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la langue égyptienne (dédain d’ailleurs parfaitement en rapport avec l’esprit constant de l'hellénisme) s’était fait donner par un Égyptien, Heraiscns ( 1 ), une exposition des doctrines religieuses propres à ce peuple. Philippe devait être, comme l'Kgyptien employé parProclus, un originaire du haut Nil, travaillant, pour le compte des Alexandrins, sur les productions de la littérature nationale. Les inductions historiques s’accordent donc parfaitement avec les signes philologiques pour faire de Philippe un mauvais écrivain du v* ou vi* siècle. Wolff et Wittembach ont eu raison, quant à la partie du problème dont ils étaient juges compétents.

Philippe n’était pas sans doute plus fidèle et plus honnête traducteur qu’habile écrivain : son livre, selon nous, porte des marques d’interpolations, et peut-être de mutilations.

Les étymologies grecques des noms égyptiens, celle, par exemple, d’Horus parwpai(a), peuvent jusqu’à un certain point, et comme ou l’a vu plus haut, émaner de l’auteur original : elles reviennent plus naturellement encore au traducteur.

J’en dis autant de ce que M. Lecmans a cru découvrir de gnostique dans le livre : celte part , si elle existe, ne nous semble pas pouvoir être contestée à Philippe.

Mais que dire d'une foule d’énigmes qui n’ont évidemment rien de commun avec les hiéroglyphes égyptiens?

Dans le livre premier, celui qui n’est jamais sorti de son pays, exprimé par un homme à teie d’âne (3); celui qui revient dans son pays après une longue absence, rendu par le phénix (4).

Le phénix est incontestablement d’origine égyptienne :Champollion a cru le reconnaître sur les monuments (5) : on n’a pas , que je sache, retrouvé la tête d’âne parmi les hiéroglyphes : mais des Égyptiens voyageurs ! des hommes ridiculisés dans cette contrée

fi) Damascius, Quant, de prim. princ., cap. ia5, p. 38C, cd. Kopp.

(a) 1 , 17 îGtv xai vwô tV/ 3$w>ov toü Opou, vKonOiaci, itixen -

-rt; to itpoç tIv ôtev -rsg Çtiw «ûuGyXov ' rP.ioç Jt i Opo; irtb toü tù; üpûy xpariiv.

(5) Gr. Ég., p. a6.

pour ne l’avoir jamais quittée ! évidemment ce sont là des idées aussi contraires que possible à l’esprit de l’antique Égypte.

Ailleurs, dans le livre II, nous avons une foule d’emblèmes empruntés aux productions de la mer: CIV, la torpille; CV, le polype; CVI, le crabe; CV1I, les huîtres ; CVIII, la pinne marine: C1X , le scare; CXI, la murène; CXIV, la sèche : or, nous connaissons l’horreur des Egyptiens pour la mer, et nous ne trouvons pas, parmi les hiéroglyphes, la trace d’une seule production marine.

Ailleurs encore, nous rencontrons des circonstances, ou toutà-fait puériles, ou trop rares pour que le besoin d’un symbole spécial se fasse sentir, ou enfin tout-à-fait inutiles à exprimer :

Un homme qui laisse son héritage à de mauvais enfants (i);

Un homme qui mange d’abord le bien d’autrui, et finit par mangër le sien (a);

Un homme qui se fait vomir pour mieux manger ensuite , etc. (3).

Plus ces interpolations sont grossières , et plus il me semble facile de les faire disparaître du texte original. Quand on se livre à ce travail d'épuration, on remarque bientôt un contraste frappant entre le premier et le second livre. Les soixante-dix hiéroglyphes dont se compose le livre 1" sont en général d’un caractère authentique; on ne signalerait pas dans cette partie de l’ouvrage plus de dix articles étrangers à la composition originale , et ces éléments suspects se présentant ou isolés, ou deux à deux, n’interrompent que fort peu la série des explications vraiment précieuses.

On peut porter le même jugement du livre 11 jusqu’au 37 * hiéroglyphe inclusivement; mais à partir de ce point jusqu’au n° 1 1 5 , l’ouvrage ne semble plus offrir la moindre analogie avec le système graphique des Égyptiens; les quatre derniers chapitres, qui sont

(a) II, n3.

(3) Il , 100 .

de meilleur aloi, paraissent avoir été ajoutés à dessein de faire croire à l’authenticité des explications qui précèdent.

