LIVRE V, CBAP. XIII. 01 I

légitimité *• Les prétentions d’Etienne eurent contre elles l’opinion publique (si près que l’on fût des premières origines féodales); et quoique la guerre finît par une transaction favorable à l’usurpateur auquel on laissa le trône, sa vie durant, tous les chroniqueurs rattachent avec fierté la descendance de Henri II à trois femmes : Hic est Henricus secundus rex Anglorum, cujus mater M atUda imperatrix, cujus mater Matilda regina Ànglorum^cujus mater Marguarita regina Scotorum

La guerre des deux roses fut également une guerre de succession ; mais dans cette querelle la descendance par les femmes n’était que le masque apparent des deux partis qui se disputaient la puissance. Henri VII qui parvint au trône après la défaite de Richard III , n’avait qu’un titre fort incomplet; et lui-méme le sentit bien lorsque par politique , il épousa Elisabeth, pour confondre les deux maisons d’York et de Lancastre , dont les rivalités avaient amené la ruine et la

* Bodin, Rép., liv. VI, chap. 5. t II est bien vray que Mahaud , fille de Henri I , roi d’Angleterre , apporta le royaume d’Angleterre à la maison d’Anjou , mais ce fut après la mort d’Etienne , comte de Boulogne , neveu d’Henri à cause de sa sœur Alix , en sorte que le cousin, issu d’une fille , fut préféré à la fille propre du roi. Encore ce ne fut pas Mahaud , mais son fils aîné , comte d’Anjou , qui succéda au royaume d’Angleterre , qui est le cas auquel Edouard III , sur le diflerend qu’il avoit pour la couronne de France , disoit que la loi salique demeuroit en sa force , quand le mâle plus proche , issu d’une fille est préféré à celuy qui est le plus recalé issu des mâles ; mais cela ne doit jamais avoir lieu, si ce n’est que les mâles du nom en quelque ligne et degré que ce soit , viennent à défaillir , et que le royaume ne soit point sujet à élection. >

* Balph. de Biceto. Imagines historiarum , pag. 529.

5|2 droit politique.

décadence de l’Angleterre. Le soin que prit Henri VII de se faire déclarer roi avant son mariage, les termes ambigus dont se servit le parlement pour lui conserver la couronne tant qu’il vivrait font assez connaître que le droit des femmes était alors complètement reconnu, car Henri ne prit tant de peines que pour s’assurer la puissance tant que vivrait sa femme et la conserver après elle , comme roi de son chef, et non comme mari de la reine '.

Depuis lors, le droit des femmes n’a jamais été contesté; Marie, Elisabeth, et depuis la révolution de iG88, la reine Marie et la reine Anne, montèrent sur le trône, sans qu’aucune incapacité leur ait été opposée; tout au contraire c’est par la faveur de la reine Marie que Guillaume d’Orange fut appelé à la couronne, et l’acte du Parlement qui lui donnait le pouvoir royal, stipulait expressément que, l’administration réservée au prince, le droit était égal pour les deux époux ; ils étaient , chacun de leur chef, rois d’Angleterre. C’était le biais qu’on avait pris pour donner un vernis de légitimité au nouveau monarque qui venait remplacer Jacques II. Ne pouvant conserver le frère, on fit prévaloir les droits de la sœur, et l’on supposa que Jacques II avait aban-

' On vota : € That the inheritance of the crown should rest , remain and abide in the Kings. • Uais on ne dit pas à quel titre ce droit resterait entre ses mains ; était-ce comme héritier légitime ou comme possesseur saisi 7 le roi lui-méme préféra cette ambiguïté à une décision plus claire et qui eût pu mettre en relief les droits d’Elisabeth . Hume chap. XXIV.

* Hume, chap. XXIV. Cocceius ad Gioliiim, II, 7, g. 27. Bacon. Hist. d’Henri VU.