PRÉCIS HISTORIQUE

Les trois premiers siècles de Thégire n amenèrent pas d'événement qui ait exercé une influence notable sur ia destinée des S'enhâdja.

Après la première invasion des Arabes, alors que l'armée musulmane s'en retoiu^nait dans son pays chargée de butin, quelques tribus africaines*, siulout daùs le Sah'ara , virent un certain nombre de ces pasteurs de l'Asie s'établir parmi elles. La tribu des S'enhâdja fut de celles qui en accueillirent. Peu à peu les musulmans se mêlèrent à leurs hôtes, les convertirent à l'islamisme et finirent par s'identifier avec eux ^

Un siècle plus tard, en 1 3 1 de l'hégire ( 748 de J. C), nous voyons un certain Tâbet, de la tribu des S'enhâdja, organiser ime insurrection à Bougie^; ce qui indique que, dès cette époque, la tribu des S'enhâdja avait des relations avec cette partie du littoral. Peut-être même y avait-elle déjà des établissements , ce qui est fort probable , eu égard à la situation de Bougie , qui fut de tout temps le port et l'entrepôt naturel de la partie centrale du continent saharien.

En i5i de l'hégire (de J. C. 768), sous le gouvernement d'Omar-ben-H afes-Hezarmerd, une insurrection générale éclate en Afrique. Les S'enhâdja sont désignés comme y ayant pris une part active ; ils avaient réuni leurs forces à celles des Zenâta et des Haouâra, qui

' Marmol.t. L Ebn-Khaldoun , traduit par M. Noél Desvergers, p. 44 •

étaient les véritables fauteurs et les principaux acteurs de ce drame. Nous appelons Tattention sur cette alliance des trois peuples, parce que la rupture qui éclata plus tard entre eux explique une des circonstances les plus importantes de la situation actuelle des Berbers en Algérie.

L'insurrection de 1 5 1 se présenta avec un caractère nouveau : ce n'était plus seidement une guerre d'indépendance que les Africains déclaraient aux Arabes; c'était une guerre de religion. Les masses indigènes qu'elle mit en mouvement appartenaient toutes à deux sectes fanatiques, celles des sofri et celle des 'abâdi. Une formidable armée, composée de tous les contingents réunis, se forma aux environs de Tripoli, et, après un premier succès remporté siu- les troupes arabes, marcha contre Kaïrouân, qui était le siège du gouvernement. Mais le gouverneur étant alors à T'obna , capitale du Zâb, les insurgés, divisés en douze corps d'armée, se portèrent sur cette ville.

Cette guerre , commencée en 1 5 1 , ne fut terminée qu'en 1 56 , et encore fut-elle suivie de troubles partiels qui se prolongèrent pendant près de dix années. Elle coûta la vie au gouverneur de l'Afrique , et donna passagèrement à un Berber l'autorité suprême dans le Maghreb ^

Depuis cet événement, l'histoire cesse de mentionner les S'enhâdja jusque vers le temps de leur élévation.

Leur fortune commença avec la dynastie des khalifes fatimites, appelés aussi Obeïdites, du nom de son

^ Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 6a et suiv.

fondateur. Ib étaient alors alliés des Ketàma , qui , les premiers, épousèrent la cause de rimâm-el-Mobdi 'Obeïd- Allah,. et ils ne tardèrent pas i partager avec eux rinfluence que leur avait donnée cette initiative fervente.

Aussi la dynastie des Obeîdites montra-t-elle,dans ses débuts, une bienveillance constante et presque exclusive aux Ketama et aux S'enhâdja. Cest parmi eux qu'ils choisissaient la plupart des dignitaires de leur empire et des gouverneurs de leurs provinces. Mais les Ketâma, nation remuante et indisciplinée, perdirent, au bout de quelques années , une partie de la faveur dont ils avaient joui dans les premiers temps; ce qui accrut encore le crédit des S'enhâdja.

L'élévation et la puissance de ces deux tribus excitèrent le mécontentement des autres, et, en particulier, des Zenâta. Dès lors fut rompue à jamais l'alliance entre les S'enhâdja, les Zenâta et les Haouâra, alliance fort ancienne, puisqu'elle remontait i la source des traditions qui leur assignaient une origine commune ^

Cette rupture amena une insurrection qui agita toute l'Afrique pendant trente ans, et faillit renverser la dynastie naissante des Obeîdites.

