I. DIVISION PRINCIPALE

Suivant Ebn-Khaldoun, les généalogistes sont unanimes pour rattacher les diverses ramifications de la nation herbère à deux grandes souches, celle de Brânes et celle de Mâdr'es^

Comme il donne à cette classification la forme généalogique, sans doute par imitation des traditions bibliques , et aussi par respect pour les habitudes patriarcales de TArabie, nous pensons qu'il ne faut pas prendre ce mode d'indication dans un sens trop absolu et qu'il ne faut y chercher qu'une expression quasi- * Nouv. Journ, asiat t. II.

métaphorique des rapports de dépendance qui, à im moment donné, lient entre elles les diverses fractions d'un peuple.

Assurément personne ne voudra croire que tous les Berbers descendent de Bernes et de Mâdr'es; mais tout le monde admettra qu à une certaine époque deux tribus ou deux familles aient assujetti à leur autorité presque toutes les autres, et que le pays se soit ainsi trouvé divisé en deux grandes principautés desquelles relevaient d'autres principautés de second ordre, et ainsi de suite jusqu'aux fractions élémentaires de la société.

C'est ainsi que nous voyons aujourd'hui en Algérie des groupes considérables de tribus réunis sous l'autorité d'im cheikh héréditaire, donnant son nom patronymique à toutes les peuplades de sa dépendance, bien qu'il n'existe entre elles et leur chef aucun lien de parenté. Il est d'ailleurs assez remarquable que la plupart de ces principautés féodales sont formées d'éléments berbères.

xAinsi lorsqu'une tribu se trouve placée dans la descendance directe d'une autre, nous en conclurons qu'elle est sous sa dépendance immédiate , ou du moins qu elle y était vers l'époque à laquelle se rapporte cette classification.

Aucun écrit, aucune tradition ne déterminent la durée du temps qui s'est écoulé depuis l'époque où la situation de la Berberie, ou pays des Maziques, se trouvait correspondre à la classification donnée par Ebn- Khaldoun ; mais je crois qu'il est possible de la déduire

approximativement du rapprochement et de la comparaison des témoignages de Fbistoire et des indications de la géographie.

Un monument fort remarquable qui remonte à cette époque ^ et qui existe encore dans un hel état de conservation, me parait fournir une des premières et des principales données pour la solution de ce problème historique.

Entre Zêna (rancienne Diana) et Tezzout (rancienne Lambaesa), sur la limite orientale de la plaine d'Ël- Mabdek, au pied du Djebel-bou-'Arif , lun des contreforts des monts Aourès, il existe un monument ancien fort connu ^ que les habitants désignent sous le nom de Medrâcen ^^^Uj^. Suivant eux, il est antérieur à la période romaine et servait à la sépulture des rois indigènes.

11 est impossible de méconnaître , dans Medr'âcen 04MVà«K^, le pluriel berbère d'un adjectif formé de ^jm^^^U. Ce monument était consacré aux descendants de Mâdr'es. A part la tradition vague que nous venons de rapporter, les indigènes, Arabes ou Berbers, ignorent complètement la signification de ce mot.

Au reste, personne n'avait encore signalé cette corrélation remarquable entre un monument très-curieux par lui-même et les annales du peuple africain.

Le nom de Brânis, qui est celui de la première souche, donne lieu à quelques rapprochements qui ne sont pas non plus sans intérêt pour Thistoire.

Dans ce même massif de TAourès, mais dans la ré-

gion opposée à celle où se trouve le Medr'àcen , ceslà-dire au pied des versants méridionaux, existe un village appelé Brânis, qui appartient aujourd'hui à la tribu arabe des Oulàd-Zeïàn.

Il est situé à l'entrée des plaines du sud, comme le Medr'àcen est situé à Feutrée des plaines du nord.

Il est baigné par une rivière qui descend des flancs du Chellia, la plus haute cime de TAourès, et qui, un peu au-dessous de Brànis, va se réunir à TOuad-el-Out aïa pour former TOuad-Biskra. La rivière porte ellemême, dans la partie inférieure de son cours, le nom d'Ouad-Brânis; en amont, elle emprunte celui des Oulâd-'Abdi, la plus forte tribu chaouïa de TAourès, tribu dont elle traverse le territoire.

