Le sire de Trévecar

Au Parlement général tenu à Vannes en 1451, et dont on trouve quelques fragments dans les Preuves de D. IMorice , le sire de Bazoges, le sire du Ponthou , le sire du Perrier, et la dame de la Bénaste, furent appelés à prendre rang parmi les bannerets et les bacheliers. Ces seigneurs ne sont pas mentionnés dans les appeaux des bannerets, aux États de 1455 et de 1462.

Pour expliquer les différences qui existent dans les procès-verbaux dont nous venons de parler, il faut supposer qu'ils ne sont pas complets, ou que le nombre des bannerets et des bacheliers n'était pas bien déterminé, plusieurs de ces seigneurs ayant, pour être admis aux États-Généraux, des prétentions égales ; de sorte que pour éviter des contestations au sujet de la préséance, le duc les faisait siéger tour à tour, ou remplaçait ceux qui ne se présentaient pas, par ceux dont les droits lui paraissaient les mieux fondés.

Il est difficile d'expliquer pourquoi le sire de Beaumanoir ne fut pas appelé aux États de 1455 , car la terre de Beaumanoir était une des plus anciennes bannières de Bretagne. IN^ous voyons, en effet, le sire de Beaumanoir mentionné parmi les 38 chevaliers bannerets bretons qui furent convoqués à l'ost de Philippe-Auguste, et qui prirent part en 1214 à la bataille de Bouvines. Un de ses descendants, Jean, sire de Beaumanoir, était en 1379 chevalier banneret, chambellan du roi et capitaine de cent lances. Le sire de Bazoges figure aussi en qualité de chevalier banneret, dans une montre de 1422 ; ce qui indique que la terre de Bazoges était une ancienne bannière, quoiqu'il ne soit pas fait mention aux États de 1455 et de 1462, du sire de Bazoges, qui siégea cependant aux États de 1451 , parmi les bannerets.

On voit donc que ces listes de bannerets et de bacheliers ne sont p.as complètes et qu'il y aurait lieu d'ajouter à celle de 1462, qui est la plus considérable, les noms des dix bannerets et bacheliers qui n'y sont pas compris, et qui sont néanmoins mentionnés dans les relations des tenues d'États précédentes. En y ajoutant le nom du sire de Sévigné, créé banneret en 1440, et dont il n'est fait aucune mention aux États de 1451, 1455 et 1462, on obtiendrait ainsi pour la période de 1440 à 1462, quatre-vingt-quatorze noms de bannerets et de bacheliers, et même quatre-vingt-dix-sept, en tenant compte des sires de Malestroit, de Derval et de Quintin, bannerets, créés barons en 1451.

Le terme de banneret vient du mot bannière , mais l'étymologie de celui de bachelier , est moins facile à trouver. Dans l'ancien langage, bachelier signifie un jeune homme, et haclielette une jeune fille. Dans les vieux fabliaux, nous voyons souvent figurer le bachelier d'armes et le bachelier d'amour. Bachelier ès-lettres , bachelier ès-sciences , sont encore des termes usités de nos jours. Dans les actes du commencement du XIV« siècle, celui do bachelier est quel-

quefois employé pour indiquer un chevalier. Gui de Bretagne, dans des lettres de l'an 1319, relatives à une assiette de 200 livres de rente faite à Simon de Montbourcher, l'appelle son amé bacheler , monsieur Simon de Moritbourcher. Dans des lettres de l'an 1338, Jean , duc de Bretagne, reconnaît qu'il a fait autrefois des promesses à son féal hacheler, monsour Geoffroi le Voyer^ en sa nouvelle chevalerie. Le terme de bachelier n'est guère en usage en Bretagne que depuis le XIV" siècle.

D. Morice dit que beaucoup de jeunes gentilshommes prenaient le titre de bacheliers et que, lorsqu'ils étaient devenus chevaliers, ils s'intitulaient chevaliers bacheliers Le conseiller Hévin prétend que ce fut dans le XIV« siècle que les chevaliers bretons commencèrent curieusement à s'appeler chevaliers-bacheliers. En effet ce terme n'est guère en usage auparavant , mais il faut remarquer que dans aucun titre les gentilshommes ne prenaient la qualité de banneret, ou celle de bachelier. Le terme de chevalier-bachelier fut uniquement employé dans les montres des XIV« et XV^ siècles, pour distinguer le simple chevalier des chevaliers bannerets, qui, dans ces montres, sont toujours nommés les premiers. Mais dans un grand nombre de ces montres, le terme de chevalier-bachelier n'est point employé. En voici des exemples :

« Sachent tuis, que nous Yvon Charruel, chevalier, avons )' reçu de Jehan Chauvel, trésorier des guerres du roi, » nostre sire, en prest sur les gages de nous, 3 autres che- » valiers, 21 écuyers, et 58 archers armés à cheval, de )' nostre compagnie, lesquels nous devons amener en ces )) présentes guerres au service dudit seigneur, mille cent )) Lxxxv L. tourn. A Paris, sous nostre signet le xii oct.