Ce sacrifice d’une notable portion de l’ouvrage contribue à résoudre une partie du problème; mais même après cette opération nécessaire , il reste encore de gl andes difficultés.

On cherche à se faire une idée exacte de la composition du livre ; on se demande si l’intention de l’auteur a été de comprendre tous les symboles employés dans l’écriture sacrée. — Le livre que nous possédons ne renferme malheureusement qu’une faible partie des symboles égyptiens.

L’auteur a-t-il voulu se restreindre à l’interprétation des hiéroglyphes les plus obscurs? — Nous trouvons des explications presque inutiles à force de simplicité : le lion exprimant la force, l’eau et le feu, symboles de pureté.

Une méthode quelconque a-t-elle été observée dans le classaient des signes interprétés? A-t-on voulu d'abord expliquer les hiéroglyphes de l’usage le plus général, et passer ensuite à ceux dont la mention ne se retrouve que moins fréquemment? — On remarque, il est vrai, au début du premier livre, quelques symboles d’une importance capitale, tels que le scarabée, l’épervier, etc. Mais nous trouvons dans le commencement du second livre les diverses significations de l’hiéroglyphe étoile ( i), et à l’avant-dernier chapitre l’explication de la plume iï autruche, symbole dont l’emploi n’est guère moins usuel que celui des signes précédents.

Le ton, l’étendue des interprétations, n’offrent pas moins de diversité : dans la première partie de l’ouvrage nous rencontrons des commentaires assez développés , souvent contradictoires. La saine portion du livre II présente une sèche énonciation du sens attribué au symbole. Cette dernière forme au reste est précieuse à observer; car c’est ainsi que nous nous représentons un traité des symboles hiéroglyphiques , s’il en a existé avant l'époque présumée d’Horapollon

Quant aux commentaires plus étendus , alors même que les

(i; Déjà mentionnée dans le Livre I, i3.

explications sont bonnes, il n’est pas certain qu’elles appartiennent à l’original égyptien. Malgré le dédain des Grecs pour les études étrangères, plusieurs écrivains de la littérature classique s’étaient occupés des hiéroglyphes. Suidas cite deux fois ( i ) le livre de Chaerétnou. Un grand philosophe, Démocrite, avait séjourné longtemps en Égypte, et le fruit de ses observations avait été consigné dans des livres, à jamais regrettables, qui semblent avoir compris l’interprétation de la langue sacrée des Egyptiens et l’explication de celle dont on faisait usage sur les bords de l’Euphrate (a). L’auteur du traitéd’Isis et d’Osiris parait avoir puisé à ces sources, qui se font distinguer par une saine connaissance des faits, combinée avec une plus grande liberté d’esprit, qu’on ne peut en aucun cas l’attendre des Égyptiens. Philippe a pu joindre à sa version quelques précieux passages extraits des livres de Chacrémon et de Démocrite.

Somme toute, s’il est permis de se faire une idée de l’ensemble du livre d’Horapollon , d’après la version de Philippe , si l’infidèle traducteur n’a pas mutilé l'original en même temps qu’il le défigurait par les additions les plus hétéroclites , les Hiéroglyphiques n’ont pu être, même eu égyptien , un recueil complet îles symboles employés dans la langue sacrée : nulle méthode fixe n’a présidé au choix de ces symboles. Nous voyons ici un nouvel exemple de ce défaut de régularité dans la composition, qui nous frappe quand nous comparons les productions de la science chez les anciens aux travaux des modernes, et qui devient plus sensible encore quand on passe de la littérature grecque à celle de tous les peuples de l’Orient.

En déterminant plus haut, d’après Clément d’Alexandrie, l’époque des études égyptiennes à laquelle devait se placer l’usage d’un livre semblable à celui d’Horapollon, j’ai fait voir d’avance en quoi un tel livre devait consister. Nous savons aujourd'hui que deux

{l) Vv. l«C9y).W'xà Ct Xatçrjftuv.

(l) Diog. Lacrt. IX, 7, 4 7 • YtréfiviîfMt rwv h BaCuXûvt ypafi/jzrw. — IltpV

tüv iv Mfpôr) itpùv ypapfjàruY. Les monuments de Mcroe offrent des biéroglyplies tout-à fait semblables à ceux des Egyptiens.