EUe eut pour chef un certain Abou-Iezîd, natif de Tôzer, dans le Belàd-el-Djerîd, et Zenâti d'origine^.

' Voir p. 58.

* Kaîrouâm, traduit par MM. Pellissier et Rémusat, p. 97. Celle insurrection , étant née dans la tribu des Zenâta , sera raconlée avec plus de détails dans la notice relative à cette tribu.

70 OHIGINE ET MIGRATIONS

Peu de temps avant cette terrible explosion , une tribu des S'enhàdja , les Beni-Mnâd , était venue s'établir au centre de FAlgérie actuelle , à peu près à moitié chemin entre Setif et Hamza , et y avait fondé une ville appelée Achir\ Zîri, chef de cette colonie, avant de jeter les fondements de sa ville, avait sans doute voulu obtenir l'agrément du khalife, qui s'était empressé de lui envoyer son meilleur architecte^. Ceci se passait en 32 A de l'hégire (gSS-gSô de notre ère).

Quelques années après, le khalife El-Mans'our, en poursuivant les troupes d' Abou-Iezîd , arriva sur le territoire de Zîri-ben-Mnâd, qui vint aussitôt se joindre à lui. Son empressement lui valut d'être nommé prince d' Achîr et de ses dépendances , dont il n'avait été jusqu'alors qu'acquéreur et propriétaire. En 34^, Zîri accompagna le khalife dans une nouvelle expédition, En 346 , il assista et contribua activement à la prise de Fès.

Mais , peu de temps après , il fut tué dans un combat contre les Zenâta, qui s'étaient de nouveau révoltés. A partir de ce moment, les S'enhâdja et les Zenâta devinrent irréconciliables.

loucef-Balkin , fils de Ziri, succéda à son père dans

* Suivant Edrici (p. 233), Acliîr-Zîri était situé à une journée à Touest de Setif. Or, je trouve, dans mes notes sur la géographie de r Algérie, que, sur la route de K'ala* des Béni-* Abbés à Bou-Sa*da, et à la distance de quatre ou cinq lieues de K ala* , il existe des ruines appelées Achîr, du milieu desquelles sort une source abondante. Ces deux indications s*accordent parfaitement ; il ne reste donc aucun doute sur Tidentité d'Achîr-Zîri et des ruines actuelles d* Achîr.

' Cardonne, t. TI, p. 73.

la confiance du khalife, qui ne tarda pas à lui en donner un éclatant témoignage.

Le i" de safar 36 1 (aS novembre 971), Moezz-lid- Din, le khalife régnant, au moment de s'acheminer vers l'Egypte, qui venait d'être conquise par un de ses généraux, laissa l'administration du Maghreb entre les mains de Balkîn-ben-Zîri le S'enhâdji.

C'est ainsi que, dans le moyen âge, la race africaine recouvra l'exercice de son droit primordial sûr la terre où elle a pris naissance.

La nouvelle dynastie établit d'abord sa résidence à Achîr, au centre du Maghreb. Mais des habitudes séculaires, d'accord avec les exigences politiques, appelaient le siège du gouvernement dans la partie orientale de cette contrée. El-Mans'oiu:, le deuxième émir, le transporta à Sabra, près de Kaïrouân; El-Moezz, le quatrième, l'établit à Mohdia, sur la côte orientée de la régence actuelle de Tunis.

D'autres intérêts déterminèrent bientôt, dans l'empire naissant des S'enhàdja , un partage qui eut pour résultat la formation, au centre du Maghreb, d'un nouvel état et d'une nouvelle capitsde.

Vers l'an 387 de l'hégire (de J. C. 997), un des fds de Balkîn, nommé H'anunâd, entra en révolte contre son neveu , qui régnait à Sabra , et se déclara indépendant dans la province d' Achîr, dont il était gouverneur. Il fonda ainsi l'émirat de Bougie et la dynastie appelée de son nom Beni-Wammâd.

