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d’exercer seules et .sans partage la souveraineté Du reste, il est vrai de dire, que dans toutes les querelles soulevées par l’ambition de ceux qui environnaient le trône , l’opinion nationale se rangea du côté de la reine; les régences de la mère ont toujours été vues d'un œil favorable par le peuple, qui, dans le garde du pupille, fait malaisément la distinction du souverain et de l’enfant, et qui comprend difficilement quel motif peut être assez puissant pour faire préférer à la mère un parent souvent intéressé à supplanter le pupille.

En Allemagne, où les femmes ont été plus longtemps exclues de la garde des fiefs qu’en France, on s’est montré plus difficile pour admettre les femmes à la régence; et en général on est resté fidèle aux principes saliques. C’est l’agnat le plus proche quia exercé la régence. Souvent, il est vrai, le testament du père a mis en défaut les sévérités delà coutume, et la veuve a été appelée par la volonté de son époux an gouvernement de l’état pendant la minorité de l’enfant; mais cette faveur du testament, ce respect des volontés d’un mourant n’ont point changé l’esprit de la législation, et aujourd’hui encore dans toute l’Allemagne la régence agnatique est généralement adoptée.

Au reste, sur cette question de la r^ence, nous nous tenons à ce que nous avons dit sur la capacité politique des femmes ; gouverner n’est pas le fait du sexe; il y faut une main plus vigoureuse, et l’amour qu’une mère a pour ses enfants n’est pas un titre suffisant pour qu’on lui remette l’administration d’un

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empire. Son droit ne va pas plus loin que la personne et les biens propres du mineur, et c’est par une suite de la confusion féodale qu’on est venu <i considérer lu régence comme un droit appartenant <■ la mère. Le royaume étant une propriété la r^ence a été la garde appliquée au plus grand des fiefs.

Aujourd'hui que la royauté s’est détachée du sol et n’est plus qu’un commandement et qu’une magistrature, une régence n’a plus de sens, je dis une régence comme l’entendaient nos pères , c’est-à-dire, le plein pouvoir royal remis sans contrôle aux mains d’une femme; car rien de plus juste que d’entourer la minorité du souverain d’un conseil protecteur; et dans ce conseil , rien de plus convenable que de donner une place, et la première, peut-être , à l’amour d’une mère. A vouloir séparer absolument l’enfant du souverain, bientôt on en vient par la jalousie naturelle du pouvoir, à envier à la mère le droit même de s’occuper de son fils, et l’on arrive ainsi à des manques d’égard et à des Puretés qui ne sont point justifiables '.

Quelle sera maintenant la conclusion de nos études sur la capacité politique des femmes 7

Nous avons vu que chez les Romains, pour qui

' C’est ce qui se verra infailliblement quand on viendra à l’exécution de la dernière loi , loi faite arec précipitation et dans laquelle on a donné à la mère une part trop faible. A moins que le régent et la reine-mère ne soient deux personnes d’un esprit et d’une bonté supérieures , il y aura néce sairement collision , et il se présentera des difficultés très-grandes, que les auteurs du projet de loi n’ont pas seulement soupçonnées. Un conseil de régence, comme il en existe en Allemagne, enl evilé ces frottements dangereux pour l’État.

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l’empire était une magistrature, les femmes n’ont jamais pris part au pouvoir; chez les Germains où le roi était un chef militaire , elles ont été exclues de la royauté, comme incapables du commandement.

L’admission des femmes au pouvoir politique n’est venue que lorsque le fief, confondant le pouvoir et la propriété, incorporant au sol la souveraineté, a laissé la puissance publique à la femme héritière du fief, parce que cette puissance était un démembrement et comme un fruit de la propriété. Ainsi c’est le respect de l’hérédité et de la propriété qui a fait reconnaître aux femmes des droits que. Jusqu’alors, l’Occident leur avait refusés.

Cette attribution de la puissance publique a été, du reste, plus nuisible aux femmes qu’elle ne leur a été utile; comme c’était à l’aide de la loi civile qu’ elles avaient obtenu des droits politiques, on s’est servi de la loi civile pour les exclure de la puissance politique ; on leur a marchandé la succession paternelle pour les écarter de la succession au fief et au trône , et l’exclusion a été si loin, qu’on est presque revenu aux rigueurs de l’agnation romaine. Ainsi, pour quelques suzeraines qui ont eu leur cour et leur sénéchal, des milliers de filles nobles et bourgeoises ont été victimes de la loi civile qui , depuis le quatorzième siècle, a renchéri sur la sévérité des coutumes germaniques. En outre, il est vrai de dire qu’alors même que le droit des femmes a été reconnu dans la sphère politique, l’esprit général de la législation , qui a toujours été levieilespritgermanique, asans cessetendu à restreindre ce droit et k le limiter. Néanmoins le

SaB DROIT politique, livre v, ciiap, xv.

triomphe des légistes n’a pas été complet, car jiisqu’h la révolution française , et plus tard , peut-être, l’idée de souveraineté a gardé quelque chose de la notion de propriété; et ce que nous nommons légitimité n’est, peut-être, que le résultat de ce mélange.

De nos jours où le pouvoir royal , détaché du sol, n’est plus que la première magistrature de l’état , l’incapacité des femmes , déjà reconnue par notre ancienne législation, doit nécessairement subsister; la loi salique est un legs de l’ancienne constitution , adopté par la nouvelle.

Disons, d’ailleurs, que l’apparition des femmes sur la scène publique, ne leur est pas favorable. Pour quelques règnes heureux , que de troubles , que de factions! et pour une Elisabeth combien de Marié- Stuart ! La royauté dans leurs mains est une arme funeste, et qui s’est souvent retournée contre ellesmêmes ; le pouvoir ne leur va pas : leur faiblesse , leur esprit , leur éducation , leur grâce même doivent les tenir à l’écart de ces fonctions orageuses. Leur royaume est ailleurs; c’est au foyer domestique, c’est dans le sanctuaire de la famille, qu’elles sont vraiment souveraines ; douce souveraineté qui ne trouble point la tranquillité de leur cœur, que nulle ambition ne jalouse, que nulle révolte n’ébranle, et qui, chose rare dans un empire , fait le bonheur et la joie de tous ceux qui vivent sous cette vigilante protection !