PHASES SUCCESSIVES DE LA RELIGION DES MYSTERES

L'histoire de la religion d'Eleusis est le complément naturel de l'étude des mystères. Le culte d'une divinité, tel que nous le connaissons à l'époque classique, est loin d'être simple; c'est un composé qui s'est formé lentement par la combinaison d'éléments divers. Pour en faire l'histoire, il faut, pour ainsi dire, en faire l'analyse, reconnaître quel était le fonds primitif, quand et comment des additions successives l'ont modifié; il est peu de recherches plus importantes pour la mythologie, mais la difficulté n'est pas moindre que l'intérêt. Dès qu'on tente de remonter aux temps reculés où se sont combinées les croyances qui ont donné naissance aux dieux grecs, les témoignages certains font défaut, et, le plus souvent, il n'est pas posrsible de dégager de la masse des légendes les traits de la divinité primitive, de marquer les phases de son développement. Pour Eleusis cependant, les observations déjà présentées dans ce niémoire ont montré que l'on pouvait distinguer des formes successives de la religion des mystères. J'essayerai ici de présenter la suite de ces transformations et de fixer quelques dates. ,

Pour la période qu'on peut appeler « préhistorique » , je crois avoir prouvé que les légendes grecques sur l'origine égyptienne de la Déméter d'Eleusis étaient fondées et que l'étude comparée des deux cultes confirmait la tradition hellénique. A l'époque où les Pharaons de la 1 8" dynastie furent maîtres ou suzerains des îles de la mer Egée, vers lexvi'^ou le xvii" siècle avant notre ère, des colons ou des fugitifs venus de l'Egypte apportèrent en Argolide et en Attique le culte d'Isis et d'Osiris.

Quelle était la religion des populations indigènes? «Les Pélasges, dit Hérodote, offraient des sacrifices aux dieux, mais ils ne donnaient ni nom ni épilhète à aucun d'eux '^V» Ce texte, assez obscur, est éclairé par un passage du Cratyle de Platon : « Les premiers habitants de la Grèce me semblent avoir considéré comme dieux seulement ceux qu'adorent maintenant beaucoup de Barbares : le Soleil, la Lune, la Terre, les astres et le Ciel '^\ 1) Il est donc probable que les Pélasges adoraient la Terre, mais c'était une divinité rudimentaire , sans nom et sans personnalité. Elle dut promptement céder la place à l'Isis égyptienne, qui était aussi une déesse tellurique, mais qui se présentait avec un caractère supérieur et qui apportait avec elle l'agriculture et la civilisation; ou, si elle ne disparut pas complètement, elle fut absorbée et transformée par la nouvelle venue, avec laquelle elle se confondit. Ce que dit Hérodote de la propagation des Thesmophoria dans toutes les tribus pé-

<'! Édvov Se trima 'sspèTepovoineXaeryoi ireov r&v isepl rrfv ÈXXàha Toirovs (xôvovs

Qreotai èitev^à(ievot , STtuwultjv S'oùS' oi- tous Q-soiis i)ysîaOa.i, oiicnrep vw -aroA^oi

vpfxo. STtoiswTO oiihsvi ttùrâv. (llerodot. , tmv ^apSâpuv, ijXiov xal aehjvtjv xai

II, 5a.) yrjv jtai ialpoi xai oipavôv. (Plat. , Cratyh,

W Cfahotnai fiot oi •srpwTOj twv àvOpci)- 897 C.)

lasgiques autorise à penser que le nouveau culte apporté par les Egyptiens se répandit sans provoquer de lutte et sans rencontrer de résistance.

La période suivante, quoique encore bien reculée, présente déjà plus de certitude, parce qu'elle a laissé des traces très visibles dans la religion de l'époque classique-

Le culte le plus ancien d'Eleusis est celui du Dieu et de la Déesse. Par sa forme même et par son caractère, il reproduit plus exactement que les autres le couple divin d'Isis et d'Osiris; comme leurs modèles égyptiens, ces deux divinités président à l'agriculture et régnent dans le monde souterrain. Elles ont été reléguées dans l'ombre par le développement ultérieur de la religion éleusinienne, à tel point qu'aucun auteur ancien n'en a fait mention; mais les inscriptions et les bas-reliefs permettent de constater son existence depuis le v" siècle avant notre ère jusqu'au règne des Sévères.