Le siège de ce nouveau gouvernement fut d'abord

établi dans une forteresse devenue célèbre sous le nom de K'ala'at-Beni-H ammâd. Edrici la place à i 2 milles de Msîla , sur le sommet d'une colline qui domine toute la plaine. La forteresse, construite par H'ammâd, vit bientôt à ses pieds et siu* les pentes de la colline s'élever de nombreuses habitations. En peu de temps il se forma une ville , qui prit elle-même le nom de K'ala'at-Beni-H'ammâd. La population s'accrut rapidement, et, un siècle et demi après, Edrici la représente comme une cité riche, populeuse et remplie de beaux édifices ^

Elle fut pendant longtemps la résidence des H'ammâdites et la capitale de leurs états, qui comprenaient presque tout l'espace occupé aujourd'hui par les deux provinces de Constantine et d'Alger, ce qui fait environ les quatre cinquièmes de la superficie de l'Algérie .

K'ala'at-Beni-H'ammâd tomba au pouvoir d'Abd-el- Moumen ^, et fut englobé dans l'empire des Atmohades en même temps que Miliâna, Bougie, Bône, Alger et Constantine, c'est-à-dire en 544 de l'hégire ( 1 i49 de J. C). Quelques années après, elle est encore citée par Edrici comme une ville florissante. Je n'ai pas trouvé de renseignements précis sur l'époque où elle fut détruite. La ruine de cette ville, comme celle de tant d'autres, dut être l'ouvrage des Arabes, qui, déjà au temps d'Edrici, désolaient cette contrée de leurs incursions et de leurs ravages, et poursuivaient, sur les établissements fondés au centre du Maghreb par le génie

* Edrici, p. 23a.

" Cardonne, t II, p. 288.

créateur et conservateur de ia race berbère, ce travail de destruction systématique dont nous constatons les résultats depuis vingt ans, et dont l'histoire doit vouer les auteurs à Texécration des peuples et des siècles civilisés.

Lors de la destruction de K'ala'at-Beni-H ammâd , la population, chassée de ses foyers, se dispersa dans plusieurs directions. Quelques villes qui ont survécu à la dévastation arabe et qui subsistent encore aujourd'hui leur offrirent un asile. De ce nombre furent Msîla et Bou-Sa'da. La première de ces deux villes renferme un quartier dont les habitants, appelés Oulâd-bou-R'lâm, se regardent comme les descendants des S'enhâdja , sortis de K'ala'at-Beni-H'ammâd au moment de sa ruine.

La tribu kabile de Mans'oura, qui habite le Djebel- Mzita, reporte aussi son origine à la même époque, et se considère comme ayant été formée des débris de la population de Tancienne capitale des Hammadites.

Les ruines de cette ville célèbre existent encore ; elles sont situées sur le territoire des Oidâd-Nedja , fraction des Oulâd-Derrâdj établie sur TOuad-Selmâna , qui est un des affluents du lac salé de Msila. Elles occupent le sommet et les pentes d'une colline , et dominent l'immense plaine de Hodna, qui s'étend au midi. Elles sont éloignées de Msila d'environ 1 6 kilomètres à l'ouest, ce qui fait exactement la distance donnée par Edrici. Elles portent d'ailleurs le nom que portait la ville dont elles occupent la place : ainsi il ne peut rester aucim doute sur l'identité des emplacements.

On m'a assuré dans le pays qu il existe une histoire de K ala'at-Beni-H ammâd , écrite par im marabout des Oulâd-bou-Rlàm, cette famille dont les descendants habitent encore aujourd'hui Msîla. Il y est dit que cette ancienne capitale des S'enhàdja de Bougie renfermait, à l'époque de sa splendeur, huit mille maisons.

K'ala'at-Beni-H'ammâd était depuis longtemps florissante, lorsque les émirs hammàdites transférèrent leur résidence à Bougie, et en firent leur capitale. Bougie devint bientôt un vaste atelier de divers arts et métiers, un entrepôt considérable de marchandises, un centre important de communications ^ C'était vers le milieu du XII® siècle une riche et florissante cité.

La fondation de l'émirat de Bougie , l'accroissement rapide des établissements fondés par les S'enhâdja du Maghreb central, la prospérité d'Achîr, de K ala'at-Beni- H ammâd et de Bougie sont dus à des causes qu'il est assez intéressant de rechercher.

