CHAPITRE VI

SUR LES VERTEBRES SENSORIALES.

J*Ai annoncé que les Animaux articulés ont les organes des sens non dépendans d^un système cérébral, mais toujours constitués par des vertèbres. J^ai également an-nonce que ces organes des sens tendent sans cesse à s^anéantir davantage. Je dois ici entrer dans quelques considérations sur leurs vertèbres.

Je vais encore parcourir cette nouvelle carrière avec un style clair, ferme et rapide^ tel que l'exige la gravité des résultats qui ne manqueront point d'en découler. Ces résultats exciteront d'abord la surprise , ensuite la méfiance. Mais leur examen approfondi finira par faire passer dans les esprits la conviction qui me guide dans ce travail , et qui fut des années entières à s'enraciner dans mon propre esprit.

Des sept verlèbres que M. Geoffroy a reconnu entrer dans la composition du crâne <los Animaux dits supérieurs, six appartiennent aux organes des sens; le crdne^ ainsi que jV'»pore le démontrer, n^ est formé que par flvs vertèbres des sens.

La Physiologie ne reconnaît quePexistence do VMu\ sons : PAnatomie, certaine des régions do quatre dVntre eux, n'^a pas encore prononce, d^une manière définitive, sur Porigine do celui du goût ; et elle ne regarde le toucher que comme un sens général. LVtade des Animaux articulés devait étendre le cadre des organes des sens.

Jo définis un organe de sens comme étant un organe qui met PAnimal en rapport avec loM objets du dehors, à Paide des impressions qui) ces objets lui portent directement.

Otto définition m'oblige de reconnaître VfSxi/iUmce physiologique et anatomique d$ nix organes des sens.

i**. L^organe qui perçoitles molécules lumiiieuses.

2*". L^organe qui perçoit les molécules odorantes échappées des corps.

3"". Uorgane qui perçoit les vibrations sù* iiores imprimées à Pair.

(67) 4*« LWgane qui perçoit directement la nature chimique des molécules alimentaires.

5**. L'organe qui met TAnimal en rapport avec un autre Animal y à Paide d'un son déterminé.

6*. L'organe qui met l'Animal supérieur en rapport avec les objets du dehors, à l'aide d'instrumens de locomotion qui , par la perfection, deviennent organes de tact ou de fOQcher.

De-là les six vertèbres de la vue , de /'o/-

fiiction j de V audition , du goût^ du bruisse^

ment et de la motilité : ou les six vertèbres

optique y ol/àciii^e^ auditive ^ gustale^ so^

nbreet motile.

J'ai avancé que ces sens sont constitués par les portions nerveuses polergales de leur vertèbre particulière.

Ainsi c'est la portion polergale de la vertèbre optique qui forme l'œil.

C'est la portion polergale de la vertèbre 4>lfactive qui forme l'organe de l'olfaction.

C'est la portion polergale de la vertèbre auditive qui forme l'organe de l'audition.

Ce sont les nerfs polergaux de la vertèbre gustale qui se disséminent dans le palais et sur la langue.

C^est la portion polcrgale de la vertèbre sonore qui gagne le larynx et y produit les diverses sortes de voix*

Cest la portion polergale de la vertèbre motile qui préside aux mouvemens des membres sur les Animaux supérieurs* . On devra sans cesse se rappeler que cette portion polergale de chaque sens est plus ou moins développée et constante sur les Animaux supérieurs , tandis que, sur les Animaux inférieurs , elle pourra presqu'entièrement disparaître , les autres portions de la même vertèbre étant appelées à d^autres usages qu^à celui de concourir au grossissement de Fencéphale et à la circonférence de la boite crânienne.

Il est de la dernière importance de bien saisir ce facile exposé , si l'on veut me comprendre, et surtout si Ton cherche à acquérir des idées précises sur. Porigine première des sens, et sur les modifications étonnantes.que leurs organes subiront. Il est indispensable de bien reconnaître toutes ces modifications, si Ton veut se rendre compte des diverses organisations de Têtre Animal.

