NOTICE HISTORIQUE

La classification d^bn-Khaldoun qui , ainsi que nous Tavons établi, représente la situation du peuple berbère au moment de la conquête arabe, comprend le peuple de Lemt'a parmi les tribus qui , à cette époque , dépendaient de Tautorité des Brânes. Mais l'auteur arabe fait observer que, pour les Lemt'a aussi bien que pour les Haskoura et pour les Djezoula, les généalogistes ne sont pas d'accord et que quelques-uns d'entre eux^seulement rangent ces trois tribus sous la domination des Brânes. Il est très -probable en effet que ces trois peuples, groupés sur l'extrême frontière de l'Afrique septentrionale, avaient conservé leur indépendance. Le christianisme, quoique répandu à cette époque dans presque toute l'Afrique , n'avait point pénétré chez les Berbers de Sous\ voisins de ces trois peuples et, selon toute vraisemblance, les tribus de Lemt'a, situées au sud de cette contrée, étaient restées elles-mêmes dans les ténèbres de l'idolâtrie.

Ces peuples furent cependant des premiers chez lesquels pénétra la conquête musulmane. Cela eut lieu en l'an 62 de l'hégire (682 de J. C), sous le deuxième

* Chaab-ed-Din , p. 157. — Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desver^rs, p. 1 9.

commandement d'Okba. Ce général, après avoir pris Bar aï et Samis ou plutôt Lambés au pied des monts Aourès, soumis le Fezzân et le Djerid dans le Sahara, se porta d\me marche rapide vers TAfrique occidentale , et alla planter Tétendard musulman sur les murs de Ceuta et de Tanger. Arrivé là, il fut renseigné par Julien, gouverneur de cette ville, sur Texistence des Berbers idolâtres qui peuplaient la province de Sous. Il partit aussitôt pour les combattre, traversa leur pays au pas de course, et, s'avancant au delà de cette contrée qui forme aujourd'hui la hmite méridionale de Tempire de Maroc, il pénétra dans le désert. Là, suivant Kaïrouâni^ il atteignit les Semtouma ou plutôt les Leintouna dont le nom aura été défiguré par un copiste. Ceux-ci s'enfuirent à son approche et lui livrèrent passage.

Suivant Ebn-Khaldoim , la tribu du désert chez laquelle Okba porta ses armes était celle de Msoufa ^. Que ce soit Tune ou l'autre , il est certain que , dès cette époque , les armées musulmanes se trouvèrent en contact avec le peuple de Lemt'a.

Que resta-t-il de cette première invasion? Rien. Après le départ d'Okba les Berbers de Lemt a rentrèrent dans leur indépendance , ce qui leur fut d'ailleurs facile; car l'insurrection de Ksîla , qui attendait Okba à son retour et qui devait lui être fatale, celle de Kahina, qui occupa pendant plusieurs années les armes musulmanes,

' Kaîrouâni, p. Ay.

' Kbn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 19.

et d'autres encore, empêchèrent longtemps les Arabes de porter leurs regards au delà des territoires occupés aujourd'hui par les régences de Tunis et de Tripoli.

Pendant que la puissance musulmane luttait dans cette partie de TAfrique contre les soulèvements de la race berbère, et rencontrait dans les rangs de l'insurrection , unies sous une bannière commune et animées d'un sentiment commun, toutes les tribus de la partie orientale de l'Afrique , les peuples berbères situés sur la limite du grand désert se disputaient entre eux la suprématie de cette vaste et mystérieuse contrée. En même temps aussi , ils cherchaient à étendre leurs possessions dans le pays des Noirs et à envahir, les armes à la main, les principaux foyers de la production nigritienne. Malheureusement l'histoire ne nous a conservé sur ces démêlés des Berbers sahariens, sur ces collisions de la race blanche et de la race noire , antérieurement à la conquête des Almoravides , qu'un bien petit nombre de documents. On sait cependant, et nous l'avons déjà rapporté, que les S'enhâdja avaient préludé, par des empiétements considérables sur les terres du Soudan, à l'établissement de leur domination dans le nord du Maghreb.

Il existe entre les mouvements qui à diverses époques agitèrent les contrées les plus méridionales du grand désert et les révolutions des contrées septentrionales de l'Afrique, des rapports de synchronisme qu'il n'est pas sans intérêt de faire remarquer.

La domination du désert parait avoir été alternative-

ment entre les mains des tribus du Soudan septentrional et des peuples berbères limitrophes.

Je pense qu au moment de la conquête arabe une grande partie de cette contrée se trouvait sous le joug des Zenâta et des Haouâra, qui avaient leur siège principal dans les montagnes de TAourès et du Nfous, et qui, à cette époque, exerçaient sur la race berbère une véritable suprématie. Peu à peu ces deux tribus, occupées dans le nord par leurs luttes incessantes contre la domination musulmane, laissèrent échapper de leurs mains le sceptre du désert. Mais l'histoire, absorbée par le récit des guerres qui éclatèrent à cette époque entre les nouveaux conquérants et les habitants aborigènes de TAfrique, a laissé dans l'oubh les mouvements qui durent agiter en même temps la lisière méridionale du désert.

