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particulier qu’Horapollon leur attribue. On y adorait la fécondité de la nature sous la figure du vautour, la grandeur du monde sous celle du scarabée, le principe humide sous les traits de Hippopotame, la sagesse divine sous ceux de l'ibis ou du cynocéphale.

4* Enfin les énigmes , comme dit Clément d’Alexandrie, c’est-àdire les symboles consacrés sans qu’on eût conservé le souvenir des motifs qui en avaient prescrit le choix, ou sans qu’on pût alléguer à leur appui d’autres causes que des raisons vagues, étranges ou contradictoires , ne paraissent pas avoir manque aux Egyptiens, chez lesquels la tradition, quelque fidélité qu’on eût montrée à la transmettre, devait néanmoins s'affaiblir à force d antiquité. Cette classe s’accroît pour nous de tout ce que nous avons perdu, des moyens d'investigation qu’une longue expérience avait garantis aux Egyptiens.

Comment expliquer en effet aujourd’hui pourquoi 1W de la caille signifiait solidité, stabilité [ i), pourquoi une vie plumée exprime l’idée de Jondalion (a) ? Cette dernière notion n’est fournie que par les monuments, et c’est surtout parmi les symboles qu’Horapollon n’a pas rapportés qu’on rencontre les obstacles les plus sensibles à l’intelligence pleine et entière du système égyptien.

Mais aussi , en s’instruisant à l’école d’IIorapollon , on apprend à connaître la voie qu’il faut suivre pour arriver à comprendre les symboles dont l’interprétation n’est fournie ni par le traité des lïiéroglyphiques, ni par celui d’Isis et Osiris , source moins pure que le livre d’IIorapollon , mais encore riche en renseignements inappréciables.

Recueillir avec soin dans les ouvrages des naturalistes, surtout les plus crédules, moins chez Aristote que chez Pline, moins chez Théophraste que chez Élien, les traditions, principalement merveilleuses, qui se rapportent aux animaux habitants de la vallée du Nil ou des contrées environnantes;

Se refaire homme enfant, homme primitif soi même, quand ou

(l) II. IO.

(î) Or. Hgjpt., p. 363.

se retrouve placé au milieu des circonstances naturelles qui ont contribué à la formation du système symbolique des Egyptiens; ne négligea- pour cet objet aucun détail fourni par la nature ou les usages propres à la contrée :

Telle est la tâche difficile à force de simplicité que l’étude de l’antique Egypte impose à ceux qui prétendent contribuera ses progrès.

J’ai été le témoin de plusieurs applications frappantes de cette méthode.

Le second caractère qui entre dans la composition du nom du dieu Atmou (i) (le soleil dans l’hcmisphère inférieur) est un traîneau qui sert encore en Egypte à séparer dans l’aire le grain de la paille. Il a fallu voir cette antique machine en action pour deviner l’origine du caractère qui la représente fidèlement.

Le moineau, la gazelle, sont des emblèmes d’impureté, de mal ( 2 ). Il a fallu être témoin des dégâts que les nuées de passereaux causent dans les moissons de l’Egypte, des dévastations que les gazelles opèrent la nuit dans les plantations, pour se faire une idée de l’horreur que ces animaux' ont du inspirer à un peuple dont la civilisation était basée sur l’agriculture.

Le nom hiéroglyphique de la ville de Thèbes a pour symbole déterminatif un quart de cercle dont la partie courbe se présente dans un sens opposé à la direction de l’écriture. Long-temps on dut chercher l’explication de ce symbole, quand enfin la flottille qui portait l’expédition scientifique de Cbampoliion , en faisant voile vers la Nubie, aperçut sur la rive une suite de hautes mangeoires, formées d’un torchis de paille et de limon, lesquelles présentaient sur le profil le demi-cercle du symbole affecté au nom de Thèbes. Ces crèches étaient destinées à de grands troupeaux de bœufs. On se souvint alors que , dans les textes richement développés, on voyait souvent un taureau placé devant le symbole de la ville de Thèbes. On reconnut dès lors une crèche (3)

(1) Gr.Eg., p. 1 10 Ct ptissim.

(a) Gr. Eg. , p. 102 ct io 3 .

( 3 ) Voy. Gr. Egjpt,, p. /, 4 o, note I.

dans ce symbole, empreinte naïve de la simplicité qui avait présidé aux premières combinaisons graphiques des Égyptiens.

La tâche de l’archéologie égyptienne ne se borne pas à ce genre d’investigation. Les livres hermétiques, les restes épars de la doctrine des Gnostiques , l’usage que ces sectaires faisaient de certains symboles, les monuments nombreux qui nous sont restés de leurs croyances , tout ce domaine confus et obscur de rêveries contradictoires réclame un examen nouveau, éclairé désormais par l’intelligence des monuments plus anciens.

L’anathème prononcé par des hommes d’une haute autorité dans la science contre cette partie des études de l’antiquité doit enfin être levé. Parce qu’un homme se croira de la raison, de la sagacité, de la science , il ne dédaignera pas d'apprendre ce qui n’est malheureusement ni raisonnable, ni clair, ni savant.

S’il fallait juger à cette mesure tout ce que l'homme a pensé, tout ce qu’il a voulu, tout ce qu’il a laissé derrière lui dans cette carrière d’un progrès si lent qu’il parcourt depuis tant de siècles , si les choses justes et sensées étaient seulesdigncs de notre examen,

1 histoire de l’esprit humain serait bientôt écrite, et nous n’aurions que faire de chercher la restitution de Yantique sagesse dans l’interprétation patiente de ses monuments.

I. Le livre des Hiéroglyphiques a été composé postérieurement à l’établissement des Grecs en Égypte.

II. Il existait, dans les écoles sacerdotales de l’Égypte , des livres semblables, destinés à ceux qui, après avoir acquis la pratique des ccrituies demotique et hiératique, voulaient arriver à lu connaissance approfondie de l’écriture hiéroglyphique.

III. L original égyptien du livre des Hiéroglyphiques a dû être «écrit en lettres démotiques.

IV. Le traducteur grec de l’ouvrage égyptien était un habitant de la Haute-Egypte et vivait au v' ou au vi* siècle de notre ère.

V. L’ouvrage original a étéiortement interpolé et peut-être mutilé dans la traduction.

VI. Le livre d’Horapollon traitait des symboles hiéroglyphiques dans leur sens le plus général, et dans leur application à tous les modes d’expression de la pensée religieuse chez les Egyptiens.

VIL Une intelligence plus saine du texte des Hiéroglyphiques ne contribuera pas moins qu’une connaissance plus étendue des textes originaux à l’usage fructueux des explications fournies par Horapollon.

VIII. Le livre d’Horapollon, en faisant connaître , par des interprétations certaines, l’essence du symbolisme égyptien, indique aussi la voie qu’il faut suivre pour acquérir la notion des symboles dont les Hiéroglyphiques n’ont point parlé.