Comment et à quel moment s'est-il modifié? Le témoignage littéraire le plus ancien est l'hymne homérique que l'on place en général au vu" siècle; mais il est possible de remonter beaucoup plus haut, jusqu'au xi", et de déterminer dans la religion deDéméter ce qui est antérieur ou postérieure cette date.

Au XI" siècle , soixante ans après l'invasion dorienne , les historiens anciens s'accordent à placer la fondation des colonies ioniennes de l'Asie Mineure et de l'Archipel. Ces colonies partirent de l'Attique sous la conduite des fils de Codrus, et elles emportèrent avec elles les dieux de la mère patrie. Lors donc que les auteurs ou les inscriptions nous font connaître un culte qui existe avec les mêmes caractères à la fois en Attique et dans plusieurs des colonies fondées au xi" siècle, on peut affirmer

MYSTÈRES D'ÉLEUSlS. 77

qu'il existait déjà au moment où les Ioniens ont émigré. Par le même raisonnement, mais avec plus de réserves, il sera permis d'attribuer à une date plus récente et de regarder comme des innovations les institutions religieuses, les cérémonies et les croyances d'Eleusis que l'on ne retrouve pas dans les colonies ioniennes.

Thucydide cite un exemple qui montre la légitimité de cette méthode : To èv Ki[wcLiç ^lovùcrov , w ta dp)((x,i6r£pa ùi.iovécricc TYJ SwSsKd'T^ -cyoteîTaj èv [irjvl kvdecflrjpiwvi, wcnrep Kal dit' kdrjvdlMV Iwves en jcai vvv vofil^ova-iv (II, 1 5).

Nous savons, par des témoignages positifs, que les Ioniens établirent aussi dans leurs villes nouvelles le culte de la Déméter Eleusinienne. Le fils légitime de Codrus, qui fonda Ephèse , Androclus , avait emporté les objets sacrés qui restèrent la propriété de ses descendants'''. Un des compagnons de Nélée, le fondateur de Milet, éleva aussi au mont Mycale un temple de Déméter Eleusinienne '^'. On en peut conclure que, déjà à cette époque, la Déesse était l'objet d'une vénération particulière, au moins pour les habitants de l'Attique, et que les légendes qui plaçaient sur le territoire d'Eleusis l'enlèvement de Coré et la venue de Déméter étaient déjà formées.

La religion éleusinienne, au xi" siècle, présentait les caractères suivants.

La Déesse du couple primitif s'était dédoublée en Déméter et Coré. Sans rechercher ici quelle en fut la cause, il suffit de

''' L'auteur rapporte, d'après Phéré- dvri erKrJTvIpov Kal va lepà tyjs ÈXsvaivlas

cyde, qu'Androclus fut le fondateur d'E- Ar;ft>;Tpos. (Strab., XIV, i, 3.)

phèse : Aiôirsp to fourù-etoy tûv idjvuv SKst *''' T»; ^rJurjTpos ÈXevirivltis sali ipùv,

jtvalrjval paeri, uat êri vvv ol s« toO yévovs to <l>i'ktalos b UaatKXéos iSpûcraTO NslXeco

ôvofiàlovTai ^aaiXeïs, ê^ovrés rivas t(- tû KoSpou STTtcncônevos èiii M(A>;'tou kti-

(làs, -aposhpiav re èv àyûat «ai 'ssoppipav crliv. (llerodol,, IX, 97.) STrliTr]a.ov toù ^<x(tÙ.iko<j yévovs, aKliroivct

constater que le fait était accompli lorsque les colons ioniens partirent de l'Attique. Nous trouvons en effet dans plusieuris des Cyclades (Paros, Amorgos, Délos, Myconos) la triade éleusinienne : Déméter, Coré et Zeus Eubouleus ^^K

Ce sont des divinités chthoniennes; mais ce qui domine dans les fêtes que nous connaissons (Haloa, Chloia, Calamaia), c'est le caractère de divinités agraires *^). La fête des Calamaia, célébrée à Eleusis, existait aussi à Milet, où elle avait donné son nom au mois Kakaficciwv. Et ce n'était pas une fête d'importation récente, car] le même mois figure dans le calendrier de deux colonies milésiennes, Cyzique et Olbia, fondées au vil" siècle ^^l

La fête la plus ancienne de Déméter, les Thesmophoria et leurs mystères, se célébrait à Eleusis'*^ et avait été portée par les colons ioniens à Délos, à Myconos, à Ephèse'^l

A Déméter et à Coré est associé le Dieu; il était alors appelé Zeus Eubouleus, nom qu'il porte dans les dédicaces des Cyclades ioniennes '^'.