Les premières traditions relatives à cette partie du continent africain remontent seulement au miUeu du vni® siècle. Je les trouve dans l'historien Kaïrouàni *. Suivant cet auteur, le premier qui régna dans le désert fut Bioidoutân-ben-Tiklân. Il était maître d'une partie du Soudan; car les nègres lui payaient un tribut de 100,000 nadjib. Il était contemporain d'Abd-er-Rah'mân, premier khalife ommiade d'Espagne, qui régna de756à787de notre ère. Après un long règne, il mourut en 222 de l'hégire ( 83 7 de J. G.), à l'âge de quatre-vingts ans.

Ce chef du désert, qui fonda une dynastie moitié

' Kaïrouàni, p. 174.

saharienne, moitié nigritienne et qui régna longtemps sur les pays qu'il avait conquis, dut s'élever vers Tan 760 de notre ère. Son avènement coïncida à peu près avec celui des Ommiades d'Espagne, ainsi que le fait observer Kaîrouàni; mais il coïncida aussi avec l'élévation des Aghlabites, qui eut lieu en 800 et avec celle des Edricites, qui eut lieu en 789.

On voit qu'au moment où se constituaient sur des bases régulières et durables les gouvernements indépendants des khalifes de Cordoue pour l'Espagne , des émirs aghlabites pour le Maghreb oriental, et des émirs édricites pour le Maghreb occidental, il se formait aussi dans le Maghreb méridional un empire qui embrassait les populations berbères d'une partie du désert et les populations nègres de la bordure limitrophe du Soudan.

Le nom du personnage mentionné comme le fondateur de cet empire parait indiquer que cette révolution eut son point de départ dans le pays des Noirs. En effet, ce nom transmis des Berbers aux Arabes, qui nous l'ont transmis à nous -même, contient la désignation de Ben- Tiklân , désignation moitié arabe , moitié berbère , dans laquelle nous trouvons le mot Ben, qui exprime le lien de filiation ou d'origine et le mot Tiklân qui doit se rapporter à la famille ou à la race d'où ce premier roi du désert était issu. Or, il existe entre le mot Tiklân rapporté par un auteur arabe ignorant la langue berbère, et le mot de Aklân ou Iklân qui dans cette langue désigne les nègres, une ressemblance qui me

paraît exprimer Torigine nigritienne de ce souverain du désert.

Cette interprétation est confirmée par une autre désignation analogue empruntée encore à El-Kaïrouâni. En effet, cet auteur ajoute que ce Biouloutân, premier roi du désert, eut pour successeur son nev.eu, appelé El-Atrîn-ben-Bout'aïr-ben-Tiboutsân ^ Ben-Tiboutsàn me paraît encore exprimer Forigine et indiquer que Boutaïr, père d'El-Atrîn et beau-frère de Biouloutân, était originaire des Tibous.

El-Atrîn mourut en 287 de Thégire (900 de J. C), après avoir régné soixante-cinq ans. Il eut pour successeur un certain Temîn-ben-el-Atser qui continua cette dynastie jusquen 3o6 de Fhégire (918-919). A cette époque les cheikhs des S'enhâdja se révoltèrent contre lui et le massacrèrent.

Pendant que cette révolution s^accomplissait dans le désert, que la race berbère y secouait le joug de la race nègre, une révolution entièrement analogue s'accomplissait dans le nord. La dynastie arabe des Aghlabi tes s'écroulait sous l'effort des Ketâma et des S'enhâdja, auxiliaires de la dynastie des Fatimites; de sorte que la race berbère s'affranchissait à la fois de l'autorité nègre dans le sud et de la domination arabe dans le nord.

Le renversement de la dynastie fondée par le roi nègre Biouloutân laissa les populations livrées à l'anarchie. Après plus d'un siècle employé en luttes des peuples berbères contre la race noire et en guerres in-

' Kaîrouâni, p. ly/i.

testines des tribus berbères, la suprématie du désert demeura à la tribu des Lemtouna. Les peuples de cette contrée reconnurent pour chef suprême Abou-'Abd-Allah-M oh'ammed-ben-Tifât-el-Lemtouni , que l'historien Kaîrouâni représente comme un homme religieux, grand protecteur des pèlerins de la Mecque. Le nom de ce personnage et le caractère que l'historien lui prête indiquent qu^il était musulman; par conséquent la domination du désert, qui, sous la dynastie de Biouloutân, avait été nigritienne et idolâtre, devint berbère et musulmane. Cette double qualité, qui réimissait dans une même tribu l'énergie autochthone à la ferveur religieuse, fut la cause de l'agrandissement des Lemtouna sous le nom d'Âhnoravides.

Moh'ammed-ben-Tifât ne régna que trois ans; il périt dans un combat contre un peuple de nègres juifs , en un lieu nommé Kara. Ce fait, rapporté par El-Kaïrouâni , prouve qu'à cette époque le mouvement d'invasion des Berbers dans le pays des Noirs avait déjà commencé et qu'à la tête de ce mouvement, du moins dans ia partie occidentale du désert, figurait la tribu des Lemtouna.

