BOURDIN

Fontanieu a fait suivre cette pièce des observations cijointes :

« Cette tapisserie n'existe plus dans le nombre des meubles de la couronne. Elle est dans le cas d'une infinité d'autres meubles, dont on trouve renonciation dans d'anciens mémoires. La dissipation qui en fut reconnue sous le règne de Louis XIV, obligea ce prince en 1666, de rétablir la charge d'intendant et contrôleur général des meubles de la

couronne, qui n'était plus alors qu'un titre sans fonctions , et de mettre dans son garde-meuble l'ordre qui y existe aujourd''Iiui.

» La même pièce énonce que Claude Haligre , qui paya la tapisserie sur le fonds des menus plaisirs , était en mêmetemps valet de chambre. On sait en effet, que les premiers valets de chambre du roi sont chargés de la cassette ; et l'on voit cjue cette fonction leur était attribuée bien anciennement. »

Après François I", Henri II conserva d''abord rétablissement de Fontainebleau , et bientôt il fit plus , en créant , a la prière des administrateurs de l'hôpital de la Trinité, parmi diverses manufactures qu''il établit dans leur maison , et auxquelles furent employés les enfans de la Trinité , une fabrique de tapisseries. Peu après on accorda tant de privilèges a cette fondation nouvelle, que l'ordre public fut violemment troublé par suite de la jalousie qu'elles excitèrent chez les ouvriers tapissiers de la ville, dont le corps nombreux et ancien ne laissait pas que d'être formidable. Il Tétait pourtant beaucoup moins à cette époque qu'antérieurement , lorsqu'il se trouvait réuni , sous le patronage de saint Louis , a celui des merciers qui se vantaient d''être supérieurs aux tapissiers , ne regardant ceux-ci que comme des artisans.

Sous Henri III , malgré les malheurs du temps , la fabrique de tentures établie a la Trinité continua a prospérer. Elle parvint sous le règne suivant a son apogée. Voici ce qu'en dit en effet un des vieux historiens de Paris (Sauvai, liv. IX , pag. 506 et suivantes) :

a De quantité d'artisans habiles qu''a produits la Trinité , il n'y en a point qui ait plus fait parler de lui que Du Bourg. Quoi qu'en dise Richer dans son Histoire de la Paix entre la France et l'Espagne, ce grand artisan n'abandonna point son pays pour venir travailler en cette ville , car il était de

Paris même , et avait été enfant de la Trinité , où il apprit à être tapissier.

» En 1594 , il y faisait les tapisseries de Saint-Méri , d''après les dessins de Lerambert, dont il était si grand bruit que Henri IV les ayant été voir, et les ayant trouvées à son gré, résolut de rétablir à Paris les manufactures de tapisseries que le désordre des règnes précédens avait abolies.

» Pour cela il manda à Fontainebleau Du Bourg avec Laurent, autre tapissier excellent ; mais comme Du Bourg fut volé dans la foret , et qu'il ne put s'y rendre, le roi choisit l'autre, qu'il établit en 1597 dans la maison professe des jésuites, où personne ne demeurait depuis le parricide de Jean Cliastel , et avec lui Du Breuil, peintre fameux, et Tremblai, fort bon sculpteur. Il était directeur de cette manufacture, à raison d^in écu par jour, et cent francs de gages , et comme il avait quatre apprentis , leur pension fut taxée à dix sols tous les jours pour chacun. Quant aux compagnons qui travaillaient sous lui, les uns gagnaient vingt-cinq sols , les autres trente , les autres cpiarante. Avec le temps Du Bourg fut associé , et là demeurèrent ensemble jusqu'au rappel des jésuites, et pour lors ils furent transférés dans les galeries '. Après la mort du roi , ils n"'eurent plus que quarante sols par jour, et vingt-cinq écus de pension pour les apprentis ; mais toujours on continuait à leur fournir les étoffes, et ils travaillaient encore a la journée. Depuis ce temps-là , ils ont tou-