Les mystères des Haloa et des Thesmophoria ne semblent avoir aucun rapport avec la vie future; les rites et les symboles.

''' Paros. Èpaalirirr) lipàerûjvos tiprji AtjfirjTpi B-eanopôpwt Ttctl Kùprjt nal Ait EiëovXeï nai Baëot. [kdtjv. , t. V, p. 1 5.) — Amorgos. Arjfitjrpi, Kùptjt, AitEi€ovXsT Ai;- (xohlKt] S/f/wwos àvédrjKsv. [MUtheil. Athen., t. l, p. 334..) — Myconos. Titèp «apiroC A>7fi>;Tpi of èviivp.ovet ■mpuTÙtoKov, K(ip»;i Kcmpov •céï.eov. Ai» BouXer x''^9°^ • • • Eîs Se TYiv sopTïjv Q-véïùi Uvxoviâhmv ^ fovXo- Hévr} «ai rûv OMOvffûv sfiMuxévwi Ôaai èiri AiJnïjTpoL TSTéXec/lai. (kôrjv. , 1. 11 , p. aSy, I. 16.) — Délos. 'fs èy}ii)iJ.ei3v sis Q-vatav T);i Aj7fi);fpf AAII xai éals trji Kôpr/i ispsiov AAH-l-hKai Aii EiëovXeî iepsTov

pour la fête des Thesmophories. ( Bull, de corr. hellén., 1890, p. 5o5, note 4.)

'*' Revue des éludes grecques, iSgS, p. 3a a et suiv.

''' Archœol. Zeitung , 1876, p. ia8.

— Corpus inscr. Gr., ao82, 3663 A.

'"' ïleieTic/lpii-rejj yàp kôïjvaluv <jlpa,xr}-\ yo\)V7i è^myyéXdï] 6ri oi eu Meyipuv èiti- Xeipotev àptHÔpisvoi 'ssXolots iitiOésOtu VMKvàs taXs T«v kdrjvtiiuv yvvai^i Beerno- Çàpia. àyoiaoïis èv ÈXevaivt. (iEneas, Poliorcet. , 8. )

'-'> Éphèse ( Herodot. , VI , 1 6 ) ; Myconos et Délos, voir les textes cités note 1 ci-dessus.

MYSTERES DELEUSIS. 79

souvent grossiers, des cérémonies expriment surtout l'idée de ia fécondité universelle de la nature et de la race humaine.

A Eleusis, de piême qu'à Éphèse et à Myconos, les femmes seules sont initiées à Déméter; les hommes sont rigoureusement exclus ''^l La direction des cérémonies, le droit de sacrifier et d'initier appartiennent à la prêtresse de Déméter '^l Elle conserva ces privilèges même après la création du hiérophante, et elle resta toujours l'éponyme de l'enceinte sacrée d'Eleusis, comme représentant le culte le plus ancien '^l

En somme, la religion éleusinienne , dan's la période antérieure au XI" siècle, était semblable à celle de la Déméter Thesmophoros qu'avaient adoptée toutes les tribus helléniques, avant l'invasion dorienne. JÉleusis était seulement un sanctuaire plus vénéré , parce que la légende avait placé sur son sol l'apparition de la Déesse et l'invention de l'agriculture. Ce fut après le xi"' siècle que cette religion prit le caractère particulier qui. la distingua de toutes les autres.

ni

Les deux familles sacerdotales des Eumolpides et des Géryces, malgré leurs prétentions à une haute antiquité, ne paraissent pas avant une date relativement récente. Lorsque eut lieu le départ des colons ioniens, les objets sacrés étaient en la possession du fils de Codrus, Androclus, et ils restèrent la propriété de ses descendants, qui portaient le titre de roi et jouissaient de privilèges honorifiques''*'. Par suite, il est probable qu'en

C Scol. inéd. de Lucien, Rhein. Mu- '''' C. /. .4., t. Jll , aSo, aSa, /t54 , 6/17,

seum, 1870, p. 557. — Herodot., Vl, 16. 828, 8g5, 899 ,921. — kdyv.^ t. Il, p. 257. ''*' Ap^ixi S^ prj(Tiv AvhpoxXov rijs tûv

'^' Demosth., in Naœr., ii6. — Plio- iebvuv àTtoiHla.s,iJff1epov yijs AioXiKijs,viàv

lius, <I)(AXeîSa(. yvijaiov KôSpou. . . (Strab. , XIV, i, 3.)