Dans la région orientale de cette contrée , le mouvement d'invasion vers le sud était dirigé par les S'enhâdja , eomme cela résulte d'un passage de Bekri déjà cité précédemment. Nous avons dit, en effet, que vers l'an 3 5o de l'hégire (961 de J. C), c'est-à-dire vers le milieu de cette période de plus d'un siècle qu'El- Kaîrouâni nous représente comme un temps d'anarchie et qui fut

réellement employée à fonder la puissance des populations berbères dans le désert, les S'enhâdja avaient un centre d'autorité dans la ville d'Audagast,que de là leur domination s'étendait sur des pays habités l'espace de deux mois de marche et comprenait plus de vingt royaumes nègres.

Mohammed-ben-Tifât le Lemtoimi, eut pour successeur lah'ia-ben-Brâhim, qui imprima au mouvement de conquête des Lemtouna ime direction nouvelle et fut le véritable fondateur de leur puissance dans le nord. Il était de la tribu des Kedâla, suivant Kaïrouàni ^ et des Djedâla suivant Bekri^; ce qui prouve que les deux noms s'appliquent bien à la même tribu , à cette tribu regardée comme la plus nombreuse de la race berbère' et qui habitait à cette époque les bords de l'Océan Atlantique , à l'extrême frontière du monde musulman.

Les populations berbères du désert poursuivaient depuis près d'un siècle leurs conquêtes dans la Nigritie, lorsqu'en ^27 de l'hégire (io35-io36 de J. C), leur chef lah'ia-ben-Brâhim partit pour la Mecque, laissant, pour le remplacer pendant son absence , son fils Ibrahim. A son retour il s'arrêta à Kairouàn. Cette ville possédait alors un savant professeur de philosophie nommé Abou-Amrân et natif de Fès. lah'ia alla écouter ses leçons. Le maître remarquant un étranger dans son au-

' Kaîrouâni, p. 17 5.

' Bekri, p. 6q4.

' Ibid. p. 637.

ditoire le questionna sur son pays, sur le rite que Ton y suivait, et sur les principes religieux qui dirigeaient ses compatriotes. Il reconnut bientôt que le voyageur, quoique musulman , était fort ignorant sur sa religion ; mais il trouva en lui le plus vif désir de s'instruire.

lah'ia pria Abou- Amrân d'envoyer avec lui un disciple de confiance qui fût en état d'initier les Djedàla à la connaissance du culte et du dogme musulmans. Abou-Amrân ne trouva personne à Kaïrouân qui voulût se charger de cette mission; mais il adressa lah'ia à un savant jurisconsulte qui avait suivi ses leçons et qui habitait en un lieu nommé Malkous, dans le pays de Nefis, près de Maroc. Ce docteur s'appelait, suivant Kaïrouâni \ Ouah'adj-ben-Zelou, et suivant Bekri^ Ouagâg-ben- Rezoua.

lah'ia se rendit auprès de lui et lui remit une lettre d'Abou-Amrân. Ouâgag lui désigna pour l'accompagner un t'ftleb nommé 'Abdallah -ben-Iâcin, de la tribu de Djezoula; c'était le plus instruit de ses disciples.

lah'ia et 'Abdallah s'acheminèrent donc ensemble vers le pays des Djedâla, qui vinrent en foule à leur rencontre et les accueiUirent avec joie. 'Abdallah ne tarda pas à reconnaître combien ces peuples , qui se disaient musulmans, étaient ignorants des préceptes de l'islamisme. Il chercha donc à leur enseigner le Koran et à les ramener à l'observation des devoirs et des pratiques orthodoxes. Mais ces Berbers, accoutumés à une

' Kaîrouâni, p. 176.

' Bekri,p. 625.

grande liberté de mœurs, ne tardèrent pas à se fatiguer de ses exhortations et de ses exigences. Peu à peu ils s'éloignèrent de lui. 'Abdallah, voyant ses efforts inutiles, résolut de quitter le pays. lah'ia, qui lui était resté fidèle, désespérant de la conversion de ses compatriotes, lui proposa de se retirer ensemble dans une île déserte, voisine du lieu qu'ils habitaient, et d'y passer le reste de leurs jours dans l'abstinence et la dévotion. 'Abdallah accepta cette proposition, et, à la marée basse, ils passèrent dans l'île , suivis de sept individus de Djedâla, qui voidurent partager leur existence austère.

Une cabane qu'ils bâtirent eux-mêmes devint leur demeure; le poisson et les fruits sauvages de l'ile composèrent toute leur nourriture ; la prière fut leur unique occupation.

La renommée des pieux solitaires se répandit bientôt parmi les tribus. De toutes parts on accourut pour les visiter ; le nombre des pèlerins alla toujours croissant. On commença alors à les appeler El-Mrabtin (les marabouts), nom dont on a fait en Europe celui d'Almoravides.

'Abdallah enseignait le Koran, prêchait ia pénitence à ses visiteurs. Ses exhortations et surtout son exemple en touchèrent un grand nombre, qui s'attachèrent à lui. Il parvint ainsi à réunir mille disciples* Alors il jugea que le moment était venu de faire de la propagande armée et de soumettre ceux qui refuseraient de se convertir.

