ZOOLOGIE GENERALE

La vertèbre, telle que je la conçois, avec son tissu nerveux , son tissu vasculaire , son tissu musculeux et son tissu osseux, peut être considérée comme le moyen le plus * propre à nous diriger vers Festimation précise du degré de perfection d^un Animal dans la série zoologique. Elle nous fournira même le mode le plus sûr d^asseoir une bonne dassification. Pour bien comprendre la possibilité de ce résultat , il importe d^abord de préciser nettement les cinq systèmes nerveux qui la composent ; systèmes qui ne sont que des perfections graduelles les uns des autres, et qui deviennent plus importans à mesure qu^ils s^éloignent davantage de leur origine centrale.

Ainsi la portion centrale ou basilaire n^est originairement que le premier point dans lequel la vie commence à ébaucher Porganisation : c^est la vie vraiment animale ou automatique de Té Ire; celle qui fait qu^il existe. Alors FAnimal ne peut plus vivre que dans un liquide , parce que ses premiers élémens n^engendrent qu^une tej^ture de tissu molle et délicate. Cest cettevie spéciale qui préside au premier développement du germe, et à cette sensibilité latente, inhérente à Fessence même de la molécule organisée.

Uètre réduit à cette seule vie ne sWtretient qu^à Faide de Fabsorption ou de Fimbibition par la périphérie de tout son corps. Chaque molécule de cet Animal est un être en tout analogue à cet Animal lui-même*

Mais cette Monadairè ne tarde point à se mettre en rapport avec le monde extérieur par une fonction qui désormais sera constante , par la fonction d^un tube alimentaire qui sWvre à Fuue de ses extrémités, pour recevoir les corps destinés à Félaboration et à la nutrition. L^ Animal jouit alors de la vie d^assimilation ou de nutrition , dans ce sens qu^il commence à agir sur Falimeqt avec le secours d^un organe spécial, qu^il peut même

détacher de ses parois une foide de tentacules j de bras , qui iront chercher ia proie* La portion nerveuse costale de la vertèbre préside à cette nouvelle vie. Elle txmstitae la classe des Animaux polypiers , qui , dans rétat de société , sécrètent déjà la par^ osseuse et protectrice de cette m^ne portion. Ainsi Fenveloppe calcaire de ces Animaux représente les pièces solides que je nomme costaux. Ces Animaux ne possèdent pa$ encore d^oi^nes copulateurs. Leurs diverses parties disjointes et séparées peuvent encore reproduire les élémens primitifs : mais déjà la vie se concentre dans une foule de gemmer libres ou logés au sein dHm ovaire*

Bientôt la portion polergale vient s^ajotHer à la portion basOaire et à la portion costale : h vie de relation a lieu* L^Anima! se met «n rapport avec les objets du dehors par des organes sensitifs, qui recevront des modifications différentes , selon les divers modes d^actions de ces mêmes corps. L^air extérieur à respirer est le premier agent qui nécessite le développement d^un nouvel organe. Un autre organe s^accroitra peu à peu pour mettre les chairs animales dans un contact médiat, et pour assurer la perpétuité de

Fespèce. Un organe sera sensible à la lumière^ uo autre aux émanations moléculaires : celuici dégustera ; celui-là sera chargé d'^écouter ; d^autres formeront des instrumens pour la mastication et le broiement de Paliment.

Cette vie de relation amène des résultats très-nombreux , très-compliqués , et sur la nature réelle desquels nous nous sommes souTent trompés, en les confondant avec Fintelligence. Envisagée dans la seule étendue du cercle jusqu^ici tracé , cette vie préside à Fexistence de' plusieurs classes et familles d^ Animaux.

L^Animal n^a encore guère reçu que Taction des corps extérieurs sur ses divers organes; il va maintenant augmenter le rayon doses facultés et de son activité individuelle ; il va lui-m^me sVlancer à la rencontre des corps ; des organes dçs sens lui feront soupjçonner et voir Taliment : les portions arthromérales de la vertèbre le porteront vers cet aliment. Alors apparaissent les membres, les pâtes, les ailes, les nageoires et une foule dUnstrumens d^attaquc et de défense , ainsi que ceux des arts. II est essentiel de noter que cette nouvelle portion vertébrale est originairement destinée au toucher et au

tact, qui peuvent alors se trouver trèsdéveloppés comme sur les Araignées, les Simulies , les Tipules , etc.

Cette vie de locomotion , exercée par la portion arthromérale de la vertèbre, se perfectionne presque aussitôt par le secours de la vie sensiWe^ de cette vie qui tend à accroître indéfiniment les relations de Tindividu , qui donne naissance aux phénomènes les plus compliqués , les plus admirables ; qui va jusqu'à produire les sentimens moraux et les perceptions de Pidée.

Il importe beaucoup de signaler sa première apparition , afin de ne pas se laisser induire en erreur par des faits qui ne tarderaient point à nous en imposer. Cette vie s^opère à Paide des pièces arthrocérales ; elle commence à s'annoncer dans les antennes et les palpes des Animaux inférieurs , pour se concentrer ensuite en un vaste organe unique, qui se développe peu à peu aux dépens des autres portions de la vertèbre , et qui finit par produire Fencéphale humain contenu dans une boite osseuse L'encéphale est la matière sensitive par excellence.

Dans le cercle de ces diverses attributions des parties constituantes de la vertèbre, nous

( 57 ) verrons presque toujours ces mêmes parties se développer eu raison inverse les unes des autres. Cest ce qui donne lieu à la prédominance de certaines fonctions sur les autres : c^est ce qui établit la différence dW Animal à un autre Animal .