RÉFLEXIONS GÉNÉRALES

Dans la période romaine nous n’avons rencontré qu’une seule espèce de domaine , et par une conséquence naturelle, qu’un seul ordre de succession. Sans doute , les variations que le préteur fit subir à la capacité héréditaire, ont eu pour résultat qu’è une même époque et pour une même succession, il s’est trouvé plusieurs ordres d’héritiers appelés en concurrence; mais la succession à partager, Xhereditas , n’a jamais varié ni à raison de l’origine, ni à raison de la nature des biens qui la composaient.

Il n’en fut pas ainsi dans les coutumes barbares, je j’ai déjà dit ; la capacité héréditaire fut déterminée, non plus comme chez les Romains, par des considérations prises de la personne héritière, mais par des considérations prises de la chose , objet de la succession ; ainsi , il y eut une succession des meubles qui ne fut pas celle de la terre; une succession de VVehi^eld qui ne fut pas toujours celle de l’Alleu ; et il se trouva, par conséquent, pour partager l’héri-

DROIT FÉODAL

tage d’un même individu, autant d’héritiers qu’il y avait de patrimoines différents.

Cette diversité s’accrut encore, quand, à, ces successions, que j’appellerai normales , parce qu’ elles se déféraient dans l’ordre prescrit par la loi , vinrent se joindre celte foule de successions contractuelles dont j’ai parlé dans le chapitre précédent, successions où l’ordre héréditaire dépendit tout entier des conditions faites par le propriétaire concédant. Ainsi , le bénéfice, la précaire, la manse servile furent transmis, à la mort du tenancier, non pas toujours à celui que la loi eût appelé à la succession de l’Alleu , mais à celui que l’acte de concession avait désigné pour héritier. La femme , par exemple , succéda presque toujours à la précaire, de moitié avec les enfants, et souvent continua avec eux la communauté commencée avec le mari ; les filles partagèrent avec les fils; les ascendants furent quelquefois admis en concurrence , et quelquefois exclus. En somme , nulle règle fixe, nul principe arrêté ne détermina ces successions inconnues de la loi civile. Le contrat seul détermina l’ordre dans lequel se transmettraient ces espèces de locations perpétuelles , comme aujourd’hui le bail fait la loi des parties pour des locations d’une moindre durée.

La féodalité renchérit sur cette diversité de tenures. Il y eut l’Alleu , dont la succession continua de se régler par les coutumes germaniques; le Fief, où la succession se compliqua des nécessités du service militaire; le Villenage , où elle dépendit le plus souvent du caprice seigneurial, quand toutefois le