LIVRE IV, SECT. II, TIT. I, CHAP. I. 3n

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SECTION DEUXIÈME

Serf* et Vilain*.

INTRODUCTION

La Céodalilé, telle que nous venous de la considérer, n’est pas sans éclat ni sans grandeur. Si dans ce régime la femme est odieusement sacrifiée à la puissance de la famille, ce qui blesse les sentiments naturels , on ne peut nier que , du point de vue politique , la famille ne recueille de ce sacrifice une imposante majesté. 11 y a quelque chose de grand dans ces familles qui ne s’éteignent jamais, et qui, par leur ancienneté et leur richesse , vont de pair avec des maisons souveraines. Ajoutez que jamais le mérite individuel n’a été plus vivement mis en saillie que dans un ordre de choses où chaque seigneur de manoir était le roi d’une petite société qu’il abritait sous ses tourelles , et qu’il lui fallait protéger par toutes les ressources de sa fortune, de sa puissance et de son génie.

Laissons maintenant les grandeurs de la féodalité pour considérer ses misères; voyons quelle fut la condition des vilains et des serfs, pauvres aïeux des nations modernes , qui , à force de sang versé pour la défendre , et de sueurs répandues pour la ferti-

DROIT COUTUMIER

liser, nous ont conquis cette glèbe qui ne leur appartenait pas. Étudions avec respect ces misères de nos aïeux; cette étude nous rendra meilleurs, en nous donnant plus d’estime pour le passé, plus d’indulgence pour le présent , plus de patience et plusd’esj)oir pour l’avenir.

L’amélioration des conditions humaines n’est pas l’aS’aire d’un jour ; l’humanité marche lentement , mais sa marche est sûre , mais elle ne recule jamais. A voir de près le pas immense que la civilisation a fait depuis dix siècles, qui ne se sentirait le cœur animé d’un nouveau courage ? Qui ne se dévouerait franchement à la réalisation de cette fraternité que l’Évangile nous a proposée comme le dernier terme du progrès sur la terre?

TITRE PREMIER

La Femme serve et la vilaine dans la famille paternelle.