II. — Rôle pathogène
Les phlébotomes sont les vecteurs de la fièvre de trois jours ou fièvre à papataci.
La découverte du rôle joué par phlébotomus papatasni dans la propagation du Bouton d'Orient ou leishmaniose cutanée a conduit à incriminer d’autres phlébotomes dans la propagation de la leishmaniose générale. Sergent et ses collaborateurs ont ainsi ouvert la voie à une nouvelle série de recherches sur le mode de transmission du Kala-Azar en Asie et en Europe.
Sinton montre la coïncidence de la répartition de la maladie avec celle de P. argentipes pour l'Inde, sinensis pour la Chine, perniciosus pour le Bassin méditerranéen.
Knowles infecte des argentipes par piqûre de malades atteints de Kala-Azar et suit l’évolution complète du leishmania, sa multiplication sous forme flagellée, l'envahissement progressif du tube digestif d’arrière en avant, jusqu'au pharynx et à la trompe.
En 1930, Parrot, Donatien, Lestoquard et Plantureux montrent l’évolution des leishmania chez perniciosus et chez une espèce voisine, longicuspis. Les auteurs infectent perniciosus sur des chiens leishmaniés, confirmation en est faite par Adler et Theodor par infection de phlébotomes sur des enfants malades.
La démonstration de la transmission par le phlébotome a été longue à établir. On avait bien réussi à inlecter des hamsters par inoculation de broyats de phlébotomes infestés mais les piqûres de ces mêmes insectes ne donnaient aucun résultat.
En 1931, Shortt et Smith ont infecté un hamster après plusieurs centaines de piqûres, expériences reprises par Napier et Smith et Krishnan en 1933.
Le travail épidémiologique et expérimental commencé à l'Ecole de Médecine Tropicale de Calcutta et prolongé par la Commission du Kala-Azar de l'Inde devait mener à l’incrimination de phlébotomus argentipes.
En 1941, Smith, Halder et Ahmed réussirent par piqûre de phlébotome la transmission du Kala-Azar aux hamsters. Le succès tient à l’artilice suivant : des phlébotomes gardés vivants sur des raisins secs après repas de sang imiectant, développent une infection massive, due aux formes Îlagellées, qui bloque leur pha-
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rynx et leur cavité buccale. La piqûre de ces phlébotomes « bloqués » transmet invariablement la maladie.
Les expériences finales furent apportées par Swaminath, Shortt et Anderson (1942) qui réussirent à transmettre la maladie par piqûre de phlébotomes « bloqués » à cinq volontaires humains.
En Chine, l'agent de transmission le plus probable est phlébotomus chinensis. On l’infecte expérimentalement.
Chung et Feng (1939) ont trouvé certains de ces insectes infectés naturellement. Ils ont également montré le haut pourcentage d'infection des phlébotomes nourris sur des chiens leishmaniés.
Dans le Bassins Méditerranéen, c’est P. perniciosus qui est l'espèce incriminée.
Ce phlébotome s'infecte en piquant le hamster atteint de leishmaniose expérimentale (Adler et Theodor, 1930), l’homme atteint de leishmaniose viscérale (Adler et Theodor, 1931), le chien (Adler..., 1932).
Le P. perniciosus est trouvé infecté naturellement avec le virus (Parrot et Donatien, 1941).
Ce phlébotome est une espèce domestique ou péridomestique ; les auteurs algériens ont insisté sur l'attraction par les chiens de P. perniciosus et des espèces du groupe major.
Si on considère leurs préférences hématiques déduites des réactions de précipitines et de la morphologie des hématies du sang contenu dans leur estomac, les femelles de perniciosus s’alimentent de préférence sur les bovidés, puis sur les chiens, les oiseaux, cheval, homme et porc (Fraga de Azevedo).
D'ailleurs, les lieux de capture des adultes sont représentés par ordre décroissant par des étables, porcheries, maisons d’habitation, écuries, poulaillers, chenils et clapiers.
Ainsi donc, ces dernières années nous ont apporté des arguments en faveur du rôle joué par le phlébotome dans la transmission du Kala-Azar.
D'une part, dans le Bassin Méditerranéen, on a insisté sur la « cynophilie » de la femelle de Ph. perniciosus ; d'autre part, la transmission du Kala-Azar par piqûre de phlébotome a été réussie aux Indes. La différence entre le succès final et les échecs antérieurs réside apparemment dans le fait qu'il faut fournir aux phlébotomes des substances non données dans les expériences précédentes, c’est-à-dire du sucre et autres produits tirés du raisin. (Adler, pour la transmission de la leishmaniose cutanée, utilise pour l'infection des phlébotomes une suspension de flagellés dans une solution saline).
Ce sont des artifices de laboratoire caricaturant la nature : par ce moyen, la longévité du phlébotome en captivité est augmentée, lui permettant de faire une infection leptomonadienne d’une intensité exceptionnelle.
Cependant, ces expériences sont en faveur du rôle presque