» MCCCLVI *. »

» D. M. Pr.t. 1.

« La montre monsieur Olivier de Montaiiban , clievalier » banneret , un chevalier bachelier , et dix-huit écuiers de » sa compagnie, reçeue à Pontorson le 1 jour de may 1374. » Ledit monsieur de Montauban, banneret, monsieur Jehan » de la Taillaie, etc. »

Suivant M. de Boulainvilliers, le terme de bachelier vient du mot bacelle oubachelle, qui était une mesure de deux mas ou meix , nom provenant de mansiis ou 'inansum , par lequel on désignait un bien du labour de deux charrues à deux bœufs. Un ancien cérémonial dit : c Quand un cheva- » lier ou écuyer a terre de quatre bacelles, le Roy peut lui » donner bannière à la première bataille où il se trouvera ; » à la deuxième, il est banneret, à la troisième il est baron. » D'où il résulte , selon M. de Boulainvilliers , que bachelier était proprement un écuyer , et le chevalier-bachelier un chevalier , et n'ayant ni l'un ni l'autre assez de bachelles pour parvenir à bannière ni à baronnage qui était le haut rang de la noblesse. Tout bachelier n'était mie riche, dit une chronique. De plus il fallait encore avoir servi quelque temps à la guerre en qualité d'écuyer, sous un chevalier banneret pour devenir banneret ou baron. C'est ce qui a fondé les conjectures de bas-chevaliers, baséchelon, baccalauri, petites barques ou fruits de lauriers, pour racines du mot bachelier *.

Voici comment du temps de Philippe le Bel on créait un banneret :

« Quand un chevalier ou écuyer a la terre de six bache- » leries, c' est-à-savoir, qui ne sont pas barons ni bannerets, » et ont assez de quoi maintenir l'état de chevalerie, lequel » est au moins de pouvoir vivre, et de maintenir quatre » chevaux pour le service de la guerre, le roi ou son prince

* E%sa\s sur la noblesse, par le comle de Boulainvilliers.

» peut lui donner la bannière à la première bataille où il » se trouvera. Avant la bataille , il doit venir à son prince , » ou à son lieutenant, et lui requérir la bannière en Tordre » de chevalerie, s'il ne l'a ; lequel seigneur, si le requérant » en est digne , fait baisser la lance de son pannon , et lui » en coupe la queue , si en fait la bannière , laquelle sera » au-dessous des autres pour cette fois, comme la dernière » de toutes *. »

Voici comment Froissart rapporte dans ses Chroniques que le fameux Jean Chandos, connétable d'Aquitaine, fut créé chevalier banneret par le prince de Galles, au moment où il allait livrer bataille au roi D. Henri de Transtamare, près de Navarette, en 1366.

« Si restraindit chacun ses armures et mit à point, ainsi » que pour tantôt combattre. Là apporta messire Jean » Chandos sa bannière entre ses mains, que encore n'avait » nulle part boutée hors , au prince , et lui dit : « Monsei- » gneur, vecy ma bannière, je vous la baille, par telle ma- » nière qu'il vous plaise, à développer, et que aujourd'hui » je la puisse lever ; car Dieu merci, j'ai bien de quoi, terre » et héritage pour tenir état , ainsi qu'il appartient à ce. » « A donc prit le prince, et le roi Dam Piètre qui était là, » la bannière entre leurs mains, et la développèrent, qui M était d'argent à un pal aiguisé de gueules j et lui rendirent » par la haste en disant ainsi : « Tenez, messire Jean , vecy » votre bannière , Dieu vous en laisse votre preu faire. » « Lors se partit ledit messire Jehan Chandos et rapporta sa » bannière entre ses gens, et la mit au milieu d'eux et dit : « Seigneurs, vecy ma bannière et la vôtre, or la gardez » ainsi que la vôtre. » Adonc la prinrent les compagnons » qui en furent tous réjouis, et disant que si il plaisait à

* Ordonnances de Philippe le Bel.

» Dieu, et à monseigneur S'-Georges, ils la garderaient » bien et s'en acquitteraient à leur pouvoir. Si demeura la » bannière aux mains d'un bon écuyer anglais que on appe- » lait Guillaume Alery, qui la porta ce jour, et qui bien et » loyaument s'en acquitta en tous états. »

Froissart nous apprend aussi qu'à cette époque, Chandos était déjà chevalier, et qu'il avait sous ses ordres douze cents pennons, tous parés de ses armes.

