a, 1842. une faute du graveur; la correction râ

'*' Bulletin de corresp. hellén,, i8g3, donne un sens satisfaisant: «qui es-tu? p. 177. de qui es-tu fils ?»

formes cursives et épigraphiques a commencé beaucoup plus tôt. L'emploi de formes dialectales assez nombreuses indique, au moins pour l'original, une date beaucoup plus ancienne.

On reconnaît des fragments du même rituel dans une inscription de Thurii et la même préoccupation de guider le mort : «Mais, lorsque ton âme aura quitté la lumière du soleil, prends à droite, comme doit le faire tout homme avisé. » Ces mots : prends à droite, qui sont la recommandation essentielle, établissent le lien avec les deux pièces précédentes ; c'est à droite du cyprès blanc, en évitant la source dangereuse qui est à la gauche. Puis vient l'adieu d'un ami qui encourage le mort et lui répète cette indication si importante , en y mêlant des bribes de vers et des formules mystiques. « Adieu, tu as éprouvé ce que tu n'avais pas encore éprouvé; d'homme tu es devenu dieu, tu es comme le chevreau tombé dans du lait. Adieu, adieu, prends à droite, vers les prairies et les bois sacrés de Proserpine^'l » Dans le même tombeau était une seconde tablette d'or, presque illisible. M. Gomparetti a pu seulement y déchiffrer quelques noms du panthéon orphique, en particulier celui de Oarr??*^'.

Trois tablettes trouvées dans les tombeaux de Pétilla en 1880 instruisent le mort pour une autre partie de son voyage: l'arrivée auprès des divinités des enfers et le langage à tenir en ce moment.

''' ÀAX' ÔTot» 4'i'X^ «poA/ir); ^âos àeXloio

le^tàv e[tcïi\di, [ù]s het 'ae(pvXoLyftévov el fiiXa. tsàvra. Xaïpe, vsaOàsv xd 'rsâ.dr)\i.a. t6 [t] oivû) ig[p]ô(70s èwenàvâeis • S-eôs é[7]ét'0ti é§ àv6peî)itov, êpt^os es yàXet é^re^es. Xaïpe, p^afps, SeÇiciw bhotirop[&v] Xeinûvas re lepoùs KaT[â t'] àXirea <l?e[p]ae[p]ovel(is.

[Inscr. gr. Sicilice et Italiœ, 642.) '•' Journal ofHellenic Studies, III, p. 1 14..

La première remonte au moins au iv" siècle, comme le montre l'emploi du signe pour la diphtongue ou; mais on a fait aussi usage des deux caractères V et + qui appartiennent à ralphabet du v* siècle. Le graveur semble donc avoir eu soiis les yeux un original très ancien, et qu'il ne comprenait pas toujours; il s'est embrouillé dans un passage qu'il a transcrit d'une manière inintelligible : « Pure et issue de purs, je viens vers toi, reine des enfers, et vers vous, Euclès, Eubouleus, et vous tous, dieux immortels; car je me vante d'appartenir à votre race (ici, un vers évidemment altéré), mais la Parque m'a dompté, ainsi que les autres dieux immortels, par la foudre étincelante. Je me suis envolée du terrible cercle aux profondes douleurs; de mes pieds rapides, je suis entrée dans la couronne désirée; je suis descendue dans le sein de la reine des enfers ''^ De mes pieds rapides, je suis entrée dans la couronne désirée. »

L'éditeur du Corpus supprime ce vers comme une répétition due à l'inadvertance du copiste; peut-être est-ce un refrain de la formule repris avec intention. La pièce finit par un encouragement au mort : « Heureux et bienheureux, de mortel tu es devenu dieu; tu es comme le chevreau tombé dans du lait. » Le mort égyptien devenait un Osiris et, en cette qualité, l'époux d'Isis. On remarquera que ce texte répète la même idée que le

Épxpuai èx Kodapci[v] xodapi, ;^5oW[wr] ^ourlXeia,

EâxA^$ EâêoiAsus TS nai àdàvonoi Q-eoi iXXoi '

kolI yàp èyàv ùftwi» yévos (iXSiov si)(0{iai e^fiev,

c<[X]A(Jé fis fto[r]pa é8â(ia(T[(T]e xal <,à.dàva,'coi Q-eol iïAAoi> àalepoSXrjva Mspawov

xi«Aoti h'èSéitloiv fctpvitevdéos àpyakéoio ,

ijnepToû S'sirëêaj» a-TepàvoviiOffl Ka,pTsetki\x,oun ,

ifieproS S'sTr^Sav e/lepâvov 'aoal xotpiroiXlfiotfft. ÔA§ie Kai ficMaptalé, S-eôs S' éatji àvrl ^poroïo épiÇos es yiX êirerov.

(Iiiscr.gr, Siciliœ et Italia, 64i.)

précédent et la même métaphore caractéristique; ils appartiennent donc à la même école religieuse.

Les deux autres tablettes de Pétilia reproduisent quelquesuns de ces vers avec des fautes encore plus nombreuses, des variantes et une addition : «J'ai payé la rançon de mes torts, soit que la Parque m'ait dompté, soit que la foudre étincelante ...»

On peut dire que les six inscriptions dérivent d'un original commun, rituel de la descente aux enfers. A l'origine, il est probable qu'on le gravait en entier, afin que le mort fût muni des instructions nécessaires à tous les moments de sa course. Avec le temps , on arriva à se contenter d'extraits plus ou moins abrégés; les uns sont relatifs à la route à suivre, les autres donnent les paroles à prononcer pour être admis dans la compagnie des immortels.

