CHAPITRE VI

TRIBrS DL SUD. LES LEOIJVTA.

(>)ntrées habitées par les Leouàta , dans les temps les plus reculés ; au xT siècle; au xiT siècle; au xvi' siècle. — Migrations principales ; leurs causes. — Lien de iiliation entre les populations des anciens âges et celles des temps modernes. — Origine du nom de Libye.

— Interprétation de la légende des frères Philènes. — Subdivisions des Leouâta: les Ne^oua; les Oulhaça; les Ouarfadjouma ; les Me kerra. — Traces d'une émigration considérable des Leouâta dans la province d'Oran. — Les B'sàça. — Les Soumâla. — LesZàtima.

— Vestiges d'une émigration des Leouàta aux environs deChercliel.

— Les Mzâta. — Les Sedrata. — Emigration à l'époque de l'établissement des Beni-Roustem à Taliarl. — Gisement actuel.

\ l'époque qui me parait être le point de départ des traditions musulmanes et à laquelle, se rapporte la classification donnée par Ebn-Khaldoun, c'est-à-dire vers le temps de la conquête arabe ou le milieu du vii^ siècle, la nation des Leouàta formait encore un des groupes berbères les plus considérables de l'Afrique septentrionale.

Ebn-Khaldoun les appelle Benou-Lioua, ou lils de Lioua, et il les divise en deux branches germaines : les fils de Lioua l'ainé et les fds de Lioua le jeune. La branche cadette se trouve placée par l'historien arabe dans la dépendance de la branche aînée, conjointement avec une autre nation ou tribu, celle des Nefzaoua.

La branche aînée des Leouàta se compose donc à celte époque de deux groupes parfaitement distincts : les Nefzaoua, d'une part, et, de Tautre, la branche cadette des Leouàta.

De ces deux groupes le premier, celui des Nefzaoua , se subdivise en douze fractions; le second, ou la branche cadette des Leouàta, se subdivise en sept.

Les Leouàta habitaient, dès les temps les plus anciens, la partie la plus orientale du Maghreb; c'est une des traditions qui se sont le mieux conservées en Afrique. Èdrici dit formellement qu ils étaient originaires de Ba^ka^ c'est-à-dire de l'ancienne Cyrénaïque.

L'examen de la classification d'Ebn-Rhaldoun prouve que , au moment de la conquête arabe , ils s'étendaient assez avant dans l'ouest. En effet, le nom de Nefzaoua, attribué par ce document à l'une des deux branches des Leouàta, s'est conservé jusqu'à nos jours, et appartient encore à l'oasis la plus méridionale de la régence de Tunis, oasis située entre Gabès et Nefta.

La branche des Nefzaoua se partage , ainsi que nous l'avons dit, en douze fractions. L'une de ces fractions porte le nom d'Oulhàça, et se subdivise elle-même en deux tribus, dont l'une, appelée Tidras, habitait en grande partie le mont Aourès*^. Enfin, cette tribu de Tidras se divise encore en cinq autres, dont l'une, appelée Ouarfadjouma ou Zklial/jousi un grand rôle dans la première période d'insurrection contre la conquête

' Kdrici, p. !ao3.

' Vo»r. Journ. asiaf. I. Il, n. jt^f).

arabe, et parvint même à s'emparer de Kaïrouân. Cette dernière habitait le territoire de Tripoli.

Du côté de Test, les Leouâta paraissent s'être étendus jusqu'aux confins de l'Egypte. Du moins on trouvait cette tribu, et spécialement une de ses fractions, les Mzâta\ établie du temps de Bekri, vers le milieu du XI* siècle, aux portes mêmes d'Alexandrie.

A la même époque (1067), ^^ territoire de Barka était encore habité par des tribus de Leouâta et d'Afârîk\ ou Berbers originaires de Frik'ia, pays de Tunis ^; on retrouvait aussi les Leouâta établis dans les environs de Gabès*.

Enfin une oasis, celle d'Adjedabia, située au sud de Barka, est mentionnée par Bekri comme étant, de son temps, occupée par des Coptes et par quelques familles de vrais Leouâta*.

Au moment où Bekri achevait son livre, il y avait quelques années seulement que le khalife fatimite du

Caire avait ouvert aux tribus arabes de l'Egypte les portes du Maghreb. Cette irruption, dont les effets se sont étendus jusqu'aux limites occidentales de cette contrée et ont exercé une si grande influence sur sa destinée, atteignit d'abord les peuples voisins de la frontière orientale et y produisit des déplacements considérables.