* Les galeries du Louvre. « Le roi, dit Sauvai, y avoit logé Bune!, peintre excellent; Courtois, orfèvre habile ; Aleaurae, professeur royal de mathématiques très-savant et en grande réputation. De plus, les meilleurs sculpteurs, horlogers, parfumeurs, couteliers, graveurs en pierres précieuses, forgeurs d'épées en acier de Damas ; outre cela, les plus adroits doreurs et damasquineurs , faiseurs de cabinets , d'instrumens de mathématrques, de gobelets mouvans, a^'ec trois tapissiers, Vun des ouuragcs du Levant^ les autres de haute lisse. »

jours demeuré dans la galerie du Louvre avec les autres artisans ; mais quelque part qu'ils aient été , ils ont joui de tous les privilèges des hospitaliers de la Trinité , et même de quelques autres. »

Henri IV fit venir également d''Italie , a l'exemple de François I", d'excellens ouvriers en or et en soie qu'il logea rue de la Tisseranderie , dans un hôtel nommé la Maque , où ils fabriquaient surtout des tentures d'or et d''argent frisé. On a tout lieu de penser que c'est de là que sortirent les tapisseries de cette sorte-, en fils d''or et d'argent , dont on voit encore des fragmens au Louvre , dans la chambre de Henri IV , récemment restaurée avec tant de goût.

Quant aux tapisseries de Saint-Méri que ce prince était allé visiter à Thôtel de la Trinité , elles ont subsisté presque jusqu'à nos jours. Ces tentures , qui ne nous ont point paru aussi remarquables que Sauvai veut bien le dire , étaient au nombre de douze. Elles avaient chacune environ quinze pieds de longueur, et représentaient des sujets tirés de l'Ecriture Sainte. Les personnages y étaient tracés de grandeur naturelle; la bordure portait la date de 1594. J'ai vu la dernière de ces tapisseries dans un état déplorable en 1836 ; c''était la mieux conservée. Quant aux onze autres, comme on avait Thabitude de s'en servir pour boucher les trous des fenêtres, elles étaient véritablement en lambeaux, et ce fut à grand''peine que je parvins à en tirer intact un jugement dernier , appartenant à la bordure de Tune d'elles , une tête de Saint-Pierre, douée d'une fort belle expression , et quelques autres débris. Heureusement les cartons dûs au crayon de Lerambert , et qui ont servi à la conrfection de ces tapisseries, ont été, lors de la révolution , transportés de l'église Saint-Méri à la bibliothèque royale , où ils sont rangés dans le cabinet des estampes , sous le numéro 3145, A.-D. Sur leur premier feuillet on lit ce titre : a Recueil de ce qui s'est trouvé des dessings des pièces de Ifi

tappisserie de Saint-Mederic, reliez par Tordre de MM. Hen ncquin , Carteron , le Conte et SouUet, marouiiliers de la' dite église, en l'année 1644. »

Parmi les tapisseries remarquables du seizième siècle aujourd'hui perdues, il ne faut pas oublier de mentionner le fameux plan de Paris*, qui représentait fidèlement la phvsionomie pittoresque de la capitale àrëpoque de Henri III, avec ses rues tortueuses et ses maisons à pignon , non plus que la tapisserie de haute lisse qui fut donne'e à la cathédrale dé Coutances, par l'évèque Geffroy Herbert, mort en 1510, Cette tapisserie , qui repre'sentait les vices domptés par Hercule, fut examinée vers 1700 par M. de Vendôme, et par Constant Billy, prêtre du diocèse de Coutances, qui nous en a transmis les inscriptions dans un recueil de Mémoires pour servir a Thistoire du Cotentin, recueil qu'il adressa à M. Foucault , intendant de Normandie, Ce recueil, qui est aujour-