Il sortit donc de son île suivi de ses compagnons et

de ses disciples, et entra sur le territoire des Djedâla. Un combat dans lequel ceux-ci furent battus décida la conversion ou au moins la soumission de cette tribu ' (Mo de Fhégire, io48-49 de J. C). Il marcha ensuite contre les Lemtovma, qui fiurent eux-mêmes réduits k Fobéissance. 'Abdallah et lah'ia firent partager le butin entre les vainqueurs, conformément aux prescriptions du Koran. Leur réputation s'étendit bientôt dans tout le désert et jusque dans le pays des Noirs.

lah'ia-ben-Brâhim étant mort sur ces enti'efaites, 'Abdallah lui donna pour successeur lah'ia-ben-Omar, de la tribu des Lemtouna ; il lui confia la direction des opérations militaires, se réservant à lui-même le rôle supérieur, l'autorité politique et religieuse *^.

Il s'établit alors dans la tribu des Lemtouna, où il exerçait un empire absolu. Il leur ordonna de fonder une ville et aussitôt on se mit à l'œuvre ; mais il voulut que toutes les maisons fussent absolument égales, et il fut obéi *. Lui-même en fit construire une qu'il habita.

A mesure que son autorité se consolidait, 'Abdallah se montrait plus exigeant. Il en vint à déclarer aux Berbers que tous leurs biens étaient mal acquis et qu'ils

' Bekri,qui n'a pas donné sur les premières opérations d'Abdallah autant de détails que Kaïrouàni, dit que les Djedâla se résolurent, en 4/|0, à pratiquer les règles de Téquité, à réparer les injustices et à payer les redevances légitimes. Cette résolution doit coïncider avec la conversion forcée que leur imposa ^Abdallah ; ce qui place à celte année 4Âo (io^B-io^q) le début de la croisade almoravide.

* Kaîrouâni, p. 178.

' Bekri^p. 6a6.

devaient en abandonner le tiers pour légitimer la possession du reste.

Cette nouvelle prétention souleva contre ^Abdallah un mécontentement général. Les tribus se révoltèrent contre lui ; sa maison fut pillée et rasée , lui-même fat chassé du pays.

Il se rendit alors auprès d'Ouagâg, le jurisconsulte de Malkous; celui-ci adressa aux Berbers de vifs reproches sur leur conduite. Il déclara exclus de la communion musulmane et mis hors la loi tous ceux qui résisteraient à 'Abdallah. En même temps il lui prescrivit de retourner à son poste. 'Abdallah obéit; fort de l'autorité du marabout, il triompha des rebelles et fit massacrer tous ceux qui s'étaient déclarés contre lui. Il obtint ainsi la soumission d'un grand nombre de tribus, qui se résignèrent enfin à lui abandonner le tiers de leurs biens pour obtenir la jouissance paisible des deux autres tiers. Tous ceux qui subirent cette condition fondamentale farent admis dans la confédération.

Maître de la partie occidentale du désert, 'Abdallah étendit ses conquêtes jusque vers les contrées les plus éloignées de son point de départ. En ^^6 de l'hégire (io54-55), il entreprit une expédition contre la ville d'Audagast, habitée alors par im mélange de Zenàtaet d'Arabes qui vivaient dans un état continuel d'hostiUté.

Jusqu'alors toute la puissance des Almoravides s'était étendue dans le désert, mais sans en franchir les limites. C'est vers cette époque qu'ils apparurent dans le nord du Maghreb , où leur réputation les avait devancés.

Cet événement produisit sur TAfrique et l'Europe une impression profonde. L'aspect de ces guerriers à demi sauvages, venus des profondeurs du désert, leurs mœurs, leur costume, leur étrange attitude dans les combats, enfin leur origine mystérieuse, tout concourait à les entourer d'un prestige formidable aux yeux des populations africaines qui les voyaient pour la première fois. Au reste, l'effroi superstitieux qu'inspira dans le cours du moyen âge aux peuples de l'Afrique septentrionale l'apparition des Lemtouna ou Almoravides leur a survécu dans leurs descendants, les Touareg et les Tibous, qui, sans égaler leurs devanciers en puissance, leur ressemblent encore beaucoup par l'excentricité de leurs habitudes.

A l'époque où les Lemtouna lîrent irruption dans la partie septentrionale du Maghreb , ils n'y étaient connus que comme des nomades couvrantde leurs hordes éparses tout l'espace depuis la limite des terres cultivables jusqu'au pays des Noirs. Leur territoire de parcours avait une étendue de deux mois de marche en longueur sur autant de largeur, c'est-à-dire environ deux millions de kilomètres carrés de superficie.

Les peuples qui habitaient ces steppes immenses et arides avaient dû conformer toutes leurs habitudes aux exigences de leur ingrate patrie. Le labourage leur était inconnu; aussi passaient-ils leur vie sans manger et même sans voir de pain , à moins que par hasard des marchands venus de la Nigritie ou du Maghreb ne leur en fissent goûter. Leur nourriture se composait de tranches de

240 ORIGINK ET MIGRATIONS

viande séchées au soleil, pilées et arrosées de graisse ou de beurre fondu. Le lait formait leur unique boisson et les dispensait de l'usage de Teau. Toute leur richesse consistait en troupeaux.

