INTRODUCTION

'A mon ami Raapatl*

iSaint-SauTteuï- (iTonne), ^5décehibr6 tk^^.' ' IVtoN AMI,

Je me rends au cooseii de plusieurs personnes * qui daignent me montrer de Finte'rêt ; je retire mon Manuscrit de la Conamission nommée par F Académie des Sciences , et je le fais imprimer avec la plus grande célérité. Je me berce tou-.

* Divers motifs pourraient ib'empécher dé pubUei' cette lettre en totalité : je île doute même pointa que plusieurs personnes n'eii fassent une arme contre >^6ii auteur. Voici ma seule réponse : Comme citojert»,' j^ dois défendre mes droits ; comme citoyen lë$é , je dois signaler l'arbitraire et Tintrigue , lors même que je ne songe point à m'en venger ; comme natui^aliste^ je dois exposer franchement le résultat de mes re<ilieti»

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jours de la douce illusion que Messieurs les Commissaires , après avoir verilîe les plus petits détails de cet ouvrage, Feusseut honore d'un rapport favorable. Mais je quitte le séjour de Paris , et le temps, ainsi que plusieurs autres motii&puissans, me pressent. La seule lecture de ces nout/eUes études a heurté et firoissé plus d'une opinion ombrageuse : peut - être même a-t-on craint que j'aie observé la vérité. Dans notre siècle, et dans nos conditions personn^es , il ne faut point se dissimuler le péril que Ton court à ex-

dbes et de mes études. 11 est triste poar moi d'aToir à confondre les petitesses de Fautorité et les cabales de la nollité avec les considérations supérieures qui font roAi|el de cet ouvrage. Le même chapitre dévoilera des injustices que je voudrais éterniser, et des travaux inieUectuela qui vivront dans la science , si je ne me suis paa trompé. Puisse Texemple de notre génération ser-- Tir. de leçon à la jeunesse présente et future, lui appreudre que le seul régne des lois est favorable au développement de nos facultés , et la persuader que Tob* tervatiou des choses de la nature est le g?ge le plus as- 9iiré du bonheur, de la vérité et de la dignité individii«Ila!

poser librement sa manière de pe ns er , je ne dis point sur la nature de cer-taines choses qui passent pour religieuses et philosophiques^ maïs sur la simple organisation de Tantenne d'une Ecrevisse ou d'une Mouche. Il existe des oreilles si singulièrement pre'dispose'es , que les seuls mots de FAaatomie les affeclîent de vibrations convulsives; tant elle est redoutée, cette science qui a le positif pour objet. Dites sérieusement que la corps du vieillard contient plus de mob^ cules calcaires que celui de l'itômme adulte : mille personnes charitables vom.^ de suite crier au rnatérialistafi l en airr* tendant que d'autries individus > eiiûam*?!

mes d'un zèle encore plus ardent^ lancent le mot d^ athéisme *. Autrefois on eiit

* Le maiérialisme est une doctfiiie de fait ^ ûtkt léi* générale de la nature dans ses opérations. iJuffiéism^ ne /repose jamais que sur une opinion individuelle. Il n'existe donc aucun rapport entre eux. La charlatanerie, Fignorance et le fanatièrae possèdent ^ulê le privHëg^e de faire concorder c«« deux motsi

débuté par ce dernier refrain; mais les temps, pour n'être pas entièrement change's y ont , par bonheur , subi d'assez fortes modifications. Tous deux nous en sommes des exemples vivans ; tous deux nous avons déjà payé le droit de nous énoncer avec franchise.

Je ne mettrai point nos deux positions sur les plateaux de la même balance. J'ar à me plaindre; z^ous êtes victime. Si quelques hommes dans leur propre intérêt vous conseillent un pardon généreux, vous disent qu'il feut jeter un voile épais sur le passé, rappelez-leur ces jours de funeste mémoire où, contraint de fuir le beau ciel de votre patrie, vous quittâtes votre famille^ vos amis, et vous vîntes sur les bords de la Seine apprendre que vous étiez dépouillé de votre honorable profession. Alors on s'inquiétait peu que le désespoir devînt une ressource pour vous.

Plus tard , et également sous le ciel du Midi , j'éprouvai à mon tour qu'on peut

être coupable pour la manifestation des idées les plus simples et les plus triviales. L'Ecole de me'decine de Paris venait d'être cassée : en vertu de l'ordonnance royale et d'une licence de l'Université', j'étais aile soutenir mes examens et ma thèse à la Faculté de Montpellier. Cette thèse , composée à la hâte , et copiée dans les diflférçns chapitres -de ThénaTrd et de Thompson , énumérait les élémens chimiques du corps humain. Le professeur Anglada eut le, loisir et le plaisir de la censurer et de la disséquer à son aise. Sa signature le rendit caution de la pureté de mes principes. La. doyen Lordat, a chatouilleux en ces matières , si prompt même à soupçonner au-delà de V intérim tion, y apposa l'autorité de son nom ^ il l'envoya lui-même chez l'Imprimeur^ Déjà la robe de candidat flottait sur mes épaules, déjà j'avais traversé la salle de réception et je montais les degrés de U tribune; l'Huissier s'approche tput-àcoup, et ma 4i$ de passer dans U salle

du Conseil où l'on me signifie que cette thèse , qui légalement n^ était plus la mienne, éveillait enfin les soupçons de la Faculté, et qu'on en appelait à une assemblée générale des Professeurs pour décider sur son sort. On venait de la trouver attentatoire aux saines doc^ trines et même à la sûreté politique de V Ecole. Je me contentai d'exposer que cette mesure avait lieu de me surprendre, mais qu'elle ne me regardait en rien, puisque la responsabilité retombait sur le Censeur et sur le Doyen. Bientôt l'Imprimeur me fit savoir que le Procureur du roi > anticipant sur la délibération des Professeurs réunis, venait de faire arrêter les exemplaires soumis au tirage. Les Professeurs de la noble Faculté de Montpellier, au lieu de réclamer contre cette injure faite à eux tous dans la personne de leur Doyen et de leur Censeur subdélégué, adoptèrent unanimement les conclusions préliminaires do ministère public... Bref> Je soutins tine seconde thèse... LaFacolté

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de Montpellier avait fait imprimer et avait juge convenable d'arrêter la pï*emière; elle devait au moins payer lei^frais d'impression de sonincônsétpence :

la ddicatesse lai conseillait.ee procëdë,si la raison ne lui en faisait pas une oblî-^ gation. Je payai les dépenses des deui thèses! Dans ces circonstances, l'aspect si douloureux du tombeau de Narcissa me criait que j'en ëtâis peut - être quitter à bon marche! '^

Je rentrai dans lès foyers paternels.?

lông^lemps j'attendis mon diplôme dtf Docteur. Vaine attente ! une décision tttf conseil de l'Université m'eu privait'^r' une justice tardive jn'a enfin été rendue; Mais moi, ind^ndaut par ma positidtt 8ocîale,par mon caractère, par nttonëdtaH

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* £t Ton voudrait me faire gaMer lin (5]fimifiel tà-^ knce! Ootrtf que je me néflérve le droit des poursuites légales^ j'espyère porter me6 plainte»' au sein de VAsn semblée nationale ^ et demander publiquement l'exécution des lois j au sujet des deux acties arbitraires que jé^igAlile. • - • ' ' '»U