Attique c'était aussi le roi qui en était le gardien, et que ce fut seulement après la chute de la royauté que les deux familles eurent la possession des objets sacrés des deux Déesses. Leurs droits, à l'époque historique, ne sont contestés par personne; le hiérophante et le dadouque, les chefs du sacerdoce éleusinien, sont pris parmi leurs membres; ceux-ci ont seuls le privilège de présenter les mystes à l'initiation <'^; en un mot, tout ce qui touche aux cérémonies sacrées et aux intérêts du temple est confié à leurs soins^"-^'.

A cette organisation nouvelle correspondent de grands changements dans la religion. Les formes antérieures du culte, il est vrai, ne disparaissent pas : le sacerdoce du Dieu et de la Déesse subsiste toujours; on continue à célébrer les mystères des Haloa et des Thesmophoria avec leur ancien caractère et l'exclusion des hommes. Mais à côté, et bientôt au-dessus, apparaissent de nouveaux mystères ouverts aux deux sexes. Les Athéniens seuls y sont admis à l'origine, puis les étrangers, â condition qu'ils soient de race hellénique, enfin même les esclaves au service d'un maître grec. L'initiation exige des purifications et un enseignement préparatoire; elle comporte plusieurs degrés, qui sont franchis successivement et à des intervalles fixés; mais elle garantit à celui qiii l'a reçue une vie heureuse dans le royaume souterrain. C'est la seule religion hellénique qui fasse de telles proniesses à ses fidèles , et par là les nouveaux mystères d'Eleusis se distinguent de tous les autres.

La légende de Déméter et de Goré s'est développée; la mère et la fille , étroitement unies l'une à l'autre, y ont pris le premier

'■' M[ii]er«) h' eî[vài toïs] olm [ILrflpiKuv Trente retirés à Eleusis . Ta h' iepbv sïvai

[nai] Eù[fioAiTi8£5v]. (C I. A., t. IV, p. a.) xotvbv «^(pOTépuv, èiriyisXeTadaiièVL'tipvHa.s

'"' Dans la convention conclue entre «ai EùfxoXTr/Sas «arà Ta «àrpia. (Aristot.,

le peuple d'Athènes et les partisans des Polit. ,5^.)

rang. La conséquence est l'efFaeement, au moins apparent, du Zeus Eubouleus qui faisait partie de la triade éleusinienne avant l'émigration ionienne, et qui a conservé sa place dans les colonies. Mais quoiqu'on semble avoir cherché à le diviser en plusieurs dieux, il n'a pas cessé d'exister. On le retrouve dans le héros Eubouleus , que la légende locale a rattaché à l'enlèvement de Goré; sous le nom de Pluton, il a son temple dans l'enceinte sacrée; son autel s'élève à côté de celui des deux Déesses; un banquet sacré lui est offert par le hiérophante dans l'Eleusinion d'Athènes; sous le nom de Dionysos, il demeure dans les nouveaux mystères des Eumolpides, et, jusqu'à la fin de l'empire , c'est à lui en même temps qu'à Déméter et à Goré que les initiés sont consacrés '^'. Bien loin que Dionysos ait été introduit tardivement dans la religion d'Eleusis, il n'a pas cessé d'y régner sous des noms différents; qu'on l'appelle Zeus Eubouleus, Pluton, Dionysos, c'est toujours l'antique ©eds, l'image d'Qsiris et l'époux d'Isis-Déméter, comme Hérodote l'a très justement reconnu.

Quant à lacchos, c'est un nouveau venu. Absent de l'hymne homérique, il paraît pour la première fois, dans le récit d'Hérodote, comme le génie qui conduit d'Athènes à Eleusis la procession du 2 Boédromion. Les poètes l'ont célébré dans ce rôle; puis on lui créa une légende qui a toujours été en grandissant. A une époque assez; basse, on en fit un Dionysos juvénile, tantôt le fils, tantôt l'époux de Déméter ou de Goré; quelques modernes ont même vu en. lui une sorte de médiateur mystique entre l'homme et la divinité. G' est beaucoup exagérer la nature et l'importance de lacchos. Il est piuç, exact de s'en tenir à la définition donnée par Strabon. : 'l(x,K')(àv ts «ai 4t<i-

C Voir p. 28.