éléments parfaitement distincts , selon les idées que nous a données un usage exclusif et long-temps prolongé de l’écriture alphabétique, concouraient à la formation du système graphique des Égyptiens : tel caractère avait la valeur phonétique, tel autre la valeur symbolique ou figurative. Évidemment, le livre d’Horapollon ne pouvait fournir aucune lumière à la partie phonétique de l’écriture, déjà éclaircie par l’usage des deux systèmes dans lesquels prédominait l’élément alphabétique, le système hiératique et le système enchorial : le livre d’Horapollon ne pouvait traiter et ne traite en effet que des symboles.

Mais veut-on que les symboles interprétés par Ilorapollon aient été employés isolément, étaient fourni, chacun à lui seul, un sens distinct et compréhensible? Ce serait là une erreur manifeste, et qu’il importe avant tout de détruire.

Un exemple va éclaircir ma pensée : Horapollon dit que l’hiéroglyphe épervier signifiait à la fois Dieu, soleil, hauteur, abaissement, orgueil, sang, victoire, Mars, Vénus, l’âme d’un homme, etc. (i).... Fallait-il, qu’à la première vue, celui qui lisait les textes hiéroglyphiques comprit lequel de ces sens confus et contradictoires devait s’appliquer à la figure d’épervier qu’il avait sous les yeux? Une telle conclusion est évidemment absurde et impossible.

Recourons nous-méme, pour résoudre cette difficulté, aux textes hiéroglyphiques. Nous trouvons, en effet, l’épervier souvent appliqué à l’expression des idées les plus diverses : mais il est rare qu’alors on ne le rencontre pas combiné avec des attributs qui répondent à cette diversité.

Ainsi l’épervier dont la tète est surmontée d’un disque de couleur rouge exprime l’idée : soleil (q).

L epervier accompagné d'un Jouet ou fléau , répond à H or us (3), divinité qui se présente sous des formes tellement diverses, qu’on

(l) 1,6. ©c'ov pouXôutvoi crj/nvai, r> Cijis;, r, Tatcttvwaiv, fi ùir«f^r,v, r, aTua, r, yixr,v, q lifta, fi jitppoiixrii, < ipaxa Çuypatf ovsi. Cf. le chap. IX du même livre.

(») Gr. Eg„ p. Ii8.

(3) Ibid.

est tenté de considérer son nom comme générique et synonyme de celui de Dieu.

L’épervier à tète et bras humains figure lame humaine.

L’épervier placé au milieu d’un plan carré d’édifice, figure le nom de la déesse Hathôr, la Vénus égyptienne ( i ).

Opposons à cet exemple d’un même hiéroglyphe, impliquant les sens les plus divers, celui d’un symbole dont l’emploi, chez Horapollon, parait circonscrit dans d’étroites limites :« Un homme, dit l’auteur égyptien, qui rend justice égale à tout le monde est désigné par une plume d’autruche : c’est le seul oiseau en effet qui ait toutes les plumes des ailes d’une longueur égale (a).» Ne croiraiton pas, en lisant cette explication, qu’il s’agit de l’application restreinte de l’hiéroglyphe : plume d'autruche , à la représentation d’un homme rendant une justice égale à tout le monde?

L’étude des textes hiéroglyphiques nous prouve que l’emploi de ce signe était beaucoup plus étendu.

La plume d’autruche était le symbole constant de la déesse Tme la justice et la vérité (3).

Elle entrait comme élément phonétique, avec la valeur de M dans la transcription du nom de cette déesse (4).

Elle servait également à symboliser le dieu Moui, ou la Raison personnifiée, et à transcrire phonétiquement le nom de ce dieu (5).

Les hierogrammates 1 employaient de préférence comme initiale du mot Moue , dont le sens est briller, sans doute à cause de l’analogie des idées d 'éclat et de vérité (G).

(0 Gr. Eg., p. ,24.

U) H, n 8. A.(W'.yf<Jw; ni-u x'o ii/atoj &kov<V*vt<i enpûeu , arpovôo-

*T :> ; T! ve*r™<» • <> T « w

rwv r

(3) Gr. Eg ., p. ia 4 .

(/,) V. la légende hiératique, Paru/,. Eg ., pl. 7 . . la figure de la déesse Tma est publiée dans le Panthéon sous le nom de .S etc : la correction de cette leçon vicieuse se trouve Gr. Eg. 1 -j 4 et passim.

