agni/j rrtrahâ

« Agni, meurtrier de Vrtra. »

Quelquefois même, il est considéré comme le meurtrier par excellence de Vrtra :

VI. 16. 48. agnlm devâso agrxyàm indhàte vrtrdhântamam. « Les (lieux allument Agni quia une pointe et qui tue le mieux Vrtra. »

Agni et les hommes.

Plus encore peut-êtie qu'avec les dieux, Agni a des rapports avec les hommes^.

Agni est le maître des hommes : tvdm agne..,nf pâte (Ih 1,7.). Il les conduit : dgne nàya,.,, asmân. (1. 189. 1.). il est leur refuge et leur compagnie : çàrman syâma tdva».., agne sahhyi (1.94.13.).

* Vrtrà, de vr, « envelopper », c'est par excellence Venveloppewr imaginaire de la libation ; les flammes doivent donc d'abord le percer afin de s'emparer des eaux de la libation. Gomme àhi, le serpent (an fond, an de ses autres noms), il est devenu un être démoniaque.

- Au sujet de la signification exacte de ces rapports, qu'il nous soit permis de renvoyer le lecteur au ch. m de la seconde partie.

Acirr

Les obstacles que peuvent rencontrer les hommes, Agîii les

écarte : ûré asmât âhhafj ,..,. ntpâsi. . . * agne (IV . il. 6.) .

Il chasse aussi ce qui les opprime ; àgne tmlm asmàd

yuyodhy àmlPûh (L 189. 3.), D'eux il éloigne le mal : àgne.

yujfodhy àsmàt ênah (L 189* 1,), Il repousse les assassins :

Imtàm deôa...*. ptiri bâdhasva..... màrto yô no jighânsafi

Agni veille sur les dcmeureii des hommes et les entoure : pari fmtîragnir babhma. (IlL 3. 9,). Il pénètre chez les mortels: mahô devâ màrUjàn â mteça (IV. 58, 3.) ; habite parmi eux: sa kêeiy asyadm^àm... devô mârtasya (IV, 1, 9.) et devient leur hôte : huvê /mh. .... agnim àiiihim (IL 4. i .) et leur ami : agnâye yàm m itrû m nâ.,.,^ màrtâso dadh tré (Y, iù, L ) . Alors les hommes sont assurés de la victoire : viçvam sa agnejayati tvdyd ..**, tndritjalt (L 3<j, 4.).

D*ailleursj Agni se montre 1res libéral envers les habitants de la terre. Il les gratifie de dons: yù immn mnhyam rutini devà dadaà màrlyâya...MynUj (IV. 5. 2-), U leur accorde la richesse,

dâti vàsu (IV. 8. 3.) eu faisant à chacun sa jjart : bkdgnm

mbhàjfm nrbhyah (L 123. 3*)* C'est pourquoi les hommes rappellent donneur de la richesse, dravinodâ : tvdm agne dravi- Hodd{lL 1, 7,)*

Agni est ainsi en communication directe avec les hommes. Mais ce n'est pas tout. Plus haut, à propos du rôle que joue Agni dans le sacrifice, nous avons vu ce dieu offrir aux autres dieux les libalions versées en son honneur. Que leur demande- t-il en échange î Cest ici surtout qu'apparaît le mythe d'Agni intermédiaire entre le ciel et la terre.

Agni, en effet, appelle les dieux vers les hommes : dchà nak*.,. decadeoân àgne vàcah (VL 2, il.). Et les dieux tardeut-ils à s'intéresser aux chosesd 'ici-bas, Agni use pour ainsi dire de vio- [lence: il les apporte lui-même aux hommes : naâ vaha devân (L 13. L).

Agni et les êtres en général.

S'il se montre bon, généreux et libéral surtout enversleshommes, Âgui n'oublie pas pour cela le reste de la nature.

Il descend sur la terre, s'y établit et contemple l'ensemble des êtres qui se pressent autour de lui :