CLASSE DES INSECTES

Sous quelque point de vue que nous con' sidérions les classes des Insectes , nous n^aurons; jamais assez d^admiration pour les contempler et pour les étudier comme ils le méritent. La Puissance qui prit plaisir à. ordonner leurs tribus, a multiplier à Finfini leurs genres , leurs espèces et leurs individu^, à leur assigner des mœurs toujours différentes, et toujours en harmonie avec leur organisation , est au-dessus de toutes les puissances que notre imagination peut se figurer.

Ici il faut se taire devant Fimmensité des créations et des résultats. Vouloir hasarder une opinion , c^est presque avoir 1^ certitude qu^on veut émettre une sottise.

Jusqu^à ce jour leur étude est un ahime.

sans fond. Plus nous les observons, plus

( i65 ) nous les trouvons înepuîsatles pourle nombre et la diversité. Les ressources de la nature dans leur création sont si prodigieuses , que nous nVvons pas assez d'espace dans notre intelligence pour pouvoir les soupçonner. H faut que des preuves journalières viennent sans cesse nous rappeler les limites étroites de nos idées, et Pinfini de la cause formatrice.

Gloire donc aux hommes laborieux qui ne craignent pas d'aborder l'Entomologie en face, et qui ont résolu de la poursuivre jusque dans ses moindres détails !

Je suis encore jeune; mais je croîs déjà avoir acquis assez d'expérience pour déclarer que cette science doit marcher dans de non* velles voies, si on veut la faire parvenir à une perfection que ni nous, ni nos plus proches descendans n'aurons le bonheur d'admirer. Si l'on se figurait tout ce que la connaissance d'une seule race exige d'études primitives, de soins, de persévérance et de talent d'observation ! Nous ne nous en faisons pas même une idée. Que m'importe l'habit d'un Insecte , si j'ignore ses relations avec les autres Êtres, si même je ne connais point la texture de cet habit.?'

Les Insectes , envisagés sous le rapport de la classification y constituent la classe la plus naturelle et la mieux tranchée que nous a^ons établie en zoologie. Plusieurs métamorphoses à rétat de jeunesse, trois vertèbres Ipcomotrices à F état parfait ^ ordinairement deux vertèbres sensoriales pour la respiration aérienne, la respiration trachéale, forment un ensemble de caractères constaos et faciles a saisir.

Mai^ notre surprise et notre admiration doivent redoubler, lorsque nous songeons que tous ces Animaux sont toujours formés avec le même nombre d^élémens vertébraux, ^vec les mêmes vertèbres , et quV^ ne diffèrent entre eux que par le développement relatif et la disposition de ces vertèbres.

Aussi les ordres , dans lesqueb ils sont répartis , me paraissent assez naturels pour que je nY touche point pour le moment.

Un jour je soulèverai plusieurs questions à leur égard. Ces Animaux présentent , en effet , une foule de modifications qui n^pot point été ou qui ont été mol saisies 9 et qui vpnt acquérir de Pimportaucc. Je me hornerai ici à Texposé rapide des priiicipau;^ caractères , et je siga^lerai des djjTéreoqes

<lWganisation qu^on ne leur accordait point.

Comparés entre eux, ils sont formés sur un modèle identique. Mais envisagés pour le nombre et la nature des vertèbres , ils montrent des différences peu importantes pour les résultats philosophiques, mais que nous devons nous empresser de saisir , précisément à cause de leur existence.

La même définition vertébrale ne peut s^étendre à tous ces Êtres : ainsi la majeure partie d^entre eux manquent de vertèbres dorsales qui certainement existent sur la plupart des Orthoptères et sur les Cicadaires.

La même définition vertébrale ne peut pas non plus s^étendre aux divers états des Insectes. Ainsi la larve d^une Mouche, d^un CharansoUf d^un Papillon , n^a point de ver^ tèbres locomotrices aériennes, tandis que ces mênnies vertèbres existent déjà sur les larves des Libelles, des Criquets, des Sauterelles , de la plupart des Hémiptères. Certaines larves , comme celles des Blattes , ont même des vertèbres dorsales.

Ces considérations mVmènent à placeriez Insectes sur la mente ligne que les Crustacés, mais, quelques degrés plus bas , parce qu^ils ae montrant réellement plu§ un pareil nom-

( i68) bre d^élémens vertébraux : mais ils sont supérieurs aux Entomostracés et aux Arachnides.