En admettant provisoirement le tableau des six sens , tel que je viens de le pré-

(69) senter, la vertèbre cérébrale de M. Geofiroy sera ma vertèbre gustale ; sa vertèbre qua^ drijumale sera ma vertèbre sonore; et sa vertèbre cérébelleuse sera ma vertèbre motile.

On reconnaîtra bientôt la nécessité d^admettre ces six organes des sens avec leur noavelle nomenclature.

Chez FHomme, ces six organes des sens se réunissent pour former Fencéphale et le sphéroïde crânien.

Chez les Oiseaux, les Reptiles, et surtout les Poissons, Pencéphale diminue de volume , et plusieurs des pièces solides de notre crâne sont déjà appelées à d^autres fonctions. Les vertèbres motiles, sonores et gustales, restent constantes.

Chez les Crustacés les plus composés , la boite crânienne n^existe plus comme domicile spécial des organes des sens. On n^observe plus que trois sens positifs : la vue, Fouïe et Todorat. L^ouïe ne tarde point à disparaître ; sa vertèbre nVstplus querudimentairesurles Scolopendres. Egalement la vertèbre olfactive n'exerce pas long-temps sa propriété sensoriale : presque toujours elle se change en organe de tact , de vigilance. C'est alors sa portion polyccrale qui se développe.

L^Ecrevisse offre la coïncidence de rezistence des diverses pièces composantes de ces deux vertèbres. Snr les Arachnides , la Tcrtèbre olfactive sert a saisir et à taer la proie.

Chacun de ces organes est donc appelé à agir isolément : chacune de leurs vertèbres s''est développée isolément. Rien n^est plus facile que de disjoindre ces vertd[>res sur FEcrevisse , le Homard.

L^œil est Torgane le plus permanent ; je pense , quoiqu^il devienne très - obscur , qu^on peut toujours le signaler sur les Animaux articulés.

Mais les Crustacés homobranches possèdent les trois autres vertèbres sensoriales, la gustale, la sonore et la motile.

Elles se sont étendues sur le dos de PAnimal; elles y forment un lai^e toit, une tente, désignée sous le nom de test ou de caparace.

Le Galathaui /^evvV, Fab., et le Thalassina scorpionideSy Lam.<, ne laissent aucun doute a cet égard. Sur ces Animaux, on constate Tcxistence de ces trois vertèbres , composées chacune de neuf pièces distinctes et solides, donnant un total de vingt-sept pièces pour la carapace.

Ici ces trois vertèbres sont devenues ins-

(rumens de protection de Tappareil respiratoire. Elles se sont élargies, étendues et soudées par leurs bords. Sur la Thalassine , il est évident que ce sont les pièces polergales qui ont acquis le plus de développement.

Mais la scène ne tarde pointa changer et à donnerdes résultats aussi positifs que difficiles à soupçonner. La Squille commence une longue série d^ Animaux très-importans à connaître. Sa carapace n^est plus formée comme sur les Crustacés homobranches. La vertèbre gustale se développe en bas sur les côtés , et vient former la majeure partie de la bouché.

La vertèbre sonore occupe ensuite la plus grande partie du test, tandis que la vertèbre motile est restée rudîmentaire. Il en résulte que la vertèbre gustale est ici dans sa véritable fonction.

Ces Animaux nous conduisent directement aux Erichts , qui ont la vertèbre motile prédominante, et aux Phyllosômes sur qui la vertèbre gustale forme un si large test. Les vertèbres buccales disparaissent sur ces genres; il ne reste que quelques vertèbres postbuccales. Les vertèbres abdominales se développent en formant aussi une sorte d'arrière-test.

