CONSIDERATIONS GENERALES ET PARTICULIERES SUR LA NATURE DE CE TRAVAIL

Les considérations énoncées dans les chapitres précédens, ont déjà dû faire prévoir que les plus grandes modifications deviennent nécessaires dans notre manière d^envisager FAnîmal. Avoir prononcé que les Animaux articulés sont tous vertébrés , c'est avoir mis leur science dans un cercle nouveau; c'est annoncer que cette section de la Zoologie va marcher dans une autre direction. Tout va nous apparaître sous des aspects différens. Il a suffi d'avoir reconnu la ver^tebre^ pour que ces Animaux se montrent tout-à-coup avec des organisations nouvelles, et avec des droits incontestables à de nouvelles études, qui ne les sépareront point des êtres qiCon leur croyait infiniment su-périeurs.

Maïs 9 quoi qu^il advicaoe , D^aUribuoQS noix» loi^ aireuglemenl qu^à « Forgueil cl^ B06 dirers préjugés , qui nous avaient fait déraîaonner au {K>iat de nier les organes des sens sur les Crasiaeés.

Maintenant nous nous ferons une idée plus jqMie de la marche graduée de la nature dans la production des Anâmaux , qui se tiendront tous les uns aux autres par uwi chaîne que de grands vides n^înterrompront plus. Les Grustaieés^ reconnus Tertébrës sur lous les points de leur organîsatîon , ne seront plus troîtés d* Animaux wfirieurs^ lorsque nous 1m comparorons avec les Poissons et les Rep- \{\$/^. En même temps nous trouverons des distanoes immenses entre eux et d^autnes êtres qu^on affectait de faire marcher sur la nséme ligne. Nous d^niroas rArasgnee; ncHis «aurons remonter a Torigine des ailes des Iwectes.

Le premier résultat de cette méthode sera donc 4e renverser «os théories actuelles, sous le rapport des caractères et des définitions. Il ne fallait que jeter un simple ooupd'œil sur elles, pour s^assurer de leur eonfosion et de leur désordre. Je ne fais id le procès à aucun Naturaliste : tous ont mérité

de la science ; mais aucun nVut peut-être le courage moral de n\)ser envisager que la vérité ; tant la force des préjugés a d^influence sur nos recherches les plus sérieuses ! tant nous redoutons souvent de paraître nous élever au-dessus des autres ! Comme si la lumière de la vérité n^était pas toujours préférable aux ténèbres de Ferrem*.

Eh bien ! tous les Animaux dont je traite en ce travail , sont formés sur le type d*wn même Animal. Ils sont tous identiques f Us ne différent entre eux que par le nombre et la nature de leurs vertèbres. Ajoutez vingtdeux vertèbres à une Araignée , vous aurez une Ëcrevisse ; ajoutez seulement huit vertèbres à cette Araignée, elle vous donnera un Insecte*

Il devient donc nécessaire de reconnaître et de déterminer rigoureusement le nombre et la nature de ces vertèbres, puisque la classification zoologique en tirera sa base fondamentale , son grand point d^aj^ui.

Mais quel subit renversement dans nos idées?

On n^accorde point de vertèbres à ces Animaux , et je déclare qu^il faut partir de Fétude de ces vertèbres pour les distinguer

entre eux et leur assigner leur véritable place !

Pourtant rien n^est plus simple , plus facile et plus naturel que cette dernière méthode.

Quel bandeau fut donc jusqu^à présent devant nos yeux? Que dira la postérité qui commencera bientôt pour nous ?

Les préjugés de toute espèce formaient le bandeau. Puisse seulement Fexemple de leurs ancêtres prouver à nos descendans que la nature seule est toujours vraie, et qu^il n^ a rîèn de plus caduc et de plus mensonger que ce que nous appelons si fastueusement la sagesse de nos philosophes !

Je sais quelles récriminations les naturalistes eux-mêmes vont élever contre moi.

Vaines clameurs ! J^ai vu ce que f avance j ce que je décris. La nature ne changera point le cours de ses lois pour me donner un démenti .

« Mais , s^écrieront les Psycologistes , vous sortez des limites de TAnatomie, vous vous élancez jusque dans les régions intellectuelles... Vous n'êtes plus juge compétent... Accorder Pintelligence à une Fourmi ! et faire dépendre cette intelligence de la perfection de certains organeis!.. »

Messieurs, ne vous emportez point; ce vous serait peine superflue. Ce n^est pas ma Saute si la Fourmi voit avec ses yeux , si die Tole avec ses ailes. Rsl-ce moi qui mit dans ses entrailles les sentimens si péniUes ponr elle de la maternité ? Est-ce mor quilni cnnlonDai de vivre en république? Jamais je ne hii ai dit : <t Tu reconnaîtras tes amis; ta soigneras tes compagnes blessées. » Et peurtaet la Fourmi exécute ces merveilleoses choses '.

Mais si je prive cette Fourmi de la vue en lui crevant les yeux ; si Pab]sition> de ses aj^pentiBces locomoteurs Tempéche de vaquer à ses devoirs; si enfin la section des

* Vade ad Formicam y ô piger! s'était écrié Salomon. L'Entomologie moderne a nié que la Fourmi fit des provisions bjémales. Mais , selon la remarque de M. Lepelletier de Saint-FargeaUi il faut aujourdliui reconnaître la vérité da précepte de Salomon. L'Abeille fait des magasins de miel pour se nourrir aux premiers beaux jours du printemps. La Fourmi , qui demande une nourriture plus solide y recueille des grains de cé^ réaies dont elle mangera la fécule à une époque où ^e ne trouverait pas d'autres alimens, et où elle aurait peine à voyager. Les mois de pluies continuelles ont du nécessiter ces approvisionnemens d'une manière plus marquée pour les Fourmis des contrées [cbaudes.

antennes la jelle dans le délire, que voulezvous que je dise contre ces faits , qui doivent nous interdire jusqu^à Pidée du raisonnement , pour ne plus laisser de place qu^à Tadmiration ?

Certes , ce n^est pas moi qui al donné ses jeux , ses pâtes , ses antennes à la Fourmi.

O hommes , raisonnez ou déraisonnez tant qu'il vous plaira. V organisation fait cVahord tout r Animal.

(Test donc dans V Animal lui-même qu^il fcaU chercher V explication de V Animal.

Si, malgré des travaux acharnés , nous nous sommes si long-temps et si cruellement trompés sur le physique extérieur de ces Animaux , sur leurs aperçus les plus gros* siers , pardonnez-nous de ne faire encore que soupçonner le but et le jeu dWganisations plus secrètes, et qui semblent devoir pour jamais se soustraire à mes recberches. Un jour ces choses seront aussi expliquées.

L'on sera étonné de leur excessive simplicité, comme aujourd'hui Ton sera surpris de l'excessive simplicité qui règne dans les organisations extérieures dont je m'occupe.

Aujourd'hui je ne vous demande que les vertèbres du Homard, demain vous m'ac-

(64) corderez Fintelligcnce de ces Abeilles qui savent se créer une reine.

Avant noire siècle , et même dans notre siècle 9 on a presque toujours fait lUistoire Naturelle avec des raisonnemens. rToublions pas que les temps sont change. Faisons dV bord FHistoire Naturelle avec conscience et probité : nous raisonnerons ensuite.

J^aurais pu taire ces tristes réflexions. Mais j^ai pensé les devoir à mes principes, et surtout à la vérité , quoique je puisse et que je doive tomber dans de fréquentes erreurs.