Mais ce qu'il y avait en eux de plus étrange , ce qui devait surtout attirer l'attention des peuples qu'ils visitaient, c'était leur costume. Chez ces peuples du désert chaque homme portait, enroulé sur le front, un bandeau bleu foncé appelé nikâb, et sur la partie inférieure du visage un autre bandeau appelé litâm; les deux pièces d'étoffe étaient assez rapprochées pour ne laisser voir que l'orbite des yeux. Jamais ce masque ne les quittait. Leur arrivait-il par hasard de s'en dépouiller, il devenait impossible, même à leurs amis et à leurs parents, de les reconnaître. Les guerriers tués sur le champ de bataille et privés de leur coiffure restaient inconnus tant que le litâm n'avait pas été replacé. C'était poiu- eux une partie essentielle du vêtement. Les autres hommes qui gardaient le visage découvert leur semblaient ridicides; ils les appelaient becs de mouche.

De leur côté, les peuples chez lesquels pénétrèrent les Lemtouna, frappés d'une si étrange coiffure, leur donnèrent le nom de Meltemin, c'est-à-dire les honunes au litâm, les hommes masqués.

C'est à tort que quelques auteurs, dont la version a été reproduite par Cardonne\ attribuent l'origine de cette coutiune à une circonstance accidentelle , qui n'est peut-être elle-même qu'ime fable imaginée pour expli-

' Cardonne, t. II, p. a^B.

DES PRINCIPALES TRIBLS DE I/ALGERIE. 2^il

quer Tusage du voile. Suivant ces auteurs, lesLemiouna se trouvant, au moment d'une bataille, inférieurs en nombre à leurs ennemis, durent la victoire au courage de leurs femmes, qui se jetèrent résolument dans la mêlée, le visage voilé suivant la coutume de l'Orient ; alors les hommes se voilèrent eux-mêmes pour qu'il fût impossible de les distinguer. Ce serait en mémoire de ce fait que l'usage du litâm aurait été introduit chez eux. On ne saurait voir dans ce récit qu'une fable inventée après coup par les Almoravides pour ajouter un caractère romanesque au fait déjà si extraordinaire de leur élévation.

A l'époque où les Lemtouna sortirent des solitudes de l'Afrique occidentale , d'autres peuples , situés dans la région opposée du désert avaient déjà adopté la même coutume. Ainsi les habitants de Tadmekka, ville située à quarante journées au sud de R'dâmes, portaient un voile sur la figure comme les Berbers de Lemt'a ' .

L'habitude de se couvrir le visage d'un bandeau existe encore aujourd'hui chez les Berbers du désert oriental et du désert central , les Tibous et les Touareg. Une pièce d'étoffe d'un bleu foncé enroulée sur le front et descendant en spirale sur le nez et la bouche, de manière à ne laisser qu'un petit intervalle à la hauteur des yeux, forme une partie essentielle du costume de ces peuples. Il a pour objet, du moins c'est l'opinion accréditée aujourd'hui parmi eux, de préserver les voyageurs de l'action des sables que les vents soulèvent et

' Belri,p. 653.

2^r2 ORIGINE ET MIGRATIONS

chassent au visage , ce qui prouve que TadoptioD de ce masque, aussi incommode que bizarre, leur fut imposée par les exigences du climat et n'a point Torigine romanesque que quelques auteurs lui ont attribuée.

Ce fut vers 4^6 de l'hégire (io54-io55) que les guerriers masqués firent pour la première fois irruption dans la zone cultivable du Maghreb. Conduits par lah'ia-ben-Omar, ils s'emparèrent de l'oasis de Dra'. Leur attitude dans les batailles , la nouveauté de leur tactique militaire ajoutèrent encore à l'effet de leur accoutrement bizarre. Les uns étaient à cheval, les autres perchés sur des dromadaires. Le plus grand nombre combattaient à pied, rangés sur plusieurs lignes dont la première était armée de longues piques et les autres de javelots. Chaque soldat en portait un grand nombre et les lançait avec une adresse merveilleuse; rarement il manquait son but. En avant des rangs marchait un guerrier qui portait le drapeau. C'est à l'aide de cet étendard que se transmettaient les commandements; était-il dressé , tous les combattants se tenaient debout et immobiles; s'inchnait-il vers la terre , aussitôt ils s'asseyaient. Du reste, ils montraient une intrépidité à toute épreuve; sous le choc de leurs ennemis, ils demeuraient inébranlables comme des montagnes'.

De l'Ouad-Dra' ils se dirigèrent sur Sedjelmâça, à la sollicitation des ulémas de ce pays, mécontents du gouvernement des Zenâta. Us y arrivèrent au nombre de trente mille hommes, montés sur des dromadaires.

' Bekri, p. ()25.

lah'ia-ben-Omar, qui les commandait, se rendit maître de Sedjelmàca; il opéra aussitôt dans Fadministration du pays diverses réformes, notamment la suppression du droit d'entrée sur les marchés , puis il retourna dans le désert \ laissant im corps de troupes pour occuper Sedjelmàca^.

