Recherches sur la bibliographie scientifique du département de l'Orne

H y a deux ans, je lus à la séance publique de la Société Linnéenne de Normandie, à Bellême, un Essai sur la Bibliographie botanique de l'Orne, ou /tournerais lt$ travaux publiés sur la flore de cette région et ceux publiés par des auteurs qui en *)«nf originaires. Plusieurs de mes collègues de la Société, entre j$ autres le regretté M. Morière, m'engagèrent vivement après cette $} lecture à continuer met recherches et à faire pour les mathèmati- <i~ ques, les sciences physiques et les autres parties de l'histoire natu- ■\ relie, ce que je venais de faire pour la botanique.

J'ai suivi ces conseils et depuis lors, je me suis appliqué à recueillir tous les écrits qui composent notre littérature scientifique et à réuntr ainsi les matériaux du mémoire que je publie aujourd'hui. -^

// serait superflu de vouloir en démontrer futilité. Comme Va dit Dumas dans l'Éloge d'Auguste Bérartl(l), - l'exposition de ■ la science serait incomplète tt fausse si, dans le tableau du « présent, on négligeait les droits et les travaux du passé. • C'est donc rendre service aux travailleurs que de mettre sous leurs yeux les sources auxquelles ils puiseront les connaissances acquises sur les sujets qu'ils traitent. Combien éviteraient l'ècueil de rééditer d'anciennes découvertes, s'ils connaissaient le véritable état de la science au moment où ils écrivent ? Sans doute, pour les naturalistes, le livre le meilleur est le livre de la nature, mais il est nécessaire pourtant de consulter les auteurs qui sont venus avant nous, afin de suivre les routes qu'ils ont tracées et de profiter de leurs lumièrespour en acquérir de nouvelles. Aussi lapremiére condition pour qu'un travail soit vraiment scientifique et qu'il puisse donner d'utiles résultats, c'est une bibliographie exacte et complète. Et de fait, les ouvrages publiés dans ces derniers temps sur l'histoire physique ou naturelle des différentes régions de la France, débutent en général par l'analyse ou au moins par l'indication de c«ujî qui les ont précédés. N'est-ce pas d'ailleurs rendre justice à nos devanciers? Ils ont creusé le sillon, ensemencé la terre, préparé la récolte, c'est en partie à cet incessant labeur que la moisson doit sa richesse et son abondance ; nous ne devons pas l'oublier (2).

Les publications, dues à des savants originaires de notre pays ou qui l'ont habité de longues années, devaient aussi prendre place dans cette bibliographie. Le département de l'Orne, qui a donné des noms connus à l'histoire et à la littérature, peut aussi se glorifier de nombreuses illustrations scientifiques, parmi lesquelles les Conté, ks Labillardière, les Soisduvàl, les Th.-H. Martin méritent une place d'honneur. C'était le moment, de rappeler leurs grands travaux qui, suivant la parole d'un écrivain anglais, sont la plus belle gloire du pays qui a donné le jour à ces auteurs.

(i| Discours et Éloges académique», par J.-B Damai, 1885, t. I», p. 11. Voir encore la préface de cet ouvrage, par M. J. Bertrand.

|2) V. encore Hir t'ntilité de l'Histoire des Sciencta naturelles : O. Cavier : Ritt. dei Scitncet naturelle! depuii leur origine jusqu'à noi jovri ; P. Floureui : Histoire det travaux de Georges Cimier ; E. M ejer : Geschichte dtr Balanik ; H. de Blainville : ilittvire du sciences de l'organitation.

On ne se figure pas tout ce qu'il a fallu de soin et de patience pour composer cette simple bibliographie locale, qui suppose la lecture d'une foule de livres, de brochures, de journaux, de Bullelins de Sociétés savantes, de Catalogues, de Recueils de tout genre. Des recherches personnelles dans plusieurs bibliothèques publiques, notamment à Caen et A lençon, m'ont fourni des matériaux considérables, et cependant il m'eût été difficile, dans un humble presbytère de village isolé au milieu des coteaux et des bois du Pays d'Auge, de réunir les éléments de cette publication, sans le concours empressé de correspondants qui ont été pour moi des collaborateurs. • M. de La Sicolière, dont l'obligeance est proverbiale parmi les travailleurs normands, a mis entièrement à ma disposition sa riche bibliothèque et ses notes si nombreuses sur tout ce qui concerne notre pays. Les services èminents, que je dois à l'illustre président honoraire de la Société historique de l'Orne, me font un devoir de lui dédier ce travail. Qu'il veuille bien accepter ce faible témoignage de ma reconnaissance et de mon respect.

Je citerai en outre mon compatriote et mon excellent ami, M. le D T Thomas, bibliothécaire à la Faculté de Médecine de Pari» . M. Dureau de la Malle, bibliothécaire de l'Académie de Médecine, M. le D' Fischer et M. Franchet, aides-naturalistes au Muséum de Paris, M. E. Niel, de l'Académie de Rouen, M. Lancaster, bibliothécaire de l'Observatoire de Bruxelles, M. Louis Duval, archiviste du département de l'Orne, M. l'abbé Barret, mon ancien collègue au Collège de Mortagne, aujourd'hui curé de N.-D. de la Place, à Sées, M. LeteUier, ancien professeur au Lycée d' Alençon, M. Henri Beaudouin, secrétaire de la Société historique de l'Orne ; - M. l'abbé Desvaux, curé de la Trinité-des-Lettiers, M. l'abbé Godet, curé du Pas-Saint-Lkomer, M. Alexandre, bibliothécaire de la ville d' Alençon, auxquels je suis redevable d'utiles et parfois nombreuses communications.

Le seul ordre à suivre dans un travail de ce genre était évidemment l'ordre méthodique oupar matières ; Sciences mathématiques, physiques et naturelles. Les Voyages scientifiques, l'Histoire des Sciences et Us Biographies forment à la suite des chapitres spéciaux Enfin j'ai cru devoir mentionner, sous la rubrique

Ouvrages divers, les écrits qui traitent des questions scientifiques, mais d'une façon trop générale pour être placés dans un des chapitres précédents et dont la connaissance peut néanmoins être utile aux auteurs. — L'introduction n'est que Vexposé tris sommaire ou plutôt le tableau chronologique des principaux faits qui se rattachent à l'histoire des sciences dons l'Orne.

Comme dans les sujets qui nous occupent, quelques lignes suffisent souvent pour indiquer un fait intéressant, fax tenu à citer sans exception aucune tous les articles que j'ai rencontrés ; mais malgré le soin minutieux avec lequel j'ai fait mes recherches, je ne doute pas qu'il n'y ait encore bien des omissions à réparer, bien des inexactitudes à corriger. Aussi je remercie à l'avance toutes les personnes qui voudront bien me les signaler et m'aideront ainsi à rendre ce travail moins incomplet.

Ticheville{l}, le 15 avril 1890.

A.-L. LETACQ.

Ce travail était terminé, quand l'auteur a été nommé aumônier des Petites- 8 dea Pauvres d'Alençoa