ÉTUDE DU MODE D'INFESTATION DES PATELLES

A Wimereux, où, sur les rochers, la densité de Patelles est considérable, tous les individus récoltés présentaient des Urcéolaires, à la seule exception d’une Patelle qui s'était développée dans le réservoir d’eau de l'aquarium et qui provenait certainement d’une larve aspirée par la pompe d'alimentation.

À Monaco, sur les parois verticales du port, où les Patelles sont rares, séparées les unes des autres de plusieurs dizaines de mètres et ne pouvant avoir aucun contact entre elles, on trouve des individus qui ne présentent pas d’Urcéolaires.

Ces observations, jointes à ce que, d’une part, les larves de Patelles ne paraissent pouvoir transmettre le commensal et que, d'autre part, les Urcéolaires détachés de la branchie ont une vie assez brève, suggèrent que l’infestation doit se faire par contact et

BIOLOGIE D'URCEOLARIA PATELLÆ 121

cela surtout peu après fixation de la larve. Les petites Patelles n’ayant pas encore choisi leur lieu d'élection définitif sont en effet capables de longs déplacements et, rencontrant des Patelles adultes, sont recouvertes par celles-ci. Il est ainsi fréquent de trouver, à Wimereux, des Patelles adultes entraînant sous leur pied plusieurs jeunes. La transmission des Urcéolaires se ferait alors de mueus à mucus. Si ce mode de transmission semble ne pas faire de doute dans certains cas, il restait cependant à voir s’il constituait bien le seul mode possible. Des expériences ont été exécutées dans ce but, à Dinard, en août-septembre 1946 et en juin 1947.

Dans la région de Dinard, on se trouve en présence de trois espèces de Patelles, vulgata, intermedia, aspera, toutes abondamment représentées. Sur la côte elle-même, toutes les Patelles examinées, quelle que soit l’espèce, présentaient des Urcéolaires, d’ailleurs en nombre très variable. Il en était de même sur les îlots rocheux en face de Dinard; cependant, parmi ceux-ci, nous en avons trouvé un sur lequel les Patella vulgata, particulièrement nombreuses, ne présentaient aucun Urcéolaire. Signalons, en outre, la présence dans cette région de mares à Lithothamnion où vivent de nombreuses Patella aspera, dont la branchie est peuplée d'énormes quantités d’Urcéolaires pour la plupart bourrés de petites algues symbiotiques : les Zooxanthelles, qui donnent à ceux-ci une teinte brune permettant, même à un faible grossissement, d’en suivre les évolutions. Sur de nombreuses Patelles de ces mares, la quantité d’Urcéolaires bourrés de symbiotes est tellement considérable que, serrés les uns contre les autres, ils donnent à la branchie une couleur brun sombre caractéristique.

Ces observations permettent donc d’expérimenter sur le mode de transmission du commensal. Nous nous sommes d’abord attaché à voir : 1° Si le commensal peut être transmis par les larves de Patelles; 2° Si, détachés de leur branchie support, les Urcéolaires peuvent vivre librement dans l’eau; 3° Si des Patelles, plongées dans de l’eau contenant des Urcéolaires, peuvent s’infester; 4° Si les Urcéolaires sont capables de quitter spontanément leur hôte et de nager librement.