Bientôt après, les habitants se révoltèrent contre les .Almoravides et retombèrent sous le joug des Zenàta. 'Abdallah se disposait à entreprendre ime nouvelle expédition contre ces derniers, lorsque ses troupes refusèrent de lui obéir. Les Djedâla entrèrent en pleine révolte contre lui et se retirèrent vers les côtes de rOcéan.

'Abdallah, qui était alors dans Toasis de Dra', prescrivit à lah'ia-ben-Omar de se retrancher sur la montagne de Lemtouna, devenue le quartier général des Ahïioravides et le centre de leur domination dans le désert. Pour lui, résolu à poursuivre ses entreprises dans le Maghreb, il choisit pour commander les troupes le frère de lah'ia , nommé Abou-Bekr.

Dès lors, la conquête almoravide s'étendit à la fois au sud et au nord; au sud, la montagne de Lemtouna avec la forteresse d'Azk'a pour point de départ , et pour chef lah'ia-ben-Omar, à la tète d'une armée dans laquelle figuraient des contingents nègres fournis par le roi de Tekrour, devenue la fameuse Timbektou des temps modernes ; au nord , pour point de départ l'Ouad-

* Bekri, j>. 6a 6.

2^i'i ORIGINE ET MIGRATIONS

Dra\ et pour chefs 'Abdallah-ben-Iacîn et Abou-Bekrben-Omar avec les contingents fournis par un grand nombre de peuplades berbères restées fidèles à la cause almoravide. La première campagne de l'armée du désert fut loin d'être heureuse. En 448 de l'hégire, lah'iaben-Omar, attaqué dans la montagne de Lemtouna par les Djedâla, fut battu et resta sur le champ de bataille avec la plus grande partie de ses troupes. Cet événement arrêta pour quelques années le progrès des Almoravides dans le désert et la Nigritie.

Mais, en revanche, leur puissance dans le nord du Maghreb prenait un accroissement rapide. Déjà maître des deux oasis de Dra' et de Sedjelmâca, 'Abdallah s'empara encore de l'Ouad-Noun et du pays de Sous. En 449 , il franchit la chaîne du grand Atlas et porta la guerre dans la province d' Ar mât-ou-Rika , devenue depuis la province de Maroc.

Deux ans après il achevait la conquête du pays des Mas moud a; mais à peu de temps de là (45 1 de l'hégire) il fut tué dans un combat, en un lieu nonuné KrifleO.

Abou-Bekr, resté seul chef des Almoravides, poursuivit activement l'exécution des desseins d'Abdallah. Déjà en possession de toute la partie méridionale de l'empire actuel de Maroc, il se porta vers l'est et attaqua , toujours sous prétexte de les ramener à la foi orthodoxe, les Beni-R'ouât'a, qui habitaient le pays connu aujourd'hui sous le nom d'El-Ar ouât-Ksân , à l'extrémité sud-ouest de la province d'Oran. Vainement les Beni-

Rouât a se réfugièrent-ils dans le désert; ALou-Bekr les y poursuivit et les força, dit Thistorien Kaïrouâni, à renouveler leiu* profession de foi à Tislamisme ^

C'est à la suite de cette expédition qu lah'ia-ben- Omar se décida à reprendre en personne la direction des opérations dans le sud; car Tambition des Âlmora* vides s'étendait à toute l'Afrique septentrionale. Formé dans le désert, leur plan de conquête embrassait à la fois les deux immenses contrées qu'il sépare, le Maghreb et le Soudan, la race blanche et la race noire.

Depuis qu'Iah'ia-ben-Omar avait succombé dans sa lutte contre les Djedâla, le mouvement d'invasion vers le sud s'était arrêté ou du moins ralenti ; mais la mé* moire de ce héros marabout était restée en grande vénération parmi les peuples du désert. On assurait même qu'à l'endroit où il avait succombé, une voix de modden se faisait entendre aux heures de prière ; aussi les Berbers évitaient-ils d'y passer. Cette terreur superstitieuse, attachée au souvenir d'iah'ia, servit peut-être plus utilement la cause des iUmoravides dans le désert, qu'il n'eût pu le faire lui-même s'il avait vécu. Les Djedâla eux-mêmes en subirent l'influence et renoncèrent à toute agression contre les Lemtouna^.

Abou-Bekr en arrivant dans le désert pour y continuer l'œuvre de son frère , y trouva donc les tribus berbères dans des dispositions favorables. Il avait d'ailleurs emmené avec lui la moitié de son armée , laissant l'autre

sous le commandement de son cousin, loucef-ben-Tachfin, à qui il coniia la continuation de ses entreprises dans le Maghreb (453 de ^hégire)^

Pour lui , il s'enfonça dans le désert, résolu de poursuivre l'œuvre de conversion et de conquête, tout à la fois, commencée par ses prédécesseurs dans la Nigritie.

Cet apostolat armé dura depuis l'année 453 de Thégire (1061-1062), jusqu'en 48o ( 1087-1088), c està-dire environ vingt-six ans. Pendant ce temps , les tribus berbères du désert, réunies sous le commandement d'Abou-Bekr le Lemtouni, envahirent ime étendue considérable du pays des Noirs , et fondèrent dans cette partie du continent africain un empire musulman, au moins aussi vaste, quoique beaucoup moins célèbre, que l'empire fondé par les Almoravides dans le Maghreb et l'Espagne.