(5) Parut, . Eg., pl. XXV, où l’on voit le dieu Moui sous le faux nom de Djom, emprunte à Jablonski {Parut, Æg„ II, 3). La lecture correcte de ce nom se trouve Gr. hgypt. y p. ua.

V®) Gr. Eg., p. 377 .

Enfin, nous voyons la plume d autruche jouer dans les textes un rôle équivalent à celui de la cnudce, autre symbole de justice et de vérité (i).

La leçon à tirer du texte d’IIorapollon est donc infiniment plus étendue et importante qu’elle ne semble, à la première lecture.

Ainsi, bien que l’explication de l’auteur des Hiéroglyphiques paraisse souvent restreinte, elle n’en est pas moins destinée à donner du sens des symboles l’idée la plus étendue et la plus complète ; et en revanche, quand les sens donnés par l’interprète présentent l’accumulation des images les plus contradictoires , on comprend , en étudiant les textes, l’utilité d’un tableau dans lequel se trouvent réunies les applications les plus diverses d’un seul et même symbole.

Ces notions sont donc identiques au génie de l’écriture égyptienne. Les travaux de Champollion nous ont montré l’étendue du rôle que joue dans ce système un seul et même symbole ; ces travaux nous ont révélé même l’existence d’une classe de caractères , qu’on a désignés par le nom de déterminatifs, et dont l’usage est d’indiquer le rapport de différents mots à un seul et même ordre d’idées.

Ainsi , la classe des quadrupèdes est déterminée par la partie inférieure d’une peau de bœuf (a), celle des volatiles par la figure d’une oie (3), celle des végétaux par un groupe de fleurs de lotus, etc. (4)...

Toutes les idées, soit au propre, soit au figuré, qui supposent l’emploi de l’eau , ou qui éveillent une comparaison avec cet élément : couler, arroser, laver, verser, boire, nager, etc... avoir froid, être froid, être pur, purifier, etc..., sont déterminées par les trois lignes ondulées, symbole de l’eau (5).

Il est inutile de rappeler ici les nombreux exemples de cette classe

(i) Gr. Eg., p. lit, etpassim.

(a) Ibid., p. 83.

(3) Ibid., p. 85.

(4) Ibid., p. 88.

(5) Ibid., p. 376 .

des déterminatifs, cités par Champollion dans sa Grammaire égyptienne.

Malheureusement la plupart des signes qui jouent ce rôle de symboles génériques manquent au livre d’Ilorapollon ; le petit nombre que j'en .pourrais tirer serait même sujet à controverse. Mais les exemples que j’ai indiqués précédemment, de signes qui, sans être précisément des déterminatifs, sont consacrés à l’expression collective d’un certain nombre d’idées plus ou moins analogues, suffisent à faire voir dans quel sens il faut entendre les explications données par Horapollori, même quand l’expression de cet auteur paraît la moins générale. N’oublions pas qu’à mesure que nous remontons le cours des siècles, nous trouvons chez l’homme une difficulté plus grande à généraliser l’expression de sa pensée.

Le but du livre d’Ilorapollon est donc de donner le sens général et les principales applications des symboles : il n’enseigne pas un procédé d’écriture , mais il trace des règles de style aux hiérogrammates et fournit à ceux qui lisent les inscriptions des observations générales destinées à en faire pénétrer le sens.

Mais là ne se borne pas la destination et l’utilité du livre d'Horapollon : les symboles que cet auteur explique ne se rapportent pas seulement à l’écriture proprement dite : ils comprennent toutes les manières dont les Égyptiens exprimaient leur pensée religieuse, c’est-à-dire toutes les formes de l’art chez le peuple.

Je n’ai pas besoin de rappeler quelle étendue avait chez les Égyptiens l’application du symbolisme religieux:

Dans l’architecture, le sens attaché à la décoration des colonnes, aux chapiteaux mêmes, témoins ceux qui offrent la tète de la déesse Hathor, surmontée d’un naos , à la forme des pyramides , à celle des obélisques , etc.;

Le caractère constant de la décoration de certaines parties des édifices, les disques ailés qui surmontent les portes, les vautours éployés au-dessus des couloirs d’entrée, les chaînes de triangles engagés par la pointe, les uns dans les autres, symbole de l’idée : lumière t sculptées sur l’appui des fenêtres ;

Les compositions monstrueuses, les combinaisons des formes hu-

maines et animales, consacrées , dans les bas-reliefs et les peintures , à l’expression des qualités divines; les signes hiéroglyphiques isolés, inscrits sur les scarabés et les amulettes, et formant eux-mêmes des amulettes, ou des parties de la parure des Égyptiens de toutes les classes ;

J, es lettres , yfâpfMnot , portées sur les enseignes, dans les processions sacrées ;

Le rôle que jouent le vautour, l’uræus, la peau de panthère, dans le costume des rois, des reines et des prêtres ;

L’application raisonnée des symboles sacrés aux meubles et aux instruments de l’usage le plus commun, etc.