Le chevalier banneret, outre le droit de porter la bannière carrée, avait encore celui du cri de guerre, que ne pouvait s'attribuer le simple chevalier.

Les Ordonnances de Philippe le Bel portent que le baron banneret doit mener sous sa bannière cent lances et cent hommes de trait , le simple baron cinquante lances et cinquante hommes de trait, et qui peut mieux le faire, de tous est mieux à priser.

Sous le règne de Philippe le Bel , un duc se créait ainsi : Le prince, marquis, ou comte, qui veut être fait duc, se présentera à cheval armé et couvert, accompagné de ses barons, chevaliers, écuyers et gens de trait sous sa bannière et son panon , le plus à son honneur qu'il se pourra. En l'état doit venir vers le Roi, présents tous ceux de sa bataille, et lui requérir le nom et dignité de duc. Le Roi qui ja en son conseil le lui a consenti, et présents tous, le lui accorde de bon cœur, et lors lui est apporté le chapel d'or très-enrichi de pierres précieuses que le Roi lui met sur son bonnet ; et puis le baise. Et puis la bataille faite, ou quand il a loisir, le PiOi reprend le serment de toutes ses seigneuries, qui réduites sont, ou doivent l'être à un seul nom, et doit avoir sa bannière ou son panon, à cheval ou à pied quel qu'il soit.

Les bannerets bretons étaient de puissants seigneurs. Ils instituaient leurs officiers par lettres patentes dont la teneur

était la même que celle usitée par les souverains. En voici un exemple :

Institution de capitaine de Derval^ 2^ovt Roland de Lescouet.

« Nous Geoffroi de Malestroit, chevalier, seigneur de )) Combourg et de Derval , confiant à plein du sens, loyauté » et bonne prudence, et pour les bons et agréables services n que nous a faits lui et les siens , notre très cher et très » aimé cousin Roland de Lescouet, et que espérons qu'il » nous fasse de mieux en mieux, avons donné et par ces » présentes donnons à notre dit cousin Roland de Lescouet, M la capitainie et garde de notre châtel et forteresse de » Derval , avec les appartenances aux gages , guez , profits » et émoluments à ce pertinens et accoutumés, en lui don- » nant, et par ces présentes donnons plein pouvoir et com- » mandement spécial de y faire et exercer par lui, ses » députés et commis, toutes les choses et chacune y perti- » nentes et nécessaires, en mandant et commandant à tous » et chacun nos féaux sujets en ce faisant duement lui obéir » et diligeament entendre. Donné à ce, témoin, notre signe » manuel, avec notre propre sceau. Ce fut le xi^ jour du » mois de juin l'an 1424 \ »

Dans la seconde moitié du XV« siècle le titre de chevalier banneret disparut. La féodalité touchait à son déclin, et les compagnies d'ordonnance commandées par des capitaines nommés par les souverains, avaient remplacé ces troupes nombreuses de chevaliers et d'écuyers qui servaient sous les ordres des bannerets. Dans le courant du XIV« siècle, on voit môme des chevaliers servir dans les compagnies de riches écuyers qui les avaient à leur solde. Ainsi

1 D. M. Pr.

le mouvement de décadence de la chevalerie, qui avait commencé dans la seconde partie du XIV« siècle , se termina avec le siècle suivant. On peut donc dire qu'avec le XV« siècle finit la chevalerie, qui fut remplacée par la chevalerie officielle instituée par les rois , et où nul ne put être admis sans leur grâce spéciale.

Les compagnies d'hommes d'armes, aux XIV^ et XV* siècles , étaient composées de chevaliers, d'écuyers et d'archers à cheval. Les écuyers portaient les mêmes armes que leschevaliers, sauf les insignes chevaleresques. Les archers, moins pesamment armés, représentaient la cavalerie légère. Presque tous étaient gentilshommes et servaient comme archers, jusqu'à ce que leur fortune leur eut permis d'acheter une armure complète, dont le prix était très-élevé. C'était en équipage d'archers à cheval que les nobles , dont les terres ne comportaient pas le service d'hommes d'armes, se présentaient aux montres féodales.

Les aspirants à la chevalerie débutaient souvent dans le service des armes en qualité d'archers. Eustache Deschamps, poète du XIV^ siècle, nous apprend que

Les jeunes gens poursuivaient Lances , bacinetz portaient Des anciens chevaliers Et la coutume apprenaient De chevaucher, et véaient Des armes les trois mestiers , Puis devenaient archiers.

A table, partout servaient Et les malectes troussaient Derrière eux moult volontiers.

Puis gens d'armes devenaient Et leurs vertus éprouvaient Huit ou dix ans entiers, Es grant voyages al aient, Puis chevaliers devenaient Humbles, forts, apperts, légiers.