LIVRE II , SECTION 1 , CHAPITRE IV

haines aussi bien que les amitiés dun père ou dun parent.

» Du reste., ces haines ne sont point implacables ; on rachète Chomicide même par une certaine quantité de grains ou de menu bétail; et la satisfaction est acceptée par toute la famille ; politique d'autant plus sage, que les inimitiés sont plus dangereuses dans cet état de liberté. »

Cette communauté de défense est la base de la succession germanique; je l’ai déjîi fait entendre, mais j’insiste sur ce point qui , seul, explique les lois de succession chez les barbares.

Succéder, c’est le privilège des membres actifs de la famille, des braves qui tiennent l’épée (schwertmagen) ' ; la défense commune est la condition de ce privilège. Qui renonce au serment, au conseil, à la commune vengeance , celui-là n’a plus de part à la succession , car on ne peut renoncer aux charges sans al>andonner les bénéfices ; et cette renonciation doit être publique, car c’est une abjuration politique qui intéresse tout le canton.

< Si quelqu’un , dit la loi Salique * , veut aortir du parentage,

* Liutp., Leg., Il, 7. Si quis I.ongobardu9 ab aliqno homine. quod Deua avertat , interemplua fuerit , et causa secundum legeni »d compositionem reniât, et ipae qui occisna est filium masculuni non reliquerit , quanquani filiam instituissemns heredem, sicut inasculos in omnem substantiam patris , aut matris ; ipsam tamen compositionem voluimusut accipiant parentes ejusdem propinqui, qui occisus fuerit , illi qui per caput succcdere possunt ; quia filiœ ejus, eo quod femineo sexu esse probantur, non possunt

ipsam faidam Icvare Et si propinqui non fuerint , lune

medietatem de ipsa compositione siiscipiant tlliæ ejus , si una au ' plures rnerint, et medietatem curtis regia.

, ’ I.. Sal. , t. 63. Pe illo qui te de jinrenlillâ lollere tull.

DROIT GERMAIN

> qu’il vienne au plaid devant le centenier; là, qu'il brise sur

> sa tête quatre baguettes de saule , qu’il jette ces tronçons dans » le inail ( in mallo), et qu’il déclare renoncer au serment, à la

> succession et à tout rapport de famille.

» Et si , par la suite , quelqu’un dé ses parents meurt ou est tué,

> qu’il ne touche rien , ni dans la succession , ni dans le fFehrgeld

> du mort.

» Et si c’est lui qui meurt ou qui est tué , que son ff^ehrgeld et • sa succession appartiennent, non point à ses parents, mais au « fisc , ou à la personne à qui le fisc les donnera. >

On voit combien, chez les Germains, le principe <ie succession est difierent du principe de l’hérédité romaine, mais il y a une seconde différence qui distingue plus profondément encore ces deux systèmes, dont le mélange a cependant formé les législations modernes.

L’hérédité romaine comprend l’universalité des biens et des droits du défunt; point de distinction entre les différents objets de la succession , soit à raison de leur nature, soit à raison de leur origine. L’hérédité est une masse compacte qui ne souffre point de division, et qui n’appartient qu’à un seul successeur, représentan t absol u de celui dont il hérite. La succession germanique n’a pas ce caractère : non point qu’on ne rencontre aussi chez les barbares des héritiers qui succèdent à tous les droits comme à toutes les obligations du défunt, mais cette indivisibilité n’est qu’accidentelle. Les Germains ne connaissent ni cette unité de patrimoine, ni cette continuation absolue de la personne qui caractérisent l’hérédité romaine. Les biens dont se compose la fortune du Germain conservent chacun leur cachet

UVRE n, SECTION 1, CHAPITKE IV. 8l)

pailiculier, et ne se confondent pas entre ses mains. A la mort du possesseur, ces distinctions apparaissent dans toute leur force. La succession de l’Alleu , réglée par les coutumes de la nation , n’est pas la même que la succession du bénéfice ou de la précaire , uniquement déterminées par la concession ; la succession des biens de la famille , des propres^ n’est point la même que celle des acquêts; l’héritier des meubles n’est pas toujours l’héritier des immeubles, souvent même il y a plusieurs héritiers pour les meubles, et il y a quelquefois pour le wehrgeld une succession particulière ’ ; ainsi , dans une même hérédité, il y a différentes sortes de biens, difiérents ordres de succession, et différents héritiers •

C’est cette diversité féconde qu’il ne faut jamais perdre de vue , si l’on veut comprendre des coutumes qui ont introduit un esprit nouveau dans le droit de succession, esprit qui a puissamment agi sur le développement de la l^islation féodale, et dont la trace est encore visible dans nos lois civiles, comme de ces racines profondes que les bouleversements du sol n’ont pu faire disparaître entièrement.

* La loi Salique ( lit. (>5 , c. t ) donne le Welirgeld pour moitié seulement aux fils du défunt ; l'autre moitié appartient aux parents qui sont intéressés dans la vengeance.

La loi des Frisons, tit. I , c. I , a une disposition semblable. Liutprand, lib. Il,cli. 7.

’ Les Français , comme gens de guerre , ont reçu divers patrimoines et plusieurs .sortes d’bériticrs d’ime seule personne. Loi sel , Instit. coût. , Il , V , 12 ; et Lauricrc ,

DROIT GKRMAIX.