' Bekri, p. 445.

• Ihid. p. 448.

' Jbid. p. 46a.

* Ibid. p. 449.

256 OHKilNK ET MIGRATIONS

Un siècle après, en i i53, la plaine de Barka, qui avait été le berceau des Leouàta, était couverte de villages arabes ^

L'effet de Tirruption sur cette tribu parait avoir été principalement de la refouler vers le sud; car au xvi*^ siècle, du temps de Marmol, les Leouàta, que cet écrivain appelle Lebètes, habitaient toute la partie du grand désert comprise entre Toasis d'Aoudjela (Audjila) et le Nil.

D'autres causes, survenues dans le cours de la période musulmane , contribuèrent à la dispersion de cette tribu et y déterminèrent des émigrations partielles.

Telle fut la révolte des Ouarfadjouma'^ Commencée Tan i^lo de Thégire ( 767-758), cette insurrection se termina en i44 (761-762) par une grande bataille livrée sur le territoire de Sort, au fond de la grande Syrte, et, par conséquent, dans le pays même des Leouàta. A la suite de cette bataille, dans laquelle succomba la coalition des tribus berbères de Test, 'Abd-er-Rah'mânben-Roustem quitta la ville de Kaïrouàn , où il commandait, quoique Arabe, pour le parti berbère, et alla fonder dans l'ouest du Maghreb une ville, la nouvelle Tahart, aujourd'hui Tak'demt, et ime dynastie celle des Roustemites. Dans sa retraite , ' Abd-er-Rah'màn emmena avec lui des contingents de la plupart des tribus qui avaient pris part, à l'insurrection. De ce nombre furent les Leouàta. Chaque peuple conserva dans l'émigration le

' Édrici, p. 286.

' Voir le cliapiire consacré aux Zenàta et aux Haouâra.

nom de sa métropole lointaine. Aussi retrouvons-nous, trois siècles après, une colonie de Leouâta établie au midi de la nouvelle Tahart^ La cause de leur présence dans cette contrée est trop apparente pour qu'on puisse douter un instant qu ils y soient arrivés autrement que par Teilet de cette transplantation.

Vingt-sept ans après la bataille de Sort et la fondation de la nouvelle Tahart, en i y 2 de l'hégire (788-89), une autre dynastie, celle des Edricites, s'élevait aussi dans Touest du Maghreb. Edris , chef de cette famille , arrivait à Ouâlili près de remplacement où devait exister plus tard la ville de Fès, Tune des deux capitales du Maroc. Là, il était proclamé par Témir d'Aourba, qu'il envoyait dans les tribus berbères pour y recueillir des soumissions. La tribu des Leouâta fut une des premières qui reconnut son autorité^, et il est probable qu'un certain nombre de familles, tant de la métropole de Barka que de la colonie formée récemment à la nouvelle Tahart, vinrent s'établir auprès des souverains Edricites. Toutefois, le mouvement d'émigration qui se rapporte à cet événement dut être peu considérable, du moins pour cette tribu; car je n'en retrouve pas de traces dans la géographie actuelle du Maroc. Si une étude plus détaillée des tribus marocaines révélait la présence d'une colonie de Leouâta dans le voisinage de Fès, c'est à cette époque qu'il faudrait en reporter la formation.

' Bekri, p. Baa.

* Nowaïri,dan5 M. N. Desvergers.

A dater de ce moment, les faits épars qui se rattachent à rhistoire des Leouâta ont pour théâtre la région orientale du Maghreb et le voisinage de leur berceau. C'est ainsi que nous les retrouvons, vers Tan 2 23 de rhégire (837-838), dans une insurrection où ils avaient pour alliés les Zouâra et les Mek nêça^ Cette révolte éclata à Tôzer, appelée alors Kastilia, dans le Belâd-el-Djerid; elle fut promptement réprimée par Témir aghlabite Abou-Ikâl.

Nous les voyons encore en état de révolte un demisiècle après, en 268 de Thégire (88l-882)^ avec les Ouazdàdja et les Haouâra. Tandis que ceux-ci se soulèvent dans TAourès, les Leouâta attaquent les troupes arabes et tuent leur général. L'émir aghlabite envoie contre eux son fils, Abou-el- Abbâs, qui les atteint près de Bêdja et les disperse.