' Ce plan, le plus ancien de ceux qni existent de Paris, fut commencé avant 1538, puisqu'on y voyait la tour de Billy qui fut détruite en cette année par l'explosion d'un magasin à poudre. Il paraît, par les armes du cardinal de Bourbon que l'on y avait pLicées, qu'il ne fut terminé qu'en 1550, ou même en 1556, époque à laquelle ce prince fut nommé lieutenant-général du royaume. Ce monument singulier pouvait avoir 16 pieds 4 pouces de hauteur sur 12 pieds 9 pouces de largeur. On l'exposait quelquefois en public dans certaines occasions • en 1786, il servit même de tapis de pied dans un bal que donna la reine pour la naissance du dauphin. Il fut ensuite exposé, en 1788, à la porte de l'Hôtel-dc- Ville, et depuis il s'est perdu, sans que nulle recherche , pns même la visite que j'ai faite successivement dans tous les magasins de tapisseries de Paris, ait pu le faire retrouver. Heureusement Gagnières en avait fait faire avec grand soin une copie réduite et exacte. Ce dessin passa en 1711 à la bibliothèque royale. Un vieil amateur, le marquis de Mauperché, le fit graver par mademoiselle Naudel, et le publia en 1819. Ce plan vaut mieux que celui de la Cosmographie de M. Belleforest, bien que cependant il ne soit pas exempt d'imperfec-» lions, '

d1iui à la Bibliothèque du roi ( manuscrits 1 026 , 1 027 et 1028) , attribue les inscriptions de cette tenture à Nicolas Aubert, avocat du roi au siège de Carentan. Nous le croyons avec d'autant moins de peine qu''on pourra juger par les strophes suivantes que ce sont bien la des vers de Légiste :

Ce qu'Antheus la force en terre prend A Hercules plus ne le requiert lascher, Est la raison qui l'appétit reprend Quand du monde ne se veut relasrhcr .

Le vertueux, voulant vaincre tascher, L'en éloigne tant qu'à luy est loisible ; En ce faisant il montre qu'il a cher Constantia qui le rend invincible.

Lion d'enfer le plus grand adversaire Que jamais eust povre nature humaine, Quérant les siens dévorer ou défaire Par le monde rugissant se pourmeine j Mais Hercules si aspreraent le meine Que le pais tost en sera paisible .

Pour ses amys ne fut travail ny peine Constantia qui le rend invincible .

Par Gérion composé de trois testes Sur les mondains faisant maintes morsures Désignés sont trois capitaux péchés (sic) : Homicide, orgueil, avarice el luxure.

A Hercules n'est rien mort ne blessure , Pour résister à ce monstre terrible , Car sa vertu en tout danger l'assure Constantia qui le rend invincible, etc., etc.

On nous dispensera de citer les autres strophes.

Parmi les tapisseries du 16* siècle qui existent encore, nous citerons surtout les sept belles tentures, dont quelques-unes portent la date de 1527, qui appartiennent aujourd'hui à l'église de Saint-Maurice, a Chinon, mais qui proviennent originairement de celle de Saint-Saturnin de Tours ; celles

de la cathédrale de Clermont, représentant la vie de la Vierge et de Jésus-Christ, qui furent données a cette église par un de ses évéques , Jacques d'Amboise , auquel Clermont doit en outre la délicieuse fontaine qui orne une de ses places (celle de Lille) '; enfin une tapisserie qui est a Dole et qui représente le siège de Salins, etc.

Dans ce que nous avons dit de chacun des siècles qui précèdent, nous avons parlé des diverses tentures que fabriquait l'Orient ; nous en citerons aussi pour le 16* siècle un exemple remarquable. M- le marquis de Lagoy, possède a Aix une tapisserie persane , décrite au tome II , p. 463 , des Monumens arabes, persans et turcs, du cabinet du duc de Blacas, par M. Reinaud. On sait que les plus beaux tapis de Perse , se fabriquent en Khorassan , particulièrement dans la ville de Yezd : ce sont ces tapis que nous appelons vulgairement tapis de Turquie , non point parce qu'ils viennent de l'empire Ottoman; mais parce qu'avant la découverte du passage du cap de Bonne-Espérance , la Turquie était la seule voie possible pour nos communications avec la Perse.

Voici ce que dit M. Reinaud de celui qui nous occupe : « Ce tapis a environ quinze pieds de long , sur six de large ; il était originairement broché d'or et d'argent ; mais il ne lui reste plus aujourd''hui que quelques vestiges de son ancienne richesse. Les tapis musulmans portent ordinairement des images les uns représentent des rois et des personnages célèbres; les autres, les différens pays de la terre, ses montagnes, ses mers, ses fleuves, etc. Celui dont nous parlons offre au milieu un médaillon renfermant des groupes d'anges

' Ces tapisseries , dont l'une est en fils d'or, d'argent et de soie, servaient jusqu'ici de tapis de pied dans la cathédrale. Elles doivent avoir été transportées dans une des salles de l'Académie de Clermont, à la prière de M. Thévenot, secrétaire de l'Académie, et l'un de nos plus habiles peintres- verriers.