Ce qui est digne de remarque , et ce qui prête à cette localité un véritable intérêt historique, c'est le grand nombre de ruines accumidées dans les environs. Tout le coiu-s de la rivière en est jonché; mais c'est en approchant de Brànis que ces restes de constructions antiques se montrent plus nombreux et plus imposants. Dans l'espace de quelques lieues, les villages d'Achîr, d'El- Mena', d'Amentân, de Djammôra, de Brànis, situés sur les bords de la rivière , présentent les débris d'autant de villes anciennes.

La conformité du nom de ce village moderne avec celui de l'ancienne souche berbère , et du nom de Medr'àcen avec celui de l'autre souche , ne laisse pas que d'être une indication précieuse. S'il s'agissait de ces dénominations banales qui se rencontrent sans cesse dans

la nomenclature des tribus, la double homonymie que je signale perdrait, je l'avoue, beaucoup de son importance.

Au contraire, dans le cours des longues et minutieuses études que j'ai faites sur la géographie et sur les tribus des Etats barbaresques et de l'Algérie, je n'ai rencontré que cette seule fois les noms de ces deux souches berbères K

Je les trouve l'un et l'autre dans des positions semblables, par rapport aux deux versants d'une montagne qui fut, à toutes les époques, l'un des principaux foyers de population autochthone, l'un au pied des versants septentrionaux, l'autre au pied des versants méridionaux. Je les trouve au milieu de vestiges imposants qui annoncent le voisinage d'un centre de puissance et de civilisation.

De cet ensemble de faits, je crois pouvoir tirer la conclusion suivante :

La classification donnée par Ëbn-Khaldoun , d'après le témoignage imanime des généalogistes arabes et berbères, doit se rapporter à une époque où le plus grand nombre des tribus africaines relevaient de deux puissances qui avaient l'une et l'autre leur siège dans les monts Aourès : l'une, celle de Madr es, au pied des versants septentrionaux; l'autre, celle de Brânis, au pied des versants méridionaux.

* Le nom de Brânis se trouve, il est vrai, dans Tempire de Maroc; mais les circonstances au milieu desquelles il se montre ne font que confirmer les conclusions de ce chapitre, comme je le ferai voir dans la notice consacrée aux Zenàta.

J'ajoute que , d'après Tétai des débris accumulés sur les lieux où leurs noms sont restés attachés, ces deux puissances ont dû traverser une période de civilisation.

Cette période correspond-elle à la domination carthaginoise ou à la domination romaine, ou bien à un effort, à un progrès de la nation berbère elle-même? C'est ce que je vais chercher à éclaircir.

Le nom de Brànis, qui ne se retrouve pas sur le sol de l'Afrique ailleiurs que dans les monts Aourès, ne se rencontre aussi qu'une seule fois dans l'histoire; c'est au début de cette longue série d'insurrections, qui se termina par l'avènement des dynasties berbères au gouvernement de l'Afrique.

Le soulèvement dans lequel figiure le nom de Brànis est le premier de tous, celui qui eut pour chef Ksîla, et qui coûta la vie à Ok'ba-ben-Nafih , le plus illustre des généraux arabes.

Okl)a, ayant soumis au pas de course le Fezzan, le Djerid, le mont Aourès, avait poursuivi sa marche triomphante jusqu'à l'extrémité occidentale de l'Afrique. Là, il avait encore subjugué les deux provinces de Sous et celle de l'Ouad-Dra'; enfin il avait pris Ceuta et Tanger. Ainsi que nous l'avons dit précédemment, il revenait de cette expédition lointaine sans rencontrer de résistance, lorsqu'il apprit qu'im chef berbère nommé Ksîla, récemment converti à l'islamisme , avait organisé un soidèvement formidable dans tout le pays compris entre Tobna et l'extrémité orientale du. Zibân. Ok'ba marche contre les révoltés ; il se présente devant BâdesetTehouda,

où il est accueilli par des injures; il cherche alors à s'emparer de Tehouda , mais il péril devant cette place avec toute sa troupe.

Ksîla, proclamé roi par les Romains et les Berbers, se porte sur Kaîrouàn, dont il se rend maître. Les Arabes, sous la conduite de Zouhir-ben-Kîs, se retirent dans le désert, et vont chercher un refuge à Barka ^

Tel est le récit sommaire de cet événement, qui arriva l'an 63 de Thégire.

Ksila, appelé Ksîla-ben-Aouâm-el-Aouressi par Cha'abed-Dîn*, était, suivant Ebn-Khaldoun, roi d'Aourba et de Brânis', deux contrées berbères. Suivant El-Kaïrouâni , il commandait à Tobna ; M armol l'appelle aussi roi de Tobna. Ebn-Khaldoun l'appelle Ksîla-el-Aourbi.

