Manuscrits, n° 8ô

de pierre avant ces minces et précieuses feuilles de parchemin, ils vendirent au roi, moyennant une somme de cinquante mille livres, leurs plus admirables manuscrits. Pour connaître la vérité sur cette affaire, il faut consulter d'autres documents que les procès-verbaux officiels, car on s'efforça d'y présenter l'opération comme une générosité toute gratuite. Des offres furent donc faites secrètement à M. d'Argenson; quand elles eurent été acceptées, le Chapitre fut convoqué en séance extraordinaire le 24 mars 1756, et la parole ayant été donnée au chambrier, « il dit que la compagnie était instruite que M. le comte d'Argenson, ministre et secrétaire d'Etat de la guerre, ayant le département de Paris, informé que la bihlioteque du Chapitre de l'Eglise de Paris possédoit un assés grand nombre de manuscrits, parmi lesquels il s'en trouvoit de très précieux, qui placés à la Bibliothèque du Roy seroient plus à portée des sçavants qui y ont toujours un libre accès et deviendroient plus utiles à la republique des lettres, le ministre par une suite de son zèle pour multiplier les richesses de la Bibliothèque de Sa Majesté auroit chargé Monsieur l'abbé Sallier et M. Melot, gardes de ladite Bibliotèque , de voir M. le Doyen à l'effet de lui représenter que le Chapitre feroit chose agréable au Roy s'il pouvoit se déterminer à céder ses manuscrits à la Bibliotèque de Sa Majesté: que monsieur le Doyen, en

ayant t'ait la proposition à une chambre tenue à ce sujet, et ensuite au chapitre de samedy dernier, le vœu gênerai de Messieurs avoit été de saisir avec empressement l'occasion de faire au Roy un sacrifice qui pouvoit lui plaire, et de donner k Sa Majesté une nouvelle marque de reconnoissance pour des bienfaits dont le chapitre a déjà consacré la mémoire en fondant le jour de S1 Louis une messe annuelle pour la conservation d'un monarque si cher à la nation. Sur quoi, après en avoir délibéré, Messieurs voulant donner au Roy une preuve de leur profond respect et de leur tendre attachement pour sa personne sacrée, ainsi que de la vive reconnoissance qu'ils ont de la protection particulière dont Sa Majesté honore l'Eglise de Paris, ils ont fait et font don au Roy des manuscrits de la Ribliotheque de l'Eglise de Paris défailles au catalogue mis sur le bureau, pour lesdits manuscrits être incessamment remis par Monsieur le chambrier et Monsieur de Malherbe, intendant de la biblioteque à mesdits sieurs abbé Sallier et Melot, et par eux être placés dans la Bibliothèque de Sa Majesté; et pour faire part de la présente délibération à M. le comte d'Argenson, et le prier d'en rendre compte au Roy, la compagnie a nommé et député Messieurs de Saint Exupery, doyen, Thierry, chancelier et chambrier, d'Agouth et de Malherbe , tous chanoines de l'Eglise de Paris. »

A la suite de cette délibération, le bibliothécaire Malherbe et Nicolas Thierry, chancelier de Université, signèrent, le 3 avril, l'acte qui enlevait à la cathédrale trois cents manuscrits d'une valeur inestimable. Voici le texte de la décharge qui leur fut remise au nom de la bibliothèque du roi :

« Xous soussignés, gardes de la Biblioléque du Roy, reconnaissons qu'en exécution de la conclusion du chapitre général de l'Eglise de Paris du vingt-quatre du mois dernier, Messieurs Thierry et de Malherbe, intendant de la Bibliothèque de l'Eglise de Paris, nous ont remis au nombre de trois cent un. les manuscrits de ladite Bibliothèque dont le chapitre a fait don au Boy par ladite conclusion. A Paris, le trois avril mil sept cent cinquante-six.

S a Hier. Melot. »

Presque tous les manuscrits dont l'église venait de se défaire ainsi dataient du xe au xve siècle. On y remarquait surtout deux admirables textes sur vélin de la chronique de Grégoire de Tours; le premier, écrit en onciales pendant le vue siècle, provenait de la donation faite par Claude Joly; le second, date du vme siècle '. On

1. Ils sont ainsi cotes aujourd'hui à la Bibliothèque impériale : fonds de Notre-Dame, a" 132 et 13-2 bis.

trouve encore sur le catalogue qui fut alors dressé : Le Roman de la rose, manuscrit de 1320 '; Tile- Live traduit en françois par Pierre Berceure , prieur de Sainl-Eloy dédié au roi Jean, xve siècle, in-folio, sur vélin 2; Ce sont les chevaliers qui durent aler avec saint Louis outre mer, et les convenances, etc., xive siècle, couvert de velours vert et relié aux armes de Durfé 3. Enfin un recueil sur Jeanne d'Arc, écrit au xve siècle, et qui semble avoir formé la suite de celui que Guillaume Chartier avait légué à l'église en 1472; c'est l'instruction faite pour obtenir la réhabilitation de la mémoire de Jeanne d'Arc. La sentence de réhabilitation, qui se trouve à la fin du volume est datée du 7 juillet 1456; elle a été rendue par Jean, archevêque de Reims. Guillaume, archevêque de Paris, Richard, archevêque de Constance, et Jean Bréhac, jacobin. Toutes ces pièces sont authenliques, et ont été délivrées juridiquement par le greffier, qui a contre- signé chaque page *. La Bibliothèque de l'Arsenal possède la liste de

1. Bibliothèque impériale, manuscrits, fonds de Notre- Dame, n° 196.

-2 Bibliothèque impériale, manuscrits , fonds il'1 Notre- Dame, n° 180.

3. Bibliothèque impériale, manuscrits , fonds de Notre- Dame, n° 150.

4. Bibliothèque impériale, manuscrits , fonds de Notre Dame, n" 138.

tous les ouvrages qui firent partie de cette vente; on lit sur la première page du registre : Catalogue des manuscrits de l'Eglise de Paris donnez par le chapitre de cette Eglise à la Bibliothèque Royale au mois d'avril 1756, après la mort de M. l'abbé Joly de Fleury l'un des chanoines, chargé du soin de la Bibliothèque du chapitre, arrivée au mois de novembre 1755. — Le roy en récompense de ce don leur a fait donner sur les économats cent cinquante mille livres pour construire la nouvelle sacristie de leur Eglise, et en outre un exemplaire de tout ce qui s'imprimera au Louvre l.

Outre les cinquante mille livres convenues, qui permirent à l'église de faire réparer et recarreler la bibliothèque, le Chapitre eut encore l'avantage de pouvoir transcrire sur ses registres la lettre suivante, qui lui fut adressée au nom du roi :

Versailles, le 12 avril 1756.

« Messieurs,

« Rien ne pouvoit me causer une joie plus sensible, que d'avoir a rendre compte au Roi de l'empressement avec lequel vous avez saisi les vues que je vous ai communiquées comme chose capable de lui plaire. Sa Majesté a reconnu dans la cession