Je ne crois donc pas que, pour entendre Horapollon, on doive se borner aux inscriptions; on devra au contraire chercher dans toutes les productions de l’art égyptien, la trace des pensées et des rapprochements qu’il révèle.

Voici quelques exemples de signes interprétés par Horapollon, et dont l’application se retrouve en dehors des textes hiéroglyphiques. «Le lion, dit Horapollon, désigne l’inondation du Nil; et en effet, c’est quand le soleil entre dans le signe du lion qu’a lieu la plus grande crue du fleuve. C’est pour cela que les anciens architectes des édifices sacrés ont fait en forme de lion les caniveaux et les conduits des fontaines (i). «L’incertitude que présente cette dernière expression se dissipe à la vue du grand temple de Tentyris: là on voit encore des tètes de lion occuper la place correspondante à celle des gargouilles de nos monuments gothiques (a).

« Deux pieds joints et marchant (l’auteur veut dire les deux pieds joints d’une figure debout) indiquent la course du soleil au solstice d’hiver (3). » Et en effet nous trouvons dans les plafonds nstrono-

(l) I, 31. NtiXou it ôvâÇarm «muai'vevrtç , iv xaXoûciv AtyiircriCTt N'ovv, . . . Xtovra yyitpovvt . . . tTrcior, ô r.'/.toç tiç Xtovra ycvôptvoç rtXt/ova rr,v àvctSaotv tsü NtiXou iroiTirar . . . ïOtv xai Ta; jço/to&aî, xat roôç tioaywytTç rwv iffüv xçr,vüy , Xtovrofiôoyouç xartcxtùacrav ot ipydtot T «v «Mtrixwv tV.ytov ciriçaTai.

(s) Desrr. de l’Eg, ant. Tom. IV, pl. iG.

(3) II, 3. Ail» nôit; avvr/yfMvoî xoc (ÎiÜüxotc;, àplpov qXtov» rov cv rat; ^etfxfptvaT; rpo~ mit; CY,fxztvov7t •

iniques d’Edfou et du Rhamessétim (i) les figures des dieux Phthah et (/ions , debout, et les pieds joints, aux places qui correspondent aux deux solstices.

« Quand on veut indiquer le lever de la lune, ou figure un cynocéphale debout et les mains étendues vers le ciel ; c’est en effet l’habitude de cet animal, au lever de cet astre : on dirait qu’il adore ainsi la déesse ( 2 ). »

Je ne sache pas qu’on ait encore rencontré dans les textes cct emploi symbolique de la figure du cynocéphale : mais il 11 ’est personne qui n’ait pu remarquer dans les sujets astronomiques tracés par les Égyptiens, des cynocéphales debout de chaque coté de la barque de la lune, et adorant le disque de cet astre, de la manière indiquée par le texte d’IIorapollon 3).

« Une tète de lion désigne un vigilant gardien. Le lion en effet a les yeux fermés dans la veille, ouverts pendant le sommeil, ce qui est un signe de vigilance. C’est pourquoi, dans un intention symbolique, on a placé des lions aux portes des temples (4). » Et en effet il n’est pas rare de rencontrer à l’entrée des édifices sacrés des figures léontocéphales de la déesse Tafné (5). Le temple de la déesse Mouth, à Thèbes, était entouré d’un triple rempart de ces gardiens (G).

« Le cynocéphale est le symbole des lettres : il y a en effet une

(i) Biot, Recherches sur les représentations zodiacales, etc., planches.

(a) I , |5. ItXévi); 31 àvaToXrjv ypœftn (SouXéfttvoi, . . . xwoi a'yaXov Ço rypavwai aycérfutxt tocû3« ‘ içÜtci xai toc; ^«îpaç ci; o’jpavô» èjrxioJvTa, . . . roOro ypeupavat r» aypifia in'i rü; àvareXq;, ô xuvsxtyaXo; Tromra:, ci; titricy, t»5 3iw. . .

