I. DIVISION DES ZENATA
J'ai déjà mentionné deux des tribus appartenant aux Zenâta, dont les noms se retrouvent encore dans la province d'Oran, les Sendjâs et les Beni-Râched.
Les auteurs arabes et ceux du xvi* siècle désignent aussi, comme appartenant aux Zenâta, les peuplades suivantes ;
i** Metr'ara; 5° Beni-Ouàtas;
2** Mek'nêça; 6° Maghraoua;
3^ Ourtnâdj; 7° Beni-Zeïân.
4** Beni-Mrîn;
1* Melr'ara.
La classification d'Ebn-Khaldoun, qui représente la division des tribus au moment de la conquête arabe, fait sortir les Metr'ara de la seconde souche, celle de Mâdr'es; elle les range dans la troisième branche, celle de D'arîça, qui comprend aussi les Zenâta, les Mek'nêça et les Ourtnâdj. Il parait donc que ces trois dernières tribus formaient originairement des fractions de celle de D'arîça , et que , plus tard , postérieiurement à Tépoque de la classification, c'est-à-dire à l'ouverture de la période musulmane, la tribu de D'arîça aura disparu et fait place à celle de Zenâta , qui aura absorbé toutes les autres. Il est certain que dès le temps de Bekri (vers 1067), la tribu de D'arîça était déjà presque effacée
du soi; je n'ai trouvé, dans ce géographe, cette tribu mentionnée qu'une seule fois, comme habitant les environs de Adjâra, siir la route de Kaîrouân à Bône^
Édrici comprend les D'ariça parmi les tribus qui originairement s'étabhrent dans les montagnes; ils étaient alors avec les Mzâna et les Mr'iia. Ces derniers figurent encore dans la nomenclature d'Ebn-Khaldoun parmi les tribus de D'ariça.
Je n'ai trouvé aucune mention des D'ariça dans les écrivains du xvi* siècle , ni aucune trace de leur nom dans la géographie actuelle. Ainsi, cette tribu a dû disparaître dans les premiers siècles de la domination musulmane, au moment où les Zenâta commençaient à faire retentir le Maghreb du bruit de leur nom.
C'est aussi vers cette époque que les Metr'ara, les Ourtnâdj, les Mek'nèça, et probablement aussi la plupart des autres fractions de D'arîça, tombèrent au pouvoir des Zenâta, et commencèrent à suivre leur fortune et à partager leurs vicissitudes.
Aussi, les retrouvons-nous au xvi* siècle avec les Zenâta, sur plusieurs points de leurs étabhssements dans le Maghreb occidental.
Ainsi, il y avait à cette époque, un peu au sud de Nedrôma, une montagne haute, froide et escarpée appelée Djebel' Matagara (Metr'ara^), dont les habitants étaient Zenâta.
D'autres montagnes, fort âpres aussi, et situées à
' Bekri,p. 5o8.
' Mannol,4. II. p. 388.
peu de distance de Tâza (Maroc), portaient le même nom, et avaient aussi poiu* habitants des Zenâta^
Une révolte qui éclata vers Tan 1 1 4 de Fhégire , du côté de Tanger, dans le voisinage des montagnes qui viennent d'être mentionnées, eut d'abord pomr chef un Metrari^ qui fut remplacé par un Zenâti', ce qui prouve que les Metrara appartenaient aux Zenâta; car généralement les chefs d'insurrection se succédaient dans la même tribu.
Enfin, un Metr'ari, homme influent parmi les Berbers, fut ministre du premier des Edricites à Fès*.
L'ensemble de ces indications prouve : i° que les Metr ara faisaient partie des Zenâta; 2'' que, dès l'an 1 1 4 de l'hégire (7 3 2), ils étaient établis dans le Maroc; d'où il faut conclure que les Metr ara furent une des premières tribus qui émigrèrent dans le Maghreb occidental.
2" Mek'nêça.
Compris avec les Zenâta parmi les tribus de D'arîça et de Mâdr'es dans la classification d'Ebn-Khaldoim, les Mek'nêça devaient, comme eux, habiter l'Aoïu'ès au moment où les Medr'âcen, dont la sépulture se retrouve aujoiu^d'hui au pied de cette montagne , commandaient à tous les peuples que cet auteur arabe place sous leur dépendance.
' Marmol, t. II, p. 317.
* Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 33. ' Id. ihid.
* Ihid. p. 89.
Ils s'y trouvaient encore du temps de Bekri (1067), puisque, d'après cet écrivain, ils y habitaient un grand nombre de forteresses.