A partir de ce moment nous cessons de les rencontrer dans l'histoire. Les géographes seuls constatent lem* présence dans la contrée qu'ils occupaient au début de la période musulmane, c'est-à-dire siu* la côte de Tripoli depuis Gabès jusqu'à Barka. Les écrivains du XVI® siècle leur assignent pour territoire la région la plus orientale du désert, celle qui s'étend depuis l'oasis d'Aoudjela jusqu'au Nil.

La contrée occupée par les Leouâta au moment de l'invasion arabe en Afrique est une de celles qui ont laissé des souvenirs et un nom classiques. Elle s'éten-

' Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers , p. 1 1 1. ' Ihid.p. 128.

dait le long des deux Syrtes jusqu'à Tancienne Cyrénaïque, cette riche colonie de Lacédémone qui fut Tun des foyers de la civilisation antique.

Quelques mots sur l'état de cette contrée durant les siècles qui précédèrent la conquête musulmane aideront à établir le lien de filiation historique entre les populations des anciens âges et celles des temps modernes.

Hérodote et Scylax sont les deux géographes qui ont fourni les documents les plus anciens sur les peuples de ces contrées; Scylax, environ cinq cents ans, Hérodote, quatre cent cinquante ans avant J. C. Au moment où ils composaient leurs livres, il y avait un siècle et demi que la colonie lacédémonienne de Cyrène avait été fondée par Battus à la pointe du cap qui borne au nord le territoire de Barka; il y avait trois siècles que la colonie tyrienne de Carthage avait été fondée par Didon. Hérodote et Scylax écrivaient dans la langue que la colonie de Cyrène avait apportée siu» le rivage de l'Afrique. La connaissance qu'ils avaient de cette côte leiu* venait donc plutôt de la colonie grecque de Cyrène que de la colonie tyrienne de Carthage.

A cette époque si éloignée de nous le vaste golfe des Syrtes, au fond duquel s'élève la ville de Monastir, s'appelait la grande baie de Triton. Il se divisait, comme de nos jours, en deux Syrtes, la petite ou Syrte de Cercinna, située à l'ouest, et la grande ou Syrte des Hespérides, située à l'est du golfe. La petite Syrte contenait une île appelée Triton, qui est aujourd'hui l'île de

260 OlUGlMi ET MIGRATIONS

Djerba. Les bords du golfe, sur toute l'étendue de son pourtour, étaient habités par les Libyens, et la contrée située en arrière portait elle-même le nom de Libye (Libuè). Les Libyens établis dans le fond du golfe et dans la petite Syrte se nourrissaient d'un fruit appelé lotiis et avaient reçu pour cette raison le nom de Lotophages, nom d'origine grecque qui avait dû leur être donné par la colonie grecque de Cyrène.

A ces noms généraux se mêlent quelques dénominations particulières de peuples. Ainsi , il est hors de doute que la peuplade établie dans le fond de la grande Syrte portait le nom de Nasamons; mais Scylax ajoute que c'est un peuple libyen, c'est-à-dire que les Nasamons formaient une tribu de la nation libyenne.

Lorsque les Lacédémoniens , conduits par Battus, s'établirent sur la côte où devait s'élever la ville de Cyrène , cette contrée portait le nom de Libuê : les colons grecs le lui conservèrent. Plus tard, les auteurs grecs lui donnèrent une consécration nouvelle. Puis, par FefFet d'une élasticité d'appellation dont tous les conquérants de l'Afrique ont successivement donné l'exemple, ils rétendirent à tout le continent africain.

Toutefois, au temps d'Hérodote, il était encore circonscrit à la zone maritime comprise entre le Nil et le golfe de Gabès. Il s'appliquait donc au territoire occupé lors de la conquête arabe par la nation berbère des Leouâta, et particidièrenient à la côte de Barka, où fut bâtie, dans le vu* siècle avant l'ère chrétienne, la ville de Cyrène, et où la tradition africaine, recueillie par

Edrici et rapportée plus haut, place le berceau de cette nation.