(7») La dispariliou des organes marche avecune rapidité étonnante. Les Poljphêmes n^ont plus les trois vertèbres sensoriales antérieures sous les mêmes conditions. La vertèbre optique est devenue ce vaste test antérieur qui s^avance jusque sur le milieu du corps 9 pendant que la vertèbre auditive , rejetée en arrière , se soude avec les vertèbres dorsales Y et que la vertèbre olfactive , ramenée contre la bouche, fait office de palpes et de pinces. Vertèbre labiale, vertèbre maxillaire, vertèbres sensoriales postérieures, vertèbres buccales, vertèbres postbuccales, tout a disparu. Les pièces polergales des vertèbres abdominales font office de mandibules. Les vertèbi*es dorsales se sont soudées, élargies, et forment un arrièretest.

Cest la vertèbre auditive qui fait la majeure partie du test des Limules.

Si je suivais la décroissance graduelle des êtres rapportés aux Crustacés , j'arriverais à des résultats encore plus singuliers : sur les Cypris, je parviendrais peut-être à montrer FAnimal renfermé dans sa double valve, formée par sa vertèbre optique et sa vertèbre guslale, cl n'ayant plus que deux

(73) vertèbres locomolrices. Mais mon travail ne doit pas dépasser certaines limites.

Les trois vertèbres sensoriales postérieures sont totalement anéanties sur les Arachnides, les Myriapodes, etc.

Mais elles reprennent une importance majeure sur la classe des Insectes; elles fournîssent les organes de la locomotion aérienne. La vertèbre gustale ^ qui souvent n^existe pas et quW a niée avec opiniâtreté, forme la majeure partie du prothorax des Criquets , des Sauterelles; elle est rudimentaire sur les autres ordres. Elle forme la portion mobile du genre Acrocinus chez les Coléoptères ; elle produit par ses arthroméraux les singuliers développemens qu'on remarque sur le pro thorax de plusieurs mâles des Scarabéïdes. L*appendice mobile que je viens ( Mémoir.

de la Société d'Hist. Natur. ) de signaler sur le prothorax dVn genre deCulicides, appartient à cette vertèbre, qui donne aussi lieu à plusieurs pièces rudimentaires que je viens également de reconnaître sur le prothorax des Lépidoptères.

La vertèbre sonore forme tout ce qu'on appelle les premières ailes sur les Insectes.

La vertèbre motile donne lieu aux ailes

postérieures des mêmes Insectes, et aux balanciers des Diptères.

Ces trois vertèbres sont implantées et soudées sur trois vertèbres locomotrices corres^ pondantes. Elles forment le dos du corselet de r Animal. Ordinairement elles ont leors trachées à part, c^est-à-dire s^ouvrant à Textërieur chacune par un stigmate spédaL Sour vent les deux trachées de ces vertèbres n^ont qu'un stigmate commun : presque toujours le prothorax doit avoir un stigmate unique.

Un fait qu'on ne saurait trop admirer, c'est que y sur les Insectes, ces trois vertèbres, sous le nom d'ailes, portent encore l'empreinte manifeste et souvent plus développée de leur fonction polergale. Ainsi les Diptères, à qui on ne saurait refuser des races bruissantes et même musiciennes , ne peuvent exécuter leur bourdonnement qu'à l'aide de cette vertèbre. Les Cigales , malgré les apparences, exécutent réellement leur stridulation avec les arthrocéraux du mésothorax, qui se sont prolongés jusque sur l'abdomen. Ici la vertèbre rappelle la fonction primitive, et la fonction rappelle la vertèbre primitive. Mais un autre fait plus étonnant s'observe sur les Diptères. Une

(75) des plus belles découvertes de la Physiologie actuelle tend à prouver que le cervelet des Animaux supérieurs préside aux mouvemens locomoteurs. Eh bien ! détruisez les balanciers d^un Diptère, îl lui devient aussitôt impossible de se diriger dans son vol , et même de voler.

Ainsi se tiennent toutes les opérations de la nature : elles doivent toutes s'^expliquer les unes par les autres. Certes , on ne se serait jamais attendu que le balancier d^une Mouche fût susceptible de prouver un des points les plus élevés de PAnatomie et de la Physiologie réunies.

Mais ces résultats appartiennent à une Philosophie tellement transcendante , que je crains de n^être point compris pour le moment.