I.A PLUS DÉLICATE DES BIENFAITRICES, LA PLUS SAINTE DES AMIES

Morte A Varîo , le 24 juia &841.

Qui invciiil iiiuliercro bonam, iiivcnit honum. cl haiiricl jurundiUlem a Domino,

Trovei b. X\ IH , 22,

PRÉFACE

Il y a quelques années, l’Acadéinie des Sciences morales et politiques proposa pour sujet de prix, la question suivante :

Tracer Chistoire du droit de succession des femmes dans tordre civil et dans tordre politique, chez les différents peuples de t Europe au moyen Age.

C’était certainement un des plus beaux programmes d’histoire et de jurisprudence qu’ait jamais proposes une compagnie savante, car ainsi que l’a dit excellemment M. Mignet dans sou remarquable rapport:

« La succession des femmes dans le moyen âge ' » se rattache non-seulement à l’état social des » différents peuples de l’Europe, mais à des lé- » gislations antérieures, dont l’esprit et les dis- » positions ne sont pas les mêmes; il présente » des variations nombreuses selon les diverses » époques du moyen âge, et les divers pays de » l’Europe; et dans la même époque et le même )) pays, il diffère selon les classes qu’il était des- » tiné à régir. En faisant connaitre la part du sexe » le plus faible dans l’hérédité dumesli<|uc, il » touche à la condition des femmes, à l’histoire

Mil

PUÉFACE.

)) de la famille , au sort de la propriété et aux » eonséquencGS politiques du principe patrimou niai dont, en général , a dépendu la possession » des souverainetés pendant le moyen âge. Il of- » fre, de plus, à rechercher si les dispositions » des lois, ou les régies consacrées par l’usage » pendant cette période confuse , ne peuvent pas >» être ramenées à quelques sentiments fondau mentaux de la nature humaine, à quelques be- )i soins constants de la société civile. A côté, eton M peut même dire au fond du problème histo- « rique , se trouve ainsi caché un problème phi- » losophique non moins important à étudier et )) dont la connaissance doit influer d’une manière « décisive sur l’explication demandée. v

» En effet, l’organisation de la famille, et les ^

» vicissitudes presque invariables qu’elle éprouve » lorsqu’elle n’est point troublée dans son déve- » loppement régulier par des accidents violents ' >) et extérieurs, le sort de la propriété et les ca- » ractères successifs qu’elle revêt, la formation » graduellederétatlui-même, quia une si grande » influence sur la propriété et sa transmission ,

» sur la famille et son organisation , ne provien- » lient pointdescapricesdes peuples, etdépcndent » au contraire des lois sages que l’humanité a rc- )) eues de la providence suprerne, et qu’elle suit » sans s’en écarter et souvent sans s’en douter.

» Ainsi les origines des législations relatives aux ^

« successions féminines dans le moyen âge; les » caractères civils et politiques que ces succes-

Digilizcd by Cooale

PRKFACE. •

» sions ont tou]' à tour présentés ; les sentiments » naturels qui ont conduit d’une manière si >) constante et si forte à l*équité toujours plus » grande de leur partage, et qui , après avoir pré- « sidéà leur révolution, ont commandé leur der- » niére forme: voilà les vastes points de vue qui » s’offraient aux concurrents, les questions im- » portantes qu’ils devaient traiter et résoudre « Une question si vaste et si belle tenta mon ambition ; J’espérai que la grandeur du sujet ferait oublier la faiblesse de l’auteur; je concourus, et fus assez heureux pour partager avec MM. Rathery et Kœnigswarter lessuffragesde l’Académie. Ces Messieurs n’ont point encore publié leur travail , je soumets aujourd’hui le mien au public

Je ne puis attendre du lecteur l’extrême bienveillance de l’Académie, et je n’ose me flatter qu’il ratifiera le jugement plus que favorable de M. Mignet’. Le public est un juge sévère

< Rapport fait par M. Mignet, au nom de la Section d’histoire, sur le concoui-s relatiT au Droit de succession des femmes au moyen âge. Mémoires de l’Académie , année I8f2.

* Pendant qu’on imprimait ce Hemoire , il a paru deux ouvrages importants sur le même sujet : l’un est l’Histoire du Régime dotal et de la Coiumunautc , de M. Ginoulhiac; l’autre est la Lui Salique , de M. Pardessus , qui contient deux bonnes dissertations sur le mariage et sur le droit de succession chez les Francs. Les idées de M. Pardessus ne sont pas très-diflérentes des miennes , mais il y a certains aperçus fort ingénieux dont je n’ai pu faire mon profit , ce que je regrette infiniment.