(3) Panth. Kg. , pl. XIV b et XIV c. Sur ce» deux planches le disque de la lune a été à tort peint en rouge : c’est le jaune-clair qui était la couleur consacrée.

M) I , !<)• Eypqyopira 3t ypâvo-iTt ^ xsî yûXaxa, X««VTO; ypâ<f0i>7t w yaXr.y, inttSr,l> Xtuv tv tÇi ty pr,y)p:.<xi fjiuxixt roi; ôyOaXuri;, xoip-ificvo;3c Saitar/ix a; roorov; ott tp la Te

xi\i ipviâoattv arijuîo-j ‘ îii—tp xai svpÇjXixw; roi; xXtiOpoi; xùv iipùv Xtovra; ci; yw). axa; ■KapttXr.vaan.

(5) Gr. Kg., p. ia3.

(C) Descr. de T Kg. antiq,, Tom. III, p. 48 . Musée /les mit. êgypt., pl. XIX,

espece de cynocéphale qui connaît l’écriture égyptienne : c’est pour cela (pie quand on amène un cynocéphale dans un temple, le prêtre lui présente des tablettes, un roseau pour écrire et de l’encre, afin de savoir si l’animal est de l'espèce de ceux qui savent lire et écrire : cet animal d’ailleurs a été consacré à Hermès, l’inventeur de l’écriture (i). » Voilà une bizarre et curieuse interprétation des bas-reliels qui nous montrent un cynocéphale accroupi, tenant la palette des hiérogrammates Égyptiens (a).

« Un homme débauché et perdu de moeurs est désigné par un cochon, à cause de la nature bien connue de cet animal (3).» Nous avons sur les manuscrits du rituel funéraire, et parmi les bas-reliefs qui décorent les sarcophages, la scène du jugement après la mort , dans laquelle on voit constamment l’âme coupable s’éloignant pour subir sa sentence après être entrée dans le corps d’un cochon.

Le moyen d’investigation que je viens d’indiquer est destiné à étendre le cercle des applications qu’on a pu faire jusqu’à ce jour du texte d’IIorapollon à l’interprétation des monuments. Le nombre des caractères interprétés par cet auteur que Champollion a relevés dans les textes hiéroglyphiques est aujourd’hui, comme la Grammaire égyptienne le témoigne, beaucoup plus considérable que l’illustre auteur de cet ouvrage ne l’espérait à l'époque de la publication du précis.

11 a fallu, du reste, à Champollion, une rare intelligence du principe graphique propre aux Egyptiens, pour lui faire reconnaître l'identité de certains caractères qu’on retrouve dans les textes, et qu’Horapollon a décrits : « La Ju/nc'e montant, vers le ciel désigne le Jeu (4). » C’est ici, comme dans beaucoup d’autres cas, une vé-

(l) I, 14 . Tpâfiwxra St, irruSn terc avyyijtta xuvaxcipâXwv AiyuTT:‘oiî, iriçâuow. ypSfi/x-xra, ir 'jp' o tt; icpàv cira j&y KçS>ra xojxtaQr) xvv4x«!pa).o; , %ù. t-.v œûtm 7tsfâTi0r,c<v i «mu;, xai rgoitivj xot pcXav, Trcicci'uv ci ex rr,; Inioraucvn; iç< cuyyt vt:or; yçàuuaTct, xot't et yuûuftt, x. r. X.

(a) Ptwth. Eg. , PI. XXX F.

(3) II , 37 . (Îtocv (iiv). ovtui âvOpurrsv c cr.uri/ai , ySîçvi Ç&>y;»<p 4 Ù 0 t, <ità X<i tt,> yv»t » toù jfatpju -ratotûno» cf/at.

(4) H. ifi. K *rr»Jç ci; oûpovvv àiçtSctlvuv sûp inX'.r.

niable métonymie de figures. Mais comment oser appliquer à ce

texte l’hiéroglyphe ci-joint : expliqué par ChampoUiou comme

une colonne de fumée sortant d'un réchaud (i), à moins de s’ètre pénétré, par une longue expérience, du besoin qu'éprouvaient les Egyptiens de réduire à un contour géométrique les figures naturellement les plus vagues et les plus difficiles à préciser?

