I. Sempere, Historia âel luxo^ t. II, p. laa

AU MOYEN AGE ET A LA RENAISSANCE. laç

perles et de la soie, excepté chez elles. Navarrete, après avoir parlé de l'abus extraordinaire qu'on faisait des pierreries, se plaint de « la grande quantité d'argent qu'on emploie aux clous des chaussures de femme , argent qui fait défaut pour le commerce du royaume... L'excès et l'exagération, ajoute-t-il, sont arrivés de notre temps à un tel point, qu'on voit certaines personnes mettre à leurs souliers des chevilles d'or ornées de diamants ; extravagance et dérèglement que n'auraient pas inventés les Faustine et les Cléopâtre. » L'auteur s'élève ensuite contre la richesse des meubles ornés de pierres, d'argent, d'ébène, d'ivoire, etc., et contre celle des vases à fleurs. «On ne croirait pas, dit-il encore, que les fleurs ont du parfum, si les vases où on les met étaient de terre ; aussi les fait-on d'argent ou d'autre matière plus coûteuse... Que dirait le poète satirique (Juvénal), s'il voyait que non seulement les portebouquets sont d'argent, mais qu'on va jusqu'à faire des vases et des pots à fleurs d'un métal si précieux * ! »

Sous le règne de Philippe IV, le luxe fut à peu près ce qu'il avait été sous ses prédécesseurs; nous ne parlerons qu'en passant de celui qui fut développé aux fêtes du mariage de Louis XIV, en 1660, dans l'île des Faisans, et du festin donné par Don Luis de Haro, et où Math, de Montretil raconte qu'il y avait sur la table « vingt-quatre bassins de vermeil doré, etc. »

D'après les récits de M"* d'Aulnoy, les grands d'Espagne poussaient aux dernières limites la prodigalité en ce qui concerne l'argenterie : on voyait chez eux, dit-elle, a des tables d'argent..., des miroirs admirables tant pour leur grandeur que pour leurs riches bordures, dont les moins belles sont d'argent... »; ou bien encore « des caisses d'argent remplies d'orangers et de jasmins »

I. Navarrete, Conservacion de monarqulas y dlscursos polîticos, MadriJ« 1626, in-fol., p. 34;, col. a.

ia6 L'ORFÈVRERIE EN ESPAGNE

qui, sans doute, ne le cédaient pas en grandeur à ces beaux <r vases pour mettre des orangers » que Claude Ballin exécutait pour le château de Versailles. Mais rien n égalait la richesse en ce genre d'un autre grand seigneur : « Le duc d'Albuquerque, dit aussi M"* d'Aulnoy, est mort il y a déjà quelque temps; l'on m'a dit que l'on avoit employé six semaines à écrire sa vaisselle d'or et d'argent et à la peser ; pendant ce temps l'on y passoit chaque jour deux heures entières... Il y avoit entre autres choses quatorze cens douzaines d'assiettes, cinq cens grands plats et sept cens petits ; tout le reste à proportion ; et quarante échelles d'argent pour monter jusqu'au haut de son buffet, qui étoit par gradins comme un autel placé dans une grande salle. Quand on me dit cette opulence d'un particulier, je crus que l'on se moquoit de moi ; j'en demandai la confirmation à Don Antoine de Tolède, fils du duc d'Albe, qui étoit au logis ; il m'assura que c' étoit une vérité^ et que son père, qui ne s'estimoit pas riche en vaisselle d'argent, avoit six cens douzaines d'assiettes d'argent et huit cens plats ^ j^ Les dames espagnoles, si nous en croyons encore M"' d'Aulnoy, étaient passionnées pour les bijoux : « Elles portent des ceintures entières de médailles et de reliquaires. Il y a bien des Églises où il n'y en a pas tant... Elles ont beaucoup de pierreries des plus belles qu'on puisse voir. Ce n'est pas pour une garniture comme en ont la plupart de nos dames de France; celles-cy vont jusqu'à huit ou dix; les unes de diamans, les autres de rubis, d'émeraudes, de perles, turquoises, enfin de toutes les manières. On les met très mal en œuvre : on couvre presque tous les diamans, l'on n'en voit qu'une petite partie. Je leur en ai demandé la raison, et elles m'ont dit qu'il leur sembloit que l'or étoit aussi beau