IV. Pour une injure, peine 25 as

Ajax, envoyé avec Ulysse et Phénix en ambassade auprès d'Achille pour le décider à accepter les présents d'Agamemnon et à apaiser sa colère, lui dit : « On voit des hommes acceptant rançon pour le meurtre d'un frère, d'un fils; le meurtrier lui-même, après avoir payé une somme considérable, demeure dans sa patrie, et l'offensé satisfait réprime les mouvements de son âme irritée. » {Iliade, IX.)

44 RECHERCHES SUR L'ORIOn^DE l'iDÉE DE JUSTICE

genoux jusqu'aux pieds de b partie ofFeosée, qui, après lui avoir enlevé les armes, le soulève et l'embrasse en lui disant : Dieu vous pardonne. Les spectateurs félicitent par de joyeux applaudissements les ennemis réconciliés... Cette cérémonie, nommée k cercle du sang, se termine par une fête donnée aux dépens du meurtrier et à laquelle prennent part tous les assistants » (i). Le Bédouin, quoique acceptant Targent du sang, force le meurtrier et sa famille à se reconnaître ses obligés.

La rétribution du 9ang fut au début abandonnée k l'arbitraire de la partie ofFensée, qui à sa guise déterminait k quantité et la qualité des objets à donner pour l'apaiser. Les Sagas nous montrent l'Islandais fixant lui-même le prix du sang et ne se contentant de rien moiiK que de tous les biens du meurtrier et de sa famille; il lui fallait pour apaiser sa passion de vengeance le dépouillement complet, afin de priver le coupable et sa famille des joies de la vie. L'exagération de la compensation rendait pratiquemem impossible ce mode d'expiation et donnait lieu à d'interminables débats : les barbares, pour obvier à cette difficulté, se virent forcés de déterminer le prix qu'il était permis de réclamer. Les codes barbares fixent minutieusement le prix à payer en nature ou en monnaie pour la vie d'un homme libre, d'après sa naissance et son rang, pour des blessures à la main, au bras, à la jambe, etc., et pour toute injure à son honneur et toute atteinte à sa paix domestique. Le roi, aussi bien que le paysan, était protégé par un werhgeld payable à ses parents : la seule différence entre le werhgeld du roi et celui des autres individus de la nation était le taux du prix du sang (2).

La famille du coupable était responsable du paiement du prix du sang, que la famille de la victime partageait entre ses membres, proportionnellement au degré de parenté. Les Gragas d'Islande indiquent le mode de partage : les mâles de la famille étaient divisés en cinq cercles ou degrés de parenté; le premitr cercle, composé du père, de la mère et du fils aîné, recevait ou payait 3 marcks; les deuxième et troisième cercles, 2 marcks, le quatrième i marck et le cinquième une ore ou un huitième de marck. ■

Le werhgeld amena la création d'un corps officiel chargé de surveiller son application; plus tard, des amendes lui furent ajoutées. Le

(i) Krasinski. Monténégro and the Slavonians of Turkey, 1853.

(2) L'établissement du werhgeld amène cette curieuse conséquence que Mallet constate chez les Scandinaves ; puisque la mort d'un homme libre et des blessures à sa main, son pied, etc., sont tarifées, le corps d'un débiteur doit être rendu responsable de la dette contractée. C'est ce raisonnement qui, dans tous les pays, a donné au créancier le droit de mutiler et de faire esclave son débiteur.

RECHERCHES SUR L'ORltîINE DE l'iDÉE DE JUSTICE 45

werhgeld continua à être payé aux parents de la victime, tandis que les amendes entrèrent dans les caisses royales ou publiques : c'est à peu près ce qui existe de nos jours dans les pays capitalistes, où le werhgeld a pris le nom de dommages et intérêts.

L'esprit simpliste et égalitaire du sauvage l'avait conduit au talion vie pour vie, blessure pour blessure, c'était tout ce qu'il pouvait imaginer pour réglementer la vengeance; mais lorsque, sous l'action de la propriété, le talion se transforma et que l'équation brutale, vie pour vie, fut remplacée par l'équation économique, bestiaux et autres biens pour vie, blessure, injure, etc., l'esprit du barbare fut soumis à une rude épreuve : il eut à résoudre un problème qui l'obligeait à pénétrer dans le domaine de l'abstraction. 11 avait d'un côté à peser le dommage matériel et moral causé à une famille par la mort d'un des siens et à un individu par la perte d'un de ses membres ou par une insulte et de l'autre côté à mesurer l'avantage que leur procurerait la cession de certains biens matériels, c'est-à-dire qu'il lui fallait doser et équivaloir des choses n'ayant entre elles aucun rapport matériel direct. Le barbare commença brutalement par réclamer, dans le cas de. meurtre, la ruine sociale du coupable, sa mort économique, la cession de tous ses biens, pour arriver, après bien d'efforts intellectuels, par tarifer la vie, la perte d'un œil, d'une dent et même des insultes. Cette tarification lui fit forcément acquérir de nouvelles notions abstraites sur les rapports des hommes entre eux et avec les choses, qui, à leur tour, engendrèrent dans son cerveau l'idée de justice rétributive, laquelle a pour mission de proportionner, aussi exactement que possible, la compensation au dommage.