Ainsi que nous l'avons dit, ce mouvement des Berbers du désert vers le sud avait précédé leur irruption dans le nord , et nous avons fait remarquer qu'il s'était produit par réaction contre la domination nigri tienne, renversée par une insuirection des S'enhâdja, l'an 3o6 de l'hégire (918-919). Ainsi, au moment où Abou- Bekr rentra dans le désert, qui avait été son berceau, pour de là s'avancer vers les régions tropicales habitées par la race noire , il y avait plus d'un siècle que fermentait, parmi les Berbers nomades du sud, l'esprit de conquête et de prosélytisme^

Avant cette période, de laquelle date l'introduction

du mahométisme dans la Nigritie , tous les peuples de race noire étaient adonnés à l'idolâtrie; les uns adoraient le soleil, les autres le feu; ceux-ci un arbre ou un rocher; ceux-là, changeant de divinité tous les jours, adressaient leurs hommages au premier objet qui, chaque matin , s'offrait à leurs yeux ' .

La première contrée nigritienne qui embrassa la foi musulmane fut celle de Mali ou Mla, située au sud de Djenné et appelée ainsi du nom de sa capitale. Elle s'étendait de l'ouest à l'est, depuis Gago jusqu'à l'Océan. Cette contrée fut initiée au mahométisme par quelques marabouts qui allèrent s'y établir vers l'an 38o de l'hégire (990). Convertie à l'islamisme par les Berbers du désert, cette contrée fut, huit cents ans plus tard, le point de départ d'une nouvelle croisade, qui rangea sous la loi musulmane la plus grande partie de la Nigritie. Cette révolution, accomplie dans les premières années de notre siècle , eut pour chef un nègre de Mla , le fameux Danfodio, à la fois roi et prophète. Elle s'étendit de l'est à l'ouest sur presque tous les peuples du Soudan et donna naissance au vaste empire des Fellâta.

Outre la province de Mla, les tribus du désert conquirent encore , sous la conduite d'Abou-Bekr-ben-Omar, celles de Djenné, de Zanfra, de Zegzeg, de Ouangâra et presque tous les états qui forment la lisière septentrionale de la Nigritie. Ce conquérant berbère mourut en 48o (1087-1088), laissant aux Almoravides im

' MarmoLt. III, p. 57.

nS OlUCilNK KT MKiHATlONS

empire immense qu'ils conservèrent jusqu'à la fm du XIV'' siècle. A cette dernière époque, leiu-s possessions dans le désert et dans le Soudan étaient encore gouveniées par un roi berbère , que Marmol appelle Soni- Heli. Mais à sa mort, qui eut lieu Tan i5oo de notre ère, un nègre de Timbektou, nommé Abou-Bekr-Izkia, se mit à la tète d'une révolte contre ia domination de la race blanche. Dans l'espace de quinze ans, il conquit ou rendit tributaires les vastes provinces de Djenné, Mla, Kâtchna, Gouber, Zanfra et Kânou, et enleva aux Berbers du désert l'empire qu'ils avaient fondé dans le Soudan. Cest de cette époque que datent la puissance et la richesse de Timbektou , éclipsée cependant et amoindrie depuis environ un demi -siècle par les conquêtes des Fellâta.

Pendant que Abou-Bekr-ben-Omar étendait jusqu'au cœur de l'Afrique centrale le mouvement d'invasion de la race berbère , son cousin loucef-ben-Tachfîn s'avançait vers l'est et vers le nord et s'emparait de toute la partie du Maghreb comprise entre le rivage de l'Océan Atlantique et le méridien d'Alger. En AyS ( io82-83), suivant Cha'ab-ed-Dîn ^ en ^62 (1069-1070) suivant d'Herbelot^, il jeta les fondements de la ville de Maroc, qui , aujourd'hui encore , est une des principales cités de l'Afrique septentrionale. Il y établit le siège de son gouvernement.

Il avait conquis la moitié du Maghreb, lorscpie les

' Cha'ab-ed-Dîn , p. 159.

* Bibliolh. or, p. Gvî/j.

DES PRINCIPALES TRIBUS DE LALGKRIE. 2/i9

musuiniaiis d'Espagne vinrent implorer son secours contre Alphonse VI, roi de Léon et de Castille et le décidèrent à intervenir dans les affaires de la péninsule. Il rassembla donc ime armée formidable, composée en majeure partie de Berbers, débarqua à Malaga et marcha à la rencontre du roi chrétien, qu'il atteignit dans les montagnes de Zellâka près de Badajoz , le

10 de ramadan 48o (9 décembre 1087). ^^ bataille qui se livra est une des* plus célèbres du moyen âge. Les troupes chrétiennes essuyèrent un afireux désastre.

11 n'en resta, dit Kaïrouâni, que quatre cents cavaliers, avec lesquels Alphonse se sauva en Castille.