D'autres renseignements prouvent que les Mek'nêça étaient en grand nombre dans la région orientale du Maghreb, longtemps après le début de la domination musulmane.
Ainsi, vers 2 23 de Thégire (887), ils se révoltent à Kastilia (Tôzer dans le Belâd-el-I>jerid), de concert avec les Zouar'a et les Leouâta^
Dans la révolte d'Abou-k'arra, vers i52 de Thégire (769), révolte dont le théâtre s'étendit de Tobna (province de Constantine) jusqu'à Tripoli; le général arabe, pressé de tous côtés par les Berbers, se résolut enfin à tenter auprès de leiu*s chefs la voie de la corruption, et celui qu'il chargea de cette mission fut imMek'nèci*.
Il n'est donc pas douteux que jusqu'au xi* siècle les Mek'nêça n'ont pas cessé de figurer parmi les tribus considérables du Maghreb oriental.
Mais, en même temps, nous les retrouvons à l'extrémité opposée de l'Afrique, où ils jouent un rôle au moins aussi actif et aussi important.
Lorsqu'en 172 de l'hégire (788) le fondateur des Edricites arriva à Oulili, près de Fès, la tribu des Mek'nêça fut une des premières qui reconnurent spontanément son autorité*.
* Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 1 1 1 . ' Nowaîri, traduit par M. N. Desvergers, p. 64- ^ M. N. Desvergers, d*après Nowaîri, p. 90.
Antérieurement à cette époque, vers Tan i55 de rhégire (771), la principauté de Sedjelmâça, fondée un demi-siècle auparavant, passait entre les mains des Meknéça, qui la gouvernèrent jusqu'en 3^7 de Thégire, sous le nom de Beni-Medrâr*.
Enfin, la tribu des Mek'nèça a donné son nom à la ville de Meknès dans le Maroc, où elle fonda, vers la fin du in* siècle de Thégire, une petite principauté. Marmol, d'après le témoignage d'Ebn-er-Rakik, rapporte que les Mek nèça vivaient autrefois sous la tente comme des Arabes, mais que, étant devenus riches, la discorde se mit entre eux, et que les plus faibles, chassés par les plus forts, s'établirent en ce lieu, où ii y avait déjà quelques habitations, et devinrent peu à peu si considérables, que c'est aujourd'hui une des principales villes de la Mauritanie tingitane^.
Si l'on rapproche ce tableau de la vie errante des Mek nêça de l'ouest des conditions de stabilité où se trouvaient les Mek nèça de l'Aourès, et de ce monument de Medr'âcen consacré à la sépulture de leurs rois, on comprend que les détails fournis par Ebn-er-Rakîk doivent se rapporter à l'époque où les émigrés de l'Aourès, arrivant dans la Mauritanie tingitane , n'avaient d'autre abri que la tente, et se trouvaient contraints par la nécessité de subir un genre de vie opposé à leurs habitudes.
Il existe, dans la province d'Oran, une tribu de Mek'-
' Bekii, p. 602.
' Marmol, l. II, p. i53.
nèça qui présente une particularité assez remarquable , en ce sens qu^elle parait s^être maintenue à la même place depuis plus de huit siècles, malgré toutes les révolutions qui ont si profondément remué cette contrée.
En 1067 de notre ère, Bekri plaçait des Mek'nêça au nord de la nouvelle Tahart\ ce qui correspond à l'extrémité occidentale de TOuarensenis, habité aujourd'hui par le groupe berbère des Beni-Ouragh.
Un siècle après, Edrici plaçait des Mek'nêça dans rOuancherîs^ (Ouarensenîs).
Enfin, de nos jomrs, nous retrouvons encore une tribu de Meknèça chez les Beni-Ouragh, c est-à-dire à la place où les deux écrivains arabes avaient signalé sa présence.
Cest là un des rares exemples de tribus qui aient conservé , à travers tant d'années et surtout tant de vicissitudes, leur nom avec la place qu'elles occupaient.
3* Ourtnâdj.
Cette tribu est placée, comme la précédente, sous la dépendance de D'ariça , dans la classification d'Ebn-Khaldoim.
C'est très-probablement celle que Marmol appelle, dans son orthographe, Beni-Guertenax, et qui habitait de son temps un contre-fort du grand Atlas.
Cet auteur la comprend parmi les Zenâta'*. Il ajoute
' Bekri, p. Baa.
' Edrici, p. a3i.
' Marmol, t. II,p. 3i/|.
que les Beni-Mrin sont sortis de cette montagne , que , par suite , les habitants sont les plus illustres d'entre les Zenâta, et qu'ils ont toujours été fort respectés et francs de tout tribut.
k" Beni-Miin; 5" Beni-Ouâtas.