Souvent, comme on l’a vu précédemment, l’expression de l’auteur égyptien est tout-à-fait générique : le signe correspondant dans les textes ne montre qu’une partie du symbole décrit. « Pour indiquer l’année, on figure un palmier, parce que cet arbre produit une pousse à chaque lever de la lune, et que par conséquent douze pousses de palmier forment une année (2). » Qui ne s’attendrait, conformément à cette explication, à voir se déployer dans l’écriture le panache d’un dattier ? mais la forme hiéroglyphique se borne

à la désignation de cette pousse mensuelle du palmier {Sic. £ ).

L’obscurité et l’affectation de l’auteur grec ont pu empêcher Champollion lui-même de puiser dans Ilorapollon des explications précieuses. Le symbole de bonté , de bienfaisance, est exprimé dans les textes hiéroglyphiques, par un instrument à cordes auquel Champollion a donné le nom de thèorbe. D’où peut provenir le choix de ce symbole?

a La suite et l’unité, dit Horapollon, dans les actions d’un homme, s’exprime par une lyre : cet instrument, en effet, garde l’accord de ses propres sons ( 'S ). » Les Egyptiens, en appliquant ce symbole à l’idée de bonté, me paraissent avoir obéi à une pensée pleine de finesse et de profondeur : la suite et l’accord de la pensée dans les actions humaines est en effet la garantie la plus solide.de la véritable bonté; mais le sens des expressions grecques cuvo^éa xai évuTixo* est obscur et inusité.

( 1 ) Gr. £g. , p, *4.

(3) II. Il 6. A vOvo t ) y avia%ix xai «varrnAv j3suXtfMv?i gqpf.va < Àûoav ÇajypewïùctV' " aûr ri yif, {Tuvi^uoni yuXâf.u tmv iîtwv xf^v/iaTuv.

« Un doigt désigne Y estomac de l’homme (i). » Voici ce qu’on lit dans les versions latine et française d’Horapollon; mais il s’en faut que l’auteur grec ait eu une si burlesque et inexplicable pensée : seulement il a fait usage d’une expression latine que ses interprètes n’ont pas comprise; ço'fwt^ov, chez le traducteur Philippe, veut dire comme en latin, la colère. « Le doigt, dit-il, indique la colère de l’homme. » C’est le doigt de Dieu dans l’Écriture. Je pense que l’emploi de ce signe se trouve fréquemment dans les textes hiéroglyphiques : mais l’espace me manque pour donner à mon opinion le développement nécessaire.

Quelquefois il règne entre le texte d’Horapollon et les habitudes du langage hiéroglyphique un assez grand désaccord sur des circonstances importantes, pour que le secours tiré de l’auteur grec, quoique précieux, ne doive pourtant être considéré que comme incomplet : en voici un exemple que je ne trouve pas dans les écrits publiés de Champollion. « Les Egyptiens regardent leur roi comme le maître du monde. Voulant exprimer cette idée, ils peignent un serpent; et dans le milieu de ce serpent, ils indiquent une grande maison : car, dans leurs idées, la demeure du roi c’est le monde lui-même (a). » On rencontre fréquemment dans les édifices égyptiens de l’époque romaine, un cartouche au milieu duquel se distinguent deux caractères seulement ; le premier, le plan d’une maison, le second , le symbole ordinaire de l’idée de grandeur. Ce cartouche est placé auprès de la figure du souverain, laquelle, selon l’usage égyptien, intervient constamment dans les scènes religieuses. C’est donc là, comme Horapollon le dit expressément, une désignation générique du souverain de l’Egypte. J’ai déjà , dans une

<i) II. Ü. AvO îwirov orcfia^ov Sr,\TïS âxTvXzç.