Jusqu'à la découverte du cap de Bonne - Espérance , le commerce de l'Afrique centrale fut une source de richesse pour tous les peuples du Maghreb. Il devenait surtout avantageux aux grandes tribus africaines , lorsqu'elles pouvaient faire parvenir directement leurs caravanes depuis la Nigritie jusqu'à la Méditerranée ; car, de. cette façon, les échanges s'opéraient sans intermédiaire.

Les S'enhâdja, qui occupaient toute la bande septentrionale du désert comprise entre les méridiens de Bône et d'Alger, devaient donc chercher à se ménager une

* Édrici, p. 236.

communication entre le centre de leurs établissements et le meilleur port de la côte. Leur vrai port de commerce était Bougie. Aussi les voyons-nous, dès Tan 1 5i de rhégire, installés dans cette ville, où leur présence nous est révélée par une insurrection contre les Arabes. Us contractent une étroite alliance avec les Ketâma, situés entre eux et la côte ; plus tard , ils créent le comptoir d'Achîr, placé entre Bou-S'ada et K'ala', sur la principale route du désert à la Méditerranée.

Enfin, après avoir jalonné cette grande communication , ils fondent le royaume de Bougie , compris à peu près entre les mêmes méridiens que leurs établissements du désert.

C'étaient surtout des avantages commerciaux qu'ils se promettaient comme fruit de leurs conquêtes. Pendant que l'émigration conquérante des Beni-H'ammâd s'avance vers le nord et s'empare des débouchés de Ja côte, les S'enhâdja du désert s'avancent aussi vers le sud; ils étendent leurs conquêtes jusque dans le Soudan; ils remontent jusqu'aux sources méridionales de la production et de l'échange.

Vers l'an 35o de l'hégire, c'était un S'enhâdji qui gouvernait la ville d'Audagast; il avait pour vassaux plus de vingt rois nègres qui lui payaient tribut. Son empire s'étendait sur des pays habités qui avaient ime étendue de deux mois de marche, tant en longueiu* qu'en largeur. Il commandait à une armée de cent mille hommes \

Le royaume de Bougie et la dynastie des Beni-H'animàd durèrent jusque vers le milieu du xn* siècle. Le premier fut alors enveloppé dans la conquête générale de l'Afrique par 'Abd-el-Moumen , chef des Almohades. Quant à la seconde , elle s'éteignit sans que l'histoire ait fait depuis mention des membres de cette famille ^

C'est durant l'intervalle que remplit dans l'histoire le règne des Beni-H ammâd , que s'éleva la dynastie des Almoravides. Cette révolution, partie également du désert, fut, ainsi que nous l'avons dit, l'œuvre commune des S'enhâdja et des Lemtouna. Elle donna naissance dans l'ouest à im nouveau centre d'autorité par la fondation de la ville de Maroc, qui devint le siège de ce gouvernement. Cet événement ayant été dû surtout à l'initiative et à la coopération des Lemtoima, nous en placerons le récit dans la notice consacrée à cette tribu.

En recherchant d'après ce qui précède la place que les révolutions ont assignée à la tribu des S'enhâdja dans le groupement actuel des populations barbaresques, nous voyons que leurs déplacements ont surtout contribué à former,

En Algérie,

1 "" Le massif kabile , concentré dans les montagnes qui bornent l'horizon de la Metîdja;

2"" Le groupe de Mzita, situé dans la province de Constantine, entre la plaine de la Medjâna et les montagnes de l'Ouennour a ;

' Il existe une tribu des Beni-H 'animàd dans la Kabilie (canton de Flicet-MeUîl).

3® Une partie de la population groupée sur les bords de rOuad-Akbou, dans la Kabilie proprement dite;

4® La population du territoire de Bône, depuis et y compris le massif du mont Edough jusqu^au coiu*s de la Bou-Namouça ;

Dans Tempire de Maroc,

La population des environs de Tanger et le cours supérieur de la Mlouïa.

Ainsi c est dans les provinces de Constantine et d'Alger, et principalement dans les environs de cette dernière ville, que sont restées groupées les colonies de cette grande tribu.