Un recueil semblable existait déjà dans la Bibliothè

Il paraît que, vers cette époque, on avait constaté la nécessité de faire des réparations dans la bibliothèque où, nous dit-on, les fenêtres tombaient en ruine, pro majori parle cadunt in ruinam. Le Chapitre agit cette fois encore avec sa lenteur ordinaire; le 11 octobre 1497, il mentionne l'urgence des travaux, et ceux-ci ne se trouvent achevés que le 22 septembre 1507.

Les chanoines n'hésitèrent pas aussi longtemps pour adopter deux mesures qui eussent demandé peut-être un examen plus sérieux. Ils consentirent à vendre quelques-uns des volumes qui avaient été légués à la bibliothèque par Louis de Beaumont ; c'étaient probablement des doubles, mais rien ne l'indique. L'archidiacre de Paris, qui était neveu du légataire, acquit ainsi un bréviaire et un missel. Un autre missel fut cédé, moyennant quatre écus, au doyen Jean Lhuillier.

Le Chapitre consentit également à prêter au dehors le précieux manuscrit qui renfermait tout le procès de la Pucelle. La première décision de ce genre fut prise en faveur de l'abbé de Saint-Victor, Nicaise Delorme, grand ami des livres, et qui avait beaucoup contribué à enrichir la bibliothèque de son couvent l. Il conserva d'ailleurs peu de temps

que de la Sorbonne. Voyez Jordan, Histoire d'un voyage littéraire, p. 112.

1. Màem adornandx bibliothecœ exxdificavil, dit le Galha christiana, t. VII, p. 687.— Voyez aussi Dubreuil. Théâtre

cet ouvrage ; car en 1503, il fut confié à un membre du Parlement, au président Théobald Baillet {. Celui-ci, grâce à l'incurie des chanoines, le garda pendant vingt-sept ans; il ne fut, en effet, restitué à l'église qu'en août 1530. Le président Baillet avait cependant, dès 1516, offert de le rendre, pourvu qu'on lui représentât le reçu qu'il en avait donné.

Dans l'intervalle, deux donations avaient été faites à l'église. Le 7 mai 1516, les exécuteurs testamentaires du pénitencier Thomas Briquot offrirent au Chapitre deux bréviaires que le défunt avait reçus à charge de les transmettre à la bibliothèque. Puis, le 21 décembre de la même année, mourut le doyen David Chambellan 2, qui légua à Notre-Dame des manuscrits hébreux et grecs. Nous n'avons aucun détail sur cette libéralité; il est cependant probable qu'elle avait une certaine valeur, car les héritiers du défunt obtinrent, qu'en considération de ce legs, le Chapitre réduirait de trois cent seize à deux cents livres parisis les réparations à faire dans la maison claUSdes antiqvites de la ville de Paris, p. 320 ; et, ci-dessus, la note 1, p . 54.

1. Sa sœur était abbesse de l'abbaye de Saint-Antoine, et mourut le 7 juin 1502. Gallia christiana, t. VII, p. 904.

2. Il fut fait chanoine le 26 octobre 1496 (Voyez à la Bibliothèque impériale le manuscrit de Petit-Pied, fonds Sorbonne, n° 1112), et devint doyen le 8 janvier 1511. Gallia christiana, t. VII, p. 215.

traie qu'avait habitée le donateur l. Un des chanoines fut à cette occasion chargé de visiter avec soin la librairie, et de vérifier si tous les livres portés sur l'inventaire étaient en place. Plus tard, en août 1530, le Chapitre ordonna la confection d'un nouveau catalogue.

Trois ans après, une personne dont le nom ne nous a pas été conservé offrit à l'église un grand nombre de volumes imprimés et manuscrits, représentant une valeur de mille écus d'or. Le Chapitre constata que la bibliothèque était trop petite pour qu'on pût y placer une donation si considérable ; il délégua en même temps deux de ses membres pour chercher un endroit plus vaste et susceptible d'être converti en librairie. Comme bien d'autres décisions des chanoines, celle-ci ne fut pas exécutée et dans les procès- verbaux suivants, il n'est plus question ni de cette libéralité, ni d'un changement de local pour la bibliothèque. En revanche, de 1525 à 1538, on s'occupa d'y faire

1. 11 s'était installé, le 1G novembre 1510, dans la maison claustrale auparavant occupée par Jean de Pierrepont, évêque de Meaux {GalUa christiana, t. VII, p. 215). Quand un chanoine logé dans le cloître venait à mourir, la maison qu'il avait habitée était laissée pendant quinze jours à la disposition de sa famille ; elle était ensuite visitée par un délégué du Chapitre, et les réparations qui paraissaient nécessaires étaient aussitôt entreprises aux frais de la succession du défunt. La maison, une fois restaurée, était vendue à un autre chanoine.