(l) I. fil. ri a/,,7 Tl TGV pxeiXca xo7f«xf>»rofa vof ic'Çcvtc; xb« fir,vÛ3VTt{, œOî'gv fùv wfi: , iv jus o» Si <xùtoo , oTxgv fiiyai ÆicxvÛgiiîiv rj/.vyu; " ô yàp pac , ).koç gTxg; 7raf’ <rJroü iv tü> xosfu.i. Le dernier éditeur, M. Leemaas, s’est bien douté qu’il n’y avait pas de lacune dans la dernière phrase, entre oùroà et iv, mais il n’a pas osé l’efiacer de son texte, tlo*’ aviroj est une mauvaise expression dont le sens est : en cv qui le concerne , quant à lut.

autre occasion (i), émis l’opinion que les hiérogrammates employaient ce cartouche dans les fréquentes révolutions de l’empire romain , quand les provinces éloignées, comme l’Egypte , ignoraient l’issue des luttes qui avaient la domination du monde pour objet; c’était du moins un moyen de se conformer au protocole officiel des temples, sans encourir la colère du maître inconnu que le monde avait pu se donner à l’insu de l’Egypte. Quant à l’idée qu’expriment ces deux caractères, et au rapport de cette idée avec la personne du souverain, Horapollon nous est d’un précieux secours, si ce n’est qu’il manque ici un trait essentiel de la description : le serpentau centre duquel les caractères grande demeure devraient être tracés. Le contour ordinaire des cartouches royaux était-il originairement délimité par le corps d’un serpent? Nous n’avons sur les monuments aucun exemple analogue: le cartouche, au contraire, paraît être formé par une tige de roseau, d’osier, ou de toute autre plante souple et propre à faire des liens : le nœud de cette tige d’osier forme la base du cartouche. Mais cette différence, quelque importante qu’elle soit, entre le caractère hiéroglyphique et la description d’Horapollon , suffit-elle pour nous faire méconnaître l’exactitude, d’ailleurs frappante, du rapprochement? Nous croyons qu’en agissant ainsi on priverait l’interprétation des textes hiéroglyphiques d’un secours précieux.

Le livre des Hiéroglyphiques ne fournit pas seulement des moyens isolés d’expliquer le sens de certains symboles. Malgré le défaut de méthode qui se fait sentir dans l’ouvrage, malgré ce qu’il offre d’incomplet quand on compare le peu de détails qu'il donne, au domaine presque sans limites des hiéroglyphes égyptiens, on y puise des notions étendues et certaines sur l’essence même du symbolisme en usage dans cette contrée.

Les bases du symbolisme égyptien, ainsi considérées, sont faciles a fixer et rentrent dans les divisions tracées par Clément d'Alexandrie.

On distingne en effet:

;i) Musée des Jntiq. Eg., pl. XXII), u° i.

i° Des symboles qui reposent sur une observation exacte et, pour ainsi dire, journalière de la nature. Ainsi, le lion, pour exprimer la colère ou la force ; le crocodile , hiéroglyphe de la rapacité et de la fureur, l 'abeille, emblème de la royauté , etc.

a” D'autres doivent être considérés comme de pures et simples métonymies, c’est-à-dire qu’on procède par la substitution d’images analogues, mais sensibles, à l’expression des objets dont il est impossible de tracer une figure distincte. Ainsi, le croissant de la lune, pour le mois ; une oreille pour l’idée: entendre ; un bras armé , pour la guerre, etc.

3° D’autres symboles sont le fruit d’une croyance merveilleuse, produit elle- même d’observations imparfaites et erronées. Les Egyptiens, par exemple, croyaient que le scarabée se reproduisait de lui-même et sans le secours des femelles; qu’il n’y avait pas de inàles parmi les vautours. De là, le scarabée, symbole de l’ unité cosmique et de la virilité ; le vautour , emblème de la maternité.

Quelquefois (par une supposition que nous avons quelque peine à expliquer) on prêtait aux animaux des vertus ou des vices dont ils devenaient l’emblème. Ainsi , le cucupha ( probablement la huppe) était considéré comme un modèle de reconnaissance; Voie, de tendresse paternelle-, Voryx, A' impureté ; le pélican, de sottise et de crainte. Toutes ces valeurs symboliques, données par Horapollon , se retrouvent dans les textes sacrés.

Quelquefois encore on avait égard à des circonstances de conformation qui avaient frappé les esprits superstitieux. Ainsi, l’ibis était consacré à Hermès, dieu de la Raison, parce qu’on trouvait une ressemblance entre sa conformation et celle du cœur (î), organe dans lequel les Egyptiens plaçaient le siège de la raison.

C’est aux observations que je viens d’indiquer, surtout quand elles paraissaient avoir un caractère mystérieux ou surnaturel, qu’on doit en grande partie attribuer la vénération des Egyptiens pour les animaux et le culte qu’ils leur rendaient. On retrouve, en effet, dans l’Olympe égyptien, les animaux de l’Egypte, avec le caractère