CHAPITRE H

ABSORPTION PAl! LA PEAT DANS LE BAIN.

§ I. — HUtoriqup.

Malgré les recherches nombreuses dont l’absorption de l’eau et des substances solubUiS dans le bain, par le tégument externe, a été l’objet, il est peu de questions qui divisent autant les physiologistes; les uns nient ce phénomène, les autres l’admettent d’une manière absolue; parmi ceux-ci, presque tous pensent qu’il n'a lieu que dans des limites restreintes.

Parmi les partisans de l’absorption dans le bain, les uns admettent que l’eau et les substances dissoutes sont intégralement absorbées, les autres croient que l’eau seule est absorbée ; d’autres enfin pensent qu’il se fait, dans ce cas, une sorte d’élection, c'est-à-dire que telle substance est absorbée et que l'autre ne l’est pas. On a même été jusqu’à dire que dans l’eau tenant certains sels en dissolution , de l’iodure de potassium, par exemple, la potasse se retrouvait dans les urines et que l’iode ne s’y retrouvait pas.

Ce n'est guère qu’en 1792 que des études expérimentales sérieuses furent faites sur l’absorption par la peau dans le bain ce fut à cette époque que Séguin publia son mémoire sur les vaisseaux absorbants (1). Avant lui, Haller et tous les physiologistes admettaient que la peau absorbait lorsque le corps était plongé dans l’eau.

Haller (2) rapporte qu’un homme rendait 35 litres d’urine

. (1) Ann. de chimie, t. XC, p. 185.

(2) Elt^menlx de phyaiologie, I, V, p. 89.

en Irois ou quatre jours ; qu’une jeune fille, malgré l’abstinence de liquides et d’aliments, en évacuait 8 litres en vingt-quatre heures; que chez un autre individu, 20 litres ont été excrétés quotidiennement pendant quatre-vingt-dix-sept jours consécutifs. Haller ne pouvant admettre la possibilité de l’introduction d’une aussi grande quantité d’eau par les voies aériennes, concluait à l’absorption par la peau; mais il est probable que ces faits se rattachent à des états morbides mieux étudiés et mieux connus (1).

Je ne pense pas que l’on puisse invoquer, comme preuve de l’absorption cutanée, l’exemple des personnes qui boivent trèspeu et qui urinent beaucoup.

Peut-on aussi accorder une grande valeur à ces faits invoqués en faveur de l’absorption cutanée, d’après lesquels des individus renfermés dans un lieu humide et privés de toute nourriture, ont pu prolonger leur existence au delà du terme ordinaire en absorbant de l’eau par la peau.

Keill rapporte (2) qu’un jeune homme fatigué par un long chemin, ayant passé la nuit à l’air humide, pesait le lendemain matin 550®’’, 75 de plus qu’avant cette épreuve; et Fontana (3) dit qu’ayant fait, après l’administration d’un purgatif, une promenade de quelques heures à l’air par un temps brumeux, il se trouva au retour plus pesant de quelques onces. Comme cela arrive souvent, les partisans de l’absorption cutanée ont poussé les choses à l’excès, et un grand nombre de croyances populaires sont la conséquence de ces exagérations. C’est ainsi que l’on a prétendu que des médicaments amers appliqués sur l’abdomen pouvaient tueries vers intestinaux; que certaines pilules appliquées sur la région précordiale ont amené une purgation, et que du pain maintenu sur l’épigastre peut contribuer à ramener les forces (à). Haller, qui rapporte ces faits, les apprécie en ces termes : « Suspecta enim expérimenta esse non ignoro. »

(1) Longet, Traité de physiologie, t. I, p. 293. ,

(2) Disserl. de corp. anim, vi adtrah. , etc.

(3) Cité par Cruikshank, traduction française de Petit-Radel, Anaiomie des vaisseaux absorbants, p. 218,

(4) Longet, loc. cil.

Séguin {loc. cit.) nie que l’absorption par la peau ait lieu : si l’on urine davantage, dil*il, et si le corps ne perd pas de son poids, c’est que l’eau en vapeur s’introduit dans les voies aériennes. Ayant eu le soin, par des pesees, de rechercher la perte que le corps éprouvait a 1 air dans un temps détermine, et s’étant pesé avant et après le bain, il reconnut qu’il perdait un peu moins de son poids dans l’eau qu a l’air; donc on pourrait conclure que l’absorption dans le bain avait compensé en partie la déperdition due à la double exhalation pulmonaire et cutanée ; mais il attribue cette augmentation relative du poids du corps plongé dans l’eau, à la diminution ou à la suppression de la transpiration. Opinion déjà émise par Pouteau (1). Curie alla plus loin que Séguin, puisqu’il constata que le corps perd de son poids dans le bain (2). Berlliold au contraire (3) évalue à 59 grammes la quantité d’eau que le corps peut absorber en une heure.

Dill (à), Madlen (5), ont publié des expériences qui admettent l’absorption; Collard de Martigny (6) a conclu, des siennes, que la peau absorbe dans le bain, il a constaté que le volume de l’eau était diminué après un bain, observation déjà faite par Simpson (7), mais qui, d’après Westrumb (8), Meckel (9) et Milne Edwards (10), n’a pas une grande valeur.

Une autre expérience faite par Collard de Martigny et que ce savant dit avoir été répétée avec le même succès par Bonfils, de Nancy, et par Margault, mérite d’être signalée; elle consiste à verser à la surface de la peau quelques gouttes d’eau, de lait, de vin ou de bouillon, et à les recouvrir d’un verre de montre ; l’absorption se fait, <llsent-ils, assez rapidement. Nous verrons

(1) OEuvres posthumes. Paris, 1783, t. I, p. 165.

(2) Currie, Medical Reports, c. XIX.

(3) Müller’s Archiv, 1838, p. 178.

(4) Nouvelle Uhliothèque médicale, 1826, t. IV, p. 404.

(5) Médico-chirurgical Review, t. XXXIV, p. 187.

(6) Archiv. gén. deméd., mars 1826, t. X, p. 304, et t. IX, p. 7, et Nouvelle bibliothèque médicale, juillet 1827, t. III, p. 5.

(7) Darwin, Zoonomia, t. I, p. 466.

(8) Untersuchungen über die Einsaugunsgshrafl der Haut.

(9) Meckel, Archiv für Anat. und Physiol. 1827, p. 469.

(10) Leçons sur la physiologie et l’anatomie comparée, t V.p. 211.