Les Urcéolaires détachés de la branchie

La durée de vie des Urcéolaires, dans l’eau de mer, une fois séparés de leur hôte, a été recherchée dans différentes conditions de volume d’eau et d’aération. Les Urcéolaires étaient détachés de leur branchie par léger grattage avec un fin scalpel, puis prélevés à

la pipette et transportés dans divers récipients allant de la goutte pendante à l’aquarium. Dans tous les cas, et qu’il s’agisse d’Urcéolaires présentant ou non des Zooxanthelles, les résultats diffèrent peu. A 18°, température de l’eau de mer à cette époque, au bout de 6 à 8 heures, la moitié environ des Urcéolaires sont morts ou ne manifestent plus que de faibles mouvements; au bout de 20 heures, nous n’observons plus aucune vie dans les gouttes pendantes et les verres de montre. Dans les aquariums, où se trouvaient d’ailleurs un plus grand nombre d’'Urcéolaires, quelques très rares individus vivent encore vers les 25-30 heures.

Ces résultats montrent donc que, si la durée de vie des Urcéolaires dans l’eau, privés de leur support, est brève, elle est cependant d’un ordre de grandeur comparable à la durée d’immersion de la zone intercotidale.

Pendant ce temps, les Urcéolaires, étant donné leur rapidité de mouvement, une fois séparés de leur hôte, peuvent parcourir de notables distances. Pour fixer les idées, nous avons fait des enregistrements de leurs mouvements et vu que, dans de l’eau parfaitement calme, ils peuvent parcourir une distance de l’ordre de 3 cm à la minute; généralement, après avoir parcouru rapidement quelques centimètres, ils s'arrêtent et tournent plus ou moins longtemps sur eux-mêmes (« culbutes » de J. CLARK) avant de repartir. Cette vitesse ne peut évidemment être comparée à celle des courants ou des vagues qui sont certainement, et de loin, dans les conditions naturelles, les facteurs les plus importants.

3. — Infestation des Patelles dans de l'eau contenant des Urcéolaires.

a) Dans une première expérience, nous avons gratté avec un scalpel, dans l’eau d’un bac, quelques branchies de Patella aspera fortement infestées, puis nous avons plongé dans cette eau, pendant 6 heures, durée d'immersion normale du lieu de récolte en ce jour, des Patella vulgata dépourvues d’Urcéolaires. Ces Patelles subirent ensuite des marées expérimentales avec de l’eau de mer filtrée. Cette expérience fut mise en route le 24 août. Des prélèvements faits les 24, 25, 29 août, et le 2 septembre, montrèrent que toutes les Patelles s'étaient infestées lors de la première marée.

Remarquons cependant que les nombres d’Urcéolaires observés vont en décroissant et qu’il ne semble pas, dans ce cas particulier, que l’infestation réalisée soit définitive, sans d’ailleurs que nous puissions encore savoir s’il ne s’agit là que de la conséquence du séjour prolongé des Patelles en aquarium.

b) Dans une deuxième expérience, mise en route le mercredi 11 septembre, à 1 heure, nous avons gratté, dans deux bacs contenant chacun 4 litres d’eau, un total de 40 branchies de Patella aspera, portant chacune de 20 000 à 30 000 Urcéolaires; nous estimons ainsi en avoir introduit dans les bassins une quantité de l’ordre de 1 million.

Un premier lot de Patella vulgata non infestées ayant été plongé dans cette eau, leurs branchies furent fixées à 8 heures. Chaque jour, de 1 h. à 8 h. et de 17 h. à 0 h., furent plongés dans ces bacs de nouveaux lots. Le résultat des observations figure au tableau I.

Ces deux expériences montrent donc que des Patelles dépourvues de commensaux s’infestent lorsque le milieu en contient et que le degré de cette infestation varie dans le même sens que le nombre d’Urcéolaires présents.

