II. 27. 10. tvdm filçtesàm rarumîsi i^àjâ

yé ca deod asura yé ca mdrtâh.

« enveloppeur ! ô animé ! tu es brillant (ou roi) parmi tous ceux qui sont brillants et qui sont morts. »

Une modification sémantique analogue à celle qui s'était accomplie à propos à'dmartya se produisit pour mdrtya : ce mot prit le sens do « mortel, homme ».

Sans doute, l'emploi de mdrtya comme substantif contribua pour une large part à cetto transformation. Celle-ci cei)en-

* Viçpatiy le maitrrde la demeure, ost une dénomination métaphorique du feu. Celui-ci s'empare et se rend maître de la libation qui lui sert de demeure. Cf. brhaspàii^ vànaspàtiy etc.

dant devait être amenée par l'évolution qu'avaient déjà subie dans leurs sif»-nifications les termes devâ et âmartya.

Deçà était devenu le dieuj et âmartya^ immortel. D'où la formule devô 'martyah^ le dieu immortel. De plus, entre cette formule, soit complète, soit réduito à l'un ou à l'autre de ses éléments, detn ou âmartya, d'une part, et, d'autre part, le mot raârtya^ il y avait antithèse verbale. N'était-on pas alors amené à croire que màrtya désignait le mortel^ par opposition à Vimmortelj ou encore V homme ^ par opposition au dieui Ainsi Tattribution erronée aux mots devn ot âmartya des sens abstraits dieu et immortel entraîna à sa suite et comme conséquence la fausse interprétation de mârtyaj le mortel^ Vhomme. L'opposition entre « les dieux immortels » et « les hommes mortels » date du jour où le sens de l'antithèse védique àmartya-mArtya se fût modifié. Dés ce Jour, toute une série de rapports fondés sur cette antithèse s'établit entre les dieux et les hommes.

Ces rapports peuvent être envisagés à un double point 'de vue :

Quelle conduite les hommes doivent-ils tenir, et tiennent-ils effectivement, à l'égard des dieux ?

Quelle est, en retour, la manière d'agir des dieux vis-à-vis des hommes?

I. — Les liommes ont conscience de la supériorité des dieux. Ceux-ci conduisent les destinées de Tunivers ; leur volonté est la raison même de l'humanité et de toutes choses. Les dieux peuvent tout, lo bien comme le mal. Aussi sont-ils l'objet unique du culte des hommes.

Le culte a pour expression le sacrifice. On sacrifie en l'honneur (le chaque dieu, est-il dit au vers :