III. — Signes viscéraux

L’atteinte viscérale se révèle à l’autopsie par une hypertrophie des ganglions lymphatiques et par une hépatosplénomégalie.

Les lésions cutanées sont-elles le fait d’une localisation primitive au départ de laquelle les parasites vont envahir les organes internes ?

La contamination du chien se produit dans la majorité des cas au niveau de la peau. Cependant, il est admis par beaucoup d'auteurs que l'infection cutanée est secondaire à l'infection viscérale.

Du point de vue clinique, on reconnaît classiquement une forme aiguë et une forme chronique.

En fait, il semble bien que tous les chiens infectés présentent une période plus ou moins longue pendant laquelle il n'existe aucun signe clinique.

Selon les auteurs, les taux de ces infections inapparentes seraient de 6% à 50% des chiens infectés (Malamos, Khodukin).

Déjà en 1932, Giraud avait rapporté le cas d’un chien bien portant en apparence, dont la formol-réaction cependant était positive ; l’autopsie pratiquée dans la suite devait faire porter le diagnostic de leishmaniose par la mise en évidence du parasite alors qu'aucun signe clinique de l'affection n'avait jamais, au cours de l’évolution, pu être décelé.

Ce que confirmaient Donatien et Lestoquard en 1936 en écrivant : « L’infection ne s'accompagne pas obligatoirement de maladie, le virus peut demeurer dans l'organisme des mois et des années, sans que, objectivement, rien ne puisse le révéler ».

Cette période d’infection silencieuse est de durée variable, de quelques semaines à plusieurs mois; elle n’est pas fonction de l'intensité de l'infection, elle paraît traduire une forte réaction défensive du système réticulo-endothélial.

La race n’est point sans influence sur la sensibilité des organismes. Faure-Brac rapporte la fréquence de la maladie chez les chiens de chasse, vivant dans les jardins du littoral méditerranéen. Enfin. à Tashkent, on a souligné la réceptivité d’une race particulière (Dobermannpintscher).

La leishmaniose canine se présente donc comme une affection

; ; dont l’évolution est naturellement de longue durée. Elle évolue en général progressivement vers la mort et la cachexie. Il peut

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y avoir des rémissions spontanées surtout fréquentes en automne et au début de lhiver.

Enfin, on peut assister à des stades de guérison clinique. La connaissance de ces données est essentielle : l'existence d’infections inapparentes et de périodes de guérison clinique rendra plus difficile le problème prophylactique.

D'où l'intérêt des méthodes de diagnostic et surtout de diagnostic précoce, à la période préclinique de cette affection.