Le même fait s'était produit pour le Livre des Morts égyptien. Pour les grands personnages, il y en avait de complets, le plus souvent avec des illustrations très soignées , de véritables miniatures, comme ceux des princesses royales et des prêtresses découverts à Déîr el-Bahari. Pour les morts du commun, on se contentait de résumés, d'abrégés, qui allaient toujours en diminuant; on arriva à ne plus tracer que des lambeaux de phrases. L'idée première fut perdue de vue, on oublia que le Livre des Morts était un guide du défunt et on finit par le considérer comme une amulette; une parcelle du livre sacré enfermée avec la momie suffisait pour la protéger.

Il en fut de même, paraît-il, pour le rituel des Orphiques; il était devenu une simple amulette, et quelques phrases suffisaient.

On voit quelles conséquences découlent de ce fait. La doctrine des Orphiques et celle d'Eleusis, comme l'ont constaté

les anciens, présentaient une grande ressemblance, résultant de leur commune origine. Toutes deux avaient le même but : assurer à leurs adeptes l'arrivée au séjour des bienheureux. Nous venons de voir que les Orphiques croyaient y parvenir en enfermant dans le tombeau la copie ou les extraits d'un rituel funéraire, inspiré par le Livre des Morts égyptien. N'est-il pas légitime de supposer que les fondateurs des mystères puisèrent à la même source, et que les dirdppr^Ta, dont l'existence est certaine , mais dont la nature nous est inconnue , n'étaient pas autre chose que les instructions qui guidaient le mort dans l'autre monde et les formules qui l'armaient contre les périls. Mais si le fond de l'enseignement était le même , le mode d'enseignement différait. Les Orphiques s'instruisaient par la lecture du livre sacré et ils l'emportaient avec eux dans la tombe. A Eleusis, on mettait la leçon en action , comme on le faisait pour les légendes de la Déesse. Au lieu de décrire le mor^de souterrain , on le faisait voir à l'initié et on lui montrait le chemin; au lieu de lire dans un livre les paroles mystérieuses qui domptaient les ennemis et ouvraient les portes de la demeure bienheureuse, il les entendait de la bouche même du hiérophante.

Une phrase de Pausanias marque fort exactement cette différence dans la manière d'instruire. N'osant pas donner la raison sacrée pour laquelle les fèves sont interdites aux initiés comme aux Orphiques, il dit : « Celui qui a vu les mystères d'Eleusis ou qui a lu les livres appelés Orphiques sait ce que je veux dire''^. »

Il ne sera pas inutile de présenter en résumé les diverses parties de l'initiation.

(') Twji Jtiiâfiwv àvsveyKeîv ow éalt a<plaiv ss ^lifit/rpa t^j» stipeo-iv. Oalts 8è ijlt} reXerrjv ÈXevaîvi elhev if -rà «aXoôfisva ôp^mà lireA^Saro, ojhev Ô Xéyo), (Paus. , I, XXXVII, 4-)

On commençait par représenter un drame mystique qui mettait en action la légende de Déméter, telle qu'elle avait été transmise aux Eumolpides. Gelle-ci, conforme dans l'ensemble aux croyances populaires , en différait par des détails et des épisodes dont la connaissance était réservée aux initiés. C'était, en réalité, une préparation aux révélations de l'initiation.

Les mystes parcouraient les diverses régions du monde souterrain, figurées dans la grande salle du reXeolt^piov^ pour aboutir au séjour des bienheureux; alors probablement étaient dévoilés les lepd. Ces tableaux étaient animés par la voix du hiérophante , qui prononçait, avec là mélopée sacramentelle , les paroles secrètes ou formules d'incantation nécessaires pour mener à bon terme ce dangereux voyage. C'était là la grande révélation des mystères et la partie essentielle.

Les faits que je viens de résumer, je tiens à le faire remarquer, ne résultent pas de déductions ou d'interprétations; ils reposent directement sur les textes. Sur un point seulement, la nature des paroles secrètes du hiérophante, il a fallu recourir à une hypothèse. L'analogie avec le Livre des Morts égyptien et le Rituel funéraire des Orphiques me paraît la justifier.

Il n'y avait pas autre chose dans l'initiation.

Je crains que cette solution du problème ne semble trop simple; peut-être ne répondra-t-elle pas à l'attente qu'excite le grand nom d'Eleusis. Il ne s'agit pas cependant de chercher dans les mystères ce que notre imagination s'est plu à y mettre, mais bien ce que lès anciens croyaient y trouver, c'est-à-dire la garantie , l'assurance d'une destinée heureuse dans l'autre monde. Pour cela, l'initiation, telle que nous l'avons retracée, n'est-elle pas suffisante? Le myste voyait, au milieu d'un appareil propre à frapper les sens et l'imagination , la vie et les aventures des divinités qui régnaient dans le monde souterrain ; il était ^dmis

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en leur j)résence et contemplait leurs images; il parcourait leur domaine et il apprenait les paroles toutes-puissantes qui lui en ouvriraient l'entrée. N'était-ce pas là ce qu'il était venu demander aux déesses d'Eleusis? Ces révélations^ instrument et gage assuré d'un bonheur éternel, ne suffisent-elles à expliquer les transports de joie auxquels se livraient les initiés? Enfin ne justifient-elles pas cette ferme confiance dans l'avenir qui faisait dire à l'un d'eux : « Grâce aux mystères, la mort pour les mortels n'est pas un mal, mais un bien. »