JPai annoncé que les vertèbres dorsales manquent ordinairement sur les Insectes.

Elles soQt remplacées par les costaux et les arthrocéraux des vertèbres abdominales.

Mais les Insectes ont un appareil qui leur appartient en propre, et qui leur procure Favantage de la locomotion aérienne. Cette locomotion s^exécute à Taide de la dilatation membraneuse des arthroméraux et des arthrocéraux des deux vertèbres sensoriales postérieures , qui sont la vertèbre motile et la vertèbre sonore. Ces mêmes'pièces existent pour la vertèbre gustale; mais comme elles . sont moins développées et ordinairement atrophiées, on ne s^est guère donne la peine d'en tenir compte.

Ainsi le test des Crustacés forme les organes de la locomotion aérienne des Insectes. Les trois vertèbres de ce test sont ici soudées avec les vertèbres de la locomotion terrestre et aquatique.

Telle est la véritable origine des ailes des Insectes : il ne faut pas la chercher ailleurs.

Sur les Cigales et sur un grand nombre

C i69 ) de Diptères, la vertèbre sonore est rappelée à sa fonction primitive {ce qui sera bientôt r objet dhm trwail particulier ) : la vertèbre motile des Diptères nous fait déjà songer au cervelet des Animaux supérieurs.

Les Insectes n^ont que deux vertèbres sensoriales antérieures : la vertèbre optique ordinairement très-développée , et la vertèbre olfactive qui nVst plus qu^un organe de tact , mais susceptible d^acquérir des perfections inattendues.

La vertèbre optique fournit les singuliers prolongemens cornés qu^on observe sur la tête des Scarabéides; ces prolongemens sont dus au développement des arthroméraux et des arthrocéraux. Ils n^appartiennent qu'^à des Insectes herbivores ou copropliages.

' La vue est Torgane de sens qui prédomine sur ces Animaux.

Je n'ai encore pu leur signaler aucun vestige de la vertèbre auditive.

Les Insectes sont encore d'une infériorité plus marquée pour ce qui concerne les vertèbres de la mastication. Ils ont un appareil buccal parfois très-compliqué, mais qu'on doit toujours rapporter aux quatre mêmes vertèbres.

( lyo)

La première, qui forme le labre, est la vertèbre labiale des Crustacés.

La seconde, qui constitue les mandibules, est la vertèbre maxillaire des Crustacés*

La troisième , qui constitue les m:àchoires, est la première vertèbre locomotrice des Crustacés.

La quatrième, qui forme la lèvre infé* rieure, est la seconde vertèbre locomotrice des Crustacés.

Ainsi les Insectes ne possèdent ni vertèbres buccales internes, ni vertèbres postbuccales. Leur appareil de mastication est composé par les deux premières vertèbres des Crustacés. Plusieurs genres , et notamment un grand nombre de Lépidoptères diurnes, ne laissent pas le moindre doute a cet égard. Quelques naturalistes avaient déjà énoncé cette opinion.

Il en résulte que ces Animaux riront plus que les trois dernières vertèbres locomotrices des Crustacés pour leur locomotion terrestre ou aquatique*

Les vertèbres abdominales existent ton-* jours, mais leurs pièces, presque toujours confondues , ne se disjoignent guère que pour former Fappareil génital des niàle$, om

Tappareil de Toviducte des femelles , ou divers autres instrumens.

Ces vertèbres abdominales méritent notre attention sous plusieurs points de vue que je ferai connaître plus tard.

La nature se complut à varier les instrumens buccaux des Insectes. Chaque ordre présente une disposition particulière qui désormais doit servir à le caractériser. Ainsi la lèvre inférieure forme la trompe des Hymé* noptères; les mâchoires forment celle des Diptères : les n\andibules constituent celle des Lépidoptères; tandis que l'association de ces vertèbres forme les bouches si compliquées des Insectes broyeurs et coupeurs.

Ces organes buccaux sont susceptibles d^acquérir une perfection de sensibilité exquise, surtout lorsqu'^ils forment des lames ou des tubes allongés , qu^on désigne sous le nom géne'riqué de trompes.