La courbe (fig. 1), obtenue en portant en ordonnées les nombres d’Urcéolaires observés, en abscisses linstant moyen de chaque immersion par rapport à une origine

BIOLOGIE D'URCEOLARIA PATELLÆ 123

qui est l’instant où nous avons introduit les Urcéolaires dans l’eau (11/9 à 0 h.), peut être considérée comme une véritable courbe de mortalité des Urcéolaires séparés de leur hôte. Elle montre une forte mortalité pendant les premières heures; mais, alors que pré-

TABLEAU 1 Date de fixation Instant moyen je Se re AUDE 11-9, 8 h. 4 h. 30 5 000 12-9,°0: h. 20 h. 30 1 500 12-9, 8 h. 28 h. 30 370 13-9, 0 h. 44 h. 30 21 13-9, 8 h. 52/h;,:30 4 14-9, O h. 68 h. 30 3 14-9, 8 h. 76 h. 30 8 15-9, O h. 92 h. 30 2 15-9, 8 h. 100 h. 30 0 16-9, O h. 116 h. 30 0 16-9, 8 h. 124 h. 30 0

cédemment on n’observait plus aucune vie au delà d’une trentaine d'heures, on voit ici que, de la 44° à la 92° heure, des Patelles plongées dans l’eau peuvent encore s’infester, ce qui prouve la présence d’Urcéolaires vivants dans le milieu. Remarquons, en outre,

(0) DCE en RAT TR e e- 0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 Fi. 1. — Courbe de mortalité des Urcéolaires nageant librement dans l’eau.

qu'entre ces heures, la courbe a changé d’allure, elle est devenue sensiblement parallèle à l’axe des temps, ce qui indique que la mortalité est devenue très faible pour les Urcéolaires restants. Ce changement d’allure se fait vers la 30° heure, instant à partir duquel nous savons cependant que les Urcéolaires libres dans l’eau ne peuvent survivre.

L’explication de ce résultat, apparemment en contradiction avec les observations précédentes, nous a été fourni en répétant l’expérience et en examinant à la loupe binoculaire le fond de l'aquarium. gs

Au début de l’expérience, lorsqu'on gratte les branchies dans l’eau des bacs,on détache non seulement les Urcéolaires, mais aussi de petits fragments branchiaux; ceux-ci tombent sur le fond et, en peu de temps (environ 15 à 30 minutes), sont recouverts d’Urcéolaires. Après une trentaine d’heures, ainsi que nous l’avons déjà vu, tous les Urcéolaires qui nageaient librement dans l’eau sont morts, mais ceux qui se sont fixés sur les fragments accidentels continuent à vivre. De temps en temps, quelques-uns se détachent, nagent librement, se perdent dans l’eau et meurent ou bien reviennent à leur fragment. Lorsqu'une Patelle en expérience se trouve à proximité, quelques Urcéolaires peuvent, au cours de leurs incursions, aller se fixer sur la branchie. Ce phénomène explique donc le résultat trouvé. Au bout de 90 à 100 heures, les Urcéolaires qui ont ainsi prolongé leur vie de plus de 70 heures meurent à leur tour, se détachent des fragment branchiaux et tombent sur le fond.

Nous avons répété ces observations en mettant des fragments de branchies de Patella aspera, débarrassés de leurs commensaux par grattage, dans des cristallisoirs contenant de l’eau où nageaient les Urcéolaires. Au bout de 15 à 30 minutes, ces fragments en étaient recouverts d’une véritable couche. Il nous est encore difficile de dire si la branchie exerce un tropisme sur les Urcéolaires, ce qui est probable, ou si le hasard seul guide leurs mouvements.

Quoi qu’il en soit, lorsqu'un Urcéolaire a rencontré un fragment branchial, il se met à ramper à sa surface et ne le quitte plus qu’exceptionnellement. Au bout de quelques heures, les mouvements se ralentissent; mais. si on débarrrasse de nouveau par grattage le fragment de ses Urcéolaires, ceux-ci nagent activement dans l’eau et le phénomène recommence.

Nous avons recherché si d’autres fragments tissulaires de Patelles pouvaient jouer ce rôle. Dans tous les cas, les résultats sont négatifs, les Urcéolaires se fixent seulement sur les fragments de branchie (1).