Uinduction que Ton doit tirer du rapprochement de ces diverses circonstances et de la similitude du nom grec de Libué, donné par les Cyrénéens au pays où ils s'établirent, et du nom berbère de Lioua, désignation patronymique des Leouàta , c'est que la tribu africaine qui s'offrit aux Grecs conduits par Battus, Tan 63 o avant J. C, était déjà celle des fils de Lioua ou des Leouàta, celle que les Arabes arrivant de TEgypte retrouvèrent établie dans les mêmes parages douze siècles après.

Les Grecs firent alors ce qu'ont fait tous les conquérants de l'Afrique septentrionale ; ils appliquèrent à l'ensemble du pays le nom du premier peuple qu'ils y avaient rencontré , et c'est ainsi que s'est introduit dans la géographie africaine le nom classique de Libye.

D'autres rapprochements augmentent encore la probabilité de cette origine et prouvent que , dès les temps les plus reculés, la tribu qui nous occupe existait déjà. Ainsi, n'y a-t-il pas une analogie frappante entre le nom du fruit particulier que produisait le rivage des deux Syrtes et celui du peuple qui l'habitait, entre le nom de Lotus et celui des Leouàta ? Cette coïncidence ne semble-t-elle pas indiquer que le nom de ce fruit si célèbre venait de l'usage qu'en faisaient les Leouàta.^

L'une des principales villes de ce rivage portait le nom de Leptis. N'y aurait-il pas là encore une corruption du nom de Leouàta, corruption analogue à celle

202 ORIGINE ET MIGRATlOiNS

par laquelle Marmol a transformé ce nom en celui de Lebètes ^ .

Voici encore un rapprochement. A l'époque de la conquête arabe , la tribu des Leouàta se divisait en deux branches, celle de Lioua Tainé, ou le grand, et celle de Lioua le jeune, ou le petit. Il y avait pareillement une grande Leptis et une petite Leptis.

Enfîn , parmi les nombreuses tribus qui figurent dans la classification d'Ebn-Khaldoun, il en est une seule qui se compose de deux branches germaines, qui reconnaisse pour ses auteurs deux frères du même nom : cette tribu est celle des Leouàta. Le territoire que la postérité de ces deux frères occupait au moment de la conquête arabe comprend Tintervalle de côtes qui séparait les deux républiques anciennes de Cyrène et de Cartilage. Or, cette tradition de la consanguinité de deux branches, particulière au peuple qui établissait la mitoyenneté des deux états , se trouve racontée par Salluste , sous la forme d'une légende que les écrivains des âges suivants ont presque tous reproduite. Cette légende est celle des frères Philènes. C'étaient, suivant Salluste,

^ Salluste rapporte que la ville de Leptis fut fondée par des habitants de Sidon que la discorde forçait à quitter leur pays. Cyrène, au contraire, fut fondée par des Grecs. 11 n'est donc pas étonnant que le nom de Leptis et celui de Libye, donnés par des colonies venues de contrées différentes , reproduisent les deux formes différentes du même nom, que les Tyriens trouvant les Leouàta sur la côte où ils abordaient, aient donné à leur ville le nom de Leptis, et que les Grecs, y trouvant les descendants de Lioua, aient donné à la contrée le nom de Lihné.

deux Carthaginois qui , après de longues et sanglantes collisions pour la délimitation des frontières, furent chargés de cette importante opération. A cet effet, on convint que, à im jour marqué, des envoyés partiraient de chaque ville en suivant le rivage de la mer et que le point où ils se rencontreraient serait la limite des deux états. Les frères Philènes, choisis par les Carthaginois, rencontrent les Cyrénéens au fond de la grande Syrte, tout près de Cyrène; ceux-ci accusent alors les Carthaginois d'être partis avant le temps convenu, et rejettent le résultat de l'épreuve, à moins que leurs rivaux ne consentent à être enterrés vifs au point où la rencontre a eu lieu. Les frères Philènes acceptent cette condition et sacrifient leur existence à la grandeur de leur patrie. En reconnaissance de cet acte de dévouement, les Carthaginois leur élèvent des autels sur le lieu même qui en avait été le théâtre.

Sous le jour de la tradition berbère , cette légende devient transparente ; elle laisse deviner la vérité historique et aussi la vérité géographique. Dans les deux frères Philènes , l'imagination des Grecs n'aurait-elle pas personnifié , ou du moins individualisé les deux branches germaines des Leouâta.^

Salluste dit qu'ils étaient Carthaginois, et, en effet, Carthage, ayant devancé Cyrène de deux siècles, avait eu le temps de pousser ses conquêtes jusqu'au Nil avant que la colonie grecque parût sur la côte.