Tehouda est situé au pied des versants méridionaux de l'Aourès , à quelques lieues seulement à l'est du village et des ruines de Brânis. Okl)a devait se diriger vers le foyer de l'instu^rection , vers le siège de l'autorité qui venait de se dresser contre la sienne. Il n'est donc pas douteux, d'après ce qui précède, que le pays de Brânis fût situé dans la partie des monts Aourès qui contient le village et les ruines de ce nom.

L'adjectif e/-aourî^55i de Cha'ab-ed-Dîn parait être une légère altération d'El-Aourassi , et indiquer que

* Histoire de l'Afrique, par El-Kaîrouàni, Iradiiction de M. Pellissier, p. 44 el suiv.

* Notices des manuscrits, t. II, p. iSy.

^ Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 20.

Tim des chefs-lieux de commandement de Ksîla était dans TAourès, comme la qualification d'El-Aourbi se rapporte au commandement d'Aourba.

La tribu d'Aoïu^ba est mentionnée par Edrici parmi celles des principales tribus berbères qui, de son temps, habitaient l'Ouarensenis. Du temps de Bekri , une tribu de ce nom habitait les environs de Bône, avec les Masmoud'a et de nombreuses peuplades berbères.

En 172 de Thégire, la tribu d'Aourba habitait les environs de Fès, et son chef, qualifié par Ebn-Khaldoun du titre d'émir, fut le premier à reconnaître le fondateur de la dynastie des Édricites, et contribua activement à l'élévation et au maintien de cette famille.

Ces témoignages ne placent pas, il est vrai, la tribu d'Aourba dans le voisinage de ïobna, où devait être le siège du second commandement de Ksila, de celui d'Aoïurba; mais de l'insurrection de Ksîla à l'élévation des Edricites il s'était écoidé un siècle ; trois siècles séparaient l'avènement des Edricites de l'époque où écrivait Bekri ; enfin près d'im siècle encore s'était écoulé entre Bekri et Edrici. Combien de changements, com'bien de mutilations avaient dû , dans ce long intervalle , atteindre les tribus du Maghreb, surtout celles qui avaient joué le rôle principal dans les grandes insurrections ! Comment la tribu d'Aourba, celle qui entrait la première en lice contre les Arabes, aurait-elle été épargnée.»^ Sa situation au temps d'Edrici, et l'état de dispersion où elle se trouvait, portent témoignage des vicissitudes qu'elle avait dû subir, puisque l'un de ses lambeaux se trouvait jeté dans

la partie orientale du Maghreb , un autre au centre , et un troisième à Textrémité occidentale, près du rivage de rOcéan Atlantique.

Je pense que la tribu d'Aourba aura éprouvé, à la suite de l'insurrection, im de ces déplacements violents dont rhlstoire de la domination arabe offre plusieurs exemples; quelle aura été comprise dans le mouvement de transplantation qui suivit le soulèvement de Kahîna, arrivé quelques années après.

Longtemps avant les Arabes, en 297, les Romains avaient usé de ce moyen énergique de réduction à l'égard des Quinquégentiens, qui habitaient le massif de la Kahihe proprement dite.

Ce ne fiit qu'en 67, c'est-à-dire quatre ans après le combat de Tehouda, que le roi de Brânis ou de l'Aourès méridional succomba dans un combat livré à Ass, près de Kairouân, contre une nouvelle armée envoyée à Zouhir-ben-Kis par le khalife.

Dès Tannée 69, une nouvelle révolte, celle de Kahîna, éclatait dans l'Aourès. Cette femme, dont le nom est demeuré justement célèbre parmi les populations africaines, est appelée Dâmia par quelques écrivains. Ebn-Khaldoun lui donne le titre de reine des Djeraoua, dans le Djebel-Aourès ^ ; Nowaïri la qualifie de reine de tous les Berbers qui habitent cette montagne ^. Comme elle était de race berbère' et d'une des plus grandes

' Ebn-Khaldoun, traduit par M. N. Desvergers, p. a6. ' Ibid.

' Ibid.

familles africaines * , toutes les tribus s'étaient rassemblées autour d'elle après la défaite et la mort de Ksîla^.

