I. Notict des Emaux du Louvre, II* partie, p

a. QuUatadorj libro IV, Del Marco cattellano.

pour délibérer sur l'exécution d'un autre ostensoir, celui existant étant ancien et trop simple, Arphe présenta un dessin, et il fut décidé qu'il l'exécuterait... ce qui, du reste, n'eut pas lieu, car il ne fut fait qu'en i656 par Rafaël Gon{al€{ \ »

Au xvir siècle, et au xviii* surtout, les fontes d'ancienne orfèvrerie devinrent plus nombreuses encore que par le passé. Antonio Ponz, le voyageur consciencieux, nous raconte que, vers la fin du XVII* siècle, le genre churrigueresque — c'est le nom qu'on donne en Espagne au style rocaille — commença à devenir à la mode: « Il y eut beaucoup d'orfèvres qui, au moyen de leurs sottes inventions et de leurs innovations ridicules, surent discréditer et envoyer aux hôtels des monnaies, où elles furent fondues, des pièces merveilleuses couvertes d'ornements et de bas-reliefs; et ils les détruisaient eux-mêmes, a)oute-t-il, afin qu'il ne restât aucune trace de ces travaux qui, fondés sur Tart et la raison, devaient être une protestation contre leurs délires et leurs extravagances. » Cean Bermudez parle également des ravages causés par un sculpteur d'origine portugaise, nommé Cayetano Acosta, établi vers le milieu du siècle dernier à Séville, où il a laissé des ouvrages innombrables: il exécuta, dit-il, les choses les plus monstrueuses, sans goût, sans correction, a il déclara la guerre à tous les tabernacles trop simples qui se trouvaient dans les anciens retables, et en enleva un grand nombre pour les remplacer par ses conceptions extravagantes et par celles de ses élèves *. »

I* On trouvera plus loin des documents relatifs à des fontes d'objets d'or et d'argent opérées à plusieurs époques par les chapitres des églises. Voyez noumment les noms suivants : Garcia de Valladolidj Juan de Segoviaj Gomei de Héros ^ Ordoâefj Diego de Oviedo, Alexo de Montoya^ Gregorio de Baroja^ etc.

2» Le vandalisme ne s'attaquait pas uniquement aux pièces d'orfèvrerie, comme le montre la destruction du tombeau de bronze doré du connétable Alvaro de Luna, qui se trouvait dans la cathédrale de Tolède, et qu'on rondit pour faire un lutrin et un bénitier. Juan de Mena, poète du xv* siècle, nous apprend qu'on voyait sur ce tombeau une statue

Un auteur anglais rapporte qu'une custodia d'or massif, appartenant à la cathédrale de Séville, fut fondue en 1796 pour subvenir aux frais d'un a don royal » {a royal donative)^ une expression adoucie, ajoute-t-il, employée pour déguiser une expropriation forcée ou une confiscation au détriment de l'église*

Pendant la guerre de l'Indépendance, de très nombreux objets d'or et d'argent, appartenant aux églises et aux couvents, furent enlevés et fondus par les envahisseurs : vandalisme à jamais regrettable, et qu'on ne saurait trop blâmer, mais qui ne fut pas, comme nous l'avons déjà montré et comme on va le voir, l'unique cause de destruction des anciens monuments de l'orfèvrerie espagnole.

11 semble que des actes de vandalisme pareils ne devaient jamais se reproduire ; malheureusement ils ne tardèrent pas à se renouveler : pendant la première guerre carliste, le ministre des finances Mendizabal, voyant les cofires de l'État épuisés, eut la triste idée de s'emparer de l'orfèvrerie des couvents qui venaient d'être supprimés par une loi. Une grande quantité d'objets pré-» cieux, donnés par les rois et par de grands personnages, et qui avaient échappé à tant de causes de destruction, furent ainsi détruits. Pendant longtemps la Monnaie de Madrid fut occupée à les fondre, et, nous tenons ce détail d'un témoin oculaire, on enlevait à coups de marteau l'émail des pièces, avant de les jeter au creuset.

représentant le connétable couvert de son armure, et assis sur un socle d^or; il déplore d'avoir vu des mains furieuses le renverser et le fondre :

Que a un condestabU armado, que sobre Un buUo de oro estaba sentado, Con manos sanosas vimos derribado, Y todo deshecho fui tomado en cobre.

Juan de Mena. El Ldberinto. Madrid, 1840^ in-fol. — > La première édition a été im* primée à Séville, 1496, in-4<*.

Malgré des causes de destruction si nombreuses et si diverses, auxquelles il faut ajouter des ventes faites par le clergé il y a peu de temps, les trésors des églises d'Espagne possèdent encore des merveilles relativement nombreuses, tant a été grande autrefois la richesse en orfèvrerie de ce pays.

Espérons au moins que les leçons du passé seront profitables, et que de jsi précieuses épaves seront conservées pour les siècles venir. '