I. — Par voie directe

Expérimentalement, on a pu transmettre directement la leishmaniose : singes, hamsters ont pu être infectés par la voie digestive en leur faisant absorber des cultures de leishmania, des broyats de foie, de rate parasités, des selles de malades. Toutefois, des doses massives sont toujours nécessaires pour être efficaces. La contamination par voie digestive est possible pour le chien qui mord ses lésions cutanées ; cet animal présente d'ailleurs parfois des ulcères buccaux riches en parasites.

On trouve des leishmania dans les ulcérations intestinales des malades dans l'Inde comme dans le Bassin Méditerranéen ; on les rencontre également dans les selles, on en a même mis en évidence dans les sécrétions nasales et pharyngées (Forkner et Zia, 1934, Adler et Theodor, 1935). Cependant, les leishmania sont très sensibles aux agents physiques et à la concurrence microbienne : on peut douter de leur survie utile sur le sol ou dans l'eau. D'autre part, ce mode de contamination aurait lait de la leishmaniose canine une maladie très courante et universellement répandue.

Ce mécanisme s’il est possible, ne paraît donc pas probable.

II, — Par voie indirecte :

La transmission par piqûre d’un hôte intermédiaire est au contraire le mode de transmission le plus communément admis. « Le fait que les leishmania ont un stade flagellé, stade que l’on ne rencontre pas chez l'homme et les animaux infectés de leishmaniose, semble indiquer que dans la nature, ce stade existe ; comme il était naturel, on a supposé que certains insectes hématophages servaient d'hôtes intermédiaires aux parasites et pouvaient les inoculer sous leur forme flagellée » (Laveran).

Chez divers arthropodes piqueurs et suceurs de sang, les leishmania prennent dans leur tube digestif la forme leptomonas. Il ne s’agit là que d’une simple culture. Le problème se complique également par le fait que beaucoup d'insectes sont naturellement parasités par des flagellés du genre leptomonas très voisins des leishmania et avec lesquels on peut facilement les confondre.

Puces, moustiques, punaises ont été tour à tour incriminés ; toutes ces hypothèses ont été infirmées expérimentalement.

On a alors étudié les parasites du chien et les insectes se nourissant avec élection: sur ces animaux; trois arthropodes ont été retenus :

Le pou du chien; Le phlébotome ; La tique du chien.

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C'est au niveau des tissus cutanés riches en leishmania chez les chiens, que ces insectes puisent le virus.

Nous passerons rapidement en revue la biologie de ces trois insectes et nous envisagerons surtout leur rôle possible d'agents intermédiaires.

LE POU DU CHIEN (Liriognathus pihiferus) }

Il s’observe surtout chez les chiens de chasse à longs poils (épagneuls, griffons) et sur les animaux mal tenus.

En 1938, les Prof. Joyeux et Sautet signalaient la présence de leishmania chez les poux d’un chien atteint de leishmaniose.

Cependant, deux chiens sur 1.000 seraient parasités par cet insecte (cette rareté étant plus apparente que réelle pour Joyeux).

En 1939, les mêmes auteurs ont, par des expériences, prouvé que le pou du chien peut, à l’état adulte et larvaire, piquer lhomme occasionnellement sous l’influence de facteurs encore inconnus. Cette piqûre passe inaperçue.

Son rôle d'insecte vecteur est possible pour la transmission intercanine, mais il semble négligeable dans l’épidémiologie de la maladie humaine.

LE PHLEBOTOME

Il appartient à l’ordre des Diptères, au sous-ordre des Nematocères et à la famille des Psychodidés.

LIL — Biologie

Ce sont de petits insectes hématophages, beaucoup plus petits que les moustiques et généralement de teinte claire. Seules les femelles se gorgent de sang, surtout d'animaux à sang chaud, mais aussi de reptiles, lézards et batraciens.

Ce sont de faibles voiliers, avançant par sautillements. Le phlébotome est un insecte nocturne ; pendant le jour, il se réfugie dans les coins sombres {fentes de murs, creux d’arbres, caves, cabinets d’aisance, terriers d’animaux sauvages, clapiers, poulaillers).

Les lieux de ponte sont des endroits ombragés, présentant des débris végétaux en décomposition. Il y a quatre stades larvaires et un stade nymphal, l’évolution demandant plusieurs mois. Ce lent développement est un des points faibles du phlébotome qui peut être exploité dans la lutte.

Les adultes n’hivernent pas et ce sont les larves du quatrième stade qui assurent d’une année à l’autre la conservation de l'espèce. 15 identification en est très diflicile car elle nécessite l'étude d’une longue série de pièces et leur mensuration très précise (depuis Adler et Theodor, systématique basée sur la forme de la spermathèque chez la femelle et celle de l’armature génitale chez le mâle).

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Les phlébotomes se rencontrent dans les deux hémisphères, dans les régions tropicales, subtropicales et certaines régions des zones tempérées. En France, phlébotomus perniciosus, espèce surtout incriminée, est retrouvé à Marseille, sur le littoral méditerranéen aussi bien que dans le centre du pays (Langeron et Nitzulescu). :

Selon Harant, les phlébotomes ne sont peut-être pas aussi abondants dans notre région qu’on le prétend couramment.