’ Le rapport de M. Mignet a été tellement bienveillant pom* moi qu’il ne m’est pas permis d’en faire l’éloge ; mais si le lecteur veut se faire une idée de toute la grandeur du sujet que j’aborde, et de la manière dont cette question demanderait à être traitée ,

t'nÉFACE.

qui ne doit d’encouragement à personne, et qui ne peut avoir l’indulgence d’une compagnie savante, couronnant (fens une fête de famille des travaux dont elle a donné la pensée première; mais j’ose espérer que le public accueillera ce second Mémoire avec autant de bienveillance que mon premier livre, \' Histoire du droit de propriété foncière en Occident, publié dans ces dernières années. Pour les deux ouvrages, en effet, c’est presque le même sujet, traité dans le même esprit et avec les mêmes méthodes. Mon projet ilans ce second travail comme dans le premier , est d’étudier le développement de la civilisation européenne dans les institutionset les lois des différents peuples du continent , de démontrer que malgré les diversités apparentes de la surface, il y a au fond un courant commun d’idées, qui, avec une puissance et une rapidité tous les jours plus grandes, entraine tous les peuples d’Europe dans une même voie , vers une même destinée. Qu’on cliidie l’organisation de la propriété, comme je l'ai fait dans mon premier livre, ou rorganisalion de la famille, comme je l’essaye dans ce second ouvi'age,un même fait frappera toujours le lecteur

je le renvoie au travail de M. Mignet, dans lequel il trouvera indiques les aperçus les plus nouveaux, les points de vue les plus justes, et en même temps les plus ingénieux, Un rapiMirt traité avec un pareil mérite n’a qu’un seul défaut (fort rare )>ar le tenip.s i]ui court, heureusement pour les auteurs) , c’est d’épuiser si complètement la question, que le livre couronné on devient inutile, et (|uc le lecteur auquel on a présenté un aussi magnifique idéal, j-este triste et mécontent ilcvani la pauvre réalité.

PRÉFACE

allenlif, c’est l’tinitc de développement dans les institutions et les lois des peuples d’Europe. Et la conclusion à tirer de ces études, c’est que toutes les nations du continent sont solidaires, et s’entraînent mutuellement vers un but commun. Cette marche commune (qu’on l’étudic dans la littérature, dans la politique, dans la philosophie, dans la Jurisprudence) c’est sous un ^autre nom la civilisation. Le but, qui se laisse entrevoir, c’est la l’éalisation de plus en plus complète de l’idée que le Christ est venu apporter sur la terre, la fraternité de toutes les nations, l’égalité de tous les individus, parce qu’individus et nations nous sommes tous également fils d’un même père qui est Dieu , frère d’un même frère qui est Jésus-Christ.

Ainsi donc , qu’on ne cherche point dans ce livre l’histoire du droit de succession dans tel pays, sous telle coutume; mon but a été plus élevé, et j’ai écrit pour les politiques plus que pourles jurisconsultes. J’ai voulu faire toucherau doigt runité de cette grande famille chrétienne qui, partie des plus faibles commencements, sera quelque jour seule maîtresse du monde, par la supériorité des idées bien plus encore que par la force matérielle. Cette unité, le sujet proposé par l’Académie m’a paru admirablement propre à la mettre en relief. Si, en effet, je réussis ài convaincre le lecteur que la condition des femmes, qui semble un objet d’intérieur dont les lois s’occupent à peine, et qui ne dépasse point les;

rHKI' ACE.

liniilesdu foyer domestique, a cepeiidantëprouvc en touterEurope, et presque en même temps, les mêmes changements, les mêmes adoucissements, la meme faveur de la législation, pourra-t-on douter que l’Europe marche tout entière sous l’empire des principes communs, amenant les mêmes résultats, malgré les différences de langue, de gouvernement, de climats? Se convaincra-t-on que ces différences ne sont qu’apparentes, extérieures comme un vêtement? qu’elles peuvent tromper des yeux mal exercés, mais qu’elles ne sauraient empêcher celui qui a soulevé le voile de reconnaitre une unité profonde, organique, qui tient à la fois et à la communauté d’origine, et à la communauté de croyances des grandes races qui se partagent le continent?

.l'insiste sur ce point, parce que je crois que ces idées ne manquent ni de vérité ni de grandeur; elles sont le symbole de l’école historique telle que je l’entends, école qui, malheureusement , ne compte encore qu’un seul disciple , et pas un maître, mais qui, j’en ai lu ferme confiance, est appelée à régénérer la science du droit et la science politique elle-même, qui n’est qu’une jurisprudence plus élevée.

L’Europe, à considérer les différentes nations qui l’occupent , est partagée entre trois grandes races différentes. D’abord la race romaine, quia absorbé los anciennes nationalités des Espagnes ctdes Gaules, sans néanmoins les faire dis|)araiti o entièrement. Cette race romaine est mailrcsse

PRÉI'ACE.