Abandon de la branchie par les Urcéolaires

Afin de voir si les Urcéolaires peuvent spontanément quitter leur hôte, nous avons fixé des Patelles sur les paroïs d’un récipient en verre assez mince pour observer, à la loupe binoculaire, les évolutions des Urcéolaires sur les branchies au cours de marées expérimentales. Dans ces conditions, l'observation montre qu’en immense majorité, pendant l’immersion, les Urcéolaires rampent lentement sur la branchie elle-même, quelques rares individus s’aventurent parfois le long du pied, d’autres jusqu’au bord du manteau, mais reviennent à la branchie; quelques autres quittent la surface branchiale en nageant, s’en éloignent plus ou moins et reviennent aussitôt; il arrive cependant que quelques-uns de ces individus s’égarent dans le milieu extérieur ; ces cas sont très rares : ainsi, observant à plusieurs reprises, pendant 4 heures, des Patella aspera dont les branchies

(1) Un cas intéressant est fourni par les branchies d’Helcions, car celles-ci se comportent, vis-à-vis

des Urcéolaires, comme les branchies de Patelles. Or, dans la nature, nous n’avons jamais rencontré d’Urcéolaires chez les Helcions. Ce problème sera examiné dans un travail ultérieur.

BIOLOGIE D'URCEOLARIA PATELLÆ 125

portaient chacune plus de 20 000 Urcéolaires, nous n’avons noté, dans plusieurs cas, aucune sortie; dans d’autres, celle de 1 à 5 individus. Ces sorties sont cependant favorisées par l’agitation de l’eau et les mouvements de la Patelle. Bien que plus difficilement observables chez le Patella vulgata, la proportion de départs d’Urcéolaires semble du même ordre,

Il semble qu'il en soit de même dans les conditions naturelles, car, en prélevant, puis filtrant l’eau de petites mares où les Patelles infestées étaient nombreuses, nous n’avons rencontré qu'exceptionnellement des Urcéolaires dans cette eau.

En modifiant les conditions de milieu, en particulier : température, salinité, pH, dans des limites correspondant aux conditions naturelles, on constate que, dans tous les cas, les résultats restent sensiblement les mêmes. Toutefois, plus on abaisse la température, plus les mouvements des Urcéolaires se ralentissent et nous n’avons jamais alors observé de départs.

En répétant ces observations avec des Patelles en mauvais état ou mortes, le nombre d'Urcéolaires quittant la branchie est beaucoup plus élevé; toutefois, en aquarium, la grande majorité de ceux-ci restent sur la branchie et meurent avec elle, Là, plus encore que dans le cas précédent, le brassage de l’eau favorise les départs, les Patelles ne pouvant plus réagir par leur adhérence au substrat, et il ne semble pas douteux que, dans les conditions naturelles, les vagues et les particules en suspension dans l’eau doivent opérer un véritable grattage de la branchie, libérant la plus grande partie des Infusoires.

Ces observations ayant prouvé, d’une part que les Urcéolaires peuvent, bien qu’exceptionnellement, quitter leur hôte et vivre dans l’eau pendant un temps qui est de l’ordre de grandeur de la durée d'immersion de la zone intercotidale, d’autre part que des Patelles s’infestent lorsqu'elles se trouvent dans un milieu contenant des Urcéolaires, il restait à prouver qu’on se trouvait bien là en présence d’un mode d’infestation normal.