^''P^iiles, qui tiennent à la main des vases et des instrumens de musique ; h Tentour sont des lions , des tigres , et les autres animaux qui paraissent dans les chasses orientales.

» Les tapis sont en général accompagnes d''inscriptions, et la plupart de ces inscriptions expriment ou le nom et les titres du propriétaire , ou des vœux analogues a ceux dont il a déjà été parlé. Pour celui-ci, il porte sur le rebord extérieur une pièce de vers offrant un genre d'*allégorie toutà-fait particulier.

■> Le poète se suppose, un jour de printemps, dans un jardin , lorsque toute la nature semble renaître ; déjà les nuées bienfaisantes ont versé leurs eaux salutaires , les arbres ont commencé à étendre leurs branches ; les fleurs sont en grande partie écloses, la rose répand son parfum; le rossignol fait entendre ses chants harmonieux. Le poète, frappé de ce mouvement universel, se laisse aller à une douce rêverie et croit voir un concert de tous les êtres qui , chacun a leur manière, célèbrent les louanges de tout ce qui Fentoure; le rossignol qui voltige autour de la rose, et qui semble ne pouvoir s'en séparer, est Timage de Tàme enflammée de Tamour divin. Ce n''est qu'à la tin cjue le voile tombe, et que le poète prononce le nom du roi, c''est-à-dire, le nom de Dieu. »

Il existe en arabe un ouvrage entier, intitulé Les oiseaux et les fleurs, qui est consacré aux allégories du genre de celles qu** offre le tapis de M. de Lagoy. Cet ouvrage fut écrit au treizième siècle. Cette date est d'autant plus remarcjuable , qu''à la même époque, il paraissait en France un poème dont l'idée est presque absolument la même. 11 s'agit du Roman de la Rose, qui a fait si long-temps le charme de nos pères. L'auteur se suppose transporté, un jour de printemps, au milieu d'un jardin habité par des nymphes. Un objet le frappe : c''est un rosier couvert de fleurs ; il s'approche pour en cueillir une ; mais aussitôt il se sent arrêté par des obsta-

des ; enfin , il surmonte toutes les difficultés , et le poème finit.

Là, comme dans Touvrage arabe, la rose représente l'objet aimé, et le poète donne à cette occasion une espèce de traité d''amour; seulement il n'est question dans ce poème-roman, que d'un amour terrestre. N'est-il pas probable que c'est a peu près la même idée qui a donné naissance aux deux ouvrages , et qu'à une époque où les peuples de l'Orient et de l'Occident étaient comme en présence, deux de leurs écrivains se seront fait un emprunt réciproque? Une réponse affirmative nous parait ici conforme à la vérité : elle coïnciderait d'ailleurs avec ce qu'ont dit les personnes qui ont traité jusqu'ici de l'état des sciences et des lettres au treizième siècle'.

Les tapisseries persanes , à dater de la fin du seizième siècle , deveinnent bien moins communes en France. La création des manufactures royales en fut la cause, et François P% Henri IV, Louis XIV, en fondant les fabriques de Fontainebleau, de la Savonnerie et des Gobelins, portèrent un coup mortel à l'usage qu'on faisait chez nous des tentures étrangères; îuais les ouvriers de l'Orient n'en continuèrent pas moins jusqu'à nos jours leurs travaux et leurs succès. Chardin leur rend ce témoignage qu'ils entendent parfaitement l'art d'imprimer l'or et l'argent sur les étoffes, et qu'ils y représentent tout ce qu'ils veulent : lettres, fleurs, figures , à tel point qu'on les prendrait, dit-il, pour des broderies.