L'année même où la bataille de Zellâka réunissait dans la main d'Ioucef-ben-Tachfîn tous les états musulmans d'Espagne et lui livrait la moitié de la péninsule, Abou-Bekr-ben-Omar mourait dans l'Afrique centrale, et laissait son cousin seul maître des vastes conquêtes qu'il y avait faites; de sorte que, à ce moment, l'autorité du chef berbère s'étendait sans interruption sur l'Europe et sur l'Afrique, depuis les rives du Tage jusqu'à celles du Niger et au delà.

loucef-ben-Tachfin s'était rendu en Espagne, à la sollicitation des princes musulmans qui se partageaient cette contrée. Trois ans après, mécontents de leur auxiliaire, ils cherchèrent à s'en débarrasser et lui refusèrent leur concours. loucef convoqua les ulémas et, d'après leur avis unanime , brisa le pouvoir des chefs rebelles. Ben-Abbâd, roi de Séville, était le plus puissant d'entre eux ; c'était lui qui , en leur nom , avait

appelé loucef en Espagne et qui avait pris la principale part au succès de Zellâka. C'était lui aussi qui avait été l'instigateur de la rébellion contre loucef. L'émir africain le fit arrêter et l'envoya mourir en prison à 'Adjîmât.

Cet acte d'autorité fit cesser l'anarchie qui régnait en Espagne. loucef resta en possession de la péninsule jusqu'à Tolède , qui avait été reprise par les chrétiens deux ans avant la bataille de Zellàka, et qui demeura en leur pouvoir malgré les efforts d'Ioucef-ben-Tachfîn et de son fils pour la reconquérir.

Maître d'une partie du Soudan, et de la moitié du Maghreb et de l'Espagne , loucef-ben-Tachfîn était devenu l'un des plus puissants souverains du monde. Le nombre des mosquées dans lesquelles la khotba était récitée en son honneur s'élevait à dix-neuf cents. C'est alors qu'il prit le titre d'émir-el-moumenîn et fit battre monnaie en son nom.

Il mourut le i^ moharrem de l'an 5oo de l'hégire (2 septembre 1 106), à l'âge de cent ans. Il eut pour successeur son fils 'Ali , qui étendit encore l'empire des Almora vides, surtout dans le Maghreb, où il atteignit le méridien de Bougie. Mais, dès Tannée 5i4»il sévit menacé par une insurrection qui avait pris naissance dans les gorges de l'Atlas, aux portes mêmes de Maroc, et qui devait substituer l'empire berbère des Almohades à celui des Almoravides.

La dynastie fondée par loucef-ben-Tachfîn s'éteignit dans la personne de son petit-fils Tachfin-ben-'Ali , en

DES PR1NCIPAI.es TRIBUS DE L'ALGERIE. 251

Tan 3^0 de l'hégire. (Voir la notice des Masmoud'a et le récit de rélévation des Almohades.)

Tous les historiens chrétiens semblent, dans le juge* ment qu'ils ont porté sur la dynastie des Almoravides, et en particulier sur loucef-ben-Tachfin , qui en fut le chef, avoir obéi à un mot d'ordre de dénigrement donné par les écrivains espagnols. « C'était à la vérité , dit Cardonne , un prince hardi, entreprenant , plein de courage, mais perfide, cruel et sanguinaire, et dont l'ambition lui faisait trouver justes et permis tous les moyens qui pouvaient agrandir son empire. » Apprécier ainsi le caractère et le rôle du premier émir almoravide, c'est méconnaître la véritable portée historique de la révolution qu'il représente. Cette révolution s'épancha à la fois au sud et au nord. Au sud, elle eut pour résultat l'initiation à la foi musulmane d'un grand nombre (le peuplades idolâtres de la Nigritie; elle y porta la croyance à un Dieu unique, qui fait la base de la religion mahométane. Elle prépara l'apostolat de deux rois nègres qui devaient continuer plus tard l'œuvre commencée par les Berbers du désert, Izkia qui parut au \vi* siècle, et Danfodio au xix^. Au nord l'avènement des Almoravides eut pour effet de faire cesser, pour quelque temps au moins, l'anarchie qui déchirait le Maghreb et l'Espagne musulmane.

Le commerce de l'Afrique septentrionale dut à loucef-ben-Tachfîn l'abolition du meks ou droit d'octroi qui grevait avant lui l'entrée de toutes les denrées sur les marchés.

Kniin, loin d'être cruel et sanguinaire, comme le dit Cardonne, le gouvernement d'Ioucef-ben-Tachfin montre, au contraire, dans l'application des peines, une douceur que l'Europe chrétienne ne connaissait pas. Ce chef berbère, à son lit de mort, rappelait aux assistants ([ue , dans le cours de son existence séculaire , il n'avait pas prononcé une seule condamnation capitale; et, en elFet, suivant la coutume des peuples berbères, coutume que nous retrouvons aujourd'hui chez les kabiles, le système des compensations pécuniaires avait été substitué à la peine de mort. L'opinion émise par Cardonne est un de ces nombreux préjugés que Ton trouve stéréotypés dans l'histoire, et que les esprits vidgaires accueillent aveuglément sans se donner la peine de vérifier.