CONCEPTIONS ACTUELLES DU VIRUS DES LEISHMANIOSES
Leishmania donovani, leishmania de la maladie de l’homme et Leishmania canis, leishmania de la maladie du chien se présentent avec une morphologie identique, que ce soit dans les tissus ou sous leur forme flagellée dans les milieux de culture (N.N.N.). Mais le fait que les deux parasites ne présentent aucun caractère morphologique différent ne prouve pas qu’il y ait iden-
— 24 — 5 tité des deux parasites. Il faut tenir compte, pour trancher la question, des propriétés pathogènes de ces deux virus; (Laveran). C'est ainsi que Leishmania tropica, leishmania du bouton d'Orient, identique morphologiquement, dans l’état actuel de nos connaissances, à Leishmania donovani, doit en être différencié par ses affinités tissulaires.
D'ailleurs, pour la différenciation du groupe des Leishmania (donovani, tropica, brasiliensis), tous morphologiquement semblables, seuls ont de la valeur les caractères cliniques et épidémiologiques des affections causées, l’incculation aux animaux, l’immunité croisée et surtout la xéno-diagnose. Les Leihmania forment pour Kirk des « races biologiques » basées sur une « spécificité plus ou moins bien définie pour l'hôte, non vertébré, mais insecte vecteur ».
L'étude du virus des leishmanioses n’a commencé vraiment que lors de la découverte de la leishmaniose expérimentale. C’est à Ch. Nicolle qu’en revient le mérite.
LA LEISHMANIOSE EXPERIMENTALE
En 1908, Ch. Nicolle réussit à infecter un jeune chien par inoculation intra-péritonéale d’un fragment de rate d’un enfant mort de Kala-Azar infantile. La maladie expérimentale est un reflet fidèle de l’infection naturelle. Les chiens inoculés meurent dans un délai de 15 jours à 8 mois. Nicolle à pu obtenir des passages en série de chien à chien et entretenir ainsi la virulence de ces cultures. Puis Laveran reprit les mêmes expériences et réussit également l’inoculation en partant du virus hindou. Plus tard, Novy réussit à reproduire chez le chien la leishmaniose par inoculation de culture de virus humain.
Nicolle pouvait conclure : « La maladie naturelle du chien et la maladie expérimentale due à l’inoculation à cet animal de lun ou l’autre virus, humain ou canin, sont absolument identiques ».
D’autres animaux sont réceptiis au virus : Nicolle et Manceaux révèlent la sensibilité du singe (Macacus sinicus) chez qui l'infection donne en général des signes plus apparents que chez le chien : la mort survient en 3 à 5 mois; des animaux peuvent survivre (1909). La même année, Laveran et Pettit transmettent infection à la souris blanche, au rat blanc et au cobaye. Maïs l'animal de laboratoire-type restait à trouver : il fallait un animal dont la sensibilité au Kala-Azar soit telle qu’il réagisse à la moindre inoculation, qu'il fasse une maladie miortelle transmissible en série de façon à permettre la conservation du virus au laboratoire par passages successifs, enfin il fallait que ce soit un animal facile à conserver en captivité.
En 1924, Smyly, Young et Brown le découvrent : il s’agit du hamster chinois (Cricitulus griseus), rongeur de la famille des