tui>niusniK xiTionALi

vvaov KOcXovai nai tov dpyrryéTïjv twv ixvc/ltjpiwv, rfjs à.'rtfir}rpos S(xî(iovot,^^K C'était un simple génie du cycle de Déméter; c'étaitlui qui marchait en tête des mystes, une torche à la main. On peut même croire qu'à l'origine il ne fut que la personnification du cri mille fois répété par le cortège qui se déroulait sur la voie Sacrée. Une inscription du m® siècle achève de prouver qu'il n'avait pas de place dans le culte d'Eleusis, et encore moins dans l'initiation. Parmi les services rendus par les épimélètes à foccasion des mystères, le décret rappelle qu'ils se sont occupés de la réception de lacchos à Eleusis : [èiveiJL£Xridr]aro(>v) rrjs ÉAeucrïvi Toï) ï(iK-)(pv ijTvoSoyjjs'''^^ Le Dieu n'avait donc pas un temple, une demeure à lui, dans la cité des mystères; il y était reçu comme un hôte, c'est-à-dire comme un étranger.

La date à laquelle furent introduites ces innovations n'est pas très ancienne. Hésiode parle en passant du culte de Déméter à Eleusis, mais sans rien dire de ses mystères ^^l Ceux-ci, sous leur nouvelle forme, paraissent pour la première fois dans l'hymne homérique; mais, au temps des guerres médiques, leur célébrité ne dépassait pas encore les frontières de l'Attique, et il fallut expliquer au Spartiate Démarate ce qu'était la grande procession d'Iacchos*'''.

J'attribue encore cette transformation à l'inQuence de l'Egypte. A l'origine, c'étaient des colons égyptiens qui avaient introduit en Attique la religion de Déméter; au vu" siècle, ce furent des Grecs qui rapportèrent d'Egypte la nouvelle doctrine sur la vie future. La religion d'Osiris et d'isis était très complexe chez les Egyptiens; elle embrassait le ciel, la terre et le monde souterrain; c'était le résumé d'un travail théologique poursuivi

^'1 Strab., X, m, 1 1. i^) Ilesiod., fragm. aoi, éd. DIdot.

n È(p,/ii. à^^aiok. , 1 887, p. 1 77, 1. i5. C) Herodot. , VJU, 65.

pendant plusieurs siècles. Une telle doctrine n'était pas assez simple pour les populations chez lesquelles les colons égyptiens apportèrent l'agriculture; elles n'en prirent qu'une partie, la plus accessible à des esprits encore grossiers. Avant tout, sensibles à ce grand bienfait de l'invention du blé, qui les avait arrachées à une vie sauvage , les tribus vivant en Grèce adorèrent en Déméter la déesse à laquelle ils devaient les céréales et la civilisation.

Quelques siècles plus tard, les Grecs qui visitèrent l'Egypte pour s'instruire furent surtout frappés de ce que la religion d'Isis et d'Osiris enseignait sur l'autre vie et des moyens qu'elle donnait de s'assurer la protection des dieux maîtres du monde souterrain. Ce fut cette nouvelle partie de la science des choses divines qu'ils rapportèrent en Grèce, en la simplifiant, en l'adaptant au génie des Grecs , en l'introduisant dans le culte de Déméter, qui était lui-même d'origine égyptienne, mais qui était devenu un culte national. La doctrine des mystères sur la vie future n'est donc pas sortie par un développement naturel et progressif du culte grec d'Eleusis; elle fut empruntée à l'Egypte et ajoutée à la partie déjà acceptée et populaire de la religion d'Isis-Déméter.

Plusieurs savants modernes ont attribué à l'école mystérieuse et mal connue des Orphiques la rénovation des mystères d'Eleusis. Il est certain que les anciens avaient reconnu de grandes ressemblances entre les deux doctrines, mais rien ne prouve que l'une dérive de l'autre ou en ait subi l'inûuence. Elles se ressemblent parce que toutes deux, vers le même temps, ont été puisées à la même source, la religion égyptienne. Leurs destinées ont beaucoup différé. Les doctrines orphiques se sont développées librement au gré des particuliers; elles sont tombées dans le charlatanisme des orphéotélestes ou dans les spécula-

S4 MÉMOrMS DE L'ACADÉMIE.

tion& panthéistes de moins en moins intelligibles. La doctrine des mystères se fixa de b,onne heure dans une religion adoptée ])ai' l'Etat; son intégrité fut protégée par les deux familles sa-r cerdotales qui en avaieet la garde; au besoin, i' oracle de Delphes rappela les Athéniens à l'exacte observation des usages dejs ancêtres. Pour ces raisons, elle s'est n^aintenue sans altération depuis le vi" siècle jusqu'à la fin du paganisme.

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