Avec le seizième siècle finissent les recherches que nous nous étions proposées. En effet, postérieurement à cette époque, les tentures , bien que plus parfaites que leurs de-

^ Voyeî Pichard, trad. du lit>re d'Hénoch sur l'Amitié; Loiseleur des Longchamps, Essai sur les fables indiennes ;liist, litt. de la France j t. XVI, p. 169-171, 227-230.

vancières sous le rapport du tissage , bien que plus régulières , peut-être , comme dessin et comme entente des couleurs, perdent malheureusement la naïveté des anciens âges. On ne voit plus chez elles ces Jjeaux phylactères gothiques qui commentent le sujet; plus d'architecture à ogives ; plus de meubles ou de vétemens empruntes à nos pères et sortis de notre propre histoire. Non ; la renaissance s'empare des tapisseries], comme elle s'est emparée de la peinture et de la statuaire. Elle détruit, dans les arts, toute nationalité, toute hardiesse individuelle, en substituant aux inspirations particulières de chaque peuple , une imitation , habile chez les grands maîtres j détestable chez leurs disciples, de la forme grecque et romaine. On peut en voir de célèbres et fâcheux exemples dans les compositions de Rubens reproduites par la manufacture des Gobelins, dans les tapisseries de Beauvais et dans celles d'Aubusson. Nous ne nous arrêterons donc pas plus long-temps sur le dix-septième siècle, parce que ses produits sortent tout-à-fait de notre cadre et qu'ils ne présentent pas à notre examen le même intérêt. Toutefois, on nous permettra de donner ici quelques fragmens d''une œuvre bizarre appartenant a. cette époque, et qui concerne les tapisseries.

Tout le monde sait que saint Clément d"' Alexandrie composa un livre qu''il a appelé les Stromates, c'est à-dire les Tapisseries. Le commencement de cet écrit ne nous étant point parvenu, nous ignorons comment saint Clément y déduisait par analogie la raison qui l'engagea a donner à son œuvre le nom qu'elle porte ; mais le 17' siècle nous offre un ouvrage de ce genre , moins précieux quoique plus bizarre que le traité de saint Clément. C'est le livre de Jean-Pierre Camus , évêcjue du Bellay, imprimé à Paris en 1 644 , et intitulé les Tapisseries lilsioriqucs. Voici quelques fragmens de la préface : « En continuant mes histoires diverses, pour ne faire point une grande et ennuyeuse suite de tomes sous

8i) un mesme titre , ce qui seroit incommode et aux libraires et aux acheteurs, je donne à chacun une inscription différente. Les evénemens sont tous divers , mais la manière de les manier est semblable. I! en sera comme des corps humains qui ne se distinguent que par les visages. Je baille à ce volume le titre de Tapisseries , à Timitation de Clément Alexandrin qui a fait de très- doctes livres sous cette inscription , mais qui sont plus fournis de préceptes que d'exemples. Quant aux renseignemens moraux que j''en tire a la fin , ce sont les vrayes utilitez de Phistoire et les productions de ma reflexion sur chaque événement ; ce sont les nuances de ces tapisseries , ce qui les desploye et met en leur jour pour en faire paroistre les divers lustres. De sorte cjue ce livre se pourra considérer comme une tenture de tapisserie , compose'e de diverses pièces , dont le fonds sera le choix et le triage que je fais des histoires , la narration fournissant les couleurs, les assortimens et les aggreëmens; et les fruicts que j''en tire feront Tusage que l'on prend des tapisseries , soit pour la commodité , soit pour Tembellissement du dedans de la maison ; c'est-à-dire de nostre intérieur , en Tornement de nos âmes par les moeurs et les vertueuses habitudes. Fuir le mal et faire le bien pour la gloire de Dieu , voilà le but où battent ces Tapisseries historiques , et la fin dernière, principale et souveraine , oii je désire que visent et se terminent non seulement mes escrits , mais encore mes paroles et mes actions, voire mesme toutes mes pensées, etc., etc. »

Viennent ensuite une multitude de préceptes moraux fort bons, mais qui ne sauraient trouver place ici.