Les Beni-Mrîn, et après eux les Beni-Ouâtas, qui étaient de la même famille , n'ayant figuré dans l'histoire que par les deux dynasties qu'ils ont fondées, les détails qui les concernent seront compris dans la notice historique à laquelle ils appartiennent.
6° Maghraoua.
La tribu des Maghraoua est encore une de celles que les révolutions du moyen âge ont dispersées dans toute l'Afrique.
Ebn-Khaldoun, dans sa classification, la range parmi les tribus des Leouâta , ce qui annonce qu'elle est originaire de l'est.
On trouve, en eflet, dans cette partie de la Barbarie, plusieurs vestiges de sa présence. Vers la fin du xi® siècle elle habitait les environs de Biskra, conjointement avec les Sedrâta^ A la même époque elle occupait une région saharienne , large de deux ou trois journées de marche, et qui commençait à deux journées à l'ouest de Bent'ious dans le Zibân^. La région désignée ainsi par l'auteur arabe doit être la partie méridionale de la plaine du Hodna.
' Bekri,p. 5o5.
* Ihid. p. 529.
Les indications de la géographie actuelle viennent à Tappui du témoignage de l'auteur arabe et marquent, pour ainsi dire, les limites de la région qu il désigne. En effet, sur la route de Biskra à Mdoukâl, il existe une montagne que le chemin contourne pour en éviter les pentes, et qui porte le nom de Djebel-Maghraoua; elle est située entre les deux stations de K'ala'at-el- H'ammâm et d'El-Out'aïa.
Si nous passons de Fautre côté du H'odna, nous trouvons d'abord une tribu des Maghraoua dans le kaïdat du Dira, et, à peu de distance de là, sur la route de Msîla à Aiunale (Sour-el-R'ezlân), une colline et des ruines qui portent le nom de Hadjer-Maghraoua.
Ces deux positions comprennent entre elles la région saharienne que Bekri désigne comme ayant été, de son temps, occupée par les Maghraoua.
11 reste aussi, dans la régence de Tunis, une trace de leur séjour. Le pays dans lequel se trouvent les ruines et le grand marché de Zouàrin, au sud du Kèf, porte encore aujourd'hui le nom de Maghraoua.
Il en est des Maghraoua comme des Mek'nêça, et comme des Zenàta en général, que Ton trouve, pendant toute la durée du moyen âge, établis aux deux extrémités du Maghreb, sans doute parce que toutes les fortes tribus des Zenâta ont plus ou moins payé leur tribut à Témigration, sans pour cela abandonner entièrement le pays natal.
Au xvi*^ siècle, ils occupaient, sur le territoire de l'empire de Maroc, le Djebel-Magrân, contre-fort du
grand Atlas, couvert de neige pendant la majeure partie de Tannée.
Une circonstance qui dut attirer un grand nombre de Maghraoua dans l'ouest fut l'insurrection de Ziriben-At'ia, qui éclata vers Tan 970 de notre ère. Cet homme, qui appartenait à la tribu des Maghraoua, parvint avec ses Zenâta à s'emparer de Sedjelmâça et de Fès, et à fonder dans cette dernière ville une dynastie qui dura un siècle et ne se termina qu'à l'avènement des Almoravides, en 1 07 1 ^
La province d'Oran dut recevoir aussi un grand nombre de Maghraoua sous la dynastie des Beni-Zeîân, qui appartenaient eux-mêmes à cette tribu. C'est à elle que la ville de Tlemcên doit, sinon sa fondation, au moins un agrandissement considérable^.
Marmol place des Maghraoua dans les montagnes du territoire des Medjeher, au pied desquelles sont situées Mazagran et Mostaganem, entre l'Habra et le Chélif.
7** Beni-Zeïân.
Cette dynastie, qui régna à Tlemcên, était, conmie nous venons de le dire , issue des Maghraoua. Nous renverrons à la notice historique les détails qui la concernent.
Je ferai seulement remarquer ici que nous retrouvons en Algérie une seule tribu importante du nom d'Oulàd-Zeïân, et que c'est encore dans l'Aourès, au
' Marmol, l. II, p. 828. ' Ihid.
pied des versants méridionaux, qu'elle se trouve située. Cest un document à ajouter à tous ceux qui établissent Tétroite parenté entre le massif zenàta établi dans Fempire de Maroc et la province d'Oran, et le massif zenàta établi depuis les temps anciens dans les montagnes de TAourès.