— ou —

quelques réparations, on remit à neuf un vitrage qui, sans doute, la recouvrait; on s'occupa aussi de restaurer les tablettes et les armoires.

L'église avait déjà, depuis plusieurs années, un écrivain et un enlumineur qui semblent avoir été attachés à la bibliothèque d'une manière permanente. Le premier se nommait Pierre Blondeau ; ii est, sur les registres, qualifié de scriptor librorum ecclesiœ ; dans sa séance du 2 mars 1528, le Chapitre lui permit de s'installer, pour écrire, dans une petite galerie située entre la panneterie et la librairie. L'enlumineur, illuminator librorum, s'appelait Etienne Courauït; en 1534, on lui donna une somme de trente-six sols pour avoir orné de lettres dorées quatre manuscrits appartenant à la cathédrale. Disons ici qu'en 1538, les chanoines arrêtèrent que l'église ferait imprimer un manuscrit de la bibliothèque qui renfermait le commentaire de Pierre Lombard sur le Psautier '.

Pendant les années qui suivirent, le Chapitre s'efforça de faire rentrer dans la librairie plusieurs

1. Ce travail jouit pendant longtemps d'une vogue presque égale à celle des Sentences. On en connaît une multitude de manuscrits; ils portent les noms de Catena, magna glossa, etc., c'est en effet une interprétation trèsétendue, et beaucoup plus complète que celle d'Anselme de Laon, qui était classique avant le travail de Pierre Lombard.

volumes qui avaient été soit prêtés, soit détournes. Déjà, en 152-2, il avait ordonné un monitoire général contre ceux qui avaient enlevé le Légendaire de l'église. En 1541, M. de Gaigny, confesseur du roi, possédait depuis plusieurs années le traité de saint Prosper, de vita contemplaliva, qui lui avait élé prêté; un professeur de grammaire, nommé Guillaume, avait également emprunté un manuscrit grec et hébreu provenant du legs de David Chambellan. La garde de la librairie et le soin des clefs, qui avaient été refaites en 1523, furent confiés au pénitencier, avec ordre de veiller au recouvrement des volumes absents ; le Chapitre menaça même d'excommunication toute personne, quelle que fût sa qualité, qui oserait enlever des livres de la bibliothèque.

Une donation, dont nous ne connaissons pas exactement la valeur, vint combler quelques-uns des vides que les prêts au dehors et la mauvaise administration du Chapitre avaient faits dans la bibliothèque. Jacques Merlin *, grand-vicaire de l'évêque de Paris, mourut le 26 septembre 1541,

1. Il avait été successivement curé de Montmartre, chanoine de Notre-Dame, et grand pénitencier de la même église. En 1525. il fut un des trois députés désignés par l'Hôtel de ville pour délibérer avec la régente sur les moyens de délivrer le roi prisonnier à Madrid. (Gallia christ iana, t. VII, instrum., p. -252.' Eloigné de Paris en 1527. il y rentra en 1530, devint curé et archiprêlre de la Madeleine, puis grand-vicaire de l'évêque de Paris.

et laissa à la cathédrale une certaine quantité de livres qui, en mai 1542, furent placés dans la librairie. Ce qui tendrait à faire croire que ce legs avait quelque importance, c'est qu'on songea presque aussitôt à acheter de nouveaux pupitres; le Chapitre chargea, dans ce but, deux de ses membres d'aller examiner ceux qui garnissaient la bibliothèque du couvent des minimes l. Il est même certain qu'on fit faire quelques pupitres sur ce modèle; car, un peu plus tard, les chanoines en donnèrent deux à l'église de Saint-Cloud, qui relevait directement de Notre- Dame.