H'acen-ben-No'man , qui venait d'être nommé gouvemeiu* de l'Afrique au moment où éclata l'insurrection de Kahina, se porta aussitôt sur l'Aourès pour la comprimer. Kabîna, pensant que le seul but du général arabe est de s'emparer des places fortes, commence par démanteler la place de Bar aï. H acen atteignit l'armée berbère sur les bords de l'Ouad-Nîni ' ; mais son armée fut mise en déroute complète; il se vit forcé d'évacuer l'Afrique, et, à l'exemple de son prédécesseur, il se retira dans les déserts de Barka, où il attendit, pendant cinq ans, les secours et les ordres nécessaires pour rentrer en campagne.

Enfin, vers l'an 7 4 de l'bégire, il reçut de nouvelles troupes, rentra en Afrique, et livra aux Berbers un combat sanglant , dans lequel Kahina fut vaincue et tuée.

Du temps de Bekri, la tradition plaçait le théâtre de cet événement dans le voisinage de Tabarka*.

La tète de Kahina fut envoyée au khalife 'Abd-el- Mâlek. Ceux de ses enfants qui embrassèrent la religion musulmane furent mis chacun à la tête de douze mille Berbers, et envoyés dans TAfrique occidentale^.

* Kaîrouâni , traduit par M. PelUssier, p. 53.

' Ebn-Khaldoun , traduit par M. N. Desvergers, p. 26.

' Cette rivière coule au nord-est de Bar'aî , et va se jeter dans le lac Mtouça ; elle sort d*une montagne appelée Djebel-Nîni , où existent des ruines considérables.

* Notices des manuscrits, t. XII, p. 5i3. ^ Kaïrouâni, p. 53 et suiv.

Dans ce récit succinct de Tinsurrection de Kahina, nous voyons d'abord tous les Berbers se ranger sous 1 autorité de cette reine après la mort de Ksila , roi de FAoïu-ès méridional; il est donc probable que Kahina régnait sur l'autre partie. La première bataille se livre sur les bords de TOuad-Nini , c'est-à-dire sur la route qui conduisait le général arabe au chef-lieu du gouvernement de Mâdi-'es, situé dans le voisinage de la sépidture royale de Medr acen. La seconde bataille se livre encore dans la partie septentrionale de l'Afrique. Enfin Kahina, voulant enlever aux Arabes l'appât des places fortes, fait à l'avance démanteler Bar'aï, située au pied des versants septentrionaux de l'Aourès. Tous les incidents de cette deuxième insm*rection se passent au nord des monts Aoiu-ès, comme ceux de la première s'étaient passés au sud. N'est-on pas autorisé à croire, en présence de cet ensemble d'indications, que les deux premières protestations qui s'élevèrent du sein de la population africaine contre la domination arabe partirent des deux souches auxquelles les généalogistes africains ont rattaché toutes les ramifications du peuple berbère ?

Le déplacement considérable de population qui suivit la révolte de Kahina explique la disparition de la tribu d'Aourba sur le territoire de Tobna, qu'elle devait occuper au moment de l'insurrection de Ksîla; et l'envoi de cette colonie des Berbers de l'est dans l'Afrique occidentale fait comprendre pourquoi , en 172 de fhégire, c'est-à-dire un siècle après ces orageux débats de

la conquête arabe , il existait un émir d'Aourba à Oulîli, non loin de Fès.

Enfin les Djeraoua, dont, au rapport d'Ebn-Khaldoun, Kabina était reine, ont eux-mêmes, sans doute, et sous Tempire des mêmes causes , disparu du massif montagneux quils babitaient alors. Mais, suivant l'habitude de ces peuples , ils ont emporté leur nom dans fexil; aussi retrouvons-nous au temps de Bekri, c'està-dire près de quatre siècles après, dans f occident de l'Afrique, une ville appelée Djeraoua, située à une jom*née de la Mlouïa et à deux journées de Tlemcên, au nord d'une montagne appelée Djebel-Memâlou. A cette même époque, la ville de Djeraoua figure comme une enclave dans la tribu de R'arirou^

On voit, en résumé, que, s'il est difficile de déterminer Fépoque à laquelle a commencé le régime de partage correspondant à la classification d'Ebn-Kbaldoun, il est au moins à peu près certain qu'il existait encore au moment de la conquête arabe , et qu'il a dû cesser, ou du moins se modifier considérablement après la répression du soulèvement de Kabina.

Ainsi on peut dire que la classification d'Ebn-Khaldoun se rapporte à l'époque de feutrée des Arabes en Afrique.