Quant aux autels des Philènes, c'étaient tout simplement des collines de sable , comme. Pline nous l'apprend.

26/1 ORIGINK ET MKiRATIONS

Un voyageur moderne, qui visita celte contrée en 1819 à la suite d'une armée tripolitaine , nous explique ce dévouement allégorique des Philènes enterrés vifs au fond de la grande Syrte. Della-Cella, qui est ce voyageur, remarqua qu'en avançant vers l'extrémité de l'angle intérieur de ce golfe, le sol, jusque-là pierreux, commence à se couvrir d'un sable rougeâtre très-fin, et à se hérisser de dunes de plus en plus élevées, qui souvent interceptent les communications et mettent les voyageurs en grand danger. La moindre brise y soulève de gros tourbillons de sable ; ce qui fit penser à Della- Cella que, si le vent du sud avait soufflé avec violence, comme cela arrive fréquenrrment sur cette côte, toute l'armée tripolitaine eut pu être enterrée vive sous les sables \

C'est là aussi que dans l'antiquité les frères Philènes furent enterrés vivants; ces dunes de sable, qui avaient été leurs tombeaux, devinrent leurs autels. Entre cette tradition des âges païens et la tradition qui prend naissance au commencement de l'ère musidmane, il existe tant d'analogies qu'il me parait difficile de ne pas croire à une origine commune. Les mangeiu'S de lotus, les habitants de la grande et de la petite Leptis; les deux Lihyes, la Libye cyrénaïque et la Libye phénicienne ; enfin les deux frères Philènes sont autant de noms qui s'appliquent à la tribu des Leouâta et qui expliquent la tradition berbère des deux frères Lioua.

* Hérodote raconte aussi qu'au même lieu les Psylles furent ensevelis sous les sables.

H est fort probable que , dès Tépoque où les Phéniciens prirent possession du pays, la tribu des Leouâta ou fils de Lioua occupaient déjà la contrée où les place la classification d'Ebn-Khaldoun, c'est-à-dire l'étendue de côtes comprise entre le golfe de Gabès et Tembouchure du Nil. Lorsque, vers le milieu de ce rivage, fut fondée, deux siècles après, la ville de Cyrène, la colonie grecque coupa en deux la tribu berbère : une partie des Leouâta devint vassale de Cyrène, l'autre resta sous la dépendance de Carthage. Le peuple de Lioua se divisa en deux branches : la Lioua ou Libye phénicienne (Libo-Phénicie), et la Lioua ou Libye cyrénaïque. Les vassaux de la colonie la plus ancienne furent considérés comme les aînés de la tribu, et appelés les fils de Lioua l'aîné; les vassaux de la colonie la plus récente lurent considérés comme les cadets, et appelés les fils de Lioua le jeune. Enfin, la limite entre les deux dominations fut placée là où la nature elle-même avait séparé par un obstacle infranchissable les habitations des hommes. Les deux branches des Leouâta eurent pour frontière cette zone de dunes mouvantes à travers laquelle elles ne pouvaient se réunir sans s'exposer à y être ensevelies vivantes sous les flots de sable que soulèvent les vents.

Telle est, selon toute apparence, la signification historique de cette tradition des frères Philènes, recueillie par Salluste, et reproduite par les écrivains qui l'ont suivi.

Telle fut aussi , antérieurement à l'apparition de l'is-

lamisme en Afrique , la destinée de cette tribu des fils de Lioua , dont le nom se retrouve dans celui de At€vv (Libye), donné par les colons grecs de Cyrène à la côte où ils avaient débarqué, et étendu, plus tard, par les géographes grecs , à tout le continent africain.

SUBDIVISIONS DES LEOUATA.

Parmi les noms des divisions et des subdivisions dont se composait la tribu des Leouâta au moment de la conquête arabe, quelques-uns ne se retrouvent plus dans la nomenclature actuelle de l'Afrique septentrionale; d'autres, transportés loin de la contrée qu'ils occupaient alors, témoignent des déplacements qui ont affecté cette tribu dans le coiu's de la domination musulmane.

Nous avons dit que la tribu des Leouâta se divisait, vers le milieu du vu* siècle , en deux branches : les Nefzaoua, formant la branche aînée, et les Leouâta proprements dits, formant la branche cadette.