II. — Rôle pathogène
Rhipicephalus sanguineus transmet à l’homme la fièvre exanthématique méditerranéenne ou fièvre boutonneuse, maladie due à Rickettsia Conori et dont le réservoir de virus est le jeune chien.
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Il est accusé de transmettre la récurrente hispano-africaine.
Pour le chien, c’est un des principaux propagateurs de la poroplasmose.
Pour la transmission du Kala-Azar, de nombreux chercheurs dont Ch. Nicolle ont essayé d’incriminer la tique, parasite le plus fréquent des chiens dans nos régions.
En 1930, Blanc et Caminopekros, de l’Institut Pasteur d’Athènes, ont prouvé que le leishmania pouvait se conserver un certain temps dans le tube digestif de Rhipicephalus sanguineus.
Les auteurs ont réussi à infecter la tique sur des spermophiles atteints de leishmaniose. Les tiques infestées à l’état de larves sont porteuses du parasite et le restent après leur mue en nymphes et encore après leur mue en adultes.
Le produit de broyage de ces animaux infectés par piqûre du spermophile transmet la maladie.
L'inoculation par piqûre spontanée n’a jamais encore pu être obtenue.
Ainsi donc, il est prouvé que l'agent des leishmanioses peut se conserver un certain temps dans le tube digestif de la tique du chien.
D'autre part, notre maître, M. le Professeur Giraud, à insisté sur la fréquence de l'atteinte par les tiques des jeunes enfants dans la région méditerranéenne.
D'ailleurs, ces jeunes enfants peuvent, aussi bien que les adultes, contracter la fièvre boutonneuse, affection toujours transmise par la tique.
Il n'est donc pas douteux que les tiques s’attaquent aux enfants et même aux nourrissons. Dans la plupart des cas, la piqûre de la tique reste ignorée des parents : dans 67 cas de fièvre boutonneu:e survenus chez de jeunes enfants, 12 fois seulement les parents signalèrent la piqûre (M Arnaud, Th. Marseille, 1934).
Dans d’autres maladies dues aux tiques (Rhipiciphales ou Ornithodores) le contact infectant est très souvent ignoré du malade. Ainsi, le fait est signalé dans la paralysie des tiques par Ransmeier, les fièvres récurrentef à tique...
Parmi les cas de Kala-Azar infantile observés à la Clinique Médicale Infantile, le professeur Giraud a relevé dans les antécédents récents de ses petits malades deux cas de fièvre boutonneuse. ;
Une observation est particulièrement typique du climat épidémiologique de laffection dans la banlieue de Marseille. Elle a été publiée à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris (12 juin 1936).
Il s'agissait de trois cas de Kala-Azar observés à plusieurs années d intervalle dans la même famille. Les malades vivaient dans une habitation rudimentaire située dans un coin de colline
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particulièrement sèche, site classique des cas de leishmaniose dans notre région.
Il existait des chiens dans le voisinage immédiat et on signalait de très nombreuses tiques (chiens parasités et tiques libres dans la nature).
Le premier enfant fut atteint de fièvre boutonneuse au mois de septembre; en novémbre se manifestaient les premiers signes cliniques de Kala-Azar.
Enfin, dans un périmètre très restreint, deux autres enfants étrangers à cette famille furent également atteints de Kala-Azar.
Nous rappellerons également l'observation de Caminopetros : des parents découvrent une tique fixée sur la peau de leur enfant et, trois mois après, celui-ci fait une leishmaniose viscérale.
En 1939, Ch. Mattei et P. Giraud ont rapporté un cas chez un adulte vivant en contact avec un chien suspect et ayant succédé à la piqûre d’une tique.
P. Bergier cite dans sa thèse huit observations de leishmaniose chez de jeunes enfants ayant succédé à la piqûre de tique.
Tout récemment (1946), Bernheim et Vialtel signalaient dans la Presse Médicale un cas de Kala-Azar infantile survenu après une piqûre de tique chez un enfant vivant dans un village de l'Ardèche.
Résumons-nous :
— La tique du chien, Rhipicephalus sanguineus, est très commune dans la région marseillaise. Elle pullule dans les jardins et dans les pinèdes, pénétrant même dans les maisons d’habitation.
— Les chiens sont fortement parasités par ces insectes au printemps et en automne, particulièrement les chiens de chasse et les chiens de garde.
— La tique pique facilement l’homme et particulièrement l'enfant, plus exposé que l’adulte. En effet, le jeune enfant jouant sur la terre et dans les jardins sera plus facilement amené en contact avec la tique.
— Enfin et surtout sa piqûre, peu douloureuse, passe souvent inaperçue.
L'hypothèse de la transmission de la leishmaniose viscérale méditerranéenne par l'intermédiaire de la tique permet d’expliquer les particularités de l’endémie : prédominance de la leishmaniose canine, atteinte élective des jeunes enfants, topographie de l'endémie avec prédominance nette des cas en banlieue.
Dans l'étude épidémiologique des cas de Kala-Azar infantile, observés au cours de ces dernières années, nous avons pu souvent mettre en évidence le contact avec des chiens parasités par les tiques. Pariloïis cet arthropode a été retrouvé sur le malade (obs. 189), parioïs la notion d’une piqûre a pu être confirmée par les parents (obs. 202, obs. 240).