— Après avoir tracé Thistoire, pour ainsi dire littéraire, des tapisseries , peut-être devrions-nous donner quelques renseignemens sur la manière dont s'exécute le travail matériel de leur confection ; mais les procédés qu'on met en œuvre sont généralement trop connus pour que nous croyions

devoir nous arrêter longuement à ce sujet. Dans les plus anciennes tentures qui se fabriquaient, ainsi que nous l'avons dit, à l'aiguille, le travail était grossier : il consistait tovU simplement ( voyez la Tapisserie de Bayeux ) , a appliquer de la laine tant bien que mal , sur un canevas de manière à former un dessin très-défectueux. Quand l'ouvrage était plus délicat , lorsqu'il se composait d'un tissu de soie qui tenait plutôt de la broderie que de la tapisserie , il était ordinairement à trois points.

Enfin , dans les tapisseries crAngletcrre et de Flandres , remontant aux 14'' et 15* siècles, on employait généralement le tissage a la haute lisse , comme dans celles de nos jours, Seulement il est facile de remarquer entre elles une différence essentielle : c'est cjue les tentures du moyen-àge se fabriquaient par fragmens que l'on rapprochait ensuite en les recousant, tandis qu''aujourd''hui nos produits s'exécutent d'une seule pièce. Nous en avons vu qui sortaient des Gobelins et dont la longueur était considérable.

La haute et basse lisse sont toutes deux d'invention orientale, et Ton suppose que leur usage a été importé en Occident à la suite des Croisades. C'est de là c[ue serait venu aux artisans qui cultivèrent cet art chez nous, le nom de tapissiers sarrasinois .

La seule différence cjui existe entre la haute et basse lisse, c'est cjue clans la première, le métier sur lequel on exécute le modèle est dressé perpendiculairement et c|ue Touvri^r tr<ivaille debout, tandis que dans la basse lisse , le métier est posé à plat , horizontalement et que l'ouvrier travaille assis. Toutefois , Fexécution de la haute lisse est beaucoup plus lente que celle de la basse lisse, et elle est presque aussi Ion ■ gue que celle de l'aiguille; mais ce qu''il y a d^admirable dans les deux procédés, c'est que le travail se fait à Fenvcrs, et que l'ouvrier ne peut voir sa tapisserie du côté de ren--

droit qu'après que la pièce est finie et levée de dessus le métier.

Dans la basse lisse la chaîne est tendue dans toute la longueur de la pièce , sur un châssis assez pareil au métier d''un tisserand. Le modèle est placé au dessous de la chaîne et des cordes transversales le soutiennent de distance en distance. Quand Touvrier veut travailler , il s'assied devant le métier , en se penchant sur la pièce qu'on appelle ensubîe , et dans cette posture , il sépare habilement , avec les doigts , les fils de la chaîne, afin de voir le dessin qui lui sert de patron : puis prenant dans Fautre main la flûte qui convient comme couleur à son travail (la flûte est une espèce de navette , chargée de soie ou de laine ) , il la fait passer entre les fils, après les avoir haussés ou baissés par le moyen des lames que font mouvoir les marches sur lesquelles il a les pieds. Prenant ensuite un peigne de buis ou d''ivoire garni de dents des deux côtés, et dont l'épaisseur est d'environ un pouce et demi au milieu , il serre , en les frappant fortement , les fils les uns contre les autres.

Dans la haute lisse, lorsqu'une fois la chaîne est tendue perpendiculairement, l'ouvrier place derrière le côté qui doit servir d'envers, le carton qu''il veut imiter; puis il trace avec de la pierre noire, en suivant leurs contours, les principaux traits du modèle, sur le devant de la chaîne. Se mettant alors a Tenvers de la pièce , le dos opposé au dessin original , il se tourne pour regarder ce dessin. Prenant ensuite la broche chargée des couleurs convenables , il la place entre les fils de la chaîne et travaille pour ainsi dire en aveugle. Aussi est-il obligé de se déplacer et de venir sur le devant du métier, quand il veut en voir l'endroit et en examiner les défauts pour les corriger avec Taiguille à presser.

Telles sont les principales opérations de ce bel art de la peinture sur laine, qui donne pour ainsi dire la vie à une

trame inerte , et qui , poussé à Tétat de perfection où nous le voyons aujourd''hui , arrive presque à ne le ce'der en rien aux plus magnifiques pages de Michel-Ange et de Raphaël, ces demi-dieux qui ont fait parler la couleur, et dont Finimitable génie savait animer la toile.