autant des tissus et de l'art du brodeur. La routine confond encore les verres émaillés espagnols, ainsi que ceux de l'ancienne France, avec les ouvrages des verriers de Murano. La céramique, à peine touchée par l'auteur de ces lignes il y a près de vingt ans, n'est encore qu'imparfaitement connue.

L'orfèvrerie espagnole n'a pas été moins oubliée : il est des livres, même des plus importants, sur les arts décoratifs, qui la passent absolument sous silence, et dans la plupart des collections elle est confondue avec celle de l'Italie, de la France ou de l'oAllemagne. Je crois donc combler une lacune en publiant les

documents quon trouvera plus loin , et en montrant combien a l'art de for et de l'argent » fut jadis florissant de l'autre côté des Pyrénées.

Ayant eu, il y a quelques années, V occasion d'examiner un grand nombre d'anciens dessins de maîtrise appartenant à la corporation des orfèvres de Barcelone, j'y vis le point de départ d'un travail sur V orfèvrerie espagnole. Plusieurs personnes m'ont facilité cette tâche : M. Cayetano Carreras y Arago, récemment enlevé par une mort prématurée, avait mis à ma disposition, avec la plus grande libéralité, ces précieux documents. Je dois encore remercier d'excellents amis, M. le comte de Valencia de Don Juan, M. Manuel Zarco del Valle, et tous ceux qui ont bien voulu me prêter leur aide.

Ce livre laisse, sans doute, à désirer sous bien des rapports. T espère cependant qu'il ne sera pas sans utilité, puisqu'il révèle les noms et les ouvrages d'habiles orfèvres restés trop longtemps inconnus, et dont quelques-uns étaient des Français fixés en Espagne.

Je te prie donc, lecteur bénévole, d'être indulgent pour les fautes de l'auteur.

R.ICHBSSS DB LA pAnIHSOLB IBÉR.IQ1TB BK mSTAUX PKâCIBOlE. — LBt MINES d'oK., d'aB.GENT, BTC., DE LA TURDÉTANIB, D'APRÈS STKJLBOK. — PKOPITS AnORUBS QUB LBS CARTHAGINOIS EN TIRAIENT, — LBS RDUAIKS CONTINUENT l'eXPLOIT ATION DBS MIMES, — LB DISQUE DB THÉODOSE. — L'ORF^TRBRIB CHEZ LBS VISIGOTHS d'bSPAGHE. — LEUR COUT POUR CET ART. — LB SAC DB TOLÀDB PAR THAB.IK, D'aPRÈS LBS AUTEURS ARABES. — LB TRÉSOR DB GUARRAZAR : LBS COURONNES •^T LES CROIX d'or DU MUSfiE DB CLUNT ET DE L'Armerta DB MADRID. — NOMBREUX OBJETS JETÉS AU CREUSET PAR LES ORFÈVRES DB TOLiDB.

'ESPAGNE a été, dès les temps les plus reculés, la terre par excellence des métaux précieux; les historiens grecs et romains vantent à l'envi la richesse extraordinaire de ses mines :.on pourra I en juger par les quelques extraits qui suivent,

tout en foisant, bien entendu, la part des exagérations.

Strabon nous apprend que les montagnes de la Bétique renfermaient une quantité de mines d^or et d^argent, notamment celles de la Turdétanie, province qui avait pour capitale Topulente Gades. oc En aucun pays du monde, dit le géographe grec, on n'a encore trouvé Tor, Targent, le cuivre, le fer en si grande quantité, ni d'une qualité semblable. On y tire For, non seulement des mines, mais encore des fleuves et des torrents... Parmi les paillettes, on trouve parfois, à ce qu'on dit, des boules d'or du poids d'une demi-livre, qu'on nomme pales, et qui n'ont pas besoin d'affinage... Posidonius, en parlant de la quantité et de l'excellence de ces mines, emploie les exagérations d'un enthousiaste... En un mot, dit-il, on pourrait, en voyant ces lieux, les nommer un trésor inépuisable de la nature, ou le dépôt toujours plein des richesses d'un souverain; car ce n'est pas seulement sur sa surface que la terre étale ses métaux ; elle en recèle dans ses entrailles une si grande quantité, qu'on doit regarder ces régions souterraines moins comme le séjour du dieu des enfers, que comme celui du dieu des richesses... C'est dans ce style pompeux, continue Strabon, que Posidonius parle de ces mines. »

« Les Turdétans, dit encore l'auteur grec, tirent de leurs mines des profits énormes... Celles d'argent fournissent à des particuliers, en trois jours, ime quantité de métal qui équivaut à un talent d'Eubée (environ sept mille francs)... Polybe, en parlant des mines d'argent de Carthage la Neuve (Cartlwgène), dit qu'elles sont si vastes, qu'elles embrassent un espace de quatre cents stades (environ cinquante kilomètres), et qu'elles occupent habituellement quarante mille ouvriers dont le travail rapporte au peuple romain vingt-cinq mille drachmes (plus de huit millions de francs) par jour ' . »