UVRE V, CHAP. IX

femmes. Il s’agissait, non pas de savoir si l’Autriche était un fief féminin'; ce point était à peu près accordé par toutes les parties ’ ; mais si , des femmes seules étant appelées à la succession, on devait préférer la fille du dernier possesseur aux femmes plus l’approchées en degré de la souche commune , et qui n’avaient renoncé qu’en faveur des descendants mâles. La pragmatique de Charles VI expliquera plus clairement ce qu’il pourrait y avoir d’obscur dans ces paroles.

L’empereur Ferdinand II, bisaïeul de Charles VI , avait réglé, par son testament, l’ordre de la succession entre les archiducs ses fils, et leurs descendants mâles, ordonnant que les filles renonçassent à l’hércdité des états de sa maison, et se contentassent de leur dot, sai^ leur droit de retour -, c’était dire qu’au défaut des mâles, ces états héréditaires reviendraient aux filles^. L’empereur Léopold, pèic de Charles VI, établit de la même manière le droit de primogéniture perpétuel en faveur des mâles, et ce pacte de succession fut accepté et confirmé par les parties intéressées. L’empereur Joseph, fils aîné de Léopold, recueillit, en vertu de cette loi de fa-

‘ Ce qu’il y a de plus singulier , c’est que l’archiduché d'Autriche n’était entré dans la maison de Habsbourg que parce que l’empereur Rodolphe , prétendant que les filles ne pouvaient hériter de ce fief masculin , en avait donné l’investiture à son fils,

’ J’entends les parties qui se disputaient la succession, c’est-à-dire Marie-Thérèse et l’électeur de Bavière, car il ne manquait pas d’un troisième parti qui , saiu se prononcer huverteineiit , aurait voulu exclure les prétentions des fèmmes. l'rédcric, llist. de mon temps, t. I,pag. Il7elsuiv.)

’ Mcpser, Staats rccht. th. 15, pag. 4(i7,

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mille, la succession de tous les états héréditaires de sa maison. Après sa mort, l’empereur Charles VI, son frère unique et son successeur, üt, le 1 9 avril 1713, une disposition plus précise qu’il qualifia de pragmatique sanction et d’édit perpétuel. Par cette pragmatique , il déclara que les états de la maison d’Autriche seraient toujours indivisibles; que le droit de primogéniture et de succession de mâle en mâle, .serait inviolable; et qiCau défaut des mâles, les filles recueilleraient toute la succession suivant l ordre de leur naissance; en sorte que les archiduchesses et leurs descendants, suivant l’ordre de primogéniture, auraient droit de succéder sans partage aux royaumes et états de la maison d’Autriche *.

Charles VI, qui n’avait qu’une fille, Marie-Thérèse, n’épargna aucun sacrifice pour lui laisser la succession paisible de ses états. Parme et Plaisance donnés aux Bourbons d’Espagne ,1a Sardaigne abandonnée â la Savoie, la Lorraine cédée à la France, semblaient garantir à l’empereur que ses volontés dernières seraient exécutées sans désordres; mais il n’en fut point ainsi : et les compétiteurs parurent de toutes parts. Sans parler de Philippe V, roi d'Espagne, et du duc de Savoie, deux prétendants s’avancèrent dans la lice avec des titres spécieux ; le premier était le prince Auguste de Saxe, qui avait

' € ÎS0U8 «VOUS déclaré ; est-il dit dans la praf;matique , que la succession échoira en premier lieu aux archiduchesses nos tilles, en second lieu , aux archiduchesses nos nièces , filles de iioUe IVére , et eu b'oisiéme lieu aux archiduchesses, nos sceurs. »