De 1543 à 1549, le Chapitre ne s'occupa de la bibliothèque que pour y ordonner des réparations; il revint sur une idée émise déjà, en mai 1542, et qui consistait à transformer la librairie en une salle destinée aux réunions des chanoines. Enfin,

1. Il ne s'agit pas ici du grand couvent de la place Royale, car les minimes n'y furent installés qu'au commencement du xvii9 siècle. A l'époque qui nous occupe, ils possédaient deux maisons aux environs de Paris, l'une à Vincennes et l'autre àChaillot.Cette dernière eut de bonne heure une bibliothèque, qui, en 1787, renfermait environ dix mille volumes, placés dans deux salles du second étage (Voyez Thiéry, Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, 1787 , t. Ie', p. 7). Le catalogue de cette collection est aujourd'hui conservé parmi les manuscrits de la Bibliothèque de l'Arsenal où il est coté 846 bis; il comprend 2742 numéros, et a pour titre : Catalogue des livres ayant appartenus (sic) aux ci devant Minimes de Passy.

le 25 juin I549j on décida que la bibliothèque serait déplacée, et le doyen ' se chargea de trouver un local convenable pour l'y installer. Il est probable que ses recherches ne furent pas couronnées de succès; car, huit ans après, le 25 juin 1557 -, on se décida à les recommencer. Elles restèrent encore infructueuses. Le Chapitre ordonna, en attendant, la rédaction d'un nouvel inventaire, et fit de louables efforts pour obtenir la restitution des livres absents. De ce nombre étaient une Bible prêtée à un chanoine nommé Maillard, un Tite-Live et un Suétone qui avaient été empruntés par un sieur Hesselin. Enfin, en 1672, le chantre et deux chanoines lurent invités à réclamer des livres appartenant à l'église, et que l'on croyait, dicuntur, être alors dans la bibliothèque de M. de Thou 3.

1 . Antoine le Cirier, élu doyen le 7 janvier 1548 ; il résigna ces fonctions en faveur de son neveu le 14 janvier 157Ô, mourut trois jours après, et fut enterré dans la cathédrale. GaUia christiana, t. VII, p. 216.

2. Voyez aussi le manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, à la date du 11 mai 1557.

3. C'était l'abbé de Thou, petit-fils de l'illustre premier président. Celui-ci, d'abord destiné à l'état ecclésiastique, avait passé sa jeunesse dans le cloître de Notre-Dame auprès de Nicolas de Thou, son oncle, qui était chanoine de cette église, et conseiller au Parlement. Nommé bientôt après évêque de Chartres, il laissa le canonicat à son neveu qui le conserva quatorze ans. Ce fut là, en 1573, que de Thou, âgé de vingt ans à peine, commença à rassembler sa bibliothèque, qui était appelée à devenir une îles plus célèbres du xviT siècle. Il mourut en 1<Î17. S,i

Cette dernière phrase montre suffisamment quel désordre s'était introduit, depuis une quarantaine d'années, dans la bibliothèque de l'église; mais nous en avons d'autres preuves encore. Le Père L. Jacob, qui écrivait vers 1642, constate que l'église de Paris « a possédé une splendide bibliothèque ' ; >•> trente ans après, un chanoine de la cathédrale nous dit « qu'il y avoit autrefois en l'église de Nostre-Dame une bonne Biblioteque, dont l'inscription se voit encore dans une chambre qui est sur les cloistres de S. Denis du Pas 2. » Ces témoignnge«, rapprochés du silence des autres auteurs, semblent bien indiquer que cette collection était tombée dans l'oubli au xvue siècle. Elle conservait cependant encore plusieurs des anciens manuscrits qui l'avaient illustrée, et un savant ecclésiastique allait lui rendre pour un moment une partie de sa célébrité.

La séance que tint le Chapitre de Notre-Dame le 19 juillet 1680, fut pour la bibliothèque une des plus importantes que nous ayons encore rencontrées. Le chancelier3 fit d'abord connaître que

collection passa à son fils, puis à son petit-fils Jacques- Auguste do Thou, abbé de Saumer-au-Bois, qui, en 1679, la vendit à M. de Ménars.